I." PARTIE

J,’lNFLUENCE des écrits est d’une si grande imp'or* tance qu’elle mérite d’être observée de près et d’être appréciée d’une manière exacte. Est-elle cause ou effet? Si elle est cause, toutes les précautions que prennent contre elle tel gouvernement, telle secte ou tel corps dont elle menacerait l’intérêt ou meme l’existence, sont fondées en raison et peuvent la retarder pour quelques années; si elle est simplement un effet, ces précautions sont déraisonnables, pa^ce qu’elles n'ont elles-mêmes qu’un effet unique, celui d’accélérer les progrès de l’influence combattue. Or, il est facile de démontrer que l’influence des écrits n’est qu’effet, et qu’elle résulte d’une cause toute-puissante, lente dans sa formation, impétueuse et désordonnée dans ses

premiers développemens, sage et régulière dès qu’elle n’éprouve plus d’opposition sérieuse.

Qu’on veuille bien réfléchir sur l’époque marquée par les écrits de Voltaire et de Rousseàu, on se convaincra que la pensée philosophique, cette cause toutepuissante dont je viens de parler, exerçait déjà son action en France depuis plus d’un siècle; et qu’avant d’avoir agi par les écrits, elle s’était d’abord formée dans un petit nombre de têtes, disposée par l’expérience et par l’étude, transmise par la parole, fortifiée par la persécution. La nature des choses veut que l’essor d’une pensée grande et nouvelle soit comprimé par toute la force des institutions existantes. Ce ralentissement lui donne le tems nécessaire à sa croissance; cette opposition entretient son activité; cette animadversion de l’autorité soutient son exaltation.

Les révolutions de l’Europe moderne se sont faites contre le système féodal en faveur du système représentatif. L’un voulait que la nation fut restreinte dans les deux premiers ordres de l’état; l’autre veut que les droits civils et politiques soient communs à tous. Ces révolutions ont eu lieu dès que les vices du système féodal , ou ceux de la monarchie fondée sur ce système, ont été sentis par l’élite de tous les ordres; je dis sentis, car, en tout, le travail de la raison ne fait que suivre l’exercice réitéré des sens. Tant qu’une forme de gouvernement satisfait aux désirs du plus grand nombre, elle se maintient contre le reste; aussitôt que ces désirs s’accroissent par une plus grande

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aisance et par une instruction plus étendue, ils sont contrariés par les classes privilégiées : l’opposition entraîne des débats polémiques avant-coureurs des querelles politiques : les besoins nouveaux cherchent à s’étayer de l’autorité du raisonnement et de l’exemple : on appèle l’histoire, l’imagination, la philosophie, au 1 '** secours de l’innovation : c’est alors que des écrivains 4 féconds, brillans, véhémens, hardis, créent une opinion publique et s’en font les tribuns; mais toujours est-il vrai que l’influence des écrits vient seulement après de nouveaux besoins ; que ces besoins ont enfanté des idées nouvelles; et qu’elle arrive pour les défendre, non pour les faire éclore. Les écrits ne sont donc que des instrumens dans les révolutions , et lorsqu’on s’occupe du soin de les réprimer, il est déjà trop tard: on croit avoir saisi la cause; on ne tient que l’tffet.

Je compare l’ancien ordre de choses à un édifice tombant en ruines ; et les philosophes du dernier siècle à de robustes adolescens qui se faisaient un jeu de placer çà et là des leviers sous l’édifice, et de soulever cette masse énorme détachée de ses fondemens. Qui l’en avait détachée? Les philosophes? Non : la main du tems est seule assez puissante pour miner les grands établissemens politiques dans leur base; la main des hommes ne fait que jeter à bas ce au’a déraciné le teras.

Mais j’avais envie de faire un conte, ou, si l’on veut, de réciter une histoire; et me voilà engagé dans un labyrinthe de raisonnemens dont un habile écrivain se croirait, en conscience, obligé de sortir à l’aide de.

quelque heureuse transition et avec tout l'ait tîr»f précautions oratoires. J en demande pardon an ica :uv: j’aime mieux compromettre un peu ma plume u h if sauver un peu d’ennui : je passe donc brusque ment à mon histoire, - ;

Dans une ville que chacun nommera comme i?

^voudra , les jeunes gens ont formé une Société libre Jé

la RAQUETTE y société dont le nom indique assez l’objet : on y joue au volant. Née dans des tems orageux, elle se vit, dès le berceau, assiégée de soupçons, de clameurs , d’avis secrets, de mesures éclatantes dirigées contre cette terrible raquette.’ Mais on ne se réunissait point à jour fixe ni dans un lieu déterminé : les

raquettes et les volâns traversaient la ville dans lire corbeille, allaient et venaient d’un lieu dans un autre au gré de leurs jeunes maîtres, sans qu’il fût poss'bu à ces bonnes gens qui veulent tout savoir d’être informés du lieu oit se ferait la prochaine assemblée : cela était fort désagréable. La curiosité des uns était vivement piquée : l’orgueil des autres était blessé ; mais le plus triste désappointement était celui des gens curieux par état : on les voyait tous en l’air comme les vclans qu’ils poursuivaient : il n’était question entr’eux que de la conspiration des raquettes : ils répétaient avec effroi cet épouvantable nom de Société libre!

Nos jeunes gens, qui ne songeaient à conspirer que contre le désoeuvrement et l’ennui , ne se doutaient point de tant d’inquiétude et de mouvement : ils se livraient sans remords à leurs bruyans exercices, quand

Us se virent investis par une force armée considérable aux ordres d’un commissaire de police que messieurs ses ag*ns escortaient avec infiniment de décence et de gravité. Des sentinelles furent placées aux portes, au* fçnêt es, à toutes les issues: on fouilla dans tous les coins et recoins le lieu de la scène : on trouva fore? bouteilles vides ou prêtes à le devenir. Une trentaine dé fous armés de raquettes, disséminés dans les chambres, dan« les cours et le jardin de l’auberge, violaient par un tintamarre continuel cette loi rigoureuse dü silence que s’imposent ordinairement les plus hardis Conjurés dms leurs conciliabule^; et lorsqu’ils furent instruits dit motif qui leur procurait l’honneur d’unè pareille visite, le rire inextinguible s’empara simultanément de toute la société. La contagion fut si forte qu’un détachement de gardes nationaux, faisant partie de l’expédition, se laissa gagner par l’exemple de son lieutenant. Les éclats parcouraient la ligne de gauche à droite, revenaient de droite à gauche comme un bon feu de file, et se terminèrent par une explosion générale semblable à un feu de peloton bien nourri. Les gendarmes ne purent y tenir : les sous -commissaires eurent beau se mordre les lèvres, il fallut céder aussi; enfin, le commissaire lui-même, prêt à suffoquer, se dédommagea amplement de la contrainte qu’il s’était imposée : il se tint les côtes, et quelques-uns vont jus-, qu’à dire qu’à force de rire il pleura.

Cette scène divertissante eut le même effet que là petite pluie sur le grand vent : elle fondit les humeurs

Digitizei

Jcres, dissipa les soupçons, calma certaines irritations*

* abattit le souffle de la discorde: on venait de rire, on fut désa*rmé. Heureux pays oii l’on n’avait pas besoin d’une ordonnance du roi pour redevenir sages ! La jeunesse est railleuse; mais elle ne soutient pas long- •iems la plaisanterie : bientôt le sérieux succède à la pétulance; et ce fut ainsi que nos joueurs de volant, après le départ du commissaire et de son escorte, se réunirent pour traiter, avec tout le sang-froid imaginable, Ja question très-neuve de la liberté individuelle. 11 fut dit de fort belles choses que le lecteur entend fé péter tous les jours. L’attrait de la discussion fut tel qu’on

résolut de consacrer une séance par semaine à çe genre de plaisir qui en vaut bien un autre; mais si la discrétion ne servit pas toujours de frein aux orateurs, si les «ignés bruyans d’approbation pu d’improbation leur furent par fois peu ménagés, rien ne transpira du moins

rs de l’enceinte de$ délibérations. , l . v ÿ Ces messieurs venaient d’achever aussi le bhdjet, quand un vaudeville trois fois ipalin fut apporté, fout frais arrivant ^ bien à point pour dé-

cider nos gra^^^œçfcnst c’était l’acte d’accusa? jion de Voltarfteet de Rousseau; - \ . ,^ 1 -..;'.: , *

Depuis que je balbutie le français, je passe ma vieà

lire ou entendre ces éternels parallèles de Corneille et iïe ,-Raçiaei de Rousseau et de j^torique , on m

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nuit; mais on me prévint en. même tans que les auteitrs de ces beaux écrits étaient damnés pour cause d’irréligion. A cet âge il n’en coûte rien de croire, et je ne balançai point à regarder Voltaire et Rousseat} comme des réprouvés; mais ma foi ne fut pas longue; car, un externe m’ayant procuré Zadig, Conduit * Émile et la Nouvelle Héloïse , je me passionnai pour les auteurs en dévorant ces écrits. J’appelais Voltaire le Démocrite moderne, et Rousseau le nouvel Héraclite: je disais que l’un me chatouillai^Fesprit et que l’autre me remuait le cœur, parallèle qui ne sentait point le pathos d’écolier , et dont la découverte me rendit assez content de moi-même : pourtant il n’y avait pas de quoi se vanter.

Si, dès ce tems, Voltaire et Rousseau circulaient dans les colleges, malgré toute la sévérité des maîtres, quel rôle n’ont-ils pas joué depuis dans l’école de la littérature française? Nos jeunes gens d’aujourd’hui' sont leurs élèves. Qu’on juge de l’effet que produisit sur la Société libre cette singulière nouvelle, savoir que les lieux communs débités depuis plus de soixante ans contre la philosophie et les philosophes, contre Rousseau et Voltaire, avaient été remis à neuf par le chapitre métropolitain de Paris; et que, jusques dans le plus petit hameau, toute la France allait retentir, au même instant, des imprécations de l’église gallicane contre les penseurs.

La chose allait être prise au sérieux , lorsqu’une voix (entonna ces couplets gaillards; ' '

i VV>r -

Tous nos maux nous sont venus

D’Arouet et de Jean- Jacques :

Solon qui les avait lus

Ne faisait jamais ses paques.-

Ève aima le fruit nbuveau ;

C’est la faute de Rousseau :

.Caïn tua son frère ; \

C’est la faute de Voltaire.

Afin d*apprendre aux enfans

QuMs sonr nés pour être esclaves*’ ,

A leurs prenfiers mouvemens

‘ On avait mis des entraves.

t Si l’homme est libre au berceau ,

■> f. . , •. . C’est la faute de Rou**eaiu,

Si la raison l’éclaire,

, . C’est la faute de Voltaire. •

* Le refrain fut vigoureusement repris; ensuite on but

Î asade ; on but à la santé de Voltaire et de Rousseau ; on

ut ^Ja santé du poëte qui venait de chanterai gaîment

leurs fautes; on but aux erreurs des bons philosophes, à

l’impénitence finale des hommes libres, patriotes, cons*

titutionncls , gens aimant dieu, mais peu. disposes à Tcidover dans la personne de ses ministres, La multipli» cité , U rapidité des toasts, finirent par échauffer tant soit peu là séance; on parla si haut de principes libéraux f de philosophie, de raison, que la raison effrayée fit une

petite absence afin de n’être pas compromise; et lorsw qu’eue jugea convenable de rentrer ^ un de $e$ meilleure tmis se leva pour faLe la proposition suivante ; - *

Sri. , u\'

frn, **«.•’ fv

« Messieurs et très-chers confrères,

» Tous tant que nous sommes ici, nous professons la doctrine des maîtres en philosophie du dix-huitième siècle. Enfans de Mars ou de Neptune, disciples d’Hîp*

pocrate ou de Tribon^^ poètes, artistes, joyeux fai* néans, nous cfbjuron^Jhe loi qui aurait été imposée

à notre esprit sans le consentement de notre raison. Ne souffrons plus qu’on nous traite avec dérision, et si quelques roquentins veulent ressusciter les castes, ne nous# laissons point reléguer, comme nos pères, dans le commun des martyrs. Plus d’ilotes, plus de parias, plus de serfs, hors ceux qui auraient encore la stupidité de vouloir bien l’être; car il ne faut point disputer des goûts. Il est essentiel , messieurs, de couler à fond certaines questions, afin de n’y plus revenir. Puisque tout ce que nous avons cru décidé redevient problématique , puisqu’on voudrait nous ramener à l’âge d’or des dominicains qui est l’âge de plomb des philosophes, puisqu’on fait le procès aux droits des peuples et au sens commun, il faut, de notre côté, juger ces illustres morts dont on vient d’outrager la cendre. Je demande donc qu’un aréopage soit formé parmi nous; que, devant cet auguste parlement, deux orateurs plaident pour et contre Voltaire et Rousseau sans ménagement et sans réticence; que le chef de l’aréo« page résume les débats, et que le tribunal prononce.

(Appuyé! appuyé! )

« Je demande qu’avant d’instruire ce grand procès,’ nous laissions les propagateurs et commentateurs du

mandement s’évertuer, se battre les flancs, suer, gagner une extinction de voix, pour ameuter les gens de campagne contre Voltaire et Rousseau; et qu’en attendant, ïes juges, le défenseur, l’avocat du diable, se mettent à bien étudier la cause; car, messieurs, il ne s’agit pas ici de prononcer sur des écd^sans le% avoir lus : il n’est plus permis à des jugeWT’être ignorans pourvu c qu'ils servent la messe et disent leur bréviaire. »

Une voix : « Non, puisqu’ils n’achètent plus leurs charges. »

« Ainsi donc, très- chers confrères, nous nous ajournons à huitaine. Mais ne serait -il pas bon de

dresser de suite l’acte d’accusation? >♦

Tous : « Faites-le vous-même, vous qui improvise* à bien. »

« Très-volontiers, messieurs : on en croira ce qu’on Voudra. Au reste, il est toujours facile d’âccuser. Or, écoutez ce que le quinzième siècle reproche au dixhuitième; écoutez ce qu’ont dit Sabatier de Castres, Fréron, l’estimable pensionnaire de l’évêque de Paris, son disciple Geoffroi , et ses spirituels continuateurs du tems présent.

» Ouï tous les anti- philosophes et toute la basse littérature du dernier siècle; lecture faite des écrit* philosophiques de Voltaire et de Rousseau;

» Vu les conclusions laissées sur le bureau par'M. l’avocat du diable........ »

.Une voix : « Ce sera vous. »

« C’est me faire trop d’honneur ; mais j’accepte, et VOUS verre* comment je saurai me tirer d’affaire.

Çà , qu’on ne m’interrompe plus : laissez-moi rédiger mon factum : l’esprit de Torquemada (i) m’inspire. Vu, dis-je, les conclusions de M. l’avocat du diable tendant à ce qu’il soit dit qu’il y a lieu à accusation contre les sus-dénommés comme prévenus d’être les auteurs d’écrits incendiaires, séditieux, immoraux, impies, blasphématoires, alarmans pour les ministres de la religion, injurieux, ne respirant que la calomnie la plus noire etd’orgueil le plus effréné ;

» L’aréopage assemblé dans l’une des succursales de la Société Libre de La Raquette , et muni de pleins pouvoirs à cet effet, après en avoir délibéré sans désemparer,

» Considérant, à l’égard du nommé Voltaire , que Ninon de Lenclos lui a légué son impiété avec les deux mille francs qu’elle lui donna pour commencer sa bibliothèque; qu’il se perdit, dès sort jeune âge, dans la société des épicuriens Lafare et Chauüeu; qu 'Œdipe, sa première tragédie, contient le germe de ce philo-

(i) Jean de Torquemada, jacobin espagnol du 15 e siècle;* favori du pape Eugène IV qui le fit cardinal, fut envoyé par ce pape aux conciles de Constance et de Basle. La fureur avec laquelle il y parla contre ce qu’on appelait alors hérétiques et

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relaps et les persécutions atroces qu’il ne cessa de provoquer contre eux, rendirent son nom tellement fameux qu*il sert encore aujourd’hui à désigner un fanatique sanguinaire, comme celui de Tartuffe signale un faux dévot. Il y a des gens a<sez heureusement nés pour réunir ces deux caractères ensemble. Torquemada fit promettre à Isabelle, encore enfant, dans le tribunal de la 4 pénitence, d'exterminer tous les hérétiques espagnols, si jamai# dieu l’élevait sur le trône de Castille.

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sophisme insolent dont tant d’honnêtes athées , qui veulent l’être tous seuls, se plaignent depuis un demisiècle au moins; qu’on y lit ces vers épouvantables:

Les prêtres ne sont pas ce qu’un vain peuple penser Notre crédulité fait toute leur science.

» Considérant que, dans la Henriade , le sus-nommé a représenté un huguenot sous les traits d’un sage;

■> » Considérant que Brucus et la Mort de César sont des pièces séditieuses où l’on parle de liberté et de république; ... .. > - ■:'? ..

» Considérant que les Lettres philosophiques , le Dictionnaire philosophique , les Questions encyclopédiques , qui sont le même ouvrage sous des noms divers, ne peuvent être regardés que comme des œuvres de satan , où toute la finesse , tout le sel , toute la malice de l’enfer et de l’esprit humain, se trouvent réunis pour faire donner au diable ceux qui se sont mis en posssession de tromper les hommes pour leur bien;

» Considérant qu’il a dédié sa tragédie de Mahomet . à un pape, et qu’il y dit :

Les mortels sont égaux, ce n’est point la naissance,

C’est la seule vertu qui fait leur différence.

* »■ Ét dans Mérope :

Le premier qui fut roi fut un soldat heureux : ^

Qui sert bien son pays n’a pas besoin d’ayeux,

» Principes anarchiques, détestables, analogues au dogme athée ( 1) de la souveraineté nationale, subversifs du dogme religieux de la légitimité;

(t) Expression de M. de Bonald,

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» Considérant que, dans sa tragédie d ’JIÿre, il fait . parler une jeune fille sauvage en philosophe impie;

» Considérant que ses contes en prose et en vers, ses poésies légères, ses épitres, sa correspondance, fourmillent de traits satiriques contre les mœurs, lesjois et la religion ;

» Que son poème de la Pucelle tourne en dérision ce qu’il y a de plus vénérable et de plus sacré parmi les hommes;

» Considérant que son Essai sur Us mœurs des nations est un libelle contre les rois et les papes;

» Déclare qu’il y a lieu à accusation contre la mé-' moire de Marie-François Arouet de Voltaire comme chef et patriarche de la philosophie moderne, premier * < auteur de la révolution française ; et se déclare compétent pour le juger en dernier ressort, sans nul recours devant le tribunal fantastique de l’opinion publique;

» Et relativement à Jean -Jacques Rousseau, surnommé le philosophe de Genève;

» Considérant qu’il changea de religion pour avoir du pain; qu’il mit ses enfans à l’hôpital, et qu’il flétrit la réputation de sa bienfaitrice;

» Considérant qu’il écrivit en dévot sur les philosophes de son tems, et en philosophe sur les dévots; qu’il fournit des armes à tous les partis, comme pour les exciter à se battre les uns contre les autres;

M Que son discours contre les sciences donne l’envie d’etre savant; que son discours contre l’inégalité des conditions, en renvoyant l’homme policé dans

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les bois, tend à faire déserter les églises; que sa lettre contre les spectacles inspire le désir violent d’y aller; que sa lettre contre la musique française est un trait d’ingratitude envers la France;

» Considérant que la Nouvelle Héloïse intéresse le cœur et l’esprit en faveur des plus coupables écarts qui puissent arriver aux demoiselles; que ce roman ébranle les plus robustes croyances par mille sophismes aussi brillans qu’ingénieux où le pour et le contre sont traités avec une égale supériorité de talent ;

» Considérant que, dans Emile , le susdit Rousseau attaque toutes les idées reçues et qu’il les appèle des préjugés; qu’en y faisant l’éloge de Jésus-Christ, il nie la vérité des miracles; qu’il veut ramener lé christianisme à sa primitive institution, erreur abominable qu’il partage avec Arius, Wiclef, Jean Hus, Luther, Mélanchton et Calvin; qu’il engage les mères à nourrir leurs enfans , usage fort ennuyeux pour les maris ;

» Considérant que, dans sa réponse au mandement de l’archevêque de Paris qui défendait aux fidèles la lecture d’ Emile , il déclaré qu il hait les intolerans , c’est-à-dire, en terme d’argot philosophique , les bons catholiques, plus encore que les esprits forts ; que 1 art infernal et le talent diabolique avec lesquels cet ouvrage a été compose sont d autant plus impardonnables, que M. l’archevêque ne put trouver personne en état d’y répondre d’une manière passable ;

» Considérant que le Contrat social , appelé par

Voltaire lui-même le Contrat insocial , est plein de con-

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traductions , de paradoxes insoutenables , d’erreurs grossières, d’obscurités, de traits cyniques ; et n’est, au fond , qu’un résumé de l'Esprit des lois ;

» Considérant que le susdit Rousseau est mort sans confession , quoiqu’il ait écrit ses confessions , chef-d’œuvre de bassesse et d'orgueil;

» Considérant enfin que , dans tous ses écrits , s’il rend hommage à la vertu , c’est qu’il la sépare de la religion ; s’il parle des devoirs de l’homme en société , c’est pour parler aussi de ses droits; s’il recommande la soumission aux peuples , il brise le sceptre du pouvoir absolu dans la main des rois ;

» Ordonne que ledit Rousseau sera traduit, conjointement avec le susdit Voltaire, devant l’aréopage où siégeront MM

» Fait et jugé lesdits jour et an. ( On se mouche . )

» Messieurs, je n’ai pas encore fini. Les juges seront au nombre de cinq, y compris le président.

(Approuvé.)

» Je suis l’avocat du diable : qui sera l’avocat des philosophes ?

(Par acclamation : huriel , fils d*Xriste.)

» Quel sera mon nom ?

(Par acclamation : Bel^ebuth.')

» Quels seront les juges }

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(On nomme les juges par la voie du scrutin.)

» Maître Belqébuth , avocat du diable près l’aréopage nommé par la Société libre de la Raquette , séant à ...........

déclare à maître huriel , avocat des nommés Voltaire;

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et Rousseau, philosophistes défunts du i8. e siècle,' qu’il se constitue partie plaignante contre les susdits; dont acte, et soit signifié sous toutes réserves et prestations de fait et de droit.

» Le présent acte est signifié à M. e Ituriel , parlant à sa personne, sans ministère d’huissier.

» Messieurs, je crois que nous avons amplement satisfait à toutes formes réquises et à réquérir. Afin de donner une plus grande solennité à ce grand Procès des morts , je requiers, en outre, que tous les parens et amis des assistans , de tout âge et de tout sexe, soient dûment invités, par cartes, à prendre part au dîner qui sera fait à cette illustre occasion. L’aréopage siégera-t-il avant ou après dîner? » %

Cette importante question entraîne de grands débats: les uns opinent pour que l'affaire soit jugée avant, et se font un cas de conscience d’une séance du soir. Les autres, en plus grand nombre, pensent que les débats peuvent se prolonger bien au-delà de cinq heures après midi; ils prévoient l’interminable succession des répliques et le résumg du président; ils crient miséricorde . pour les estomacs, et lé scrupule cède à la gourmandise. En conséquence, la société s’assemblera à midi, et 1 l’aréopage ne siégera qu’à cinq heures. Séance levée.

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