C LE « MAGNÉTISME ANIMAL

nalement il y porte la main; il est même des personnes qui croient en sentir la piqûre. »

Ce que Ton appelle le caractère, ce que l'on nomme faussement la personnalité volontaire de l'individu, tout cela n'est-il pas souvent le résultat de la modification apportée par la crédibilité à l'organisme cérébral, crédibilité influencée elle-même par des causes venant du plus bas âge? Ne serait-ce pas elle qui créerait cette loi de survivance en vertu de laquelle une coutume se perpétue par Thabitude, après avoir perdu toute signification et toute raison d'être? Tous nos principes de morale, de philosophie, tous nos préjugés qui ne résistent pas pour la plupart à l'examen de la raison (articles de foi, superstitions, etc.), nous ont été assimilés par ceux qui ont bercé notre enfance : ils font bientôt partie intégrante de notre individu : nous les transmettons nous-mêmes à nos descendants, soit par voie d'hérédité, soit par voie d'imitation et d'éducation; et alors, de génération en génération, s'établit cette série de notions, tant individuelles que sociales, qui semblent inhérentes à la constitution de l'humanité, idées fausses bien souvent, mais que la raison mettra longtemps encore à détruire.

Cette fonction de crédibilité est incontestable : c'est elle qui nous fait croire à la tradition, à l'histoire, à tous les événements sociaux qui se sont passés, ou qui se passent encore de nos jours. « En un mot, dit Philipps, croire sans la crédivité serait aussi difficile que voir sans la vue, ce serait radicalement impossible. »

Très-peu développée chez les uns (les sceptiques ou

les incrédules, suivant l'expression consacrée), cette propriété cérébrale est au contraire tellement intense chez d'autres, qu'elle peut, dans ces cas, anéantir complètement la raison : elle devient alors lai foi, si exploitée par les théologiens, et qui n'est autre chose, comme le dit excellemment Voltaire, qu' « une sorte d'incrédulité soumise, consistant à croire, non ce qui semble vrai, mais ce qui semble faux à notre entendement ».

La crédibilité est en lutte constante avec les fonctions régulatrices conscientes du cerveau (raison, jugement, raisonnement) qui, à chaque instant, doivent se tenir en éveil pour en refréner ou en tempérer les débordements, et qui souvent échouent : tellement sont nombreuses et puissantes les causes incitantes qui mettent en jeu cette crédibilité.

En premier lieu, nous l'avons dit, sont les causes purement individuelles tenant à une sorte didiosyncrasie. Certains cerveaux sont extrêmement suggestibles : ce sont ceux appelés les esprits faibles, très-dociles à subir l'influence d'une impulsion étrangère, état qui coïncide souvent avec un développement très-grand des fonctions imaginatives. Les femmes sont beaucoup plus suggestibles que les hommes. Les états morbides du cerveau, au début (aliénation mentale, paralysie générale progressive, hypocondrie), augmentent également la crédibilité cérébrale, probablement en portant atteinte au fonctionnement normal des propriétés coordinatrices !.

1 Rien n'est plus facile que de déterminer chez des aliénés au

Parmi les causes extrinsèques ayant une influence sur la crédibilité, les plus puissantes sont celles qui frappent plus ou moins l'imagination et l'émotivité, et qui sont empreintes d'un cachet de mysticisme ou de surnaturel : nous y reviendrons tout à l'heure.

En résumé, la crédibilité est une des modalités réflexes de l'activité cérébrale, à l'état normal. Il suffit qu'elle soit considérablement exaltée, et c'est ce qui se produit pendant l'hypnotisme par suite de l'influence clynamogénique secondaire, pour que l'on puisse expliquer de nombreux faits de suggestions: une simple affirmation, une injonction, formulée avec plus ou moins d'autorité, agit comme une cause incitante centrale, met en jeu la réflectivité cérébrale (crédibilité), et produit des manifestations réflexes, soit périphériques, soit centrales, en rapport avec l'idée qu'elle exprime. C'est ainsi qu'une idée se transformera en paralysie, en contracture, en hallucination d'un sens, en sommeil hypnotique, etc., etc., suivant la détermination formulée, par elle.

La faculté de provoquer, dans beaucoup de cas, certaines suggestions pendant l'état de veille chez des sujets hypnotisables, s'explique par la modification imprimée à leur cerveau par des hypnotisations antérieures, et en vertu de laquelle l'exagération de la crédibilité persiste plus ou moins dans cet organe. Or,.

début des suggestions de nature diverse, hallucinations, illusions, impulsions, idées fixes, et même des suggestions crimiuelles.

nous le répétons encore, chez tous les sujets qui nous ont servi dans ce genre d'expériences, les affirmations et les injonctions étaient formulées avec un caractère de simplicité absolue : jamais nous ne les avons enveloppées d'aucun cachet de surnaturel ni de mystérieux: jamais nous n'avons prononcé le mot de « fluide magnétique » que pour leur persuader qu'il n'existait pas et qu'on ne devait pas lui attribuer les phénomènes produits. Il nous semble donc évident que, dans ces circonstances, l'influence de l'imagination et de l'émotivité doit être mise hors de cause, et que la crédibilité explique seule les phénomènes obtenus.

Loin de nous, cependant, la pensée de dénier toute puissance à ces deux propriétés cérébrales. L'influence de l'imagination, aidée de Pémotivité (c'est-à-dire de cette propriété que possède le cerveau de se laisser impressionner par la série des perceptions sentimentales agréables ou désagréables), est trop bien démontrée dans la production de certains phénomènes cérébraux, pour qu'il soit utile d'y insister. Nous renvoyons, à ce sujet, à ce que nous avons dit au chapitre de la Thérapeutique hypnotique; et s'il fallait un exemple des plus concluants, nous citerions l'histoire, déjà vieille et si connue, de ce condamné à mort que les médecins de Copenhague, en 1750, firent mourir par l'imagination. Après l'avoir conduit, les yeux bandés, dans l'endroit du supplice, on le piqua aux quatre membres, et l'on imita le bruit du sang tombant dans les bassins à 'aide de quatre robinets par lesquels s'écoulait de 1 eau.

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En présence de cette saignée imaginaire, le malheureux patient tomba bientôt dans un état syncopal, fut pris de palpitations, de convulsions, de sueurs froides, et mourut au bout de deux heures environ dans une syncope finale.

Or, l'influence de l'imagination sur la crédibilité n'est pas moins incontestable dans la production de certaines suggestions à l'état de veille. C'est ce qui explique le grand nombre des hypnotisations à distance dans les séances de prétendu u magnétisme ». C'est aussi ce que démontrent péremptoirement les deux observations suivantes, empruntées à M. le docteur Brémau'l (Société de biologie, mai 1884).

« 1° M. B..., vingt-trois ans, étudiant. — Ce jeune homme est hynoptisable et a été mis à différentes reprises en état de fascination. Catalepsie, léthargie, somnambulisme. Il reconnaît éprouver un certain sentiment de crainte toutes les fois qu'il me rencontre, n'être jamais complètement à son aise vis-à-vis de moi, et éviter ma rencontre autant que possible, craignant toujours d'être hypnotisé par accident.

* S'étant décidé à se prêter à une nouvelle série d'expériences, il est invité à fermer les yeux. Sur l'affirmation qu'il ne peut plus ouvrir les paupières, M. B... reste les paupières closes, faisant des efforts musculaires se traduisant en grimaces, les paupières restant fermées, quoique légèrement frémissantes. Vivement sollicité par les assistants de ne point prolonger une comédie ridicule, il redouble d'efforts grimaçants et ne peut parvenir à ouvrir les yeux. Sur la permission solennellement formulée par l'expérimentateur, il les rouvre immédiatement et proteste avec énergie de sa bonne foi.

«Il est invité à étendre le bras droit horizontalement. On feint de lancer du fluide sur le bras étendu, et on le met au défi de plier ce membre, qu'on lui dit paralysé. 11 reste immobile et ne peut arriver malgré des efforts évidents à plier le bras. On reconnaît une contracture manifeste de tous les muscles brachiaux, les doigts sont convulsés, et le sujet déclare bientôt éprouver une douleur intolérable. On l'avertit que la liberté de ses mouvements lui sera rendue dès qu'un des assistants qu'on lui désigne feindra de se moucher. Cet assistant, le docteur Baude, retire son mouchoir de sa poche et le porte lentement à sa figure; le sujet suit des yeux avec anxiété; au moment précis où le docteur Baude se mouche, la contracture disparaît, le sujet plie le bras, et le frictionne vivement pour calmer la douleur.

* Pendant ces expériences, le sujet n'a cessé de cause , de manifester son étonnement, et sollicite des explications qu'on lui promet s'il se prête à une dernière expérience.

* On lui fait découvrir le bras gauche tout entier; la sensibilité cutanée est reconnue normale. On fait le simulacre de lancer du fluide sur le bras mis à nu, et l'on affirme qu'il est devenu complètement insensible. Avec une forte épingle on pique et l'on transperce la peau sans que le sujet donne la moindre marque de sensibilité; il regarde, stupéfait, les piqûres qu'on lui pratique en grande quantité, et émet l'avis que ce procédé est bien supérieur à la chloroformisation. On retire enfin les six épingles avec lesquelles on fait la transfixion complète d'un repli cutané; les piqûres donnent fort peu de sang. On remarque que les téguments sont pâles, décolorés et légèrement refroidis. Le bras droit examiné au même moment offre la coloration et la température normales. Le sujet remue librement le bras anesthésié et reste insensible aux pincements énergiques que lui font divers assistants.

« Une passe, le long du bras, et l'affirmation de l'expérimentateur, rendent la sensibilité au membre, et le sujet

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quelques secondes après dit ressentir vivement la douleur des piqûres qui lui ont été faites.

* 2°M. Le G..., étudiant, a été hypnotisé à diverses reprises et se trouve dans les mêmes conditions morales que le précédent sujet. Mis au défi par l'expérimentateur, après un simulacre de passes, de se lever de la chaise où il est assis, il se livre à des efforts désordonnés et violents. Après quelques tentatives sans résultat, il perd l'équilibre et tombe par terre en renversant sa chaise. Sur l'affirmation qu'il lui est impossible de se relever, il se débat, roule à plusieurs reprises sur lui-même et déclare bientôt qu'il en a assez, qu'il est temps que cette mystification cesse, et qu'il ne veut plus être tourné en ridicule.

* On remet à chacun de ces deux jeunes gens une boite soigneusement enveloppée, et on leur déclare avec une grande apparence de conviction, comme pour prouver une action antimagnétique du contenu de ces boîtes, que, tant qu'ils auront ces objets sur eux, ils seront rebelles à toute influence magnétique, de quelque part qu'elle vienne.

a A partir de ce moment, toutes les tentatives de contracture, de paralysie et d'analgésie restent sans résultat. Les sujets en expérience sollicitent vivement les explications promises et l'ouverture des boîtes, s'imaginant trouver dans une action métailoscopique l'explication de ces curieux phénomènes. Les boîtes sont ouvertes, et au milieu de l'hilarité générale on constate qu'elles sont en carton et ne contiennent rien.

a L'expérimentateur explique que tous ces phénomènes de suggestion ne reposent que sur une exaltation particulière de l'imagination, avec déviation morbide de la volonté; que lanesthésie est due à une paralysie spéciale naissant d'une modification des centres cérébraux, de nature émotive, et que la ferme conviction de l'impuissance personnelle de l'expérimentateur est pour le sujet un moyen infaillible de se soustraire à sa volonté.

« Immédiatement après, et depuis, à plusieurs reprises,

diverses tentatives de suggestion faites sur les mêmes sujels ont complètement échoué. ■

Enfin, il suffit de se rappeler les cas de catalepsie spontanée que nous avons rapportés, due à diverses émotions morales, pour comprendre que l'émoïivilé et l'imagination peuvent, à elles seules, produire le sommeil hypnotique : le mécanisme est toujours le même, elles agissent comme des causes excitantes centrales déterminant sur place des effets réflexes autochthones.