MADEMOISELLE ARRHENS ET MADAME BÉBÉ

( Mai. )

Il est des jours dans la vie où il faut appliquer le qiie sais-je de Montaigne à tout ce qu'on fera, à tout ce qu'on dira , à tout ce qu'on pensera dans le cours d'une soirée ; on n'a point de volontés , point de désirs, point de projets; fixes ; les facultés de l'âme sont , en quelque sorte , suspendues , et le corps devient le jouet du hasard. Ce laisser-aller, qui naît ordinairement de l'ennui , est plus dangereux qu'on ne pense ; n'avoir rien à faire est souvent , à mon avis , une raison pour qu'on fasse mal : je ne prétends pas toutefois , présenter cette proposition comme une vérité incontestable; mais je soutiendrais volontiers qu'il y a plus à parier pour la règle que pour les exceptions.

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J'étais sorti jeudi soir entièrement livré au vague moral que je viens de signaler; je suivais les rues dans leur direction longitudinale, parce que Tinstinct , qui seul me guidait ce jour- là, voulait que je marchasse ainsi ; du reste, j'étais précisément dans la situation où se trouvait le voyageur Sterne lorsqu'il se cassa le nez contre la porte d'une remise.

Mon Lutin n'était point avec moi; mais je ne tardai pas à m'apercevoir que son esprit me gouvernait: je ne sais quelle tendance peccante s'empara tout à coup de mes sens; j'avais acquis en un moment assez de force pour faillir, et malheureusement ma raison n'avait point encore recouvré cette puissance défensive que tout homme à principes oppose aux écarts de son imagination. En un mot, je me sentais exposé à grossir le recueil des faiblesses humaines , lorsqu'au coin de la rue de Richelieu et du boulevart , quelqu'un saisit mon bras droit , et , n'éprouvant aucune opposition de ma part , me guida le long

ET MADAME BIÎCÉ. Siy

d'un corridor qu'éclairait à peine un quinquet fixé à la muraille, lequel corridor aboutissait à un petit escalier, qu'on me fit monter mystérieusement. L'heure, le quartier , le silence de la personne qui me conduisait , tout m'autorisait à me croire, comme Détieulette-de^ia Gageure imprévue , destin^ aux grandes aventures. Une circonstance, cependant , me causait quelque surprise, mêlée, je l'avoue , d'un peu d'inquiétude, c'est que mon guide était, un homme. Il frappa à une petite porte d'entresol, que vint ouvrir une espèce de soubrette fort appétissante, ce qui ne laissa pas de me rassurer; et, ayant été introduit dans un salon très-éclairé , j'y reconnus mademoiselle An^hens , ce qui me rendit toute ma sécurité. A l'aspect d'une femme de taille à servir dans les gardes du corps et d'une monstrueuse corpulence, je n'avais pu méconnaître l'Allemande extraordinaire à laquelle les journaux ont accordé quelques pouces de trop , en lui donnant six pieds d'Allemagne, mais dont ils ont dissi-

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rnulé le véritable poids, en ne lui tenant compte que de quatre quintaux et demi d'appas. Mademoiselle Arrhens , qui veut satisfaire en conscience la curiosité des amateurs , me pria d'examiner avec attention toutes les parties de son massif individu; et, d'après une évaluation dont je garantis l'exactitude , je puis assurer qu'elle ne pèse pas moins de 54© livres.

Malgré le volume presque inouï de ses charmes, cette demoiselle souffre, sans en craindre le résultat , la vérification du toucher; et sa gorge, particulièrement, sur laquelle Paul et mademoiselle Fanny Bias danseraient à l'aise un pas de deux, leur offrirait un théâtre plus élastique que mobile. La Vénus du grand duché d'Oldembourg accuse dix-neuf printemps : ce serait peut-être hasarder beaucoup que d'affirmer qu'elle ne donne pas à son acte de naissance un démenti de cinq ans ; mais, s'il en est ainsi , sa figure est complice de la fraude. Mademoiselle Arrhens est fraîche ; on pourrait même la trouver jolie, si dame

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nature n'eût pas,<lepuis long-temps, enseveli sous up, excessif embonpoint les grâces qu'elle avait primitivement répandues sur son visage, QÙ l'on n'^n yetrpuy^ plus quç le coloris. .

Tandis qiie je m'entretenais avec mademoiselle Arrhens , qui parle notre langue! a v-^c quelque facilité, il était survenu quatre jeunes gens, qu'elle ne laissa pas sortir sans leur avoir prpuvé , comme à moi, qu'un ruban dans le cçrcl« duquel noua étions contenue tous cir>q, iétait d'un pi^d trop court pour eaçein4v^ *oa, eoji?|>^, à la naissance du fémur.

Ainsi finit cette visite, dont les antécé^ dens promettaient uiie tout autre conclu-» sion. Je riais de bon cœur, en desce^idaii^ l'escalier, de. l'émotion que j'avais ressiciv» tie en le montant, et je répétai tout bas, avec un peu de honte : D'honneur, je me. croyais destiné aux grandes aventures.

Au moment où je venais d'admirer ua véritable phénomène d'obésité, il me parut plaisant de franchir l'espace qui U

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séparait de l'extrême opposé, c'est-à dire, de madame Bébé^ chef-d'œuvre de création dont l'amour eut, il y a quelque soixante ans , le caprice de réunir tous les charmes dans une taille de trente-trois pouces. « M. Comte , me disais-je en me rendant à son théâtre oia l'on admire cette beauté d'échantillon, est incontestablement un grand sorcier, et je ne veux, pour preuve de son habileté , que l'art avec lequel il fait passer l'argent de nos poches dans la sienne. Ah! pourquoi n'a-t-il pas appris ce tour-là aux bons alliés qui, l'an dernier, vidaient encore si gauchement nos trésors ; nous aurions ri , peut-être, en voyant escamoter avec subtilité une muscade annuelle de 3oo millions ; tandis que nous avons été contraints , souvent , à venir nous consoler des lourdes expériences de ces messieurs aux récréations subtiles de M. Comte. Quelle perte, pourtant, les sciences auraient faite si ces brutaux d'Helvétifens eussent, comme ils en avaient conçu le projet, jeté dans un four en-