LA TORTUE ALLIGATOR

Celle espèce (Emysaura Serpentina, Chelydra Lacertina) appartient au groupe des tortues paludincs.

Elle a la tête grosse , la bouche largement fendue , la

mâchoire supérieure terminée en bec crochu, échancrée en demi-lune de chaque côté, sans dentelures. Le cou cylindrique, revêtu d'une peau lâche qui forme plusieurs bourrelets, peut rentrer tout entier sous la carapace.

Ses membres sont robustes; les doigts, au nombre de cinq en avant et de quatre en arrière, sont réunis par des membranes assez étendues et armés d'ongles longs et aigus qui ressemblent à des griffes d'aigle.

Son caractère le plus saillant est sa queue, qui, au lieu

La Tortue Alligator (Emysaura Serpentina» Chelydra Lacertina). — Dessin de Freeman.

d'être rudimentaire comme chez la plupart des tortues, a bien les deux tiers de la longueur totale du corps. Cette queue est garnie d'une crête de tubercules squammeux, triangulaires , â sommet tranchant et a base élargie. De chaque côté régne une autre série d'écaillés pyramidales et anguleuses, mais plus petites.

Cette tortue, qui a environ quatre-vingts centimètres de long, habite l'Amérique septentrionale. Elle fréquente les rivières et les lacs, où elle nnge avec une assez grande îacilité; à terre, son a/Iure est beaucoup moins lente que

celle des tortues terrestres. Elle se nourrit de poissons, et même, dit-on, de jeunes oiseaux.

Ses œufs sont sphériques, à coque calcaire, blancs. Elle les dépose dans des cavités peu profondes qu'elle creuse dans le sable, à proximité des élangs ou des rivières, afin que ses petits, dès que la chaleur du soleil les a couvés et fait éclore, se réfugient dans l'eau pour échapper aux nombreux ennemis qui les guettent.

OBSERVATIONS ASTRONOMIQUES