Œuvres du père Bapin, t II, p. 0!, S

AU XVIle SIÈCLE. 135

Les trois volumes de sermons qui nous restent du P. Gastillon répondent bien à Tidée que le P. Rapin nous donne de ce prédicateur. Ils sont écrits avec une élégance facile, une agréable vivacité dans les tours , et , à défaut de grands mouvements oratoires , ils offi'ent du moins tous les caractères d'un talent di^ne de frayer la voie anx Bossuety aux Bourdaloue, aux Massilion.

Alors commence cette période illustre sur laquelle tout a été dit, et qu'on peut appeler l'âge d'or de. Téloquencé religieuse dans notre pays. C'est une de ces époques rares ou plutôt uniques dans la vie d'un peuple où la civilisation est devenue Irès-rafBnée, sans que la ferveur des âges précédents soit encore notablement altérée dans les âmes, ou les progrès de la science, de la raison et du goût, la perfection du langage, l'élégance des mœurs, se concilient encore avec une préoccupation sérieuse et ardente du salut éternel; oi^i le vice luimême est toujours inquiet ; où les conversions éclatantes suivent de près les grands égarements, et où par conséquent tout se prête à l'empire des orateurs qui viennent parler du ciel avec la double autorité du génie et de la foi. Mais ces splendeurs de la parole sacrée ne se sont pas produites d'elles-mêmes et en un jour : elles n'ont brillé au contraire qu'à la suite d'un assez long travail de prépai*ation et d'épuration dont nous venons de rendre compte. C'est la marche ordinaire des choses. De même que dans la formation du monde matériel, la Providence, si l'on en croit Ic^ naturalistes, a procédé par une série de créations successives, de même, dans l'ordre intellectuel et sociaU des essais , des esquisses d'abord informes et des périodes obscures aboutissent progressivement à des époques rayonnantes et à des chefs-d'œuvre immortels.