LA PIERRE DE EAST-RETFORD

Aux premiers symptômes de la terrible peste qui ravagea Londres en 1 665, la cour s'empressa de fuir le danger. Toute la noblesse suivit ce noble et courageux exemple, à l'exception du vieux duc d'Albermale, qui persista, en dépit de sa famille, à fumer et à boire dans son hôtel du Cockpit. Après les nobles, les riches bourgeois désertè- 1 rent leurs maisons; puis les gros marchands, et, plus ! lard, une grande partie du pauvre peuple. Les portes du

lord maire étaient encombrées de gens qui sollicitaient des passe-ports et des certificats de bonne santé, sans lesquels on ne pouvait guère espérer d'être reçu dans les autres \illes. En effet, à trente, à quarante et même à cent milles de Londres, tous les voyageurs étaient devenus suspects; toutes les maisons se fermaient à leur approche ; on ne voulait plus acheter aucune des marchandises venant de Londres; l'argent même de la grande ville ne tentait plus personne du moment où il fallait qu'il passât de la main à la main. On conserve un assez curieux témoignage de

cette méfiance populaire dans la petite ville de East-Retford : c'est une vieille pierre sur laquelle, suivant la tradition , le voyageur qui , en criant de loin , avait prié qu'on voulût bien lui vendre des vivres ou quelque autre objet de première nécessité, devait, avant tout, déposer son argent; il se retirait ensuite et ne revenait que lorsque les habitants épeurés , après avoir mis ce qu'il désirait k la place du numéraire, avaient de leur côté pris la fuite.

Retford de l'Est ou East-Retford est une petite ville de 2950 âmes, située à 18 milles de Newark, sur la

La Pierre du pain [Breadstone], à East-Relford. — Dessin de Thërond.

route de Manchester, au bord de l'Idle. Elle a une jolie église gothique, une école de grammaire, un hôpital, un théâtre, et envoie deux membres à la Chambre des communes. Un de ses faubourgs s'appelle Retford de l'Ouest ou West-Retford.