LA TORTUE ÉLÉPHANTINE

Une carapace énorme, extrêmement bombée, dont le limbe est garni de vingt -quatre écailles; des membres massifs, terminés par des ongles courts, larges, obtus, qui ressemblent à ceux des pachydermes; une queue mé-

La Tortue éléphant! ne. — Dessin de Kreeman.

diocre , enveloppée à son extrémité d'une écaille plate, arrondie, pareille à un ongle; une coloration générale d'un brun noirâtre, un peu plus foncé au centre des plaques, à rextrcmité des membres et sur les mâchoires: tels sont les caractères les plus apparents de la tortue éléphantinje.

Elle est une des plus grandes tortues terrestres ou

chersites que Ton connaisse. Sa longueur totale est d'environ 1'",30. La carapace seule a plus d'un mètre de long, et sa hauteur atteint 40 ou 50 centimètres.

La tortue éléphantine habite la plupart des lies situées dans le canal de Mozambique (les Comores, Anjouan), et n'est pas originaire des Indes orientales, comme on Ta cru longtemps. On l'apporte fréquemment à Maurice et à

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Bourbon , et c'est de là que nous arrivent les individus qui figurent dans les musées de France et d'Angleterre.

Ses mœurs sont celles de toutes les tortues terrestres. Elle se hisse avec peine et se traîne sur ses pattes épaisses et difformes dans les forêts ou dans les lieux fertiles, presque toujours auprès des eaux , où d'ailleurs elle ne se plonge jamais. Sa nourriture consiste en mollusques et surtout en végétaux.