IV

» Que, si la philosophie du î r 8.® siècle a du être révolutionnaire, celle du 19.® doit être génératrice

et conservatrice;

» Considérant que le régime constitutionnel reconnu en France ne que, souSCé et politiques

prêtre qui s’oublie dans sa chaire , et un sot intolérant dans un lieu public, loin de nuire à l'écrivain qu’ils outragent, lui font infiniment trpp d’honneur en* Fassociant à la mémoire des grands philosophes modernes; que de mettre au pilon des écrits anti-philosophiques, ce serait agir contre nos propres maximes, et punir l’intolérance par l’intolérance;

» Sans faire droit aux conclusions de M.® Belzébuth^ et prenant en considération celles de M. c Ituriel;

» Ordonne que les bustes de Voltaire et de Rousseau seront mis à la place même qu’occupe en ce moment Faréopage, et couronnés d’une guirlande de roses, de myrthe, de chêne et de laurier;

» Qu’au bas du buste de Voltaire on gravera ces yers de Chénier ;

Méprisant des rhéteurs le stérile langage ;

Tu connus Tarr de vivre, et tu vécus e* sage.'

» Et ces mots au bas de celui de Rousseau :

L’homme est né

tardera point à être^ntièremeht exécuté ; rég^fê; k liberté des opinions religieuses n’a point de dangers réels à courir ; qu’un

» Que l’inscription suivante, tirée de l’épîtne à Voltaire par Chénier, leur sera commune:

Vous recevez tous deux l’encens qui Vous est du:

Réunis désormais, vous avez entendu.

Sur les rives du fleuve où la haine s’oublie; ,

La voix du genre humain qui vous réconcilie;

h Et plus bas:

Admirons-les, ne les imitons pas.

» Ainsi jugé et prononcé, etc. »

On ne s’attendait guère à un jugement aussi sage; et, toute réflexion faite , Ariste fut généralement soupçonné d’avoir pris part à la rédaction.

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PIERRE

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CHEZ ROQtJENTIN..'

ierrE visitait un jour ses champs poudrètix, së* prés sans verdure, ses arbres frappés de stérilité par le Vent meurtrier du nord t un soupir s’exhalait du fond de sa poitrine; il levait les yeux au ciel et disait en joignant ses deux mains : « O bon dieul bon dieul » que deviendrons-nous donc cette année?.... et pour- » tant tout va bien comme il va , car tout est l’œuvre » de la sagesse de dieu : il sait, mieux ce qu’il nous » faut que nous ne le savons nous-mêmes î il voit » tout ce qui arrivera; et nous, nous ne voyons » presque pas un seul moment de notre vie, tel qu’il » est. » Il finissait à peine de parler , lorsqu’une douce rosée vint enfin détendre la rigide séÆieresse de l’atmosphère. Pierre saute de plaisir ; il se trouvait auprès de la maison de M. Roquentin ; il cède au besoin d’épancher sa joie; il entre, et se trouve au milieu d’une société nombreuse dont l’aspect le deconçerte.

» Vi

- 'Soyez le bien venu, maître Pierre, lui dit M.Roquentin : le beau tems ne vous amène pas souvent chez

Pierre. Je vous demande 1 pardon, et à votre compagnie : je -vous croyais seul,* et comme cette bonne petite rosée m’a surpris là , tout près de votre porte, j’entrais pour nous réjouir ensemble. Au revoir, mon

Roquentin. Non pas, non pas. Je veux que vous restiez avec nous. Aussi bien ai-je quelque chose à vous dire : passez dans l’autre chambre, .s'il vous plaît.

£ C’était quelque chose à demander. L arrivée de Pierre avait tiré son pauvre voisin d’un très -grand embarras. M. Roquentin le cadet, notaire, résidant à la ville, madame sa femme, madame sa belle-sœur, ses deux fils, sa fille, sa nièce et un petit enfant de chœur, protégé de la famille, le tout bien entassé dans un vieux fourgon couvert, (vente d’émigrés), que >1. le notaire appelait sa voiture, venait de débarquer à l’improviste dans la cour de M. Roquentin, dont la demoiselle était allée passer la soiree au presbytère. Une visite si nombreuse, si inopinée, avait de quoi pétrifier notre ci-devant bailli, l’homme du monde le moins réglé , le moins prévoyant et le plus gêné dans ses affaires domestiques. La vérité est qu’il n’avait, en ce moment, ni sou, ni maille, ni vin, ni provisions d’aucune espèce. Sa première pensée, en voyant le fourgon s’arrêter à sa porte , avait bien été de courir lestement chez le voisin Pierre; mais il fallait pourtant

nous,

voisin,

KH

recevoir son monde; il était seul, entièrement seul; et tout ce qu’il eut à faire de mieux , ce fut de poser sur la table une dhiche de petit cidre, la dernière, hélas! qu’il pût offrir à ses amis, et d’attendre patiemment le retour de sa fille. Il l’avait donc prononcé du fond du cœur ce salut hospitalier : Pierre , soye{ le bien venu . Celui-ci, lisant dans les yeux du voisin ses besoins encore plus que son embarras, prévint toute explication et toute demande. « Ils arrivent dans un mauvais » moment, n’est-ce pas? cependant vous ne pouvez » les renvoyer. Il vous faut du beurre* des œufs, du » lard , de la volaille , enfin de quoi manger et boire. !

» Voisin, vous aurez ça dans un demi-quart d’heure,

» et sans que ça paraisse. Je suis presque revenu. » — Pierre sort par la porte du jardin ; il va tout mettre en l’air à sa ferme pour rassembler les provisions et pour? les charger; il conduit le tout à sa destination, et l’abondance pénètre chez M. Roquentin par une issue que n’aperçoivent point ses hôtes. Le vin fait place au petit cidre; l’hilarité succède à l’inquiétude sur le front de M. Roquentin; tous les jeunes gens se pro* posent pour aller chercher Ursule au presbytère; et vous devinez facilement, lecteur, la personne qui s’appelle Ursule i ils en reçoivent la permission, et de plus une carte d’invitation pour le pasteur et son aimable sœur Agapie. D’un autre côté, la servailté Catherine revient du bourg* assise sur son âne, entre deux paniers remplis de viande et de pain qu’elle vient d’acheter à crédit pour deux semaines. Pierre vçut sqf

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retirer; mais II ne le peut qu’en promettant d’assister au souper, dont M. Roquentin avança tellement l’heure,

qu’à Paris on eût appelé ce repas un dîne* Le souper

fini , M. Roquentin pria galamment mademoiselle Agapie de donner essor à sa voix qu’il voulait bien appeler jolie, et que chacun trouva fausse, aigre, détestable, tout en s’extasiant sur le bonheur de posséder un instrument aussi mélodieux. Les jeunes demoiselles et les jeunes messieurs eurent ensuite leur tour, enfin les papas et les mamans ne voulurent pas demeurer insolvables : tout le monde était danj l’ivresse du plaisir, excepté ce pauvre petit Joseph, l’enfant de chœur, qui, placé tout au bout de la table entre Pierre et la bonne Ursule , ne pouvait tenir sur sa chaise par l’effet involontaire de ces criailleries, fredons, miaulemens, glapissemens, variations de sabat qui lui déchiraient le tympan. Observez que Joseph avait l’oreille et la voix aussi justes que bien exercées par les leçons de M. Marc, son maître de chapelle. — Et Joseph, dit Ursurle, nous l’avons oublié. — Non, non, répliqua M. Roquentin cadet, il n’est pas à propos qu’il chante; mais il va nous réciter un extrait de l'Ami de la religion et du rti.

Petit, montez sur votre chaise, et débitez-nous cela comme il faut. — L’enfant obéit tristement. )

Joseph. «.Si le Berry abonde en lumières, le Maine » a aussi son flambeau; et cette province, à laquelle » des mauvais plaisans avaient donné du renom sous » d’autres rapports, ne peut manquer d’acquérir une tt nouvelle illustration par les nobles efforts de M.

... , ■ mi l : .

» R. B., qui vient prêter son appui aux édition^ » récentes (de yoltaire et de Rousseau), et éclairer » ses compatriotes du feu de son génie. »

Pierre ( se frottant les mains ). Ce monsieur R. B. est un de mes bons amis, parguienne; et je suis fort aise qu’on en dise du bien.

Roquentin cadet . Attendez, maître Pierre.

Joseph. « Ce n’est pas même la première fois qu'il » donne l'essor à son talent, et qu’il se lance dans le » champ de la littérature. Déjà , à plus d’une époque » de la révolution , on l’a vu se déclarer avec courage # pour les principes alors dominans. »

Pierre. Moi, j'aurais mis : a on l'a toujours vu combattre avec courage pour les principes contre le parti dominant » , cela eût été plus vrai.

Joseph. « C’est un de ces hommes, brulans de pa- » triotisme, qui ont toujours défendu la cause popu- » laire et philosophique, »

Pierre. Bien cela, très-bien!

Joseph. « Il rédigea, dans le bon tems, (i) un » journal qui portait et qui méritait le nom de Démet - » crate; et les disgrâces qu’il a éprouvées depuis ne

(i) Ah! le bon tems! sous une constitution qui proclamait la liberté de la presse, on avait supprimé la Chronique de la Sarthe 9 scellé l’imprimerie, annullé un congé de réforme dont j’étais porteur, et décrété mon transfèrement à Pile de Rhé pour être déporté aux colonies. Ah! le bon tems! quelques mois après, un revirement poîitique a lieu; quelques mois après, je publie le journal U Démocrate; 1 deux mois après, il est interdit : j’y substitue

» furent dues qu’à une ardeur qui ne savait pas se » contraindre. » ^

Roquentin cadet. Passez à messieurs les grandevicaires de Paris.

Joseph. « MM. les grands-vicaires de Paris venaient » de publier le mandement dans lequel ils ont si juste- » ment réclamé, au nom de la religion, contre de » nouvelles éditions oit elle était insultée. M. l’évêque » du Mans, ce vieillard vénérable, adopta pour son » diocèse le mandement de Paris, et en ordonna la » lecture dans les paroisses. U a paru à M. R. B. que m M. de Pidoll , malgré son caractère, sa charge »

Pierre. Sa charge! ce mot-là n’est pas bien dit.

Joseph. « Et son âge, n’avait pas le droit que lui- » même s’arroge si fréquemment. Il a donc entrepris » de tourner le mandement en ridicule , et c’est à cela » qu’est destiné le pamphlet intitulé : Pierre che ^ son » curé »

Pierre. Heim! que veut dire cela?

Joseph. « Brochure oîi le philosophe manceau a » rassemblé en quelques pages plus de niaiseries, de » malice • et de mensonges qu’il n’en faudrait pour

n décréditer dix écrivains. »

T Ennemi des Tyrans (directoriaux), et M. Fouché, le ministre de tous les bons tems, fait enlever les barreaux de mes presses. Ah ! le bon tems! je me réfugie dans une cave avec deux ouvriers, une presse, un homme de confiance; et, huit jours après, ma retraite est vendue et livrée par l’homme de confiance à la por lice. AU! le bon tems! deux mois après le r8 brumaire arriva,

Pierre. A présent, des sottises!

Roquentin. Vous ne voyez donc pas, maître Pierre, que le commencement n’est que du persifflagë?

Pierre. Parsifflage! Qu’est- ce que c’est, monsieur Roquentin ?

Roquentin. C’est une moquerie en manière de compliment.

Pierre. Fi donc 1 cela sent le cœur faux et l’esprit de travers. Mais du moins votre ami de la religion devait finir comme il avait commencé. Qui se fâche à tort, et je n’airae point les jeux de chat. Voyons donc les niaiseries, la malice et les mensonges du philosophe manceau. *

Roquentin cadet. Joseph, passez au portrait du curé.

Joseph. « Il est évident qüe tout ce portrait a été » dicté par la plus tendre.bienveillance pour les prêtres. » Je ne parle pas de ce nom de Sans-Rémission; c’est » probablement une plaisanterie très -fine et très- » délicate »

Pierre. Vous n’y êtes pas : c’est tout bonnement un nom de guerre.

Joseph. « Quoi! les mains de ce curé ne se sont

» jamais trempées dans le sang des hommes! Un

» homme qui n’a jamais mis le feu nulle part ! qui n’a » jamais tiré le canon ! »

Pierre. Parbleu! j’en connais un qui se fait'encore

Roquentin cadet. Vous interrompez toujours.

Pierre. La défense est légitime,- et je n’insulte per-*

sonne.

Roquentin cadet. Poursuivez, Joseph.

Joseph. « Ce n’est pas tout d’avoir accusé les »> grands- vicaires de Paris de manquer de "respect au » gouvernement du roi; il leur reproche d’avoir atta- » que la charte, parce que dans leur mandement ils s> ont parlé des prétendus droits du peuple. Il est certain % » dit le comte, que les droits du peuple ont été reconnus » par le roi »

Pierre. Et monsieur le comte a raison.

Joseph. « Il est certain, au contraire, que les droits » du peuple n’ont pas été reconnus par le roi. S. M. » n’a parlé de droits du peuple, ni dans la charte, ni y dans la déclaration qui la précède..... »

Pierre. Oh ! je n’y tiens plus. Je sais la charte par cœur, moi qui vous parle; et je parie que le mot droit y est écrit jusques dans le discours par oit elle commence. . ,|

Tous les Roquentins. Parions que non.

Pierre. Vingt pistoles.

Roquentin cadet. Cent.

Pierre. Rien du tout, car je parierais à coup sûr. Voisin, avez- vous la charte?

Roquentin aîné. La voilà.

Pierre. Donnez, s’il vous plaît. — La divine providence , etc U ne charte constitutionnelle était sollicitée ,

etc •• ••• C est ainsi que les communes ont dû leur affranchis -

scment à Lovis-lt-Gros , la confirmation et V extension de

leurs DROITS à Saint-Louis et à Philippe-le-Bel Et

d’un , messieurs. . ; , *

Roquentin cadet. Mais il ne s’agit point ici de droits du peuple.

Pierre. Qu’était-ce donc que les communes ?

Le Curé. C’était le peuple, messieurs.

Pierre. Je vais encore le trouver ailleurs, ce mot droit que vous n’aimez pas, et que vos enfans aimeront tant quelque jour. Écoutez :

Article VIII. « Les Français ont le DROIT de pu-, » blier et de faire imprimer leurs opinions , en se confor- » mant aux lois qui doivent réprimer les abus de celte, » liberté . » Qu’est-ce donc que les Français?

Le Curé. Plus que le peuple : c’est la nation entière,' Pierre;, Ils ont le droit de publier leurs opinions : et de deux, monsieur Roquentin. Remportez votre charte qui n’a pas été si mal comprise, ce me semble, par le philosophe manceau.

Joseph. « Je suis las , disait Voltaire ( selon Con- »> dorcet ), je suis las de leur entendre répéter que dou^e » hommes ont suffi pour établir le christianisme , et j’ai ») envie de leur prouver qu'il n’en faut qu’un pour le » détruire. Le lieutenant de police, Hérault, lui disant » qu’il ne détruirait pas la religion chrétienne : c’est » ce que nous verrons , reprit-il vivement. Voyez, dans » le Sermon des cinquante, sous quels termes insultans » et grossiers il parle du fils de dieu lui-même. On » sait que plusieurs de ses lettres sont signées Christ-

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