CHAPITRE IX

Quelques hypnotisations antérieures impriment au cerveau la propriété de se laisser influencer par certaines suggestions. — Dans la majorité des cas, l'effet de l'imagination ne peut être invoqué. — Véritable activité réflexe consciente (crédibilité). — Hallucinations. — Anesthésie. — Paralysie. — Contractures. — Hyperesthésie. — Suggestions sur les sens spéciaux : surdité, cécité, mutité, etc. — Suggestions diverses. — Injonctions. Idées fixes. — Amnésie partielle. — Sommeil par suggestion.

Nous avons vu (chap. V, § 2 et 3) que, pendant le somnambulisme, on provoque des suggestions de toute sorte qui peuvent, au gré et sur la simple injonction de l'expérimentateur, soit persister, soit se développer à échéance variable à Tétat de veille.

Or, chez la plupart des sujets qui ont été hypnotisés, on peut, dans l'état de veille, et sans les mettre préalablement en somnambulisme, produire quelques-unes des suggestions précédentes K II n'est pas nécessaire, pour cela, que les sujets aient été soumis à un grand

'M.Bernheim (loc. cit., p. 47) a relaté également quelques faits de suggestion dans l'état de veille.

nombre de séances d'hypnotisations : dans beaucoup de cas, une ou deux suffisent pour que ceux-ci soient, dès lors, accessibles à certaines suggestions dans l'état de veille1; on comprend, en outre, que leur suggestibilité augmente en raison directe du nombre des expériences.

11 semble donc que l'état hypnotique, si restreint qu'il ait été, ait imprimé au cerveau un cachet particulier, une modalité spéciale en vertu de laquelle certaines propriétés cérébrales que nous aurons à étudier plus loin (crédibilité, émotivilé, imagination), sont surexcitées au point de ne pouvoir plus, dans quelques cas, être tempérées par la raison : on comprend alors que l'organe cérébral devienne un terrain facile sur lequel certaines suggestions pourront se greffer à l'état de veille, comme de véritables actions réflexes.

Et il ne faudrait pas croire, dans la détermination de ces phénomènes, qu'un prestige spécial doive s'attacher à la personne de l'expérimentateur, et s'imposer fatalement aux sujets. Certes, dans beaucoup de cas, lorsqu'on persuade aux individus hypnotisables que tout ce que l'on détermine chez eux à l'état de veille n'est que Tunique effet de leur imagination, et qu'il n'y a là aucun « fluide magnétique », ni aucune cause superuaturelle agissant à distance, il arrive alors que la raison

1 Nous avons pu également produire des suggestions chez quelques personnes qui n'étaient pas hypnotisables, mais il s'agissait là d'une question d'entraînement dû au milieu et d'imitation nerveuse qui les faisaient rentrer jusqu'à un certain point dans le cas des sujets hypnotisables.

et la volonté reprennent toute leur puissance, et empêchent la manifestation des phénomènes suggestifs1. Mais, dans la majorité des circonstances, malgré une déclaration formelle de la part de l'expérimentateur, et chez des sujets très-intelligents, la modification imprimée au système nerveux par des hypnotisations antérieures est telle, que l'exécution de certaines suggestions données ne peut plus, même à l'état de veille, être réfrénée par les diverses propriétés cérébrales coordinatrices, et se manifeste alors par une activité purement réflexe, quoique consciente (crédibilité)8.

Rentrons maintenant dans la description des quelques suggestions que nous avons pu provoquer, à l'état de veille, chez des sujets hypnotisables. Ces suggestions, qui sont relativement peu nombreuses, ne peuvent pas toutes, malgré cela, être reproduites chez un même sujet; il y a, à cet égard, une sorte d'éclectisme qui tient à une prédisposition individuelle spéciale ou favorisée par un nombre plus ou moins grand d'hypnotisations antérieures3.

1 V. à ce sujet une note de M. le docteur Brémaud (Société de biologie, 26 avril 1884) dont nous rapportons deux observations très-concluantes, à la fin du chapitre xm.

2 Dans toutes nos expériences de suggestions provoquées dans l'état de veille, nous nous sommes toujours attaché à bien démontrer au sujet qu'il ne s'agissait là d'aucun « fluide magnétique », et jamais nous n'avons vu manquer l'efficacité d'une suggestion donnée.

3 II va sans dire que l'on pourra provoquer pendant l'état hypnotique, d'une façon temporaire ou persistante, certaines suggestions que nous décrirons plus loin comme pouvant être

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Pour déterminer les suggestions qu'on va lire, il suffit de procéder par simple affirmation, et le plus souvent, pour y parvenir, il n'est nullement nécessaire de prendre une voix autoritaire; il faut toutefois, dans beaucoup de cas, y mettre une certaine insistance. Inutile d'ajouter que toute autre personne, s'interposant à l'expérimentateur, produira les mêmes résultats.

Les suggestions qui réussissent presque toujours sont les hallucinations provoquées. On pourra faire voir à un sujet soit sur une feuille de papier blanc, soit dans l'espace, l'image d'une personne qu'elle connaît. — M. T... voit un sac de dragées qui, sur une seconde affirmation de notre part, se change en un panier de fruits..., puis, enfin, en un petit chien qu'elle caresse pendant dix à quinze secondes l. — S. R... a vu pendant deux jours le portrait de son frère, sans qu'une nuit de sommeil physiologique vînt détruire cette hallucination.

A E. C... qui mange une côtelette, nous persuadons, en insistant un peu, que la viande a une odeur de camphre... Au bout de trois ou quatre bouchées, elle commence à éprouver cette impression olfactive, et elle en est tellement persuadée qu'elle se plaint trèsamèrement à la cuisinière qui lui a servi ce plat. — A ce même sujet on peut donner des hallucinations atidi-

déterminées dans Tétat de veille, et que, pour éviter des répétitions, nous n'avons pas relatées au chap. Somnambulisme.

1 Ces hallucinations, de même que les hallucinations hypnotiques et posthypnotiques, sont dédoublées par le prisme.

tives, et lui faire entendre des coups de sifflet imaginaires tellement stridents, qu'il se bouche vivement les oreilles avec les mains en nous suppliant de les faire cesser au plus tôt.

On peut provoquer des suggestions hallucinatoires à une certaine échéance. M. T..., à laquelle nous avions donné cette suggestion le matin, trouve le soir, en se couchant, sur son lit, une assiette pleine de gâteaux, et est fort désappointée de ne pouvoir les manger, tant semble réelle l'objectivité de cette hallucination. Ajoutons que, s'étant promenée toute la journée, elle avait complètement oublié, pendant ce temps, la suggestion qui devait se produire le soir1.

Dans quelques cas, au contraire (et il faudra s'adresser alors à des sujets très-entraînés), on peut déterminer des hallucinations rétrospectives. Nous persuadons à A. L... qu'elle a vu la veille, vers dix heures du matin, des enfants qui jouaient à saute-mouton sous sa fenêtre. Nous sommes obligé d'insister assez vivement pendant près d'une minute, au bout de laquelle A. L... finit enfin par être persuadée qu'elle a vu ce que nous lui affirmons : elle nous raconte même cette petite scène imaginaire, nous disant qu'un enfant était tombé à terre en voulant sauter par-dessus un de ses camarades, détail en rapport avec la modalité subjective de

1 A rencontre des hallucinations, il est très-difficile de provoquer des illusions. Cela tient probablement à ce que, dans ce dernier cas, le sujet a devant les yeux un objet extériorisé, dont la matérialité même donne à la raison des éléments suffisants pour redresser la fausseté de l'impression sensorielle.

l'hallucination qui s'emparait de son cerveau. Cette hallucination rétrospective persista cinq ou six minutes.

Les hallucinations provoquées à l'état de veille présentent une durée qui varie entre plusieurs minutes et plusieurs heures, suivant l'aptitude propre du sujet et surtout son entraînement hypnotique. Il suffit, pour les faire cesser, de provoquer une suggestion négative, remarque qui s'applique, du reste, aux autres variétés de suggestions que nous allons passer en revue.

La sensibilité, soit de la peau, soit des sens spéciaux, peut être modifiée ou abolie, à l'état de veille, par la simple affirmation. On abolira ainsi la sensibilité d'un membre d'une façon tellement absolue qu'une épingle enfoncée à travers un pli de la peau ne provoquera aucune douleur. — M. le professeur Bernheim a pu produire de la sorte, à l'état de veille, chez un de ses somnambules, une anesthésie tellement complète, que son chef de clinique lui enleva cinq racines dentaires fortement enclavées; pendant l'opération, qui dura près de dix minutes, il suffisait de lui dire simplement: « Vous ne sentez absolument rien. » Il crachait son sang en riant, ne manifestant pas la moindre impression douloureuse.

On pourra produire, au contraire, du côté de la peau, une exagération de sensibilité cutanée, et cette hyperesthésie sera telle, que le moindre frôlement à ce niveau sera difficilement supporté par le sujet.

On peut ainsi déterminer des modifications de la sensibilité, et produire à distance des sensations soit de

chaleur, soit de froid, qui s'accompagneront, dans quelques cas, de sudation ou de chair de poule. (Observ. de M. T.,. et de A. L...) — Nous avons provoqué, de la même façon, des sensations de prurit aux mollets chez plusieurs sujets à la fois qui présentaient alors ce spectacle curieux de se gratter toutes plus fort les unes que les autres, l'esprit d'imitation et de contagion nerveuse aidait.

Du côté des :*ns spéciaux, on produira également des phénomènes suggestifs «ïar^.sthésie, ou des modifications variables. J. L..., A. L..., S. R..., M. T..., et bien d'autres sujets, peuvent être rendus borgnes ou aveugles, sourds d'une seule oreille ou des deux. On déterminera chez eux, soit une diminution ou une augmentation de champ visuel, soit une dyschromatopsie ou une achromatopsie uni ou bilatérale : les couleurs, dans ce dernier cas, ne seront plus reconnues, et Tordre de leur interversion sur l'échelle des sept bandes du prisme variera avec chaque sujet, et quelquefois avec le même sujet, dans des expériences subséquentes. Enfin Ton peut augmenter leur acuité auditive d'un côté et la diminuer de l'autre, puis intervertir en une seconde l'ordre de ces phénomènes.

La motricité sera, de même que la sensibilité, atteinte par la suggestion, et Ton pourra provoquer, par une simple affirmation, la paralysie complète d'un membre. Lorsqu'on dit au sujet : « Votre bras est paralysé, vous ne pouvez plus le remuer », on le voit alors faire des efforts pour résistera l'asthénie qui l'envahit, et si l'on

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insiste à plusieurs reprises sur l'affirmation précédente, le bras ne tarde pas à tomber flasque le long du tronc. Généralement, dans ces cas, la paralysie motrice s'accompagne d'anesthésie, mais il suffit, si Ton veut avoir un effet dissocié, de bien préciser au sujet qu'il aura simplement une perte du mouvement sans perte de la sensibilité.

MM. P. Richer et Gilles de la Tourette, qui ont étudié les symptômes cliniques de es paralysies par suggestion (Proorfc r/.dïcaï, 29 mars 1884), leur assignent, entre autres phénomènes, une exagération considérable des réflexes tendineux, la trépidation spinale, l'abolition du sens musculaire (le sujet étant incapable de trouver avec sa main droite libre le bras gauche paralysé), troubles vaso-moteurs tels que sensation subjective et objective de froid, et zone de rougeur diffuse autour de la plus légère piqûre d'épingle. — Ces caractères se retrouvent aussi dans les paralysies par suggestion, données pendant le somnambulisme ou la catalepsie, ainsi que dans celles que l'on fait persister après l'état hypnotique.

Nous ajouterons que nous avons également observé la perte du sens musculaire dans les cas d'anesthésie suggestive sans paralysie motrice.

Au bout de quelques minutes, la paralysie s'accompagne d'un abaissement très-notable de la température, symptôme qui, à lui seul, enlève tout soupçon de supercherie.

Nous avons déterminé chez M. T. une paralysie du

bras droit à échéance de plusieurs heures. Nous lui disons, à deux heures de l'après-midi, qu'elle aura son bras paralysé le soir en se couchant. Dans l'intervalle, elle n'y pense plus, et le soir à neuf heures (c'est elle qui nous l'apprend le lendemain), elle éprouve dans le bras droit un engourdissement qui l'oblige à demander l'aide de ses compagnes, pour qu'elle puisse achever de se déshabiller. La paralysie persista dix minutes environ.

On pourra déterminer un phénomène inverse de la paralysie : nous voulons parler de la contracture. On dit au sujet de fermer une de ses mains, et on lui affirme ensuite qu'il ne peut plus l'ouvrir : malgré tous ses efforts, les doigts restent contractures. — Si on lui fait fléchir les doigts en griffe, puis la main sur le poignet, le poignet sur l'avant bras, et qu'on lui affirme ensuite qu il lui est impossible de détruire celte position, on obtient ainsi une contracture totale du bras par flexion. 11 n'est même pas nécessaire, dans quelques cas, de faire fléchir préalablement le membre : en suggérant simplement que le bras va se contracturer, et en insistant plus ou moins sur cette affirmation, on voit peu à peu la contracture se produire d'elle-même à distance.

Nous avons toujours pu, en appliquant un aimant du côté opposé, provoquer le transfert des paralysies motrices, des anesthésies et des contractures déterminées par suggestion, soit pendant le somnambulisme, soit dans l'état de veille. Cet effet du transfert est pour nous absolument démontré, car nous nous sommes

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entouré, pour le produire, de toutes les conditions de garantie po-sibles. Pour le transfert qui se fait pendant le somnambulisme, le sujet, ayant les yeux fermés, ignore qu'il a un aimant à côté de lui, et il n'y a donc pas là à craindre l'effet d'une nouvelle suggestion. A l'état de veille, nous avons expérimenté, d'abord avec un aimant véritable, puis avec une imitation d'aimant en bois, tous les deux enveloppés à chaque expérience dans une serviette : dans le premier cas, nous avons eu le transfert; dans le second cas, nous n'avons pas pu le provoquer, ce qui semble absolument concluant *.

Comme corollaire de l'expérience précédente, nous avons pu provoquer le transfert avec une imitation d'aimant en bois, enveloppé dans une serviette, et que nous avons affirmé au sujet être un aimant véritable. 11 est facile de comprendre qu'il s'est produit, dans ce cas, un transfert par suggestion, le sujet en question connaissant parfaitement d'avance les propriétés de l'aimant qu'il croyait avoir à côté de lui.

MM. Féré et Binet (Progrès médical, juillet 1884) ont étendu le domaine du transfort aux mouvements impulsifs suggérés : « Nous suggérons à VV..., disentils, l'idée de faire des chiffres; après son réveil, elle se met à faire des chiffres, de sa main droite, comme de juste; mais un aimant est caché à proximité de sa main gauche. Quand elle a écrit jusqu'au nombre douze sans s'interrompre, elle commence à hésiter; puis elle change sa plume de main et se met à écrire de la main

1 F. Botte Y, Communie, à la Société de biologie, 11 mars 1884.

gauche. Les caractères qu'elle trace nous paraissent tout d'abord sans signification; mais en y regardant de près, nous constatons qu'elle a fait des chiffres qui, regardés au miroir, sont à peu près aussi corrects que ceux qu'elle a faits de la main droite-, c'est-à-dire qu'elle a exécuté avec sa main gauche des mouvements absolument symétriques à ceux qu'elle est maintenant incapable de tracer de la maia droite. »

Ces mêmes observateurs ont également obtenu le transfert d'halluciuations unilatérales et bilatérales des différents sens.

On pourra placer le sujet avec deux mains derrière son dos ou sur sa tête, ou bien encore l'immobiliser sur place, il restera dans ces différentes positions, jusqu'à ce qu'une nouvelle suggestion vienne lui permettre de les rompre. On le rendra muet en lui affirmant qu'il ne peut plus ouvrir la bouche; inversement, on lui dira, alors qu'il aura la bouche grande ouverte, qu'il ne peut plus la fermer. On pourra de la même façon l'empêcher d'ouvrir les paupières, qui seront comme contracturées

De même, on le fixera sur une chaise dont il lui sera impossible de se séparer; on le renfermera dans un cercle de craie blanche dont il ne pourra sortir, malgré tous ses efforts pour franchir cette ligne fatale. On a beau, dans ces différents cas, lui persuader qu'il n'y a aucun sortilège, il vous répond qu'il en est absolument convaincu, mais qu'une force, à laquelle il ne peut résister, l'empêche d'enfreindre les injonctions qui lui sont faites.

On pourra mettre plusieurs sujets à la queue leu leu, les mains de chacun étant appuyées sur les épaules de son voisin, ou bien encore les faire se tenir tous par la maki, sans qu'aucun d'eux puisse rompre cette chaîne. On comprend combien il est facile de multiplier les expériences de ce genre, car plus on en détermine, plus l'entraînement se produit, et par conséquent plus l'exécution des suggestions données devient rapide de la part des sujets.

Les paralysies motrices suggestives feront place, au gré de l'expérimentateur, à des phénomènes actifs. C'est ainsi qu'on produira des mouvements automatiques indéfinis, comme ceux de trépigner surplace, de battre des mains, de tourner les poings l'un autour de l'autre : il suffira d'affirmer au sujet qu'il lui est impossible de s'arrêter, pour que tous les efforts faits par lui ne tendent, au contraire, qu'à exagérer l'état suggéré.

En disant au sujet de regarder les yeux de l'observateur, et en lui persuadant qu'il ne peut plus s'en séparer, on le voit alors s'attacher au regard de celuici, qu'il ne perd pas un seul instant. Si l'on marche à reculons, il vous suit aussitôt, séparant brusquement ceux qui essayeraient de s'interposer. Comme on le voit, les « magnétiseurs » auraient beau jeu, et ne manqueraient pas de décorer ce phénomène du nom de « fascination », alors qu'il s'agit tout simplement, dans cette circonstance, d'un état cérébral spécial qui ne peut réagir entre cette suggestion de fixer un point quel-

conque, qui pourrait être tout aussi bien une cuiller ou un morceau de bois que les yeux de l'observateur.

On pourra faire perdre la notion d'un chiffre ou d'une lettre quelconque. En affirmant, par exemple, au sujet* qu'il lui est impossible de lire le chiffre 7, que ce chiffre lui est désormais inconnu, on constatera alorsv si on lui donne à exécuter l'addition suivante, que le chiffre 7 ne fait plus partie de ses notions arithmétiques :. 2432, le chiffre 6 du total pouvant être remplacé par

un autre chiffre, excepté 7 toutefois. — Il en sera de même d'une lettre ou d'un mot entier, que Ton pourra faire oublier complètement. Il nous arrivait quelquefois de nous approcher de S. R. absorbée dans la lecture d'un roman fort intéressant, et de lui dire à brûle-pourpoint qu'il lui était impossible de lire ce livre, puisqu'il était écrit en allemand; et S. R... de nous supplier alors, de toutes ses instances, de détruire cette suggestion, pour pouvoir reprendre le cours de sa lecture si pleine d'intérêt.

Tous ces faits sembleront peut-être bien extraordinaires à beaucoup d'esprits, et les doutes ne manqueront certes pas sur leur véracité : il en sera toujours ainsi, tant que l'on ne saura pas considérer le cerveau comme un véritable système organique, dont les prétendues facultés de l'âme sont autant de propriétés dynamiques réagissant en vertu de l'irritabilité, aux diverses causes incitantes, absolument comme ua

muscle réagit à l'électricité en se contractant, et une glande à un excitant chimique en sécrétant, et dont les attributs physiologiques peuvent être déviés par des causes modificatrices nombreuses, pour ne parler que de l'hypnotisme. (V. chap. XIII.)

Nous terminerons ce chapitre des suggestions provoquées dans l'état de veille, par un des points les plus intéressants, X hypnotisation par la méthode suggestive. L'abbé Faria, en 1815, avait déjà entrevu cette méthode, lorsqu'il déterminait le sommeil nerveux chez certains sujets en les engageant simplement à fermer les yeux et à concentrer toute leur attention sur cette idée de dormir : cet observateur expliquait les phénomènes obtenus par l'effet de l'imagination et la concentration psychique, conception théorique qui, dans beaucoup de cas, reste encore vraie aujourd'hui.

Chez les sujets qui ont été hypnotisés préalablement par des procédés quelconques (une ou deux fois suffisent), rien n'est plus facile que d'obtenir le sommeil par suggestion. On leur dit simplement : « Fermez vos yeux et dormez! » et au bout de deux ou trois minutes, quelquefois instantanément, l'effet suit l'injonction.

Mais chez les sujets qui n'ont jamais été hypnotisés, la simple affirmation est le plus souvent incapable de provoquer l'état hypnotique. Il faut, dans ce cas, certaines conditions adjuvantes qui même, à elles seules, peuvent être assez puissantes pour produire le sommeil nerveux : nous voulons parler de l'entraînement qui

résulte soit de l'imitation, soit de l'émotivité. C'est ainsi que dans certaines séances du soi-disant magnétisme, on voit fréquemment des spectateurs s'endormir spontanément : les « magnétiseurs » mettent ce phénomène sur le compte du prétendu fluide, alors qu'il s'agit tout simplement de l'hypnose par suggestion.

Il arriva un jour, dans une réunion d'amis, que, pendant que nous hypnotisions une personne par l'occlusion des yeux, deux dames, auxquelles nous tournions le dos, s'endormirent spontanément par esprit d'imitation.

Certains sujets s'hypnotisent eux-mêmes, sans aucun autre procédé que celui de se suggérer le sommeil par une ferme volonté.

Le sommeil par suggestion peut être produite une échéance plus ou moins longue. Nous affirmons le matin à S. R... qu'à quatre heures du soir elle ne pourra s'empêcher de dormir. En effet, à l'heure indiquée, alors qu'elle se promenait sous les arbres, l'envahissement du sommeil se fit sentir. Elle essaya de lutter pendant quelques instants, mais en vain, et elle fut bientôt obligée de s'asseoir sur un banc, où nous la trouvâmes plongée dans une léthargie profonde. Inutile d'ajouter que pendant que le sujet s'endormait, nous pensions nous-même à tout autre chose.

La suggestion du sommeil hypnotique pourra être associée, au gré de l'expérimentateur, à une foule de circonstances diverses. C'est ainsi que nous disons à A. L..., occupée à lire un ouvrage quelconque : « Lors-

que vous serez arrivée à telle page, telle ligne, tel mot, vous ne pourrez pas vous empêcher de dormir. » Nous sommes sûr, quelques instants après, de la trouver en léthargie, tenant encore dans sa main le livre ouvert à l'endroit indiqué.

A un autre sujet, M. T., nous disons qu'elle peut toucher notre manche gauche sans crainte, mais que le contact de notre manche droite la fera sûrement dormir. C'est en effet ce qui se produit.

A une autre, Ch., nous présentons deux mouchoirs dont l'un, si elle s'en sert, provoquera l'hypnose, tandis que l'autre restera sans effet.

On peut varier à l'infini ces expériences : tel sujet s'endormira en buvant un verre d'eau; tel autre en regardant une certaine carte d'un jeu, etc.; il suffit d'associer l'idée du sommeil nerveux à ces diverses suggestions.

Et il ne faudrait pas croire (nous ne saurions trop le répéter) que, dans ces circonstances, les sujets pensaient avoir affaire à un objet « magnétisé » dont le « fluide » produisit les effets annoncés : nous l'avons dit maintes fois, tous nos sujets étaient persuadés qu'il ne s'agissait là d'aucune puissance extraordinaire ou mystérieuse. Qu'y a-t-il d'étonnant, en effet, à ce qu'une suggestion par affirmation puisse produire le sommeil nerveux, au même titre qu'elle pourrait provoquer les autres phénomènes si nombreux que nous avons décrits précédemment? même mécanisme, cerveau impressionné par une simple affirmation, en vertu deTexagé-

ration de la crédibilité, et réagissant d'une façon réflexe, dans la détermination de l'état hypnotique.

Ce sont ces phénomènes cérébraux, purement subjectifs, que les « magnétiseurs » exploitent lorsque, sur des théâtres, ils provoquent de prétendues magnétisations à distance ou d'objets divers. Si Ton ajoute à ces circonstances que la plupart des spectateurs sont tous portés à admettre une influence mystérieuse, une puissance supernaturelle, on voit d'ici, l'imagination, l'émotivité et l'imitation aidant, tous les effets scéniques que l'on peut produire.

Ces considérations nous expliquent également le nombre considérable de sujets qui tombaient dans l'état hypnotique, sous l'influence du baquet de Mesmer, ou de l'arbre « magnétisé » de Puységur à la fin du siècle dernier. Dans ce dernier cas, il s'agissait d'un arbre situé sur la place du village, à Busanzy et à Beaubourg, auprès d'une fontaine également « magnétisée » ; une corde, partant de l'arbre, réunissait entre eux les différents malades, qui ne tardaient pas, sous l'influence de la suggestion, à tomber en somnambulisme.