JD'/, Tiolon de poehe

158 LE MAGASIN D'ANTIQUITES.

deâceûàraient l*escalier ou qui franchirakni la potte de là ^Ue. Il commença à écrire avec beaucoup d'ardeur ôt de àuitë , chatitant entre ses dents, d^une Toix qui n'était rien moins que musicale, certains refrains qui semblaient se rapporte^ à l'union dô l'Ëglise et de TËtat; car c'était une espèce de salmigondii de l'hymne du matin et du God save ihe King.

Le procureur de Bevis-Marks resta donc àiSsis pendant lofig^temps, écrivant et fredonnant à la fois : parfois, cependant, il s'arrêtait et se mettait à écouter avec une physionomie pleine d'astuce; n'entendant rien, il repi^enait plus vivement sa chanson, et plus lenteinent sa copie. Enfin, dans un de ôei moments d'arrêt, 11 entendit la porte dé son locatail^e s'ouvrir, puis se fermer, et le bruit d'un pas qiii retentissait sur rescalier. Alors M. Brass cessa tout à fait d^écrire, et, sa plume à la main, il chanta plus fort que Jamais, battant la mesure aveô sa tête, comme un homme dont l'âme tout entière s^abandonné aux voluptés de la musique, avec un sourire dô séraphin. < L'escalier et les accents mélodieux guiièrent Kit jusqu'à cd doux spectacle. A Tinstaiit où le jeune homme arrivait juste en face de sa porte , M. BrasS interrompit son chant sans intei*'* rompre son sourire; il fit un signe de tête àflhble, et, du bout fié sa plume , adressa un appel à Kit.

c Gomment ça va-*t*il, Kit f> dit M. Brass, de Tair du monde le plus aimable.

Kit , qui se méfiait passablement, de cet ami , fit une réponse convenable, et déjà il avait posé la main sul* lé bouton de la porttt de la rue, quand M. Brass l'appela d'un accent doucereux.

c Ne vous en allez pas, s'il vous plâft , Kit , dit le procureur d'un air mystérieux et affairé. tleste2 un peu, s'il vous plah« Mon Dieul mon Dieul Quand je vous regarde, ajouta Sampson quittant son tabouret et s'adossant au feu, je me rappelle là plus ravissante petite figure que jamais me$ yeux aient contem«> plée. Je me souviens que vous êtes venu trois ou quatre fois dans la maison du bonhomme, pendant que nous en prenions possession légale. Ah 1 Kit , mon cher ami , dans notf e profes* sion, nous avons à accomplir des devoirs si pénibles , qu'on ne doit point nous en vouloir; non, Ton ne doit point nèus en vouloir 1

— Je ne vous en veux pas non plus , monsieur, dit Kit; ce n'est pas d'ailleurs à moi à juger de ça.

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— Notre unique consolation , £it , poursuivit le procureur en le regardant d'un aii* pensif et abàorbë , c'est que « si noUs ne pouvons détourner l'orage , du moins nous pouvons l'adouoir. à brebis tondue, vous savezl les procureurs mesurent le vent.

-^ Oui, tondue, et bien tondue, pensa Kit sftns le dire.

*^ Dans cette occasion, Kit, dans cette circonstance à laquelle je viens de faii-e allusion, j'eus un rude aâisaut à soutenir ôohtra M. Quilp, car M. Quilp n'est pas un homme commode, afin d'ob* tenir en faveur du vieillard et de l'enfant les égards ^ils ont obtenus/ Gela pouvait me faire perdre un client. Mais la tattâé de la vertu souffrante me donnait du ddtirage , et j^ai fini |ar l'emporter.

•^ Tiens 1 il n'est pas si méchant après tout^ pensa l'honnôte Kit, tandis que le procureur serrait des lètrès de Tair d'un homme obligé de réprimer ses honA sentiiotLënte.

— Vous, Kit, je vous estime, dit Brass avec émotion. Je vdttf ai suffisamment vu à l'odUvre dans ce temps-là pour vous estimer, bien que votre condition soit humble et votre fortune mo^ deste. Ce n'est pas à la veste que je regarde, c'est au cœur. Les bigarrures de la veste ne sont que les barreaux de la cage : mais le cœur est l'oiseau. Ahl combien de petits oiseaui comme ça qui consument leur vie captive à passer leur bec à travers les barreaux, pour essayer de fraterniser avec l'humanité 1 »

Cette image poétique, que le jeune homme prit pour une allusion directe à son gilet rayé, triompha de tous ses doutes. La voix et l'attitude de M. Brass n'ajoutaient pas médiocrement à l'effet de ces paroles fleuries; car le procureur parlait avec l'austérité affable d'un ermite, et il ne lui manquait que le cordon de Saint-François à la ceinture par-dessus sa grosse redingote , et un crâne posé sur la cheminée, pour compléter l'illusion , et le transfomier en un anachorète de profession.

I «C'est bel et bon, dit-^il, souriant comme sourit un brave homme qui compatit à sespeines ou à celles des persoQnes qu'il aime ; mais voici quelque ehose de plus solide. Prefle2 cela , s'il vous platt. >

Tout en parlant, il Itd montra une couple d'écui posés sur le pupitre.

Kit regarda les pièces, puis le proonreur^ avec une certaine hésitation.

c C'est pour vous, dit Brass.

— De quelle part?

— Peu importe de quelle part. Dites-moi seulement si vous voulez les accepter. Nous avons là-haut des amis excentriques, mon cher Eit;'il ne faut pas leur f^e trop de questions ni trop parler, vous comprenez? Prenez, voilà tout; et, entre nous, je ne crois pas que ces deux écus soient les derniers que vous aurez à recevoir de la même main. J'espère que non. Bonjour , Eit, bonjour I >

Le jeune homme prit l'argent avec force remerctments, et, tout en se faisant à lui-même des demi-reprochés pour avoir, sur de légères apparences, suspecté la bonne foi d'un homme qui, dès leur première conversation., se montrait si différent de ce qu'il avait supposé , il s'achemina d'un pas pressé vers la maison de ses maîtres. M. Brass était resté devant son feu , et il avait repris tout à la fois ses exercices de vocalise et son sourire de séraphin.

c Puis-je entrer? dit miss Sally hasardant un regard dans l'étude.

— Oui, oui, vous pouvez entrer, lui répondit son frère.

— Eh bien?... fit-elle avec une forte toux.

— Oui, répondit Sampson, le tour est fait. »

CHAPITBE XX.

L'indignation de M. Ghukster n'était pas dénuée de quelque fondement. L'amitié qui s'était établie entre le gentleman et M. Garland, loin de se refroidir, avait fait de rapides progrès ; on peut dire qu'elle était devenue florissante. Ces deux messieurs n'avaient par tardé à nouer entre eux de fréquents rapports ; ils avaient fini par se voir continuellement. Vers cette époque, le gentleman eut une maladie peu grave, à la vérité, et qui, sans doute, provenait de l'excitation d'esprit causée par le désappointement de ses démarches infructueuses. Cette circonstance avait donné lieu à des relations plus étroites encore. Il ne se passait pas un jour sans qu'un des habitants d'Ab^-Cottage, à Finckley, vtnt visiter Bevis-Marks.

Gomme le poney avait jeté le masque, et que, sans prendre la peine de pallier désormais la chose ou détourner autour du pot, il refusait obstinément de se laisser conduire par tout autre que Kit, il arrivait généralement q^ue, si le vieux M. Garland ou M. Abel venait à Bevis-Marks, Kit était de la partie. £n vertu de sa position, Kit était le porteur de tous les messages, de toutes les lettres. Aussi, tant que dura l'indisposition du gent« leman. Kit fit-il, chaque matin, le voyage de Bevis-Marks avec presque autant de régularité que la grande poste.

M. Sampson Brass, qui, sans iâoute, avait ses raisons pour répier attentivement, apprit bientôt à distinguer le trot du poney et le bruit que faisait la petite chaise en tournant le coin de la rue. Dès que le premier son arrivait à ses oreilles , il déposait immédiatement sa plume pour se frotter les mains eix témoignant la plus grande joie.

c Ah I ah! s'écriait-il. Voici encore -le poney. Un bon poney, monsieur Richard , et si docile ! N'est-ce pas , monsieur ? »

Richard faisait une réponse en Tair ; quant à M. Brass, grimpé sur le haut de son tabouret , comme pour jeter un coup d'œil dans la rue à travers le haut de sa fenêtre opaque , il se mettait à raffCit afin d'observer les visiteurs.

« Encore le vieux gentleman I... s'éoriait-il , un vieux gentleman, de l'abord le Jplus prévenant, monsieur Richard, une charmante toumur/> monsieur , quelque choset de caln^e , une bienveillance parfaite dans toute la physionomie , monsieur. Il réalise complètement pour moi le type du roi Lear , tel qu'ilÉÉait lorsqu'il possédait encore son royaume, monsieur Richard, cfest la même affabilité, c'est la même chevelure blanche sur une tête à demi chauve, c'est la même facilité à se laisser attraper. Ah! quel beau coup d'oeil, monsieur, quel beau coup d'œil 1 »

Puis, dès que M. Garland avait mis pied à terre et gravi l'escalier , Sampson adressait , de sa croisée , un sighe de « ^ tôte et un sourire à Kit ; il sortait ensuite dans la rue pour le saluer , et entamait avec lui une conversation à peu près en cq% termes:

c Voilà une bête admirablement pansée , Kit 1 >

M. Brass caresse le poney. ' ^

c II vous fait honneur ; le poillisse et brillant. U ajittérale- * ment l'air d'avoir été passé au vernis de la tète aux pieds. >

Kit touche le bord de son chapeau , sourit , caresse lui-même

Le Macasin o'ANTiQUiTés. — n 11

l^es LE MAGASIN D'ANTIQUITÉS.

le ponej et exprime sa comTictioii: c qu'en effet , M. Btrass en tarouyerait peu comme cela. ^

— TJnraagnifiqae animal !... s'écrie M. Hrass, et si intelligent!

— Dieu me perdonne t répond Kit, il comprend tout ce gu'ou lui dît comme im chrétien.

— Traimentl... s'écria M. Brass, qui ne pauvait roTenir é» son étonnenieiit quoiqu'il eût entendu ht même chose, à la mémo place , de la même personne, dans les mêmes termes, une douzaine de fois.

— La première fois que je le vis , dit Kit flatté du profond mtérêt que le procureur témoigne à son favori, je ne m'attendais guère à devenir aussi intime arec lui que je le suis à présent.

— Âhl réplique M. Brass, chee qui les préceptes de morak et d'amour de la vertu coulatent à pleins bords , c'est un charmant sujet de réflexion pour vous, un charmant sujet; un sujet d'orgueil et de joie, Christophe. La probité est la meiUeujre politique. Je Tai toujours éprouvé par moi*m6me. Ce matin mèm^ j'ai perdu «^ramte-sept livres dix sohelMngs par pure probité. Mais pour moi ce n'est pas une perte, c^est un gain véritable. »

M. Brass frotte viv^aent son nea avec sa plume et regarde Kit avec des larmes dans les yeux. Kit peinte que si jamais brave homme donna un démenti à son extérieur, e'est bien Sompson Brass. *

€ Un homme ,. dit le procureur , qui dans une seule matinée perd par probité quarantensept livres dix schdliings est on hf»nme à i^e plutôt envie que pitié. Si la sonnne avait été dis qtiatre* vingts livres , la plénitude de mon cœur ne conaaiîtrait plus de bornes. Pour chaque livre perdue, j'eusse gagné cent pour cent de bonheur. H y a là en moi , Christophe , ajoute Brass avec un sourire et en se frappant sur la poitrine, une petite voix de conscience qui me chante deâ chansons si douces, que o'est toute joie et 4out plaisir. 3

Kit est tellement frappé de ces paroles ; il trouve ces sen^ ments si complètement à ^unisson des siens, qu'il en est à se demander ce qu'il répondra, quand M. Garland reparaît. M. Sampson Brass aide avec de grandes démonstrations de politesse le vieux gentleman à remontbr dans sa chaise ; et le poney , apiés avoir secoué la tête plusieurs fois et être resté trois à quatre minutes avec ses quatre pieds plantés fixement sur le sol comme s'il était détermmé à ne pas quitter la place, à la vie

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et à la mort, part tout d'un coup sans être touché le moûis du monde, et court à uneu^itesse de douze milles anglais à Theure* Alors M. Brass et sa sœur, qui est Tenue le rejoindre à la porte, échangent un sourire bizarre qui n'est pas des plus^venants, et retournent auprès de M. Richard Swiyellér qui , durant leur absence , s'est régalé de diverses attitudes de pantomime , et se laisse surprendre, à son pupitre, dans un état d'agitation et de rougeur qui le trahit, grattant yiyeinent rien du tout ayee aea canif ébréché

Quand il arrivait que Kit yenait seul et sans la chaise | ton* jours aussi il se trouvait que Sampsan Brass, se rappelant une commission , avait à envoyer M. Swiveller, sinon de nouveau à Fedism Rye» du moins à quelque endroit assez éloigné pour que le clerc ne pût pas être de r^our avant deux ou trois heu* res, ce gentleman n'étant pas d'ailiers, à dire vrai, renommé pour sa diligence dans les courses, car il avait plutôt l'habitude de prolonger et d'étendre jusqu'aux derniôrea limites du possible le temps qui lui était accordé. Sitât M. Swive^er sorti, miss Sally s'éclipsait. Alors M. Brass ouvrait toute grande la pcNrte de l'étude , se mettait gaiement à entonner sa vieille ohansonet reprenait son sourire séraphique* £n arrivailt à l'escalier, Kit ne manquait pas de s'entendre s^péief : le fkrocureur tfngageail avec lui une conversation morale et amusante ; parfois il le priait de veiller un instant sur l'étude parce qu'il avait à faire une peUte course, et, en revenant, il le gratifiait d'uA éeu ou deux. Ces rémunérations se reproduisirent si souvent, que Kit, ne teu« 'Ant nullement qu'elles vinssent du gentleman déjà si généreux avec mistress Nul^les, ne pouvait assez admirer tant de libé* raHté , et il achetait tant de bagatelles à bom marché, soit pour la mère, soit pour le petit Jâcob , soit pour le poupon, s<nt ^fin pour Barbe , que chaque jour l'un ou l'autre avait son nouveau cadeau. »

Tandis que ces feits et gestes se manigançaient tant chez Sampson Brass qu'au dehors, Richard Swiveller, souventlaissé seul dans l'étude, commença à trouver que le temps lui pesait. r.n conséquence, pour se maintenir en belle humeur et pour empêcher ses facultés de se rouiller, il fit l'emplette d'un cribr bage * et d'un jeu de cartes, et s'habitua à jouer au cribbage