UNE REPRÉSENTATION THÉÂTRALE A AMSTERDAM , EN

Lorsque la belle Marie de Gonzague se rendit en Pologne à la fin de 16/iô, vers son mari le roi de Pologne Cladislas , on lui donna des féies magnifiques sur sa roule. A Amsterdam, on représenta devant elle une pièce de théâtre dont « le sujet, dit Le Laboureur, n'était pas régulier, ni dans la règle des vingt-quatre heures. Le spectacle commença par un Triomphe romain; puis on vit successivement l'Enfi?r, les Furies , un festin , deux gentilshommes précipités dans un puils, deux fils de reine tués, le roi et la reine assassinés, I» martyre d'une jeune fille , un Maure damné , et un homme enragé, t

ODOMÈTRE, PÉDOMÈTRE, MACHINES PBOPABS A MESOKEft LES DISTANCES PARCOUROES.

L.es deux noms qui servent de titre à cet article , expriment une de ces inventions anciennes qui ne sont jamais passées complètement dans le domaine de la pratique , et qui renaissent périodiquement pour mourir de nouveau.

Vodomilre ( du grec odos chemin , melron mesure ) est un appareil au moyen duquel un véhicule roulant indique le chemin parcouru. On le connaissait déjà longtemps avant Père chrétienne, puisque Viiruve le signale comme une des choses les plus ingénieuses que les anciens aient laissées. Cet auteur en donne une description détaillée , dont voici la substance.

Une des roues d'un carrosse esl munie d'une dcnl qui vient frapper une lanterne à fuseaux , et la fait tourner d'un cran toutes les fois que la roue a fait un tour entier. La lanterne est cUe-mênie armée d'une came ou saillie qui frappe sur les fuseaux d'une seconde lanlcrnc lorsque la première a fini sa révolution. Le mouvement se communique ainsi de proche en proche jusqu'à un tambour qui tourne et laisse tomber un caillou dans un vase d'airain, lorsque le carrosse a parcouru un certain espace, un mille, par exemple : le nombre des cailloux que l'on recueille à la (in de la journée au fond du vase indique l'espace parcouru.

Jl est clair qu'au lieu de l'odomMre à sonnerie dont parle ainsi Vitruvc , on peut en employer un à cadrans , dont les aiguilles indiquent , sur les dilTrrenls rouages, la distance à laquelle on se trouve à chaque instant du point de départ.

Telle esl la variété de l'instrument qu'a voulu représenter, dans la figure que nous reproduisons ici ( lig. i, ), Cisarino, traducteur et commentateur italien de Vitruvc , dont l'ouvrage a paru ù Côme en 1521.

C'est à l'aide d'un odomètre de ce genre, que IVrnel, cé-

lèbre médecin et mathématicien du seizième siècle, entreprit le premier, parmi les modernes, de déterminer la grandeur de la terre. Il alla de Paris à Amiens , mesorant le cfaen^ qu'il faisait par le nombre de révolutions d'une roue de voiture , et s'avançant jusqu'à ce qu'il trouvât précisément un degré de plus dans la hauteur du pèle. Il compta ainsi , pour la grandeur du degré 56 7/i6 toises de Paris , environ ilO kilom. Or le degré moyen est, comme on sait, de 111 111 mètres. Il est évident que Vapproximation obtenue pai Femel est purement fortuite, et qu'elle ne dépend pas de la nature du procédé qu'il employa.

La figure 2 représente l'odomètrc qui était le plus usité vers la fin du siècle dernier. La roue qui, par son roulement sur le sol, indiquait l'espace parcouru, avait environ 0*85 de diamètre , ou 2",67 de circonférence. C'était sur le cadran B qu'on lisait les dizaines , centaines et milliers de l'unité linéaire.

Outre Podomètre roulant , il y a encore le pédomèlre on compie-pas. Ce dernier instrument estim compteur de petite dimension , qui s'ajuste dans le gousset et qui est en com-

l'i^'. I. (Xloiiu'ire de Viliuvc*, d^iprès une gravure sur hois de l'cdilion doniu-e par Cisarino en i5ar.

munication avec le genou de telle sorte que , à chaque pas , U4JC aiguille avance d'un cran. Il y a d'ailleurs d'autres aiguilles qui marquent les dizaines, les centaines et les

Odomètre moderne.

milliers de pas. Mais pour qu'un semblable comptear servtl ft mesurer les distances avec quelque exactitude, il faudrait lue le pas eût une régularité sur laquelle il n'est pas possible de compter. Ce moyen ne sera donc jamais employé que

pour obtenir une approximation assez grossière dans Tévaliiation d'une longueur parcourue.

Nous avons dit , en commençant , que l'odomèlre a êli' inventé plus d'u e fois. C'est, en effet, un des sujets sur lesquels s'exerce le plus volontiers l'imagination des apprentis inventeurs qui ne possèdent pas généralement la connaissance des travaux anciennement exécutés. Mais dans les instruments de ce genre, l'iAvention est peu de chose ; tout dépend de l'exécution. Sous ce rapport les progrès de la mécanique moderne permettraient peut-être d'obtenir de bons résultats, si à une roue de grand diamètre, bien ajustée sor la fusée de l'essieu , on adaptait un des compteurs perfectionnés que nos horlogers et nos mécaniciens savent si bien établir.