SÉIDE
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Ma vie est un combat.
Jllac i dans cette médiocrité si chère à la philosophie, un jeune homme éprouvait l’irrésistible besoin d’en sortir : il portait envie aux grandes vertus, aux italens supérieurs. La lecture des chefs-d’œuvre anciens 'et modernes passionnait son ame : son inaction le tourmentait. Oh! pourquoi n’était-il pas né dans ces âges de la liberté grecque ou romaine dont son enfance avait appris l’histoire? Que lui serviront son ardent amour de la gloire, son exaltation, les connaissances qu’il se sent la volonté d’acquérir, la force naissante de son caractère, son amour-propre et sa fierté? Voilà ce qu’il se disait à lui-même, et ce qui donnait à sa jeunesse un air de maturité qui en détruisait le charme, à son humeur le ton âpre du mécontentement, à toutes ses habitudes les manières de l’indolence et de l’ennui. Fatigué de l’existence avant de l’avoir connue , ne désirant plus rien parce qu’il ne pouvait tout espérer, il se laissait , aller nonchalamment à la vie : ses facultés}
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dormaient, quand une subite explosion les réveilla: c’était le canon du 14 juillet. . '
A ce signal de révolutions, un monde nouveau lui apparaît : ses rêves chéris se réalisent : Rome, Athènes, Sparte renaissent à ses yeux : il peut devenir Timoléon , Scævola, Gracchus : il peut devenir tribun de la liberté : il le sera donc. Dès-lors, il retourne à la contem-
plation de ses modèles; il étudie leurs mœurs, leurs actions, leur génie; il s’imprègne de leurs sentimens; il sort enfin de la solitude où son imagination embrasée ne peut plus se contenir; il s’élance au milieu de la foule; il entend les cris de patrie, de liberté; il prête son ame à quiconque parle son langage. Comment pourrait -il douter que tous ces grands citoyens ne fussent autant d’Aristidesï Connaît-il l’homme de son temps î Le hideux aspect d’un cœur dépravé lui a-t-il déjà révélé le mystère infernal des honteuses passions } Peut-il soupçonner l’hypocrisie politique ? Hélas ! tout est pur , noble et généreux devant sa candeur ingénue ; et son avide crédulité se repaît d’apparences dont l’exagération , toutè grossière qu’elle puisse être, ne lui décèle point le secret. i
Mais de quel œil verra-t-il l’opposition des privilégiés? Prêt à tous les sacrifices, il ne s’imagine pas que d’autres puissent hésiter à les faire. Sa jeune raison jcirconrenue , aveuglée par le prestige des idées libérales, n’admet ni distinctions, ni ménagemens; il ne voit que les masses, et ne tient aucun compte de ces Ifties particulières 9 dç ces différences plus ou moin*
fortes dont ùrt esprit exercé sent la justesse et la valeur;
A ses yeux , toute espèce d’opposition est Une déclaration de gjpsrre, et ceux qui la professent lui semblent armés contre la patrieé Aussi ne tarde-t-il point à * s’armer contre eux; et son caractère entier déploie dans cette lutte tente l’impétuosité , toute la vigueur que lui a données la nature. Mais loin de lui l’artifice , la ruse et les trahisons ! c’est en face et à découvert qu’il attaqué ses adversaires.
Non content de s’attacher à ceux qu’il regarde comme les enh'emis déclarés de la liberté , il ose encore prendre à partie tous ceux qui ne la veulent pas à sa manière. Sa fougue et ses imprudences rallient enfin contre lui, et les partisans du régime aboli, et ceux d’une monarchie constitutionnelle, et ceux d’un gouvernement aristocratique, et les modérés, et les indifférées, et les révolutionnaires eux- mêmes. Il succombe
avec une poignée de jeunes Spartiates ; ils sont arrêtés par un représentant du peuple que poussent, à son insu, les anciens privilégiés ': accusés d’avoir provoqué
ta dissolution de la dictature conventionnelle, ils sont
traduits devant ce redoutable tribunal oh l’on ne paraissait que pour être envoyé à l’échafaud: leur sen-
tence de mort est consignée d’avance dans les feuilles publiques; mais, par un concours de circonstances
singulièrement heureuses, ils échappent deux fois au supplice : une journée fameuse leur ouvre ^es prisons; ils se dispersent , et Seïde revient sous le toit paternel. ^
: Le ressort révolutionnaire venait d’être brisé par iing
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portion de ceux même qui l’avaient tendu. Ce triomphe devait les conduire à leur propre perte; car ils s’étaient privés de la force nécessaire pour arrêter 1^ mouvement inévitable d’une puissante réaction. Ils protestaient contre les crimes du gouvernement qu’ils venaient d’abattre, comme si le parti que ces horribles coups d’état avaient mutilé n’eut pas dû profiter du relâche pour essayer de renverser ses hypocrites libérateurs. Seïde ne put éviter les effets de la réaction : il fut jeté dans les prisons avec d’autres citoyens, comme instrumens d’une tyrannie qu’eux seuls avaient eu le courage de braver; et cinq mois après, ils en sortirent par l’ordre du magistrat chargé d’informer contr’eux.
A vingt-quatre ans, Seïde avait déjà connu toutes les vicissitudes de la vie. Successivement soldat volontaire, orateur du peuple, commissaire auprès d’une levée en masse, chef comptable, délégué proconsulaire, administrateur, il s’était enfin vu précipité dans l’abîme de la disgrâce. Il avait déjà l’expérience d’un homme mûr, il n’en avait pas encore le discernement. Déchu du pouvoir qu’il avait exercé sur les esprits , réduit à lui seul , il revient à l’étude de l’histoire : il veut l’enseigner, mais il est rejeté par le jury d’instruction, vu l’exagération de ses principes.
Ce refus l’aigrit. Trop susceptible pour en sentir la prudence, il se crut condamné pour jamais à l’isolement, à l’obscurité, peut-être au mépris. Au mépris} $on indomptable fierté ne pouvait tenir à cette pensee fx\i elle. Au J$jbunal seçret de la conscience, il était biea
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absous des fautes qui doivent encourir cette peine affreuse, la plus affreuse de toutes; mais il se persuadait bien aussi que la haine n’a point de conscience. Il résolut donc d’en imposer hardiment à l’animadversion des uns et à la faiblesse des autres : il s’érigea une tribune publique en se faisant journaliste*
Il battit ses ennemis privés avec l’arme du ridicule £ $1 dénonça avec audace la marche tortueuse et machia« véliquedu directoire exécutif. Plus d’une fois le duel et •l’assassinat se chargèrent de le réduire au silence. Il donna une si forte impulsion aux esprits , qu’il se forma dans son département une réunion connue sous le nom de Cercle constitutionnel ambulant , dans laquelle vinrent se confondre pour un moment tous les partis. La force de l’opinion triompha de§ ressentimens ; mais la con-
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corde , sous les auspices de la vraie liberté , portait ombrage au gouvernement d’alors : le journal de Seïde fut supprimé, son imprimerie scellée, et lui destiné à la déportation.
Réfugié dans Paris , il attendait une révolution , et
^île arriva. Mais il fut encore une fois déçu dans ses •espérances; car le gouvernement, la législature et l’armée étaient menés par des hommes que le pouvoir et même la gloire avaient corrompus. Monks contre, leur république, ils ne voulaient pas l’être en faveur de la dynastie renversée. Enfin Bonaparte parut : ils le furent pour une dynastie nouvelle; et le 18 brumairq $onna la retraite des républicains*
Il ne restait plus à Seïde que son éducation et s$
j>lume : il sé mit à perfectionner l’une et Drîsa' l’autrA Il vécut tranquille au milieu des écoles où il se fff en même temps élève et maître. Il perdit son âpreté, sa 4 .fougue, son intolérance; mais il garda son horfeur contre la tyrannie. Huit ans s’étaient écoulés dans cette profonde paix , lorsqu’il rencontra le seul homme qui ait mis en danger le gouvernement de Napoléon, avant l’invasion de 1814. Sous un extérieur simple et modeste, le général Malet cachait une ame forte, un patriotisme ardent et l’ambition de la véritable gloire.
« La prospérité du crime (1) assis sur le trône » l’affligeait , mais ne le désespérait pas. Il en voyait » la cause dans cette loi conservatrice qui maintient la » subordination au sein des peuples, jusqu’à ce point » où les prétentions delà préssance entrent en cpposi- » tion directe avec la masse des intérêts et des lumières.
» Il pleurait sur les malheurs de son pays, mais il se » consolait en regardant l’avenir. Il pensait que l’op- » presseur de la France fatiguerait la fortune comme » le monde ; qu’un jour arriverait où la folie de ses i* * entreprises, surpassant leur iniquité, frapperait si » fort les esprits, que le courage d’un seul suffirait pour » ruiner le colosse dans sa base. Il cherchait cet homme,
» ( n’osant croire encore qu’il pût l’être lui-même). i!
» trouva partout peu d’espoir , des âmes glacées de » terreur , la crainte de l’anarchie plus forte encore que ** ce'le de l'esclavage , comme si la fin de cet escla-
(i) Voyei ZttfrtS philviopkiyufs.
» vage eut nécessairement dû ramener des temps exé-* » crables et généralement abhorrés : telles étaient le* » dispositions du général Malet, quand la guerre p d’Espagne commença.....
» La force de l’opinion publique était telle qu’elle » jaillissait de toutes parts : Malet crut qu’il était temps. » Il vit des généraux , des officiers oubliés comme lui ÿ » frémissant de leur inaction ? Il sonda la minorité dit » sénat; il consulta des hommes de tous les partis, de » toutes les conditions; il résolut de rassembler en un » seul corps ces élémens épars d’une révolution pro- » chaîne; il se persuada qu’il était destiné, nonàdon- » ner des lois à la France, mais à prendre l’initiative » du dévoûment pour la sauver. Parmi le grand nombre è» de mécontens qu’il avait rencontrés dans ses re- » cherches , il choisit quelques citoyens qu’il jugea » les plus capables de le seconder : il ne les prit point » dans cette tôurbe d’oisifs , d’intrigans et de brouillôns qui toujours fermente au sein de Paris : ce fut à des gens simples , laborieux et désintéressés qu’il s’adressa^ Le plan d’une conjuration fut ourdi; mais dès qu’il fallut passer du projet à l’exécution , un traître alla déyoiler à la police la part du secret dont le général Malet l’avait fait dépositaire. Plus de cinquante citoyens furent arrêtés : quelques-uns donnèrent en » cette occasion les preuves -d’une lâcheté dont on ne »> les soupçonnait pas ; d’autres , en plus grand nombre, » déployèrent un caractère digne d’une si belle cause ; » St le fond d\x seçret dfcyrt demeuré entre Malet et se*
■b premï^d ti»ociés , la police ne put rien découvrir; » si cf- n’est qu’elle en savait trop pour dormir tran- » quille , et pas assez pour former une accusation. »' Stïde était du nombre des premiers associés de Malet ; il avait rédigé plusieurs de ses actes; il les avait im-
primés tous. On l’arrêta; et six ans dé prison lui donné* sent le temps de réfléchir sur le danger des conspirations* Il put observer de près les variétés les plus mons-* tîueuàes de la dépravation humaine; car on lui fit parcourir graduellement toutes les écoles de cette université de crimes (i), depuis l’hôtel de la préfecture jusqu’aux cabanons de Bicêtte. Indiscrets, mécontens , conjurés, criminels , innôcens , condamnés , agens supérieurs et subalternes du pouvoir, -délateurs, gardiens et bourreaux, tout passait en revue devant lui; et cet effrayant
Spectacle, loin d’abattre son ame ou de la dégrader, ne lui. donnait que plus d’élévation et de force. Il formait • des vœux pour qu’un sage législateur pût transformer lin jour les prisons en hospices oii l’on traitât les mala-* dies morales de l’homme; il en concevait la possibilité* il traçait un plan philantropique sous Je titre de \ Régime pénal t dans lequel il classait les divers la
^iblesse,et du crime, et mesurait ïe spécifique ;$ur la gravite du mal. Il voyait dans la réhabilitation , célébré^ au sein des prisons après de suffisantes épreuves* p çoyeq efficace de sauver de valeung
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^ : (*) Singulière expression d’un magistrat , aux Assises dû
morales, valeurs que l’intérêt de la société ne devrait jamais laisser perdre, qu’étouffe un châtiment sans miséricorde, et que tourne en scélératesse la certitude d’une éternelle infamie. Il desirait que l’on effaçât du code français le mot de vindicte publique. Hélas! il considérait la peine comme un traitement, non comme une vengeance. La loi n’est-elle pas une inspiration divine } La société n est-elle pas trop au-dessus des crimes privés pour en être blessée? Sa réaction contre les médians est un effet nécessaire de l’ordre plutôt que celui d’une puérile colère. Quant aux crimes d’état , la société menacée doit les punir pour se défendre, et non pas pour se venger. '
Transféré dans une pr-ison d’état, Seïde cessa de respirer l’air empesté des prisons de Paris; mais il S’aperçut bientôt qu il était seul de son opinion. Des prêtres , des émigrés, des vendéens, des étrangers, formaient tout son voisinage. « Le hasard nous réunit, leur dit-il, » il faut que le malheur nous rapproche. Si nos » opinions diffèrent, nos sentimens sont les mêmes. » Nous ^testons également la puissance tyrannique » dont nous sommes les victimes. Au reste, quel est » le prisonnier dont le cœur ne battrait pas au doux »> nom de liberté? » Parmi ses nouveaux commensaux, Seïde eut le bonheur de se faire de sincères amis, et pas un seul ennemi.
Les evénemens de 1814 mirent un terme à sa captivité. De retour à Paris, il rencontre un vieillard dont les adversités avaient desséché le cœur. D’où viens-tu.
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lui dit ce vieillard? — Je sors de prison. — Que vas-ttt faire ? — Je vais écrire. — Pour quel parti ? — Pour aucun — Retourne donc aux carrières. — Pourquoi? — Écoute : les hommes sont faits ainsi : ils ne voient que l’intérêt du moment; souvent même ils le voient si mal qu’ils le confondent avec leurs caprices, leurs manies, leurs petites passions. Flatte leur folie, sers un parti qui te prône et te protège; moque-toi du bien public. — Ah! je Veux, au contraire, me dévouer à son culte. — O extravagance! Eh bien! sois toujours Seïde : tu seras seul, et tu finiras comme Sùlney. Adieu.
' En effet, Seïde écrivit en homme impartial : les ■uns l’appelèrent transfuge dç la liberté; les autres, prédicarit révolutionnaire; et ses écrits, déchirés dans les journaitx, ne furent défendus par personne.
Après la bataille de Waterloo, et au moment de la capitulation, Seïde quitta Paris pour suivre l’armée qu*un esprit de vertige semblait conduire à sa perte. Les liens de la subordination étaient rompus ; les dé*- «errions se multipliaient ; les bruits les plus sinistres , les plus absurdes , étaient semés à dessein pour désorganiser cette armée jadis si formidable. Elle avait à conserver le dépôt d’un matériel immense et celui de 'uotre honneur militaire : elle avait à se conserver ellemême pour l’intérêt du roi. - ' v ‘
• ' Seïde pensa qu’un journal serait utile pour rappeler l’espoir, le courage, la discipline et l’union dans cettè «nultitude consternée ; il en publia donc le prospectus, % W " ,
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Cet écrit fut considéré comme incendiaire et Calomnieux par les autorités d’Orléans : l’auteur fut arrêté et traduit devant la cour d’assises; mais l’intervalle qui s’écoula entre l’accusation et le jugement suffit pour ramener les esprits au calme de la raison et de la justice : on recon-* nut que Seïde avait prédit et n’avait point calomnié : on relut avec attention divers passages du prospectus ,
tels eue ceux-ci : . ; •
« Qu’il n’y ait plus en France que des étrangers et » des Français! Jamais nous n’ayons eu plus besoin de
» sagesse et d’union Notre recueil ne sera point
» l'ouvrage d’im parti,,.. Notre devise est : Patrie , » Honneur et Concorde: squs cette bannière, nous espé-
» rons rallier tout ce qui est français. »
Seïde prononça lui-même sa défense qu’il termina ainsi : « Messieurs, je n’ai pas craint de paraître à vos » yeux ce que je suis ; je n’ai pas craint de mettre aux » prises votre conscience avec vos opinions, dans le » cas où la majorité d’entre vous professerait une » autre doctrine politique que la mienne. La raison » d’état et le besoin imaginaire d’un exemple vien- » dront-ils opposer leurs sophismes à la vqix iropo-* » santé de la justice?
» La raison d’état a des motifs secrets puisés dans; #> l’intérêt du prince ou dans celui de la nation : elle » semble exiger par fois le sacrifice de l’équité. Alors ^ » elle prononce cette sentence : il faut qu’un seul » souffre pour tous; alors, on oublie pour un moment » les formes accoutumées. Ce n’est plus la loi fonda*;
» mentale qui juge, c’est 1 état; et la constitution, res* » pectée lofs même quelle est enfreinte , ne souffre » aucun outrage solennel. Mais la plus forte, la plus coupable atteinte qui puisse être faite aux droits et à la sûrete d’une nation, c’est un coup d’état porté » par la main de la justice. » Seide fut acquitté.
Dans quels lieux portera-t-il ses pas? où trouverat-il le repos dont il a si grand besoin, non ce repos où lame s’engourdit dans une lâche inaction, mais cette retraite volontaire où l’on respire à l’aise loin des importuns et des affaires? Ou? dans le pays qui l’a vu naître. Après dix -huit ans d’absence, que peut-il craindre des souvenirs? Le règne de Napoléon et la tnàin du temps ne les auront-ils pas effacés? D’ailleurs, il n’est plus l’homme de sa jeunesse : la réflexion se mêle à son enthousiasme ; son désintéressement et ses malheurs désarmeront ses anciens adversaires. On le Verra revenir pauvre, serein et' tranquille; et si l’oa fc’en occupe un moment, ce- sera pour le laisser en paix «t l’oublier ensuite. D’après ces considérations, Seïde revint au sein de sa famille.
Quel- fut son étonnement, lorsqu’il se vit un objet d’alarme pour l’autorité, soumis à la surveillance de la police, accueilli par ses compatriotes comme un homme imbu de maximes anti-sociales! A son aspect, line sorte d’inquiétude se manifestait sur toutes les figures; heureux ,quand on ne lui laissait pas apercevoir l’expression de la haine ou le sourire du dédain ! S’il abordait un ancien ami, la froideur et la con^
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traînte lui répondaient : il ressemblait aux pestiférés dont on redoute le contact et dont on fuit l’approche.
Il supporta courageusement cette douloureuse épreuve, dans l’espoir que sa conduite en amènerait bientôt 1^ fin; mais le laps d’une année l’a forcé de reconnaître, qu’il était moins avancé que le premier jour.
Il a résolu de secouer le jouj; de cette opinion du, moment, que l’esprit de parti voudrait faire prendre pour l’opinion publique. L’opinion publique séjourné en faveur de l’Jiomme persévérant qui, fort d’une conscience pure et d’une volonté soutenue, sait lui parler avec le mâle accent de f la vérité, et l’interroger à propos. Si vous fléchissez devant ces rumeurs populaires et ces décisions fantastiques dont on prétend quelle se compose , vous succomberez infailliblement sous le poids de la foule qui vous accablera dès que vous vous abandonnerez vous-même. Seïde ne rentre pas dans la lice avec ses premières armes : il* se sent assez fort pour ne manier- que celles de la raison, en champ courtois, et sous la bannière des convenances les plus délicates. Plus on rétrécira le cercle dans lequel il lui sera permis de se mouvoir, plus la compression accroîtra ses forces. Armé de ses droits, sûr de lui-* , même, fidèle à cette énergique impulsion dont il senti la puissance à chaque grande époque de la révolution, il porte de nouveau la parole aux amis des lois et de la patrie. Persuadé qu’il peut encore leur être utile; qu’en définitif l’opinion publique ne relève que cTeux; quç devant leur tribun^J U point perdu ^
Cause, ’ il revient pour les consoler dans leiirs afflictions, pour relever leurs âmes abattues, pour y faire , rentrer la douce sérénité de l'espérance , pour y rappeler le souvenir de leurs imprescriptibles droits, plus que jamais garantis par les lois et par le monarque.
Si des faits positifs n’indiquaient pas leur vrai caractère dans le cours entier d’une vie orageuse, on pourrait imputer à de l’inconstance la constante opposition de leur conduite avec celle des gouvernement créés dans le cours de la révolution; ôn pourrait leur reprocher de la roideur., de l’exaltation , de la manie , meme cette fâcheuse disposition à l’indocilité qui produit la révolte sous l’administration la plus sage. Les égoïstes auraient justement applaudi à leurs revers , et leur eussent dit avec raison que si , d’après leur exemple, les patriotes se fussent renfermés dans le cercle dé leurs intérêts privés, ils n’auraient encouru l’animadversion de personne; mais les hommes impartiaux répondront ainsi pour nous :
« Gardons-nous de flétrir par le blâmé, le ridicule ou le mépris, cette qualité rare du citoyen , la fer- » meté d’ame contre tout genre d’oppression et d’in- » justice. Il est des hommes que la providence a formés » pour l’intérêt de la société ; et tandis^ue la foule » des citoyens se livre aux travaux et aux jouissances » paisibles de l’état domestique, ces hommes doués » d’une organisation particulière se placent en dehors » pour avertir la puissance publique et l’aider à défendre les droits de tous. Ils ne connaissent que
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la rigueur des privations ; et toujours prêts h ré * clamer contre les grandsattentatsqui blessent l’ordre, ils ne contractent aucun lien qu’ils ne puissent briser, dés qu’il faut s’élever au-dessus des affections et des intérêts ordinaires de la vie. ,
» Le despotisme a toujours frappé sans miséricorde ces défenseurs-nés de la raison et de la justice. Il les a toujours représentés comme des factieux, des rebelles , des monstres dont il fallait se débarrasser à tout prix. Il a tenté d’y parvenir, soit par l’assassinat juridique, soit par l’exil, soit par le supplice lent des prisons; mais il a eu beau faire, il n’a détruit que quelques hommes forts : la race n’en est pas éteinte : elle est restée debout aii milieu des ouragans politiques comme ces rochers fameux, témoins de tant de naufrages , demeurent immobiles au milieu des tempêtes de l’océan.
» Le vrai patriotisme n’est déjà pas si commun entre nous pour qu’il soit permis de l’étouffer en le confondant avec l’esprit d’anarchie et d’intrigue. L’avidité des honneurs et de la fortune a pu se couvrir, dans notre révolution, du manteau respectable de l’amour de la liberté; mais le règne de Napaléon n’a-t-il pas été l’écueil de ces fausses vertus? et n’a-t-on pas vu de ci-devant Spartiates fouler leur bonnet rouge aux pieds pour se prosterner devant le trône impérial, et demander pour eux ces croix et ces cordons qu’ils avaient arrachés à l’ancienne noblesse? »
L’esprit publiç naît dç du peuple pour ses
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lois et cet attachement a quelque chose de religieux, lorsque les dépositaires de la puissance professent un véritable respect pour la volonté du législateur.
Mais d’anciennes habitudes conspirent pour étouffer en France, l’esprit public dans son berceau. La liberté dont nous allons jouir enfin est un bien trop rare, trop vif et trop chèrement acheté , pour qu’à son approche nos premières émotions n’aient pas été convulsives. Toutes lei pensées , tous les sentimens ont fait explosion : les partis ont repris leur attitude : il serait malheureux qu’ils reprissent leur animosité. Si leur mouvement est, jusqu’à certain point, un signe de vigueur dans le corps social , passé ce point , il le désorganise et le tue.
La lutte d’opinion est engagée : les uns appèlent à leur aide les théories oppressives ; les autres invoquent la charte constitutionnelle. Les premiers sont la vieille souche des abus que le siècle a déracinés; les derniers sont les rejetons vigoureux destinés à reproduire le peuple Franc.
D’une part, on repousse la doctrine qui consacre les droits du citoyen ; on voudrait la faire envisager comme subversive de l’ordre et de la morale ; on retrace avec affectation l’effrayant tableau de nos malheurs; on dissimule les causes de tant d’excès ; on ne montreque les écarts d’un seul parti. ’ -
D’autre part, on insiste avec force et dignité sur de$ principes solennellement reconnus par le roi , sur la stricte observation d’une charte que lui-meme a pro* posée et du serment qu’il a prêté, sur l’oubli du
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