CHAPITRE Xïll

INTERPRÉTATION PHYSIOLOGIQUE DE QUELQUES PHÉNOMÈNES DE L' H YPNO TIS ME .

L'état hypnotique provoqué n'est pas une maladie. — Certains états hypnotiques spontanés, au contraire, peuvent être considérés comme des manifestations morbides. — Théories sur l'hypnotisme. Théorie de Mesmer : fluide mesmérique. — Théorie de l'imagination de Bailly. — Théorie du fluide magnétique. — Théorie subjective de Braid : braidisme ou hypnotisme. — Les procédés expérimentaux agissent par action réflexe. — Le point de départ irritatif est périphérique ou centra], et la détermination centrifuge est cérébrale, autochthone. — La manifestation imprimée aux centres nerveux est dynamique. — Inhibition ou arrêt d'un certain groupe de fonctions cérébrales; exaltation ou pseudo- dynamogénie secondaire d'un autre groupe de fonctions. — Tableau synoptique des procédés hypnogènes expérimentaux. — Influence de la concentration de l'attention; de l'imitation. — L'état de conscience et l'automatisme cérébral. — La conscienciosité €st supprimée dans l'hypnotisme. — Exagération de l'automatisme cérébral et de l'activité réflexe des centres nerveux. — Double mémoire dans le somnambulisme. — L'état de sujétion cataleptique et somnambulique s'explique par la suppression de l'acte de coordination consciente qui est le premier stade des opérations volontaires. — Idées fixes et impulsions posthypnotiques. — Suggestions diverses. — Toutes les opérations cérébrales se font par actions réflexes, conscientes ou inconscientes. — Crédibilité. - Imagination. - Émotivité.

Quelques médecins considèrent l'état hypnotique comme un état morbide, comme une névrose de nature

220 Lîl * MAGNÉTISME ANIMAL ».

hystérique. « il est rationnel d'admettre, dit M. P. Richer dans son livre sur l'hystéro-épilepsie (p. 361, n° 1), que les phénomènes d'hypnotisme qui dépendent toujours d'un trouble du fonctionnement régulier de l'organisme, demandent, pour leur développement, une prédisposition spéciale que, d'un commun accord, les auteurs placent dans la diathèse hystérique. En s'adressant aux hystériques les plus hystériques, on devra obtenir les phénomènes d'hypnotisme les plus marqués. Et de même que l'hystérie se rencontre à un degré moindre chez un grand nombre de femmes et chez quelques hommes, de même l'hypnotisme pourra se retrouver chez les sujets dont il est question, mais imparfait et plus ou moins atténué. »

Nous ne saurions souscrire à cette manière de voir* 11 est évident que l'état hypnotique demande, pour pouvoir être provoqué, une prédisposition individuelle spéciale, — condition sine qua non (n'est pas hypnotisable qui veut); — mais admettre, comme le fait M. Richer, que cet état dépend toujours d'un trouble du fonctionnement régulier de l'organisme, nous semble une conception à priori qui n'est nullement vérifiée par l'observation des faits. Sans doute la diathèse hystérique, au même titre que plusieurs autres affections, est une cause prédisposante très-puissante, mais qui n'infirme en rien les cas très-nombreux de sujets absolument sains cher lesquels on peut déterminer l'hypnotisme (Liébeault, Bernhein, Liégeois, Ch. Richet, Brémaud, Heidenhain, etc.) : pour notre part, nous sommes arrivé à*

établir une statistique de 30 pour 100 qui, pour être exagérée, par suite des conditions d'entraînement et de contagion nerveuse dans lesquelles nous nous trouvions, ne doit pas moins être prise en sérieuse considération l. De ce que l'hypnotisme puisse être favorisé par certaines affections des centres nerveux, il ne s'ensuit pas que cet état, par lui-même, doive être considéré comme une maladie : ne voyons-nous pas tous les jours le sommeil normal, état absolument physiologique, être influencé et exagéré par certains états soit morbides, soit physiologiques (congestion ou anémie cérébrale, dyspepsie, grossesse, etc.)? En outre, l'assertion formulée par M. Richer, à savoir que les phénomènes d'hypnotisme sont subordonnés, dans leur intensité, aux degrés de la diathèse hystérique, présente des exceptions tellement nombreuses que, pour nous, il est impossible d'établir un rapport direct entre les différents degrés d'hystérie et ceux de l'hypnose provoquée : du reste, la possibilité de produire toute la série des phénomènes de l'hypnotisme (léthargie, catalepsie, somnambulisme) chez de nombreux sujets sains, confirme cette opinion.

On ne saurait donc considérer l'état hypnotique provoqué ni comme une manifestation morbide, ni comme une maladie. La maladie, en effet, n'est pas, comme on pourrait le croire, toute condition contre

1 Nous avons déjà dit que, par sujet sain, nous entendions, au point de vue spécial où nous nous plaçons, un sujet n'ayant jamais présenté aucune manifestation nerveuse dans ses antécédents, soit personnels, soit héréditaires. (V. chap. n.)

nature de l'organisme : il faut, pour la constituer, la manifestation de troubles, la succession d'actes anormaux, soit antérieurs, soit concomitants, et suivant une marche plus ou moins régulière. Or, comme nous le savons, l'hypnotisme peut être provoqué artificiellement, ses manifestations peuvent être dirigées et modifiées à volonté dans beaucoup de cas, et l'observateur les fera cesser quand il le voudra : il n'y a là aucun des attributs de la maladie. Quant à certains états hypnotiques spontanés (v. le chapitre précédent), nous pensons, au contraire, que Ton peut les considérer comme des manifestations tantôt intermédiaires à l'état de santé et à celui de maladie, tantôt absolument morbides; on constate, du reste, dans beaucoup de ces cas, des symptômes névropathiques, soit antérieurs, soit concomitants, et quelquefois même, ce qui vient encore accentuer la différence, il est impossible de pratiquer Thypnotisation artificielle.

Par quel mécanisme se produit l'état hypnotique? Les théories n'ont pas manque ; aussi ne ferons-nous qu'esquisser les principales, renvoyant, pour les détails, au livre de M. Louis Figuier {Histoire du merveilleux, t. III, p. 354).

D'après Mesmer, les effets qui se produisaient chez ses malades étaient dus aux mouvements d'un fluide particulier, uniformément répandu dans l'univers et établissant l'influence mutuelle entre les corps célestes, la terre et les corps animés. « Ce fluide est capable de

recevoir, propager, communiquer toutes les impressions du mouvement; il est susceptible de flux et de reflux. Le corps animal éprouve les effets de cet agent, et c'est en s'insinuant dans la substance des nerfs qu'il les affecte immédiatement. On reconnaît particulièrement dans le corps humain des propriétés analogues à celles de l'aimant; on y distingue des pôles également divers et opposés. L'action et la vertu du magnétisme animal peuvent être communiquées d'un corps à d'autres corps animés et inanimés. Cette action a lieu à une distance éloignée, sans le secours d'aucun corps intermédiaire; elle est augmentée, réfléchie par les glaces, communiquée, propagée, augmentée par le son; cette vertu peut être accumulée, concentrée, transportée. Quoique ce fluide soit universel, tous les corps animés n'en sont pas également susceptibles; il en est même, quoiqu'en petit nombre, qui ont une propriété si opposée, que leur seule présence détruit tous les effets de ce fluide dans les autres corps '. »

Cette théorie, dite de l'agent universel ou de l'agent mesmérien, et qui avait déjà été formulée par les prédécesseurs de Mesmer (Paracelse, Robert Flud, etc.), n'eut qu'un court succès, ses élèves eux-mêmes l'ayant bien vite abandonnée*

Bailly, dans son rapport à l'Académie, en 1784, invoqua l'influence de l'imagination, dans la production des crises qui éclataient autour du baquet de Mesmer : cette théorie était exacte, car nous savons en

1 Rapport de Bailly f 1 784.

effet combien est grande la puissance physiologique de cette fonction cérébrale. Mais si l'imagination rendait compte de certains phénomènes, elle ne les expliquait pas tous.

C'est alors que surgit le fameux « fluide magnétique » auquel tant de personnes croient encore aujourd'hui et qui est exploité journellement par tant de charlatans modernes. Nous ne nous arrêterons pas à discuter cette théorie, qui est désormais condamnée par toutes les données de la science. Au moment où les adeptes de Mesmer lançaient cette conception théorique, la croyance aux fluides (fluides lumineux, calorifique, électrique) représentait alors, en physique, le fond des doctrines scientifiques, et l'hypothèse de Newton, reconnue fausse aujourd'hui, sur Yémission des agents matériels, impondérables, régnait en souveraine : on comprend donc qu'une notion aussi simple que celle du « fluide magnétique » ait pu, à cette époque, être admise sans conteste. Aujourd'hui, la théorie magnétique a vécu : nous pensons l'avoir péremptoirement démontré dans le courant de cet ouvrage.

Signalons, pour plaindre les malheureux illuminés qui les avaient conçues, la théorie spiritiste représentée par le marquis de Mirville, dans laquelle les phénomènes du magnétisme résultaient de la présence et de l'intervention df « esprits » bons ou mauvais, et la théorie édifiée par Dupotet, qui mettait tout sur le compte de la magie.

Il faut arriver à l'abbé Faria et à Bertrand pour voir s'établir une doctrine réellement scientifique, toute subjeciive, celle de l'exaltation de l'imagination. Cette doctrine, entrevue déjà par Bailly, comme nous l'avons dit, est réelle, mais n'explique pas toutes les causes de production de l'hypnotisme.

Braid, de Manchester, démontre en 1843 que la fixation d'un objet brillant détermine l'état hypnotique, dont il crée le mot, et prouve ainsi l'influence d'une excitation périphérique (fatigue des globes oculaires), ainsi que celle d'une excitation centrale (concentration de l'attention sur l'idée du sommeil), sur la genèse du sommeil nerveux. C'est donc à cet observateur que revient toute la gloire d'avoir fondé l'hypnotisme, que l'on devrait appeler braidisme.

Les théories postérieures à celles de Braid eu dérivent toutes sans en amoindrir la valeur.

L'état hypnotique est donc un état nerveux, absolument subjectif, déterminé par des excitations, soit provoquées et artificielles, soit spontanées. Ces excitations, qui sont nombreuses et que nous passerons en revue tout à l'heure, déterminent l'hypnose par une véritable action réflexe. L'action nerveuse, en effet, provenant de l'irritation initiale, parcourt les nombreux arcs nerveux si complexes qui composent l'architectonie cérébrale, avant d'aboutir au réflexe final : or ce réflexe final est extrêmement variable et pourra être constitué par un phénomène central, réflexe cents.

tral, aussi bien que par un phénomène périphérique K L'état hypnotique est donc le dernier terme d'un réflexe central. Quant au mécanisme intracérébral en vertu duquel il se produit, l'impossibilité de le constater de visu laisse le champ libre à toutes les hypothèses. Par simple curiosité, nous citerons l'opinion de Galieo, pour qui la léthargie était produite par l'extinction de la chaleur naturelle du cerveau, et guérissait par la coction de la matière morbide. Celle de Dionis Paire sur la catalepsie n'est pas moins bizarre : une intempérie froide et humide du cerveau qui relâche outre mesure les petites fibres dont il est composé.

Plusieurs observateurs invoquent, dans ia production de l'hypnotisme, des troubles vaso-moteurs, soit congestifs, soit anémiques. Preyer pense que l'activité des cellules cérébrales déterminerait une production exagérée de lactates qui engourdiraient l'encéphale, par soustraction d'oxygène. Ces hypothèses, nous le répétons, sont des vues de Pesprit, que rien ne peut vérifier et qui sont même incompatibles avec les phénomènes observés.

Tout ce qu'il est possible de dire, dans l'état actuel

1 « Les centres nerveux, disent Kuss et Du val {Cours de physiologie), présentent des phénomènes fort complexes, par lesquels ils peuvent devenir des centres de la diffusion, de la coordination des mouvements, de la mémoire, etc.; ces centres peuvent enfinêtre le siège de la sensation des excitations périphériques. Ainsi, les organes auxquels vient aboutir l'excitation initiale peuvent être aussi bien un organe nerveux qu'un muscle ou qu'une glande, et l'acte terminal pourra être une idée aussi bien qu'une contraction musculaire ou une sécrétion. •

de la science, c'est que l'état hypnotique est le résultat d'une modification dynamique dans le fonctionnement de certaines parties du cerveau, sans qu'il soit nécessaire d'invoquer un changement dans la constitution organique de cette portion des centres nerveux K

En quoi consiste cette modification dynamique ? Certaines fonctions cérébrales, nous l'avons vu, sont suspendues pendant l'hynotisme, tandis que d'autres, au contraire, sont exagérées : par conséquent, comme le dit M. Brown-Séquard (Gazette hebdomadaire, 1883), l'état hypnotique « est un effet et un ensemble d'actes d'inhibition et de dynamogénie 2 » ; produit par une irritation initiale, multiple et variable, tantôt périphérique, tantôt centrale, « l'hypnotisme n'est rien autre

1 Connaissons-nous, jusqu'à présent, les modifications moléculaires physiques ou chimiques qui séparent le fer aimanté du fer non aimanté, la bouteille de Leyde chargée d'électricité de celle qui ne l'est pas? Et cependant il s'agit là de deux états bien différents.

2 « L'inhibition est l'arrêt, la suspension, la cessation, ou, si l'on préfère, la disparition momentanée ou pour toujours d'une fonction, dune propriété ou d'une activité (normale ou morbide) dans un centre nerveux, dans un nerf ou dans un muscle, arrêt ayant lieu sans altération organique visible (au moins dans l'état des vaisseaux sanguins), survenant immédiatement, où à bien peu près, après la production d'une irritation d'un point du système nerveux, plus ou moins éloignée de l'endroit où l'effet s'observe. L'inhibition est donc un acte qui suspend temporairement ou anéantit définitivement une fonction, une activité, etc. Quant à la dynamogénie, c'est l'augmentation soudaine par transformation de force, ayant lieu dans des circonstances analogues à celles où se produit l'inhibition. » (Brown- Séquard, Recherches expérimentales et cliniques sur l'inhibition et la dynamogénie. Paris, 1882).

chose que l'état très-complexe de perte ou d'augmentation d'énergie, dans lequel le système nerveux et d'autres organes sont jetés sous l'influence de cette irritation première ».

Nous n'acceptons cependant pas complètement l'opinion du grand physiologiste. Il nous semble difficile, en effet, d'admettre qu'une même cause, irritation initiale, puisse produire, en même temps, dans un même organe, deux effets opposés tels que l'inhibition et la dynamogénie. Nous pensons, pour notre part, que l'hypnotisme est uniquement un état d'inhibition, cet acte de suspension portant seulement sur certaines fonctions cérébrales. Or, par suite de cet arrêt localisé sur un certain nombre de propriétés du cerveau, il survient, par une sorte de compensation, une exagération fonctionnelle portant sur d'autres points de l'organe nerveux : c'est cette manifestation du dynamisme cérébral, pseudo-dynamogénie, se concentrant, pour contre-balancer les effets de l'inhibition, sur un autre groupe de fonctions de l'encéphale, qui a été considérée comme un état primitif isochrone à l'inhibition, alors qu'il doit s'agir tout simplement, comme nous le disons, d'un phénomène secondaire de force nerveuse compensatrice qui, chassée d'une sphère, se répand sur une autre, pour y produire une Interactivité plus grande qu'à l'état normal.

Les procédés expérimentaux employés pour provoquer l'hypnotisme sont très-nombreux. Nous les con-

Action

réflexe par

irritation

initiale

périphérique.

naissons pour la plupart : le tableau suivant facilitera leur groupement :

/ / — Pression du front, du vertex.

— Pressions diverses, frictions, « passes des magnéîiseurs ».

Excitation 1 —Aimant (Laudouzy). Électricité cutanée. \ (Weinhold).

— Friction du vertex (détermine léthargie ou somnambulisme secondaires).

— Occlusion des yeux, accompagnée d'une pression légère des globes oculaires (Lasègue).

Fixation des yeux.

Fixation d'un objet quelconque avec ou sans convergence des axes optiques (Braid).

• Lumière plus ou moins vive.

Bruit plus ou moins intense.

■ Relèvement des paupières supérieures dans un lieu éclairé (détermine catalepsie secondaire).

- Souffle sur les globes oculaires (détermine léthargie ou somnambulisme secondaires).

— Concentration de l'attention sur l'idée du sommeil.

— Imitation.

— Suggestion (crédibilité, émotivité, imagination, etc.).

— Modification de la tension vasculaire intracérébrale, la tête étant tenue renversée quelques instants en arrière (Eulenburg).

— Ébranlement de la masse encéphalique par une secousse brusque imprimée à la tête (coup de Hansen, qui valut au « magnéiiseur » de ce nom, son inventeur, un procès, à Vienne, il y

\ a quelques années).

Excitation sensorielle.

Action

réflexe par

irritation

initiale

centrale.

Le retour à l'état de veille se fait également d'une façon réflexe, par irritation périphérique quand il est produit par le souffle sur les yeux, par irritation cen-

traie lorsqu'il est provoqué par la suggestion (injonction, affirmation).

Les procédés du premier groupe, tels que les pressions diverses, l'occlusion des yeux, la fixation du regard ou d'un objet, sont puissamment aidés par certaines causes du second groupe, telles que l'attention et l'imitation. A elles seules, même, ces deux propriétés cérébrales peuvent suffire pour provoquer Tétat hypnotique.

La concentration de Yattention sur une idée, une image ou un objet, peut produire, sur place, une modification réflexe autochthoue dans le fonctionnement du cerveau. Qui ne connaît le cas d'Archimède plongé dans la recherche d'un problème de géométrie et ne s'apercevant pas, autour de lui, de la présence des soldats qui allaient lui donner la mort? Il arrive souvent que l'on s'arrête spontanément lorsque, pendant la marche, on a l'esprit fortement tendu vers la solution d'un problème quelconque. Le grand Montaigne, l'illustre Sydenham faisaient diversion à leurs douleurs de goutte en se plongeant dans la lecture de leurs auteurs favoris. La concentration, soit volontaire, soit inconsciente, de l'attention sur une hallucination ou une idée religieuse a souvent produit certains états extatiques, laissant après eux un souvenir plus ou moins complet, h ravissements » auxquels plusieurs saintes ont dû d'être canonisées. Un degré de plus, et Ton arrive à l'extase cataleptique.

L'attention tendue vers une idée quelconque peut

INTERPRETATIOIV PHYSIOLOGIQUE. 231

déterminer des phénomènes en rapport avec le but de cette idée. C'est ainsi, comme Chevreul Ta démontré il y a longtemps déjà, qu'en imprimant des mouvements de balancier à un poids suspendu à un fil que Ton tient à la main, et en ayant l'esprit fortement tendu vers ces oscillations rhythmées, on arrive à produire inconsciemment dans la main qui tient le fil des contractions fibrillaires qui maintiennent indéfiniment le poids en mouvement.

Certains cas de prétendue « suggestion mentale » sont également passibles de la même explication *.

La concentration de l'attention sur ridée de voir tourner une table a produit, dans beaucoup de cas, le phénomène des « tables tournantes », en déterminant chez un ou plusieurs sujets des contractions fibrillaires inconscientes des doigts, qui suffisaient pour imprimer quelques mouvements à la table : une fois que celle-ci était

1 Tout récemment, un Anglais, Cumberland, prétendait être doué du don de percevoir la pensée. Ses expériences consistaient à trouver un objet quelconque auquel pensait une personne de la société : Cumberland, les yeux bandés, maintenait dans ses mains une des mains de la personne en question, et après une série de tours et de détours, arrivait sur l'objet pensé.

Cette expérience s'explique très-bien par de légers mouvements fibrillaires inconscients, se produisant dans la main de la personne, par suite de la concentration de son attention sur l'objet pensé, mouvements perçus par l'opérateur, grâce à une grande habitude, et par lesquels il n'avait qu'à se laisser guider pour arriver sur l'objet à trouver. Ajoutons que les expériences ne réussissaient pas toujours, surtout lorsque le sujet pensait à tout autre chose qu'à l'objet en question. Beaucoup d'observateurs, MM. Ch. Richet, de Varigny, Gley, Ch. Garnier, entre autres, ont pu reproduire ces expériences avec succès. (V. Société de biologie, mai, juin, juillet 1884.)

mise en branle, les mouvements se perpétuaient, comme dans l'expérience de Chevreul citée tout à l'heure.

Il en est de même du sommeil nerveux qui peut survenir à la suite de la simple concentration de l'attention sur cette idée. Or, comme cette propulsion de l'esprit vers cette idée accompagne habituellement tout sujet qui se soumet aux procédés habituels de Fhypnotisation (occlusion des yeux, fixation d'un objet), on comprend qu'elle constitue une des causes adjuvantes les plus puissantes, pour ne pas dire efficientes, dans beaucoup de cas. C'est ce qui explique également comment un sujet peut s'hypnotiser lui-même.

Certaines attitudes extatiques (sainte Thérèse, prêtres bouddhistes, etc.) s'expliquent de la même façon: une contemplation prolongée, soit d'une hallucination, soit d'une idée autre que celle du sommeil (idée religieuse, idée de Dieu, nirvana, etc.). Il faut aussi tenir compte, dans ces circonstances, de l'excitation sensorielle périphérique produite par la fatigue des yeux.

L'imitation, cette propriété si indéniable du cerveau, montre également toute sa puissance dans la production de l'hypnotisme. On sait en effet combien est considérable l'influence de l'esprit d'imitation daus l'hystérie et dans les autres états névropathiques. C'est elle qui, par une véritable contagion nerveuse, explique l'extension épidémique de ces nombreuses manifestations de la folie religieuse qui ont désolé les trois der-

niers siècles, et qui se montrent encore parfois de nos jours *.

L'influence de l'imitation était connue il y a longtemps déjà « Dans une communauté de filles, raconte Nicole, celles-ci se trouvaient saisies, tous les jours, à la même heure, d'un accès de vapeurs le plus singulier, et par sa nature et par son universalité : tout le monde y tombait à la fois.

« On entendait un miaulement par toute la maison, qui durait plusieurs heures, au grand scandale de la religion, et du voisinage, qui entendait miauler toute la nuit. On ne trouva pas de moyen plus efficace pour arrêter ces imaginations blessées qui faisaient miauler toutes ces filles, qu'en les frappant d'une autre imagination qui les retînt toutes à la fois. Ce fut de leur signifier, par ordre des magistrats, qu'il y aurait à la porte du couvent une compagnie de soldats, qui au premier bruit entreraient aussitôt dans le couvent, et fouetteraient celles qui auraient miaulé. 11 n'en fallut pas davantage pour faire cesser ces ridicules clameurs. »

Les anciens Belges, dit M. de Sainte-Marie (Phenomenis et morbis), s'invitaient à un vomissement, comme on s'invite à un banquet, lis commençaient par prendre médecine, et se réunissaient autour d'un immense réservoir où le premier qui vomissait entraînait sym-

1 Épidémie convulsive des camp-meetings en Amérique, des revivais en Irlande (1860). Épidémie exîato-convulsive en Suède (1842). Démonopalhie épidémique à Morzines, en Savoie (1861). Épidémie d'hystéro-démonopathie à Verzénis, dans la province de Frioul (1878).

pathiquement le vomissement chez lous les autres.

Boerhaave cite l'exemple d'un maître d'école louche, dont tous les élèves commençaient à loucher au bout d'un mois. On fut obligé de le renvoyer.

Les animaux eux-mêmes possèdent l'esprit d'imitation, comme le prouve la contagion du tic chez le cheval, et de Yavortement chez les vaches. Qu'un cheval prenne l'habitude de serrer convulsivement sa mangeoire et d'avoir des éructations, d'autres bêtes voisines prendront le même tic. Il en est ainsi du tic de Tours, lorsqu'un cheval, habitué à remuer la tête comme l'ours blanc, transmet sa mauvaise habitude à d'autres. On sait enfin que dans uneétable où plusieurs vaches sont pleines, celle qui avorte provoque quelquefois l'avorlement sur toutes les autres placées dans le voisinage.

Les faits d'imitation sont si fréquents et si avérés que nous ne voulons pas insister plus longtemps. Cliacun sait combien, dans la vie commune, il se fait une communication rapide, chez les témoins d'un acte, de passions et de sentiments semblables à ceux qui sont manifestés par autrui, passions et sentiments conduisant souvent à l'accomplissement d'actes semblables à ceux qui viennent d'être observés. Celte influence se montre dans un grand nombre d'actions, depuis les plus insignifiantes, comme celle de bâiller, de rire, jusqu'aux plus graves, comme le suicide et le crime, dont la contagion n'est plus à démontrer.

L'hypnotisme n'échappe pas à cette loi, et l'influence de l'imitation dans sa production est tellement grande,

que c'est surtout à elle qu'il faut attribuer le nombre si considérable de sujets tombant en sommeil nerveux dans les expériences faites en commun et dans les séances de « magnétisme ».

Le sommeil par suggestion ne différant pas, dans sa production, des autres suggestions provoquées à l'état de veille, nous en étudierons le mécanisme plus loin.

Nous avons dit que l'hypnotisme consistait essentiellement en un arrêt ou inhibition de certaines fonctions du cerveau, d'où résultait consécutivement une exagération, sorte de dynamogénie secondaire, de certaines autres fonctions du même organe. Ce sont les localisations de ces deux modes du dynamisme cérébral qu'il nous faut étudier maintenant.

Le cerveau est un organe, ou plutôt un ensemble d'organes possédant des propriétés multiples et extrêmement complexes, liées intimement les unes aux autres, et dont la nature et le mécanisme intimes sont absolument inconnus, mais qui entrent néanmoins en jeu en vertu des lois physiologiques communes aux autres organes. Sous le nom de facultés de l'âme, ces propriétés, éminemment organiques, ont été maintes fois décrites , groupées, subdivisées, dissociées par les philosophes spiritualistes : toutes ces descriptions, dont certaines, plus spéculatives que positives, ne résistent pas à une analyse exacte, sont cependant fort utiles pour faciliter l'interprétation des faits, mais sont absolument incapables, comme le voudraient leurs auteurs,

236 LE a MAGNETISME ANIMAL ».

de démontrer l'existence du « principe » qu'ils admettent. C'est que la sphère de l'esprit humain est déjà à peine assez vaste, même en s'en tenant uniquement à la recherche des causes prochaines, pour satisfaire son aspiration éternelle vers la connaissance de l'inconnu; et à ceux qui veulent en sortir pour se lancer dans les conceptions nuageuses de la métaphysique et dans la folle et stérile recherche des causes premières, peut-on répéter ces paroles aussi sages que spirituelles empruntées à Voltaire : « Quand le président de la Faculté de médecine, dans le Malade imaginaire, demande à Thomas Diafoirus : Quart opium facit dormire? Thomas répond très-pertinemment : Quia est in eo virtus dormitiva quœ facit sopue, Parce qu'il y a dans l'opium une faculté soporative qui fait dormir. Les plus grands physiciens

ne peuvent guère mieux dire La faculté de remuer

le pied quand on le veut, celle de se ressouvenir du passé, celle d'user de ses cinq sens, toutes nos facultés, en un mot, ne sont-elles pas à la Diafoirus?

« Mais la pensée! nous disent les gens qui savent le secret; la pensée, qui distingue l'homme du reste des animaux!

Cet animal si saint, plein d'un esprit sublime.

Si saint qu'il vous plaira, c'est ici que Diafoirus triomphe plus que jamais. Tout le monde au fond répond: Quia est in eo virtus pensativa quœ facit pensare. Personne ne saura jamais par quel mystère il pense

ci Des savants, pour éclairer notre ignorance, nous

disent qu'il faut faire des systèmes, qu'à la fin nous trouverons le secret. Mais nous avons tant cherché sans rien trouver, qu'à la fin Ton se dégoûte. C'est la philosophie paresseuse, nous crient-ils ; non, c'est le repos raisonnable de gens qui ont couru en vain. Et après tout, philosophie paresseuse vaut mieux que théologie turbulente et chimères métaphysiques. » {Dictionnaire philosophique. Art. Faculté.)

Le fonctionnement des propriétés cérébrales est essentiellement dominé par une modalité de la sensibilité générale, à laquelle les psychologues ont donné le nom de conscience, état qui nous permet déjuger de notre propre existence ainsi que de celle des êtres qui nous entourent, en même temps qu'elle nous fait apprécier les relations immédiates unissant entre elles les circonstances qui nous environneut. Cette conscienciosité, qu'il ne faut pas confondre avec la conscience morale (forme perfectionnée des passions et des instincts, qui nous fait différencier le bien du mal), nous rend spectateurs de notre propre identité : c'est un grand apanage servant pour ainsi dire de couronnement à notre organisation cérébrale, mais dont l'exercice est loin d'être indispensable au fonctionnement de nos centres nerveux. La suppression de la conscience, au contraire, est fort utile dans l'accomplissement des actes les plus simples de l'existence : dans les mouvements habituels exécutés par nos membres dans la marche, Y automatisme se montre d'une façon constante; les danseurs de corde, les équilibristes, les

238 LE i MAGNÉTISME ANIMAL ».

artistes qui jouent sur leur instrument des morceaux remplis de difficultés, agissent par suite d'actions automatiques acquises par l'habitude : si l'attention et la préoccupation consciente voulaient diriger ces actions, il n'est pas douteux qu'elles deviendraient alors fort difficiles ou impossibles.

La présence ou l'absence de la conscience crée donc dans notre cérébration deux sortes d'activité, l'une consciente, cérébration consciente, l'autre inconsciente et réflexe, cérébration automatique. Or, l'activité cérébrale inconsciente ou automatique sera d'autant plus marquée que l'activité consciente sera supprimée plus ou moins entièrement : cette dernière, en effet, résidant vraisemblablement dans la couche la plus superficielle de l'écorce cérébrale, il en résultera par suite de sa paralysie une hyperexcitabilité des centres réflexes sous-jacents.

Cette activité cérébrale automatique est, du reste, à rapprocher de celle de la moelle et du cervelet, qui s'exagère à son tour lorsque le fonctionnement du cerveau, dont elle est absolument indépendante, est diminué ou anéanti : on sait, en effet, que si .'on enlève à des pigeons ou à des rats les hémisphères cérébraux, on voit ces animaux faire des mouvements et tressaillir lorsqu'on approche près d'eux; une grenouille décapitée continue à nager; un animal auquel on a extirpé le cervelet ne peut plus coordonner ses mouvements.

Dans l'hypnotisme, l'activité consciente du cerveau

n'existe plus. Dans la léthargie et dans la catalepsie, elle est totalement abolie; dans le somnambulisme, également, elle disparaît le plus souvent, mais dans quelques cas, cependant, elle peut conserver encore un vestige d'existence qui, si faible qu'il soit, expliquerait, comme nous l'avons vu, certains phénomènes observés. Cette perte de la conscience, qui est le premier phénomène provoqué par l'inhibition pendant le sommeil nerveux ', peut se foire subitement, et l'individu passe sans transition à l'état d'un automate, ou au contraire se produire peu à peu, comme cela s'observe lorsque le procédé hypnogène met un temps plus ou moins long à agir : le sujet passe alors par cet état intermédiaire, préhypnotique, que nous avons décrit, et dans lequel il sent s'éteindre progressivement chez lui la notion de sa propre identité et de tout ce qui l'environne extérieurement. Il se passe là , du reste, des phénomènes analogues à ceux que l'on observe dans l'invasion du sommeil, soit physiologique, soit chloroformique, ainsi que dans la première période du délire produit par le haschich ou par la fumée de l'opium.

Une des conséquences immédiates de la disparition de l'état de conscience dans l'hypnotisme sera l'exa-

1 II arrive quelquefois que certains somnambules parlent d'eux à la troisième personne, comme cela s'observe chez quelques aliénés : cette particularité s'explique par la disparition de la conscience, à la suite de laquelle le sujet, privé de la notion de sa propre existence, s'extériorise pour ainsi dire. Certains enfants en bas âge parlent également d'eux à la troisième personne, ce qui tient à ce que la fonction de conscience, qui suit les lois habituelles et progressives de l'évolution organique, n'est pas encore complètement établie chez eux.

240 LE a MAGNETISME ANIMAL ».

gération du pouvoir réflexe des centres nerveux. C'est ce qui explique la production des contractures provoquées par l'excitation mécanique des muscles ou par l'excitation superficielle de la peau.

La catalepsie représente le summum de l'automatisme et de l'excitabilité réflexe cérébro-spinale. Nous savons déjà, du reste, que cet état, pour une raison qui nous échappe, imprime un cachet particulier aux sujets chez lesquels on peut le provoquer : nous ne ferons que rappeler que c'est uniquement chez les sujets catalepsiables que Ton pourra produire en léîhargie ou en somnambulisme des contractures par excitation superficielle de la peau et des phénomènes d'hémi-hypnotisme.

C'est par l'intensité de l'activité automatique, réflexe, si développée dans l'état cataleptique, qu'il faut expliquer l'influence si remarquable du geste sur la physionomie, et qui n'est en définitive que l'exagération d'une propriété physiologique que l'on pourrait appeler réflectivité automatique idéo-motrice, et que l'oo retrouve à l'état normal, plus ou moins développée chez les sujets. « Il n'existe pas, dit Gratiolet, une seule pensée qui ne se traduise par un mouvement, par un geste, par une attitude involontaire. Réciproquement, une attitude imitée, sans idée préconçue, comme le font souvent les petits enfants, un geste sans intention, éveillent dans l'esprit certaines tendances corrélatives. »

C'est par cette même cause que nous expliquerons ces faits si curieux d'automatisme de la mémoire, d'imi-

1 Leuret et Gratiolet, Anatomie comparée du système nerveux.

tation et du mouvement (v. ch. iv, § 2) : l'absence de l'état de conscience imprime à ces fonctions et au sens musculaire une exaltation particulière qui se manifeste par des phénomènes réflexes à la moindre excitation.

La propriété qu'ont les membres, dans la catalepsie, de conserver indéfiniment les positions données, est également due au pouvoir réflexe des centres nerveux qui est tellement exagéré, que le moindre mouvement provoqué dans un muscle ou un groupe de muscles est transmis au cerveau par l'intermédiaire du sens musculaire, et réfléchit in situ la force nerveuse nécessaire pour produire la contraction normale de ces mêmes muscles; la force de contractilité est proportionnée à l excitation initiale, comme on le constate en chargeant le bras étendu du sujet d'un poids plus ou moins considérable.

Dans la léthargie, l'inhibition se fait sentir sur toutes les fonctions cérébrales. La vie de relation est supprimée : seule, la vie organique persiste. L'hyperexcitabilité neuro-musculaire est une des conséquences de cet arrêt du fonctionnement cérébral.

Dans le somnambulisme, l'influence inhibitoire, en dehors de l'état de conscience qu'elle supprime comme dans les autres phases de l'hypnotisme, porte également sur la sensibilité générale. Or, de cet arrêt, de cette suspension de la force nerveuse, résulte, par une sorte d'équilibre compensateur, une exagération dans le fonctionnement de certaines autres propriétés céié-

braies. Si Ton admet, en effet, l'hypothèse de Luys\ à savoir que les différentes couches de la substance grise corticale du cerveau ont des propriétés différentes, la plus superficielle présidant au sensorium, la moyenne aux facultés intellectuelles, la plus profonde à la transmission de la volonté par l'action, on comprend dès lors que la suppression d'une portion de la première de ces couches détermine dans les autres parties de cette couche, ainsi que dans la couche sousjacente, des phénomènes dynamogéniques compensateurs.

C'est ainsi que Ton peut expliquer l'exagération de la sensibilité spéciale, de la force motrice dans quelques cas, de l'imitation, des fonctions imaginatives. de la mémoire, etc. La facilité avec laquelle se produisent les illusions et les hallucinations, soit spontanées, soit provoquées, s'explique par l'exaltation des impressions sensorielles, de l'imagination et de la mémoire.

La modification imprimée à la mémoire par l'hypnotisme est assez curieuse à étudier. Nous avons vu que le somnambulisme conserve intact le souvenir de tous les faits de l'état de veille, celui-ci étant même tellement exalté, dins certains cas, que Ton voit survenir la réminiscence de faits déjà oubliés depuis longtemps, quelquefois depuis de nombreuses années. De même, le sujet se rappelle parfaitement, le plus souvent, ce qu'il a fait dans un état hypnotique antérieur.

Dans l'état de veille, au contraire, il y a perte absolue

1 Le Cerveau et ses fonctions*

de la mémoire pour tout ce qui s'est passé pendant le sommeil nerveux.

La mémoire, en effet, est une fonction éminemment complexe qui nécessite, dans son mode d'acquisition, de conservation et de reproduction, une série d'actions qu'il est très-difficile d'analyser. Mais, quoi qu'il en soit, deux opérations bien distinctes s'imposent dans son fonctionnement : d'une part la fixation de l'impression, et d'autre part la reviviscence de cette impression ou souvenir. On peut comparer ces phénomènes à la « propriété qu'ont les vibrations lumineuses de pouvoir être emmagasinées sur une feuille de papier et de persister, pendant un temps plus ou moins long, prêtes à paraître à l'appel d'une substance révélatrice. Des gravures exposées aux rayons solaires peuvent, plusieurs mois après, à l'aide de réactifs spéciaux, révéler les traces persistantes de l'action photographique du soleil sur leur surface. » (Luys '.)

Or, cette seconde opération de la mémoire, qui consiste à revivifier l'impression préalablement fixée pendant l'état hypnotique, ne pourras'effectuer que pendant une nouvelle phase d'hypnose provoquée, mais jamais après le réveil. Peut-être faut-il, avec Prosper Despine9, voir dans ce phénomène une conséquence de la perte de l'état de conscience, qui est le propre de l'hypnotisme, et qui enlèverait au somnambule la connaissance de ses actes, par suite de sa non-participation consciente.

1 Le Cerveau et ses fonctions, 5 Loc. cit.

Les faits de double mémoire, pour ainsi dire, se retrouvent également dans différents états, soit morbides, soit physiologiques. Dans certains délires épileptiques et hystériques, chaque crise ramène le souvenir des crises précédentes. « On a souvent cité, d'après Macario, l'histoire de cette fille qui fut violée pendant un accès et n'en avait aucune connaissance au réveil, mais qui, dans l'accès suivant, révéla le fait à sa mère. Une jeune servante, pendant trois mois, croyait tous les soirs être un évêque, parlait et agissait en conséquence (Combe), et Hamilton nous parle d'un pauvre apprenti qui, dès qu'il s'endormait, se croyait père de famille, riche, sénateur, reprenait chaque nuit son histoire très-régulièrement, la racontait tout haut, très-distinctement, et reniait son état d'apprenti quand on l'interpellait à cet égard1. » MM. les Drs Mesnet et Motet ont rapporté une observation analogue. Madame X..,, jeune femme d'excellente famille, très-honorable, mère de famille, était sujette à des accès de somnambulisme spontané qui apparaissaient toutes les nuits à trois heures précises et qui prenaient fin à cinq heures. Sans s'inquiéter des personnes qui l'entouraient, sans les voir même, elle se levai!, s'habillait, ouvrait les portes, descendait au jardin, s'y promenait, courait, sautait sur les bancs. Tous ces actes s'accomplissaient avec une adresse et une agilité merveilleuses, malgré l'obscurité et l'extrême faiblesse de la malade, qui l'obligeait à garder le lit quand elle était en état de veille,

1 RiBOT, les Maladies de la mémoire, 1881.

A cinq heures moins dix minutes, comme si elle pressentait la fin de la crise, elle allait d'elle-même se remettre au lit.

Pendant ces périodes de noctambulisme, madame X... tenta plusieurs fois de se suicider, écrivit des lettres à son mari pour lui annoncer sa résolution fatale; un jour, elle voulut se pendre et mit tout en œuvre pour l'exécution de son projet, qui eût été réalisé sans l'intervention des médecins.

Au réveil, elle n'avait gardé aucun souvenir des actes accomplis dans le sommeil, et dès que son accès revenait, la nuit suivante, elle reprenait sa vie somnambulique au point exact où elle l'avait interrompue la veille.

Comment expliquer cette passivité, cet état de sujétion, qui est une des particularités si fréquentes et si remarquables du somnambulisme et de la catalepsie, et qui fait qu'un homme, tout à l'heure en pleine possession de sa propre volonté, est réduit maintenant au rôle d'un automate, obéissant d'une façon irrésistible aux ordres de l'expérimentateur?

Pour peu que l'on veuille étudier le mécanisme de l'acte volontaire, on arrive à se rendre compte de la production de ce phénomène. « La volition, dit M. Ribot dans son excellent livre sur les maladies de la volonté *, est un état de conscience final qui résulte de la coordination plus ou moins complexe d'un groupe d'états conscients, subconscients ou inconscients (purement

1 Loc, cit , p. 174.

physiologiques) qui, tous réunis, se traduisent par une action ou un arrêt. La coordination a pour facteur principal le caractère, qui n'est que l'expression psychique d'un organisme individuel. C'est le caractère qui donne à la coordination son unité, — non l'unité abstraite d'un point mathématique, mais l'unité concrète d'un consensus. L'acte par lequel cette coordination se fait et s'affirme est le choix, fondé sur une affinité de nature.

ce La volition, que les psychologues intérieurs ont si souvent observée, analysée, commentée, n'est donc pour nous qu'un simple état de conscience. Elle n'est qu'un effet de ce travail psychophysiologique tant de fois décrit, dont une partie seulement entre dans la conscience sous la forme d'une délibération. De plus, elle n'est la cause de rien. Les actes et mouvements qui la suivent résultent directement des tendances, sentiments, images et idées qui ont abouti à se coordonner sous la forme d'un choix. C'est de ce groupe que vient toute l'efficacité. En d'autres termes, et pour ne laisser aucune équivoque, le travail psychophysiologique de la délibération aboutit, d'une part, à un état de conscience, la volition; d'autre part, à un ensemble de mouvements ou d'arrêts. Le « Je veux » constate unz situation, mais ne la constitue pas.

« La volition n'est cause à aucun degré : c'est dans la tendance naturelle des sentiments et des images à se traduire en mouvements que le secret des actes produits doit être cherché.

« Si Ton s'obstine à faire de la volonté une faculté, une entité, tout devient obscurité, embarras, contradiction Nous n'avons ici qu'un cas extrêmement

compliqué de la loi des réflexes dans lequel, entre la période dite d'excitation et la période motrice, apparaît un fait psychique capital — la volition — montrant que la première période finit et que la seconde commence.

« Qu'on remarque aussi comment cette maladie bizarre qu'on nomme l'aboulie, s'explique maintenant sans difficulté, et avec elle les formes analogues étudiées plus haut, et même cette simple faiblesse de la volonté à peine morbide, si fréquente pourtant chez les gens qui disent vouloir et qui n'agissent pas. C'est que l'organisme individuel, source d'où tout sort, avait deux effets à produire et n'en produit qu'un : l'état de conscience, le choix, l'affirmation; mais les tendances motrices sont trop faibles pour se traduire en actes. Il y a coordination suffisante et impulsion insuffisante. Dans les actes irrésistibles, au contraire, c'est l'impulsion qui s'exagère et la coordination qui s'affaiblit ou disparaît. »

C'est exactement ce qui se passe dans l'état hypnotique : les fonctions coordinatrices conscientes étant suspendues par l'inhibition, il en résulte une exaltation dans le second terme de l'acte volontaire, qui se manifeste dès lors par une impulsion irrésistible, réflexe et automatique, à la moindre excitation (ordre, injonction).

Quant à la manifestation à une échéance déterminée, une fois le réveil survenu, des ordres donnés et des idées fixes, elle peut également s'expliquer par ce fait que, si la conscience revient avec l'état de veille, son action effective n'est pour ainsi dire plus rétroactive : ses droits sur la première phase du travail de la volition sont périmés, et seul persiste, avec une fatalité presque constante, le second terme qui aboutit à l'acte impulsif irrésistible. Tantôt, nous l'avons vu, cet acte sommeille à l'état latent jusqu'au moment de sa manifestation; tantôt, au contraire, l'idée consciente persiste malgré les efforts du sujet pour l'expliquer et la raisonner : c'est que, dans ce second cas, comme nous venons de le dire, l'état de conscience qui fait constater cette idée est postérieur à l'époque où celle-ci a été greffée sur le cerveau, et ne saurait, dès lors, être d'aucun effet sur elle

S'il est un principe dont il faille bien se pénétrer, car c'est lui seul qui va nous permettre de jeter quelque lumière sur les faits de suggestions provoquées tant dans l'état hypnotique que dans l'état de veille, c'est celui de l'analogie absolue, pour ne pas dire de l'identité, entre les phénomènes de l'organe cérébral et les propriétés fonctionnelles des autres organes de l'économie. Le célèbre Cabanis disait, dans un style qui, pour être métaphorique, n'en est pas moins exact : « Les impressions, en arrivant au cerveau, le font entrer en activité, comme les aliments en tombant dans l'esto-

mac l'incitent à la sécrétion plus abondante du suc gastrique, et aux mouvements qui favorisent leur propre dissolution. Le cerveau digère en quelque sorte les impressions : il fait organiquement la sécrétion de la pensée. »

Ces impressions qui mettent en jeu l'irritabilité de la cellule cérébrale, afin d'amener une réaction appropriée, peuvent être constituées par des excitations de toute nature, par les idées les plus diverses exprimées à l'aide du langage naturel ou artificiel, à l'aide de paroles ou de gestes. En un mot, toutes les opérations du cerveau sont le résultat d'actions réflexes multiples et complexes, conscientes, subconscientes ou inconscientes.

Or, s'il est une propriété du cerveau bien évidente, c'est celle en vertu de laquelle tout individu possède une certaine tendance à se laisser influencer par une affirmation ou une injonction, celles-ci agissant comme de véritables causes incitantes : nous donnerons à cette propriété le nom de crédibilité. « Notre première impression, dit Bernheim », quand une assertion est formulée, c'est de croire; l'enfant croit ce qu'on lui dit. L'expérience de la vie, l'habitude de rectifier les erreurs journalières qu'on veut nous imposer, la seconde nature que l'éducation sociale nous inculque, affaiblit peu à peu cette crédulité native, naïveté du bas âge. Elle survit toujours, dans une certaine mesure... Dites à quelqu'un : Vous avez une guêpe sur le front, machi-

1 Luc. cit., p. 80,