CHAPITRE III

(De X^Oïj, engourdissement, et apyi'a, oubli.)

rroeédés pour l'obtenir, soit primitivement, soit secondairement. — Description. — Résolution complète; insensibilité aux excitations extérieures. — Contractures provoquées par excitation mécanique des muscles et des nerfs (hyperexcitabilité neuro-musculaire). — Contractures provoquées par excitation superficielle de la peau, chez les sujets catalepsiables. — Cessation de la léthargie. — Retour à l'état de veille ou passage à un autre état (catalepsie, somnambulisme).

La léthargie peut être obtenue, comme état primitif !, par la fixation des yeux ou d'un objet quelconque, surtout d'un objet brillant, une cuiller, par exemple.

Par l'occlusion des paupières, accompagnée d'une pression très-légère des globes oculaires.

Par la pression, avec un ou plusieurs doigts, sur la partie supérieure de la tête ou du vertex; ce moyen pourra, du reste, être combiné avec les précédents*

1 Cet état, toutefois, n'est réellement primitif, dans le sens absolu du mot, que chez les sujets qui ne peuvent être mis en catalepsie. Ce dernier état, eu effet, chez les sujets catalepsiables, précède toujours la léthargie, même quand il passe inaperçu. (V. Catalepsie.)

3 Les prétendues passes, la pression des pouces, fort employées

Par un bruit soudain et plus ou moins intense (gong chinois, cymbales); par une lumière vive (lampe au magnésium, lumière électrique) l.

Par la simple suggestion (v. p. 132).

Inutile d'ajouter que les sujets peuvent s'hypnotiser eux-mêmes, soit en fixant leur doigt ou un objet quelconque, soit en frappant sur un gong, etc.

On peut provoquer la léthargie secondairement à la catalepsie, et cela par plusieurs procédés : en pratiquant l'occlusion des paupières; en soufflant légèrement* sur les yeux; en exerçant un frottement ou une légère friction au niveau du sommet de la tête 3.

La léthargie peut également être provoquée consécutivement au somnambulisme parle réflexe du vertex; par une pression légère des globes oculaires, dans le

par les « magnétiseurs » pour le passage du prétendu fluide, ne sont autre chose que des mouvements de frottement ou de pression agissant par le même mécanisme que la pression sur le vertex, sans parler de l'action de la suggestion, conséquence inévitable de ces passes. (V. Sommeil par suggestion.)

1 Quand les sujets sont suffisamment entraînés par une série d'hypnotisations antérieures, il suffit quelquefois d'une intensité extrêmement faible : Heidenhain a pu hypnotiser trois étudiants en médecine par le tic tac d'une montre.

2 Nous insistons sur le peu d'intensité du souffle qu'il faut développer, pour transformer la catalepsie en léthargie : un souffle fort, en effet, déterminerait, non pas un changement d'état, mais le réveil. Nous dirons du reste, une fois pour toutes, que ce procédé du souffle sur les yeux devra être employé avec des nuances qui varieront suivant chaque état hypnotique, et que nous aurons bien soin de spécifier.

3 Comme nous aurons souvent l'occasion de reparler de ce procédé (friction avec un ou deux doigts sur le sommet de la tête), nous le désignerons désormais, par abréviation, sous la dénomination de réflexe du vertex, son action se produisant, en effet, par une véritable action réflexe.

cas de somnambulisme yeux fermés; par l'occlusion prolongée ] des paupières, dans le cas de somnambulisme yeux ouverts ; enfin par un souffle léger sur les yeux.

Le sujet en léthargie est dans la résolution complète; la tête est inclinée sur une des épaules, les membres sont absolument flasques et retombent inertes lorsqu'on les soulève. Dans quelques cas, cependant, la tonicité musculaire n'est pas entièrement abolie2.

Les yeux sont complètement fermés, et habituellement les paupières sont agitées d'un frémissement léger et continuel, en même temps que les globes oculaires sont convulsés en haut : ce frémissement, toutefois, est loin d'être constant 3.

La peau est insensible aux excitations ; on peut piquer le sujet sans qu'il manifeste aucun signe de douleur. Cette anesthésie est constante, et si certains observateurs ne l'ont pas constatée dans quelques cas, c'est qu'ils avaient affaire au somnambulisme yeux fermés, à forme léthargoïde, mais non à la léthargie vraie. Les sens spéciaux sont également insensibles; on peut

1 L'occlusion temporaire instantanée n'aurait pour résultat que de transformer l'état de somnambulisme yeux ouverts en celui de somnambulisme yeux fermés. Pour obtenir la léthargie, il faut prolonger l'occlusion quelques secondes de plus.

2 Quelquefois le sujet ronfle, comme dans le sommeil physiologique.

3 Ce frémissement continuel est une conséquence de la convulsion en haut du globe de l'œil. Il est facile de s'en rendre compte sur soi-même : en portant le globe oculaire en haut, et en abaissant en même temps la paupière supérieure, on constate très-nettement la production de ce clignotement.

parler fortement aux oreilles du sujet sans le faire sortir de son état léthargique '.

Un phénomène très-curieux est la propriété qu'ont les muscles de se contracter lorsqu'on détermine soit sur eux, soit sur leurs tendons, soit enfin sur les troncs nerveux qui les animent, une excitation mécanique plus ou moins forte. Cette propriété correspond à ce que M. Charcot 2 a décrit le premier, chez les hystériques hypnotiques, sous le nom d'hyperexcitabilité neuromusculaire. Nous avons constamment rencontré ces contractures (à part un seul cas) chez tous nos sujets sains en léthargie.

Pour les provoquer, il suffit de malaxer profondément les masses musculaires, pour voir aussitôt cellesci entrer en contraction permanente. On arrive au même résultat en frappant avec un percuteur quelconque les tendons superficiels : aussitôt les muscles correspondants se contracturent. Enfin, en comprimant fortement avec un doigt ou un obj e t dur un tronc nerveux saisissable, on provoque également des contractions musculaires dans la sphère d'innervation de ce nerf.

1 Plusieurs auteurs (Braid, Tamburini, Heidenhain) ont signalé une accélération des battements du cœur et des mouvements respiratoires pendant l'état hypnotique. Nous .'n'avons jamais rien constaté de semblable chez nos sujets sains; dans la catalepsie, toutefois, la respiration semble moins régulière et plus faible qu'à l'état normal. Dans quelques cas, pendant la période hypnotique, le sujet présente une légère rougeur de la face, qui peut persister quelques instants après le réveil; mais jamais nous n'avons constaté de congestion céphalique : dans deux cas, nous avons noté un léger saignement de nez après les deux premières expériences, et qui n'a pas persisté dans la suite,

f Comptes rendus de V académie des sciences, 1882.

Si, par exemple, on malaxe le muscle biceps, Tavantbras se mettra dans une flexion permanente sur le bras; si Ton excite les muscles antérieurs de Tavantbras, les doigts se fléchiront en griffe et la main se fléchira sur le poignet. Si Ton percute les tendons fléchisseurs, très-apparents au niveau de la partie antérieure du poignet, on aura le même résultat.

Si Ton comprime fortement avec un doigt, dans la gouttière rétro-épitrochléenne (à la face interne et postérieure du coude), le nerf cubital qui y passe, on verra la main se contracturer en dedans, dans l'adduction, en même temps que se fléchiront les deux derniers doigts (annulaire et petit doigt) : ce phénomène, qui est le résultat de la contraction des muscles innervés par le nerf cubital, écarte, par sa précision anatomique même, tout soupçon de supercherie.

On peut pratiquer des expériences analogues sur tous les muscles et les nerfs de l'économie qui sont dissociables : toujours on aura les mêmes résultats. Nous devons cependant dire que nous n avons jamais pu, chez nos sujets sains, déterminer de contractions des muscles de la face.

Ces contractions peuvent être également provoquées par un autre procédé, quoique rentrant toujours dans ces mêmes cas d'hyperexcitabilité neuro-musculaire. Si, par exemple, on relève brusquement le bras, celui-ci restera contracture, en faisant un angle droit avec le tronc; en répétant cette opération du côté opposé, le sujetsera dans l'attitude du crucifiement. Si Ton fléchit

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brusquement l'avant-bras sur le bras, le membre restera en contracture dans cette situation de flexion. En un mot, une position quelconque d'un membre, provoquée par un mouvement brusque, sera aussitôt fixée en contracture permanente K

Ces contractions correspondent à ce que M. Westphal a désigné sous le nom de contracture paradoxale. 11 semble, en effet, étrange de voir un muscle se contracturer (comme le fait, par exemple, le biceps, si Ton fléchit brusquement le bras), alors que, parle mouvement provoqué, on le met dans un relâchement complet : ce phénomène s'explique cependant, pour l'auteur que nous citons, par ce fait que les muscles, mis brusquement en relâchement, sont par cela même excités, et réagissent d'une façon réflexe, en se contracturant in situ.

Les contractions par excitation neuro-musculaire sont permanentes et résistent absolument aux efforts que l'on fait pour les rompre : il faut, pour les réduire, exciter les muscles antagonistes, les extenseurs, par exemple, si la contracture porte sur les fléchisseurs, et vice versa, ou simplement faire de petits mouvements de malaxation et de tapotement sur les muscles contractures; il est même remarquable de voir la contracture céder à ces légères excitations, alors que les efforts les plus intenses ne peuvent en venir à bout.

1 En soulevant le sujet par les épaules, et en imprimant une brusque secousse à son corps, on déterminera une contracture des muscles du cou et du tronc, et une sorte de rigidité tétanique généralisée.

Les contractures par excitation mécanique du muscle, provoquées pendant la léthargie, sont susceptibles du transfert : si Ton met un aimant à côté du membre opposé, non contracture, on voit au bout d'un temps variable, relativement court, la contracture s'emparer de ce membre et disparaître, au contraire, du côté du membre primitivement atteint. Ce phénomène du transfert ne se rencontre pas dans les contractures par excitation superficielle de la peau, dont nous parlerons plus loin.

MM. Brissaud et Ch. Richet ont démontré {Progrès médical, 1880) que, si Ton détermine, pendant la léthargie, l'anémie dans un membre, à l'aide de la bande d'Esmarch, la malaxation des muscles ne détermine plus, dès lors, aucune contracture dans ce membre. Mais aussitôt que Ton enlève la bande en caoutchouc, «t que le sang, par conséquent, revient peu à peu dans les vaisseaux, les effets de l'excitation mécanique de tout à l'heure, qui sommeillait et était restée pour ainsi dire latente, se font alors sentir, et la contracture s'établit progressivement dans les muscles précédemment malaxés.

MM. CharcotetP. Richer, reprenant cette expérience (Progrès médical, 1881), ont montré que l'excitation mécanique latente d'un muscle ou d'un nerf était susceptible du phénomène du transfert. Après avoir anémié un bras, le droit par exemple, à l'aide de la bande d'Esmarch, pendant l'état léthargique, on excite le nerf cubital au niveau de la gouttière rétro-épitro-

chléenne : par suite de l'anémie du membre, aucune contracture ne se produit dans la sphère d'innervation de ce nerf. Mais si Ton applique un aimant à côté du membre opposé, on voit aussitôt la contracture latente du bras anémié être transférée à gauche et se manifester sous forme d'une griffe cubitale (flexion des deux derniers doigts et adduction de la main) : l'excitation mécanique, portée primitivement sur le nerf cubital du bras droit, n'avait pu déterminer de contracture par suite de l'état d'ischémie de ce membre, mais néanmoins s'était emmagasinée et avait pu être transportée à gauche par le transfert, en provoquant de ce côté une contracture, grâce à la circulation normale du membre.

On pourrait penser que le mécanisme de ces contractures est dû à une excitation locale et directe du muscle, du tendon ou du nerf, qui, en vertu de l'hyperexcitabilité très-intense dont le système neuro-musculaire est le siège pendant l'état hypnotique, réagiraient sur place sous l'influence du moindre excitant mécanique. Cependant MM. Charcot et P. Richer, qui ont étudié le mécanisme de ces contractures chez les hystériques hypnotiques [Archives de neurologie, 1881), ont démontré, et nous nous rangeons absolument à leur avis, qu'il s'agissait là d'une action réflexe, dont la voie centripète partirait des nerfs musculaires ou tendineux.

A côté de ces contractures que nous venons de décrire, et qui tiennent à l'hyperexcitabilité neuro-

musculaire, il en est d'autres, d'un ordre tout différent, qui peuvent se produire lorsqu'on excite très-superficiellement la peau : nous les appellerons contractures musculaires par excitation superficielle de la peau. On les rencontre dans la léthargie, mais seulement chez les sujets qui sont catalepsiables : il semble que l'état cataleptique soit indispensable pour leur production primordiale et pour leur donner ensuite droit de domicile dans les autres états hypnotiques (léthargie, somnambulisme). C'est pourquoi nous réservons pour plus tard la description de cette variété de contractures. (V. Catalepsie.)

Toutes ces contractures, quelle que soit leur origine, persistent généralement lorsque la léthargie fait place à un autre état nerveux (catalepsie, somnambulisme). Mais elles disparaissent d'elles-mêmes avec le réveil. Nous n'avons jamais observé, chez nos sujets sains, de contractures persistant à l'état de veille \ comme cela est fréquent chez les hystériques hypnotiques.

Pour terminer ce qui a trait aux contractures provoquées pendant la léthargie, nous dirons que dans quelques cas, assez rares du reste, on peut, chez des sujets catalepsiables, produire des contractures hémilatérales : c'est ainsi qu'en soufflant fortement dans une oreille ou en chatouillant une des narines, on pourra

1 II n'y a d'exception que pour les contractures provoquées par suggestion pendant le somnambulisme, et que l'on peut faire persister après le réveil pendant un temps quelquefois trèslong; mais cette variété est en ce moment complètement en dehors de notre sujet, et nous y reviendrons en temps et lieu.

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provoquer une contracture unilatérale des membres du côlé correspondant. Une nouvelle excitation de même nature détruirait cette contracture.

Enfin, dans la léthargie, on peut, comme Erb Ta démontré l'un des premiers, déterminer quelques mouvements des membres d'un côté du corps, en faisant passer un courant galvanique sur une moitié du crâne du côté opposé.

La léthargie peut cesser par le retour à l'état de veille, que Ton obtient en soufflant très-légèrement sur les yeux ' et dans quelques cas en ouvrant simplement les paupières du sujet. Le réveil s'accompagne d'un oubli complet de tout ce qui s'est passé pendant le sommeil léthargique : cette perte de la mémoire est, du reste, une règle constante, après le réveil, quel que soit l'état hypnotique qui Tait précédé.

Le passage à l'état de veille, qu'il soit consécutif à la léthargie, à la catalepsie ou au somnambulisme, se fait généralement d'une façon brusque; quelquefois cependant le sujet cligne légèrement des paupières pendant quelques secondes, se frotte les yeux, avant de bien se rendre compte qu'il est réveillé. Jamais on n'observe aucune obnubilation cérébrale, ni aucune lourdeur de la tête, persistant après le réveil2.

1 D'une façon générale, chaque fois que l'on voudra souffler sur les yeux du sujet, il sera préférable, pour agir plus activement, de relever les paupières et de souffler directement sur les globes oculaires ainsi mis à découvert.

2 Le réveil pourrait également être produit par un bruit plus

28 LE a MAGNÉTISME ANIMAL».

La léthargie peut faire place à un autre état nerveux. Chez les sujets catalepsiables, le relèvement des paupières dans un endroit éclairé produit la catalepsie. Le réflexe du vertex produit le somnambulisme yeux fermés, quelquefois le somnambulisme yeux ouverts. Dans quelques cas un souffle trop intense sur les globes oculaires pourrait également provoquer le somnambulisme.

ou moins intense, en frappant le sujet sur le bras ou la jambe (Braid), en frottant les paupières par l'aspersion de quelques gouttes d'eau froide.