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D. La loi peut-elle être interprétée par les ministres et par leurs subordonnés?

R. Non : hors le sens littéral, plus de loi. Toute loi et toute interprétation appar-

interprétée est violée tient à la seule puissance législative quant au fond, au pouvoir judiciaire quant à la forme.

D. Quelle est la garantie du citoyen contre la vio J lation de la loi?

R. La garantie du citoyen est, premièrement, dans le droit de remontrance envers le fonctionnaire qui a violé la loi ; secondement , dans le droit de réclamation envers le ministre que cela concerne; troisièmement, dans le recours aux tribunaux; quatrièmement, dans l’adresse au roi; cinquièmement, dans le droit de pétition aux deux chambres; sixièmement, dans l’opinion publique.

La remontrance doit être juste et •respectueuse; la réclamation, ferme, détaillée, mais précise; le recours aux tribunaux, circonspect et courageux; la pétition, pleine de dignité; l’adresse au roi, pleine de confiance; l’adresse à l’opinion publique, sage, retentissante et forte. Tous ces droits sont assurés au citoyen le plus faible et le plus obscur par la charte, les codes et la

presse,

D. La liberté de la presse existe-t-elle en France?

R. Oui : les délits de la presse ne peuvent être que réprimés, et non prévenus par l’action des tribunaux.

D. L’administration peut-elle en connaître?

R. Non , si ce n’est pour les constater et les déférer

au ministère public, apres que l’écrit a été mis -en vente.

D . Qu’est-ce que l’opinion publique?

R. C’est le contre-poids de l’autorité publique. Elle se forme du concours des opinions particulières , et sort de la conscience du peuple. Elle juge les hommes, les sentimens et la conduite. Ses jugemens de première instance ne sont pas toujours dictés par la droite raison; mais elle ne manque pas de les rectifier avec le tems; car elle seule a le pouvoir de réviser, de modifier et de casser ses propres arrêts. Chez un peuple agité par des révolutions, l’esprit de parti fait taire l’opinion publique : il la renverse de son tribunal et se met à sa place; mais le héros du jour est souvent la victime du lendemain. Les fausses réputations et les faux jugemens passent avec le torrent révolutionnaire, et le premier instant de repos est celui où l’opinion publique reprend tous ses droits.

D. La meme volonté peut-elle diriger, en même tems, le gouvernement et l’opinion publique?

R. Non. L opinion publique est un flambeau qui éclairé la conduite et la marche des gouvememens. S’ils le tenaient dans leurs mains, ils seraient maîtres de 1 éteindre; et la nation pourrait, d’un moment à l’autre, retomber dans les ténèbres.

D. Qu’est-ce que la patrie ?

R. Une grande famille qui se conserve p ar légalité de droits entre ses membres, et qui se dissout par la tyrannie, I)ès qu’il n’y a plus qu’un maître et des

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Esclaves, la patrie meurt, et la nation végète comme

un troupeau, pour servir de pâture à son propriétaire* ï />. Qu’est-ce qu’un patriote?

fC C’est un bon frère. «*

D. Q u’est-ce que la révolution française?

v R. Cette révolution a été le mouvement du tiersétat pour que la noblesse et le clergé partagent avec lui les charges de la société, et pour qu’il en partage les bénéfices . avec eux. Elle s’est prolongée par la résistance; elle a dévié de son but par la corruption ou f inhabilité de ses chefs; elle y-est arrivée, pat? la force $fcs choses, et elle va finir par le besqi'n du repos, w. D. A auels signes reconnaîtra-t-on en France la

véritable opinion publique?

R, Au calme et à Timpartidlité Je ceux qui la dirigeront, à la stricte et scrupuleuse exécution des lois f à l'émission franche et décente de la pensée sur toutes les questions d’un intérêt général; enfin à la formation

de l’esprit public. . •

*l$ hD. Qu’est-ce que l’esprit public? *

R . C’est ce que nous ne connaissons point encore en France. L’esprit public est comme une seule ame qui respire dans tous les citoyens d’une même patrie.- 11 faut qu’un peuple ait contracté l’habitude d’être en * même tems soumis et libre , pour qu’il soit digne «^d’avoir un. esprit publia Toutes les différences de con-* dirions , de caractères * de mœurs, d'opinions religieuses et politiques disparaissent devant l’action de cette faculté éminemment conservatrice. En Angleterre * par exemple*

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il y a beaucoup de sectes religieuses, il y a des ministériels , des wighs , des indépendans : ces sectes et ces partis sont continuellement aux prises ; mais aussitôt que l’intérêt national parle, l’esprit public est là : il n’y a plus que des Anglais. L’opinion publique est populaire ; l’esprit public est national.

D . Qu’est-ce que l’opposition ?

R. C’est la résistance constitutionnelle du parti populaire au parti des ministres.

* D. Comment ces partis se forment-ils?

R. lisse forment dans une révolution entreprise par l’esprit de liberté , et se régularisent après que cette révolution est finie. Le besoin de repos fait naître un pacte en vertu duquel le principe du gouvernement est modifié ou changé ; mais le parti qui s’était opposé à ce changement reprend la direction des affaires, tandis que le parti contraire garde la direction de l’opinion publique : ainsi se forment le ministère et l’opposition. .Quand le ministère gouvernedans le véritable intérêt de la nation , l’opposition n’est que factice : elle a seulement lieu pour n’en point perdre l’habitude , et ne s’exerce même que par la portion aristocratique qui ne gouverne pas et voudrait renverser celle qui gouverne pour se mettre à sa place. Mais quand, les ministres compromettent l’intérêt public, l’opposition devient réelle et formidable, parce qu’elle a pour chefs des hommes investis de la confiance du peuple , d’énergiques tribuns dont l’éloquence et le courage ne se fatiguent point.