D'UN PERSONNEL

'^ ( Mai. )

i^os mœurs ont si peu de rapport avec celles des Romains, qu'on ne soupçonne pas même, dans la société, que le grand art de ces maîtres du monde , le nerf de leur puissance et de leur prospérité, résidait dans l'attention soutenue qu'ils avaient de mettre chacun à sa placée ; et que l'unique cause, peut-être, de leur décadence f^t l'oubli de cette même attention,./: Le mot Jhveur.^ dans le sens de concession gratuite, était inconnu du temps des Brutus et des Publicola : on n'obtenait alors qu'en le méritant, ce stuciiumpopuli., que Cicérona signalé depuis comme le plus légitime bien auquel un citoyen pût aspirer ; et le judex gratiosus était aussi rare que l'application ^i

cîu honiim publicuin piii'dfd grafid devictum est dont parle Sallusie.

C'était , surtout , dans la répartition des dignités , des emplois , que le peuple-roi faisait preuve d'une justice incorruptible : Rome libre n'admettait clans la balance où les droits des citoyens appelés aux fonctions publiques étaient pesés, ni' l'avantage fortuit de la naissance , ni les dons corrupteurs de la fortune; le zèle, l'expérience), le courage , la vertu , tels étaient les titrçe qu'elle protégeait , non sur Tautorité de l'amour-propre qui s'en prévalait ; mais quand elle les avait , en quelque sorte , devinés sous le voile de la modestie. Elle laissa , comme on sait , de fiers patriciens se consvuïier en clameurs ambitieuses, et couvrit de la pourpre dictatoriale le bras devenu rustique d'un Cincinatus, lorsque ce héros ne songeait qu'à fertiliser le champ qu'il avait su défendre. Jamais peut-être, avant la domination des empereurs , une grandeur soudaine ne vint étonner les Romains : la prétureet l'édilité étaient les de-