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moi.

Edouard. Mais vous avez écrit : le parti des féodaux ; or , le mot parti se prend toujours en mauvaise part, ' . , ; ' s

.* Ariste. C’est une erreur: ce mot ne cosigne qu’une conformité de principes et d’opinions politiques entre un certain nombre de personnes. Si j’avais dit faction , f la bonne heure. Ami , ne confondons pas les termes.

Edouard. Je vous comprends à merveille : les gens éclairés et impartiaux vous comprennent aussi ; mais tous les laboureurs ne ressemblent pas à votre Pierre, ce paysan sense et bon homme , quoiqu’un peu malin. Les ignorans ne feront point les distinctions que vous indiquez : l’opinion publique prendra un caractère hostile contre les classçs ci-devant privilégiées : on vous rendra responsable de ses écarts : l’autorité, s’çn mêlera : v vous serez déféré aux tribunaux, arrêté peut-être.

Ariste. Et ma plume restera libre.

Edouard. On vous jugera.

Ariste. Mais on ne me condamnera pas.

| Edouard. Vous écrirez donc toujours ?

Ariste. Jusqu’à extinction de chaleur naturelle, ou jusqu’à ce qu’une loi me le défende : c’est ma passion.

Edouard. On ne peut pas répondre à èela. Mais vous qui préconisez la charte, pourquoi parlez-vous de révision à Pierre ?

' Ariste. J’ai dit à Pierre, ATTENDONS qu’on révise l’article 38 qui regarde les conditions d’éligibilité pour la chambre des députés; et vous allez être tout à l’heure d’accord avec moi sur la cause qui peut rendre un jour çette modification néçessajre. Depuis

• «fer

longtems nos budjets se montent à un milliard, peu plus, un peu nftins : cet excès d’impôts résulte de nos guerres et des deux invasions. Vienne l'heureuse époque où la France aura pleinement réparé ses pertes, les contributions diminueront ou d’un quart, ou d’un tiers, ou même de moitié. Cependant le taux fixé par la charte pour l’éligibilité restera le même, et il faudra avoir le quart, le tiers ou moitié plus de fortune qu’aujourd’hui pour être électeur ou député. Pensez- vous, Edouard, que cette considération puisse être indifférente, même pour les nobles dont une grande partie n’est plus rangée dans la classe des riches propriétaires?

Edouard. Non, certes; et je n’avais pas réfléchi sur ce que vous venez de dire. Votre observation est d’autant plus impartiale qu’elle tend à assurer leurs droits politiques à beaucoup d’émigrés rentrés. Mais laissons-là vos brochures : il est une question plus importante, question délicate où la bonne foi seule doit nous guider et nous conduire à la découverte de la vérité. J’aime le roi; je respecte sa volonté : la charte est son ouvrage : tout bon royaliste doit donc obéissance et fidélité à cette loi nouvelle. En conséquence, toutes mes actions sont subordonnées à ce principe, qu’il faut être fidèle à la charte. Mais la pensée ne peut se ployer comme la volonté; elle a besoin de la persuasion pour se décider ; et la mienne, je vous l’avoue, flotte encore entre mes anciennes.

( rl6 )

habitudes et les sentimens nouveaux qu’il faut prendre*'

Nous étions si bien autrefois!

Ariste. Mon amî , toute la question se réduit à bien

étudier notre histoire. Mettons de coté les généralités ;

observons les faits; passons en revue les événemens

qui ont amené la terrible catastrophe connue sous le » • * f nom de révolution française. À la mort de Louis XIV,

la dette publique passait un milliard; la régence acquitta cette dette par la banqueroute de Lav, expédient funeste qui fit quelques parvenus et beaucoup de malheureux, qui rendit le peuple joueur, et porta un coup mortel à la morale publique. Les querelles réligieuses vinrent se joindre à cette cause de despect pour des institutions jusqu’alors sacrées aux yeux du vulgaire ; et l’esprit philosophique s’empara de la littérature où l’imagination n’avait plus qu’à glaner sur un ehamp qu’avaient épuisé le dix-septième siècle et la moitié du dix-huitième. La philosophie, ce flambeau de l’esprit humain , devint une torche incendiaire dans les mains de quelques hommes impétueux et fiers. La portion élevée du tiers-état se joignit à la partie éclair rée de la noblesse et du clergé : ce mouvement nouveau , singulier, imprimé à l’opinion par la dialectique et l’éloquence réunies, eut un charme si fort, si universel, qu’il remua jusqu’aux princes eux-mêmes; et tandis qu’une coalition morale se formait contre de abus, les institutions d’où ces abus provenaient demeuraient sans autorité , sans consistance et sans*

grands

défenseurs. Les parlemens, déconsidérés par d’éclatans coups d’état, n’avaient plus qu’un souffle d’existence; ils s’en servirent pour faire entendre le mot d 'Étatsgeneraux y et tombèrent dans le néant après l’avoir f prononcé.

Edouard. Il fallait bien plutôt que les parlemens se déclarassent les fondés de pouvoirs de la nation, puisqu’au fait ils étaient ses vrais représentans.

Artste. Singuliers représentans, dont le monarque

était l’unique électeur, et dont les charges étaient vénales !

Edouard. Mais l’esprit de corps......

Ariste. Est un fort mauvais esprit. L’esprit de parti ^ tout vicieux qu’il est, me paraît mille fois préférable L’un est constamment l’effet de l'intérêt de quelques hommes, et l’autre peut être l’inspiration de l’intérêt public vu sous différens aspects. Une fois que les états-généraux furent convoqués, que pouvait contre eux un gouvernement sans crédit, sans argent et sans armées? Il fallut donc sanctionner leur métamorphose en assemblée nationale.

Edouard. Et se laisser inoculer la peste des constitutions! Si du moins une constitution valait une mine d’or ! Hélas ! bien loin de là , tous les fléaux sont sortis de votre assemblée constituante : pis que la boete de Pandore , en s’ouvrant elle a couvert la France de malheurs, sans que l’espérance fût au fond, Qu’avions-*

vr ,»

‘nous besoin d’une déclaration des droits de l’homme ? Qu’avions-nous besoin d’écrire des abstractions sous forme de lois? Nos ancêtres ne se gouvernaient-ils pas selon de simples coutumes? Ah! dès qu’on délibère en public sur la politique, tout est perdu: quiconque sait écrire se croit législateur; et à force d’analyser les principes des gouvernemens, on parvient à ne plus en avoir. La politique a ses mystères comme la religion , mystères que les plus solides esprits craignent d’approfondir, et qui ne doivent jamais être expliqués à la multitude. * -

àriste. Mais après qu’ils l’ont été, que doit-on faire, Edouard? Peut-on remettre le voile quand il est déchiré? Que servirait d’éteindre le flambeau, après que sa lumière a longtems frappé tous les yeux ? Il fau-

pouvoir en même tems détruire la mémoire des objets qui ont été vus, des sensations qui ont été produites, des raisonnemens et des systèmes qui ont été enfantés par la nue contemplation et l’observation détaillée de ce$ objets. Votre droit coutumier* vestige des fiefs, ne peut souffrir d’examen : c’était la lisière d’un peuple enfant. Comment' pouvez-vous soutenir dette assertion, que la civilisation doit se régir comme la barbarie? Vous regrettez le droit non écrit; et vous n’ignorez pourtant pas que toutes les nations ont écrit leurs codes. Ne parlons pl us des anciens: mais les lois saliques et ripuaires, bourguignons, wisigothes, saxonnes, bavaroises, n’ont-ellçü

pas été rédigées, dès la fondation des états, par les chefs réunis autour du monarque? Il serait ridicule d’établir que le progrès des lumières est un symptôme de corruption; autant vaudrait affirmer que l’âge mûr est celui de la caducité. La barbarie, qui est l’enfance des peuples, se repaîr de fables, se laisse aller aux prestiges des sens, aveugler par d’habiles impostures; faut-il donc que la civilisation, qui est un état de pleine virilité , soit remise à l’A, B, C , aux contes de revenans et de sorciers, à la morale des nourrices et aux fantoccinis ? et quand il serait vrai que le progrès des lumières est un signe de décadence, que pourrionsnous y faire? Ne faudrait-il pas toujours en venir au régime qui conviendrait le mieux à notre infirmité? Or , si la manie de raisonner est devenue chez nous r mal incurable, le guérira-ton par la stupidité qui est son contraire ? Edouard, il n’est qu’un seul remède pour nous , c’est de raisonner juste. Le pensezvous comme moi ?

Edouard. Il le faut bien. Cette force delà pensée est inexpugnable. Oui , je le confesse , au lieu de la combattre, on doit seulement en comprimer les écarts.

Ariste. Eh bien ! mon ami , le régime féodal et notre monarchie , telle que ce régime l’avait engendrée, nous seraient aussi funestes qu’ils ont été convenables aux tems passés. C’est le système représentatif qui nous sauvera ; la monarchie sans la charte serait un abyme dans lequel s’engloutiraient le trône, l’autel et la patrie.

.. Edouard. Quelle exagération! .

v Ariste. Écoutez-moi , s’il vous plaît. Serait-il pos* sïble de refaire l’ancien régime de toutes pièces ?

Edouard. Non , pas plus qu’il n’est possible de refaire ce que le feu a consumé.

Ariste. Ce n’est donc point en continuant de déplorer les ravages de l’incendie , ce n’est point en voulant retrouver ce qui tst perdu , qu’on pourra se relever du dommage. Puisqu’il était impossible de

reproduire l’ancienne monarchie , il fallait donc en Faire une nouvelle.

.. Edouard. D’accord; mais on pouvait rétablir Celle-ci sur l’ancien modèle, en en corrigeant les irrégularités et les vices. Avec une constitution, un droit écrit, il faut admettre le système des révisions , inséparable du système des révolutions. Avec le principe de la monarchie tempérée, les erreurs et les abus se redressent par des ordonnances. •

Ariste. Toujours le pouvoir absolu! Vous ne pouvez sortir de là , vous autres coutumiers . Avec Henri IV et Louis XVIII , il n’est point de dangers dans cette espèce de monarchie , parce que le caractère personnel :de tels princes offre un sûr garant de modération et de justice; mais que deviendriez-vous a^pc un Philippe-le-Bel , un Louis XI ? Mon ami , le trait caractéristique du système constitutionnel est déplacer dans les institutions, et non dans les personnes, la garantie nationale, Il faut écrire les lois comme les

traités, afin que leur exécution ait la même unité que leur rédaction. Charlemagne n’écrivait-il pas ses capitulaires , je veux dire les lois qu’il proposait au champ de Mars , et que celui-ci délibérait ? le régime constitutionnel et représentatif fut celui de nos premiers ancêtres ; et plus fidèle que vous au respect que vous professez pour les vieux usages, je regarde les plus vieux comme les meilleurs. Vous dites que le système „ des révisions et celui des révolutions sont inséparables ;

Rs le seraient, Edouard, si nous n’avions qu’une seule chambre et point de sanction royale.

Edouard. J’eusse désiré que la chambre des députés n’eût été que consultative, ainsi qu’on l’a dit à la session de 1815.

Edouard. Que ne desirez-vous la chambre muette de Bonaparte ! Encore serait-elle moins nulle que la vôtre ; car enfin si de fait elle ne servait que d’instrument au despote , de droit et négativement elle pouvait lui résister.

Edouard. De vous à moi , vous êtes donc sincèrement pénétré de cette opinion, que la monarchie ,J|

ne peut exister sans la charte?

Arîste. Oui, je le suis.

Edouard. Que tout bon Français doit être l’ami du roi?

Arîste. Oui.

. if* •

Edouard. Point ôl arrière - boutique , comme dit Àlontagne,

.À Ri STE r Ni finesse , ni subterfuge : je vous ai ouvert mon cœur.

v Edouard. Et les féodaux?

'Ariste. Je vous abandonne cette dénomination; j’y

f énoncé puisqu’elle vous déplaît et vous alarme.

Edouard. Vous ne pensez plus à certaine répu-*

mique......

‘ ’ V 'vn # t • ■* ■

Que de mal elle m’a fait!

En voudriez - vous une autre, une

Ariste. Je n’en veux d’aucune espèce. Je vous le répète : je veux le roi, la charte et tout ce qui s’en suit.

, Edouad. On vous suppose d’autres intentions.

« 9 Ariste. Laissez dire :1e tems détrompera ceux qui

abusent les simples. r

Edouard. Vous aurez encore besoin de constance

et de courage.

Ariste. Dieu merci! j’en ai.

Edouard. Nul n’est prophète en son pays, comme

Vous savez. , r . ^

Ariste. Hélas! oui, je le sais. Ici bas chacun a sa sa tâche à remplir. Je dis bien quelquefois : 6 mon pire , éloigné^ de moi ce calice ,* mais ensuite je prends ce car lice amer d’une main assurée, je le bois jusqu à la lie , et le breuvage que je redoutais rend la force à

jnon a une, ç» même tems qu’il la guérie de toute

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aigreur et de tout ressentiment. Dans un état libre, i! faut un esprit public. Eh bien ! puisque la France doit être libre, formons-y donc l’esprit public. C’est moins l’ignorance qui, dans le peuple, s’oppose à l’accomplissement des vœux paternels du roi , que cette succession de tyrannies qui ont pesé sur nos têtes au nom

de la liberté, de la ré%iblique et de la gloire nationale. On a donc besoin d’écrivains patriotes et constitutionnels qui adressent la parole au peuple, qui développent à ses yeux tous les motifs de confiance et de sécurité que l’on doit puiser dans la charte , dans la connaissance des vrais intérêts du roi , de ceux de l’immense majorité de la nation. Puisqu’on ne peut plus remettre la lumière sous le boisseau , le mal n’est plus qu’elle éclaire : tâchons seulement qu’elle ne brûle pas.

Edouard. Mon cher Ariste, vous ne pouvez vous faire une idée du plaisir que je ressens à vous entendre. Mes doutes étaient résolus depuis longtems; j’ai voulu me convaincre par moi-même de votre dévouement et de votre bonne foi; j’ai voulu lire dans vos regards, épier votre pensée , saisir votre accent : je vous ai trouvé tel que mon amitié le souhaitait : oui, vous êtes constitutionnel, et désormais je serai votre caution.

Ariste. Quoi! ce n’est point un songe! Nous serions enfin d’accord! Nous dirions ensemble : ni fiefs, ni république ! Mon pauvre Edouard, en aurez- vous longtems le courage?

( iM )

EDOUARD. L’effort a été cruel; maïs tout est fini.' Je suis -en paix avec moi-même , et c’est là le plus grand bonheur de l’homme : aucun sacrifice ne me coûtera pour le conserver.

Ariste. Quelle lutte vous aurez à soutenir contre

votre ancien parti!

Edouard. La guerre est déjà commencée. : >

. Ariste. On vous appèle révolutionnaire. « • - *v» v Edouard. Pas encore; mais je suis un libéral.’ • Ariste. Oh! vous serez bientôt un jacobin.

Edouard. Je me console de la disgrâce de ces messieurs, puisque je la partage avec ce qu’il y a de plus auguste et de plus éclairé en France. Il y a longtems qu’ils voient des jacobins jusques sur le trône.

. Ariste. Dites donc jusques sur le saint siège. Le pape lui-même n’est-il pas devenu constitutionnel?

. Edouard. Mon ami, je vous quitte; mais noua

nous reverrons bientôt. * \

Ariste. Si j’imprimais notre dialogue?

Edouard. C’est à quoi je pensais.

Ariste. Dans peu vous le lirez, et j espère qu apres l’avoir lu , chacun dira comme les interlocuteurs :

Point de monarchie sans La charte* .

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