LA COUR ROYALE D’ANGERS

Devant le tribunal correctionnel du Mans, je n’ai plaidé qije pour la liberté de la presse : devant vous,' cette cause n’a pas besoin d’être défendue, et je vais enfin m’occuper de la mienne. ' .

De cent pages d’impression, on a extrait neuf lignes: de ces lignes, prises séparément, on a fait sept chefs d’accusation : le tribunal en a rejeté trois, et m’a condamné pour avoir écrit : « i.° je ne pense pas qu’on » rétablira la dîme; z.° avant Pâques, nous serons ’ . » tous libres et constitutionnels; 3. 0 dans certain » département, on doute encore s’il y a une consti- » tution; 4. 0 j’appelle féodaux ceux qui veulent 1*

» retour de l’ancienne monarchie. »

Les trois griefs négligés par le tribunal, et dont vous tous occuperez sans doute, puisqu’ils font partie de

l’accusation, sont d’avoir dit : « i.° c’est librement ;

» environné des princes coalisés, que Louis XVIII ^

» cède au vœu de la nation; 2. 0 les électeurs actuels

» ne représentent qu’une petite partie des propriétaires,

» les ministres et les préfets; 3. 0 la révolution va finir » par le besoin du repos. »

Je discuterai d’abord ces trois dernières * propositions, réservant pour la fin celles qui ont paru au tribunal devoir entrer seules dans le dispositif de sou jugement.

Dans la brochure intitulée : Charte expliquée aux habitans des campagnes > pages 9 et 10, je cite le préambule de la charte, où le roi s’exprime ainsi :« Nous

» avons reconnu que le vœu de nos sujets pour une » charte constitutionnelle était l’expression d’un be- » soin réel; mais, en cédant à ce vœu, nous avons » pris toutes les précautions pour que cette charte fût » digne de nous et du peuple auquel nous sommes

» fiers de commander Lorsque la sagesse des rois

h s’accorde librement avec le vœu des peuples, une H charte constitutionnelle peut être de longue durée,

» etc. » Après cette citation, je dis : « Que faut-il » donc penser de ceux qui ne veulent point de conâ> stitution , quand le roi vous dit lui - même que Y Europe éclairée en attendait une pour la France » envahie par l’Europe armée? Cest librement %

» environné des princes coalisés , que Louis XV 111 cldc • » au vœu de la nation . »

Eh bien! croi^ait-on que ce passage ait été taxé de

tension et d’ironie, parce que le mot librement j est souligné; qu’on m’ait reproché d’avoir rappelé une époque honteuse (i) pour les Français ; et que le ministère public ait conclu que ma proposition est injurieuse au roi 9 en annonçant que le roi n était pas libre , lorsqu'il nous a concédé la charte , ceuvre de sa sagesse ?

Si Ton eût pris la peine de lire mes écrits et d’en juger l’ensemble, au lieu de s’attacher uniquement à une demi -douzaine de propositions isolées et à des soulignemens , on eût trouvé dans la brochure intitulé* Doutes éclaircis par un constitutionnel un autre passage qui n’aurait pas laissé le moindre doute sur ma pensée, et le voici, page 12 : « Le roi veut que la France soit * libre : ne serait-ce pas un crime que d’agir contre » une aussi magnanime résolution? Et ne dites pas » que des considérations secrètes ont pu le déterminer; » car Louis XVIII ne se trouvait sous l’influence d’au- » cune faction, lorsqu’il traça le plan d’une chart* » constitutionnelle : il l’a méditée pendant vingt ans. » Environné des armées de toute l’Europe, il eût pu » déclarer à la nation qu’il reprenait les pouvoirs de » la monarchie tels qu’ils étaient jadis; et certes, les » souverains qui l’avaient ramené sur le trône ne lui » auraient pas refusé leur assistance. Quelle faction » assez audacieuse, assez puissante, aurait conçu l’es- • » poir de contrebalancer d’aussi grandes forces? »

(1) Expression de M. le président du tribunal cQneçtip&Qcl dans l’interrogatoire public du 26 décembre.