AVRIL

La Pâque, qui est tombée cette année le 31 mars, est quelquefois célébrée neuf jours plus tôt; d'autres années, elle est reculée jusqu'au 25 du mois suivant. Les fêtes mobiles, telles que l'Ascension, la Pentecôte, la Trinité, la Fête-Dieu, etc., etc., en un mot toutes les solennités qui se règlent sur la Pâque , peuvent osciller pendant une période de trente-cinq jours.

La règle invariable au moyen de laquelle on a cherché à combiner les exigences de l'année tropique avec celles du mois lunaire est susceptible d'un énoncé assez simple.

On cherche en quel jour après l'équinoxe la première pleine lune a eu lieu , et l'on prend pour le dimanche de Pâques celui qui suit immédiatement cette époque.

Mais dans le siècle où les règles des calculs ecclésiastiques ont été fixées, on ignorait bien des choses sur le cours de la lune et sur celui du soleil, de sorte que la lune qui sert au comput de la Pâque est une lune totalement imaginaire, qui peut arriver à son plein tantôt deux jours avant, tantôt deux jours après la lune vraie. La célébration de la Pâque peut donc se trouver en retard d'un mois entier sur l'époque qu'on choisirait si on avait recours à des méthodes de calcul plus exactes.

Gauss, dont le génie aimait à résoudre les problèmes les plus compliqués, n'a pas négligé celui qui nous occupe. On trouve dans ses œuvres une formule qui permet de calculer à l'avance cet anniversaire pour un nombre d'années presque infini.

Dans les premiers jours d'avril , Mercure se lève et se couche quarante minutes environ avant le soleil. Le passage de la planète au méridien supérieur a lieu un peu avant onze heures, environ 1 h. 40 m. après celui de Vénus, qui a traversé ce plan vers 9 h. 20 m. du matin. Comme on le voit, les deux astres inférieurs se trouvent placés du même côté du soleil ; mais si leurs positions dans

le ciel offrent une certaine analogie, leurs mouvements offriront en revanche un remarquable contraste.

Vénus, qui a passé par sa conjonction inférieure le 26 février, ne parviendra à sa plus grande élongation que le 6 mai. La planète brillera comme une étoile dtt matin dont l'éclat ira progressivement en croissant pendant toute la durée du mois d'avril.

Mercure, au contraire, qui a atteint sa plus grande élongation le 25 mars, va se trouver en conjonction supérieure le 6 mai, c'est-à-dire précisément le jour où Vénus atteindra son plus bel éclat. Il ira en se noyant de plus ! en plus dans les rayons solaires i mesure que Vénus s'en ' dégagera.

Mars qui, au mois d'octobre prochain , nous fournira une opposition remarquable, se lève vers trois heures du matin et se couche à près de 11 fa. 40 m. La planète n'est visible que dans la première partie de sa course, et les rayons du soleil viennent la faire pâlir avant qu'elle ait décrit tout son arc.

Vers le mois de mai , l'astre devancera beaucoup plus le soleil, dont il va en s'écartant progressivement, comme Vénus, jusqu'à ce qu'il se lève vers deux heures du matin. A ce moment, sa distance angulaire au soleil sera de 90 degrés , ce que les astronomes expriment en disant que la planète est en quadrature. Les observateurs qui aiment à contempler ses feux rougeâtres n'auront pas besoin de se lever matin pour les admirer.

Jupiter et Saturne, voisins l'un de l'autre sur la sphère céleste et situés tous deux dans l'hémisphère boréal , semblent, diraient les astrologues, conspirer contre le repos des humains. Le premier de ces astres a été en opposition le 13 mars, trois jours seulement après l*%poque où le premier était parvenu dans cette situation remarquable.

Saturne passe an méridien vers dix heures du soir et Jupiter seulement vingt ou trente minutes après. Mais si Saturne devance d'une demi-heure le lever de Jupiter, ce dernier astre brille à peu près pendant ce même nombre de minutes après l'instant où son émule a déjà disparu audessous de l'horizon. Cependant les teintes de l'aurore viennent faire pâlir les feux de l'astre dédié au maître des cieux et troubler les derniers instants de sa gloire.

La lune, dont les mouvements exercent une si grande influence, non pas, comme on l'avait cru, sur les passions des hommes, mais sur l'aspect^des cieux, est nouvelle au commencement du mois. Elle se lève à 6 h. 5 m. et se couche à 9 h. 14 m., c'est-à-dire qu'elle ne vient point encore distraire l'attention des observateurs. Les phases auront lieu dans l'ordre suivant :

Premier quartier, le 7, à h. 23 m. du soir;

Pleine lune, le 14, à 3 h. 7 m. du soir;

Dernier quartier, le 21, à 6 h. 12 m. du matin.

Enfin la fameuse lune rousse, dont nous avons déjà plusieurs fois parlé, fera son apparition le 28, à 11 h. 36 m. du soir.