CHAPITRE XIV

L'amour du surnaturel et du mystérieux est tellement inné dans l'esprit de tant de personnes, que les nécromanciennes, les tireuses de cartes, les somnambules extralucides, et tous ces autres artisans des soidisant sciences occultes, dont le nombre est si considérable, auront pendant longtemps encore une solide et nombreuse clientèle. La nature humaine est ainsi faite, que tout ce qui semble extranormal ou se comprend avec difficulté, devient, par cela même, empreint d'une séduction et d'un charme particuliers.

Or s'il est une des formes du merveilleux qui ait été spécialement exploitée, et qui soit encore l'unique gagne-pain de tant de charlatans modernes, c'est assurément le « magnétisme animal ».

Nous pensons que le lecteur a dû saisir déjà, dans l'exposé des phénomènes de l'hypnotisme, l'explication de toutes ces jongleries magnétiques, sur lesquelles, on le comprend, nous n'aurons maintenant que bien peu à insister.

Le nombre des « magnétiseurs » ambulants est considérable. Les uns, comme le Belge Donato, l'Italien Alberti, promènent leur sujet avec eux sur les différentes planches où ils font leurs exhibitions; les autres, comme le Danois Hansen, le Hongrois Welles, font leurs expériences sur des sujets de bonne volonté. Le programme suivant, cueilli parmi de nombreux échantillons du même ordre, donnera une idée de leur genre d'expériences.