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» moque.'..:. Quiconque a lu Voltaire, amis et ennemis,' » tous conviennent qu’il a voulu détruire la religion

» chrétienne Le nier, c’est contester l’évidence.

» Cette dénégation ne peut en imposer qu’à ceux qui » sont aussi ignorans et aussi crédules que maître h Pierre »

Pierre. Ce journaliste de Paris m’en veut donc beaucoup ?

Joseph. « Mais elle annonce une insigne mauvaise » foi, qui ne peut tourner qu’à la honte de l’apolo- » giste, lequel ment ainsi à sa conscience.... »

Pierre. Je suis là hors de mon terrain. Ma foi, le philosophe manceau se défendra lui-même et comme il pourra.

Le Curé. Entre nous, messieurs, cela ne lui sera pas très-difficile. C’est l’écrivain que nous jugeons dans Voltaire, et peu nous importent les opinions qu’il professa hors de ses écrits. Voilà deux personnes dont on cite le témoignage pour prouver que Voltaire a voulu détruire la religion : deux propos en l’air , qui d’ailleurs ont pu être dénaturés par ceux qui ont eu l’indiscrétion de les révéler au public, formeront donc la base d’une accusation grave et terrible. Faudra-t-il , sur d’aussi frêles indices , condamner comme athees et impies des écrivains qui, si j’en crois de fort habiles gens, ont marqué dans leurs plus beaux ouvrages, dans les véritables monumens qu’ils ont érigés à la gloire de l’esprit humain, le plus grand respect pour les principes fondamentaux de la religion et de la

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morale? Le correspondant de l ’ A mi de la religion , qui

me semble être prêtre ou l’avoir été, n’a donc pas bien connu les devoirs qii’un pareil titre impose aux rédacteurs de ce journal, devoirs dictés par l’indulgence et la charité chrétienne. Il ne devait point* laisser couler de sa plume ces expressions outrageantes : insigne mauvaise »foi ; il ment à sa conscience .

Eh quoi! Mathan^ d’un prêtre est-ce là le langage?

J’avais lu cet article, lorsqu’il fut inséré tout au long dans le journal de ce département : je n’ignore donc pas ce qu’on y dit de moi. Je suis un peu simple et même un peu niais, assure-t-on, parce que je m’en tiens à la sublime morale de Jésus-Christ; que je ne dispute jamais; que je m’acquitte sans fracas de mes fonctions, que je concilie au lieu d’aigrir, et que je conseille au lieu de dénoncer.

Joseph. « J’engage M. R. B. à consulter les Lettres » de Memmius , Œuvres de Voltaire; il pourra y lire: » Ce système , IL n'y.A POINT D'AME , le plus hardi et » le plus étonnant de tous 9 est au foîid le plus simple . » Quant à Rousseau, qu’il ouvre sa correspondance; » il y trouvera, dans une lettre à Voltaire, du 18 août M 1 7 5 ^ la raison peut douter de l'immortalité de Came .

Le Curé. On peut croire qu’un système, fondé sur l’unité de nature dans les substances qui composent 1 univers, est au fond le plus simple; on peut trouver ce système étonnant et hardi, sans l’admettre pour cela comme le meilleur de tous. En considérant I3

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question relativement à la perfection possible des méthodes scientifiques, un Arnaud , un Paschal,un Bossuer, auraient pu tenir le même langage; mais ils eussent été ramenés aussitôt à la nécessité de conserver le système des deux natures de substances par des considérations d’un ordre plus relevé, celles qui tiennent à l’intérêt le plus puissant des sociétés humaines, à l’intérêt de la morale, depuis tant de siècles enseignée par la religion ; et c’est aussi ce qu’ont fait Voltaire et Rousseau. On reproche ce mot au dernier : La raison peut douter de l'immortalité de l'ame ; mais ce mot est si vrai que la religion défend à la raison humaine d’examiner de pareilles questions : c’est la foi qu’elle nous recommande, la toi, cette croyance aveugle puisée dans l’inspiration du cœur, et non dans les faibles lueurs de notre intelligence. On fait valoir contre leurs auteurs des lettres, c’est-à-dire des conversations, des confidences écrites, dont ils étaient bien loin de prévoir la publicité; on veut que deux <5u trois lignes de ces écrits du moment, et même deux ou trois mots échappés dans quelque tête-à-tête, mal saisis, mal rendus peut-être par l’unique personne qui les avait entendus, prévaillent contre de vastes compositions des mêmes écrivains, où toute la chaleur de l’éloquence s’unit à la profondeur de la méditation pour faire triompher les dogmes conservateurs de la morale publique. Je vous avoue que je vois dans cet acharnement quelque chose de puéril et d’odieux : la religion n’en souffrira point, mais certaine espèce de prêtres en pourra bien souffrir,

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Joseph. « Ce dont nous ne pouvons douter, nous,' » c’est que M. R. B. écrit avec bien de la légèreté »

Pierre. Mais de quel côté sont donc les niaiseries et les mensonges? ça ne ressemble pas mal à ce voleur qui criait : Au voleur l

Le Curé. Le reste ne contient plus que des personnalités.

Pierre. Repose-toi donc, petit Benedicamus, et garnis mieux ta mémoire une autre fois. Â vous parler franchement , M. Roquentin , le tour que l’on vienf de me jouer n’est pas beau.

Roquentin aîné. Je vous jure, maître Pierre, que je n’y suis pour rien.

Roquentin cadet. Je prends tout sur moi. Pardon,' monsieur Pierre , pardon de la liberté grande. Vraiment ! la sensibilité de monsieur Pierre avait besoin d’être ménagée. Un patriote comme monsieur Pierre

Pierre. Est trop heureux d’amuser la famille des Roquentins , n est-il pas vrai, mon cher monsieur ?

Roquentin cadet. Cela voudrait plaisanter, je crois.

Pierre. Oui, ça se donne un air.

Roquentin cadet. Tout beau , l’ami.

Pierre. Latni, soit. Vous me parsiflez : Eh bien! moi , je vous siffle.

Roquentin cadet. Insolent !

( Le curé fait un signe à sa sœur , et disparaît tout doucement avec elle. )

Pierre. Là, là, désenflez-vous, monsieur le notaire; yous n’êtes pas encore chevalier, ni baron, ni comte.

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ROQUENTIN cadet. Canaille! Il ne tient à rien....* Roquentin aîné. Mon frère, appaise-toi. Pierre, ne lui répondez plus.

Roquentin cadet . Me compromettre, avec de pareilles espèces !

Roquentin aîné. Mon Pierre, ne vous fâchez pas,

je vous supplie* . -

Pierre. J’ai de l’honneur : soyez tranquille : je ne ‘ 'élirai rien qui vous fasse peine, autrement que pour l’opinion.

Roquentin cadet . Cela veut avoir une opinion. Pierre. Bah! une opinion; ce n’est rien encore. Ça Veut rendre chou pour chou , ça se moque des moqueurs, ça rit quand on se fâche, ça ne craint personne, et ça ne manque à personne.

Roquentin cadet . Ouf ! le sot animal qu’un paysan

philosophe ! v‘ * “ ;

Pierre. Moi, philosophe! En vérité, c’est me faire trop d’honneur; car, plus on en parle depuis deux mois, et moins je sais ce que c’est. Mais le drôle d’animal qu’un bourgeois qui voudrait contrefaire le noble , et qui nous appèle noblement canaille , nous autres gens de la campagne !

Roquentin cadet . Populace! vermine! Quand serastu réduite à la paille chapelée?

Pierre. Voilà donc toute la raison qu’on peut tirer

de ces bons amis de la religion et du roi, si l’on veut ? Roquentin cadet. Nous, raisonner avec des patauds! Pierre. 11 faudra pourtant bien en venir là ; car le

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les importans.

gens, nous z dans vos

tems est venu de raisonner avec tout le monde. exemple, monsieur, croyez- vous que, si l’ancien gime résuscitait, et si les nobles étaient, pour le quart , aussi orgueilleux que vous l’êtes, ils vous laisseraient, comme aujourd’hui, porter l’épaulette d’offi garde nationale ; qu’ils vous laisseraient man< table , danser dans leurs bals , faire et les traiter en camarades. Non, non, messieurs la roture. On vous dirait : « Mes bonnes » n’avons plus besoin de vos services. Restez » paperasses et dans vos - boutiques : vous êtes assez » récompensés , puisque nous avons eu pendant vingt- » cinq ans l’ennui de votre familiarité. A présent, » contentez-vous de l’honneur de notre protection, » et surtout ne vous oubliez plus : allez, petits. »

Roquenîin aîné. Suppositions révolutionnaires! Si cela pouvait jamais arriver , nous dirions à la noblesse que, de tous tems, les services éminens rendus par des roturiers ont été digqement récompensés par les rois de France. . - : • •

Pierre. Mais voyez donc tout ce peuple de nouveaux: nobles qui aurait bientôt mangé les anciens.

Roquentin aîné . Un raisonnement bien simple.... Pierre. Alte-là : vous voulez raisonner maintenant, et tout-à-l’heure vous ne le vouliez pas. Quelque soit . le régime des choses, l’ancien ou le nouveau, il est donc sûr qu’il faudra que vous raisonniez ou avec les nobles, ou avec les patauds.

Roquentin cadet. Depuis que le paysan est devenu

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Raisonneur, U n’a plus été possible d’en jouir. Oh! race maudite, c’est en raisonnant avec toi qu’on a fait sottises sur sottises. Le bâton, le fouet, le pilori, les galères et le gibet, voilà les bons moyens de persuasion. Payez, coquins, travaillez, suez, faites-vous tuer pour les honnêtes gens, et ne raisonnez pas : à ce prix , nous vous permettons de respirer le même air que nous.

Roquentin oint. Vive la liberté pour les

Roquentins !

Tous les Roquentins. Oui, oui, vivent les Rotjuentins!

Pierre. Et moi, je dis : vive la liberté pour tous, même pour mes ennemis !

Roquentin cadet. Sors d’ici, manant, ou je tas-

somme. . ,

Pierre ( armi de sa chaise ). Je ne me fâche pas ; mais, par la morguenne, si quelqu un bouge ici, cest fini des Roquentins. ( Chacun se rassied , se regarde et personne ne dit mot. ) A présent , je vais effectuer ma retraite en bon soldat , face à l’ennemi. Ne vous dérangez pas, s’il vous plaît : j’ai gagné la porte; je mets la clef en dehors.

Ursule. Pierre, est-ce que vous allez nous enfermer ?

Pierre. Je vous renverrai la clef tout de suite, mademoiselle Ursule.

Ursule. Pourquoi l’emportez-vous?

Pierre. Pour assurer mes derrières ( Par le trou

de la serrure: ) Bonsoir, la compagnie!

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