CHAPITRE IV

CATALEPSIE. (De xaTaXa|xêàv£iv, surprendre.) § 1. — Catalepsie.

Procédés pour l'obtenir, soit primitivement, soit secondairement. — Toujours phénomène initial de l'hypnotisme, chez les sujets catalepsiables, même quand il passe inaperçu. — Description. — Les membres gardent la position qu'on leur donne. — Insensibilité cutanée. — Persistance des sens spéciaux. — Contractures musculaires des deux ordres. — Suggestions diverses. — Hémicatalepsie. — Cessation par le retour à l'état de veille ou par le passage à d'autres états (léthargie, somnambulisme).

Chez tous les sujets qui passent par toutes les phases de Thypnotisme (catalepsie, léthargie, somnambulisme), la catalepsie est toujours le premier état observé : mais il faut savoir le saisir, car il n'est que transitoire et fait rapidement place à la léthargie, pour peu que Ton prolonge le procédé opératoire. Si Ton veut, en effet, produire la catalepsie d'une façon primitive sur la fixation du regard ou d'un objet quelconque, il faut saisir le moment où les yeux du sujet deviennent fixes, en même temps que les conjonctives s'injectent, et s'éloigner aussitôt de lui ou enlever l'objet fixé : dès lors l'état cataleptique est établi,

Il en est de même pour la pression du vertcx ou du front : en saisissant le moment où la catalepsie s'établit et en cessaut immédiatement cette pression, on fixe l'état nerveux. Si Ton repratiquait de nouveau la pression, on aurait la léthargie, ce qui prouve bien que le même procédé, suivant sa durée, peut déterminer deux états différents.

Une lumière plus ou moins vive, un bruit plus ou moins intense peuvent provoquer la catalepsie d'une façon primitive.

On peut rapprocher de ces cas les faits de catalepsie produite par la foudre, et dont on trouve plusieurs exemples dans les auteurs. Puel cite, d'après le docteur Gosse (de Genève), le cas de deux domestiques frappés de catalepsie le même jour, à la même heure, aux deux extrémités de la ville, pendant un orage et au moment où venait d'éclater un violent coup de tonnerre. Cet état dura quelques heures.

Vieussens rapporte l'histoire d'un coup de foudre qui frappa de catalepsie deux hommes, deux enfants, deux bœufs et un chien : les deux enfants seuls ne furent pas tués.

Cardan a vu huit moissonneurs être frappés de la foudre pendant qu'ils prenaient leur repas sous un arbre, et conserver l'attitude qu'ils avaient au moment de la mort.

Boudin [Ann. d'hygiène et de médecine légale, 1854) publie un grand nombre de faits analogues. L'abbé Thomas, âgé de soixante-dix ans,, fut frappé d'un coup

CATALEPSIE 3l

de foudre au mois de juin 1851, pendant qu'il célébrait la messe à Montmorillon (Vienne); on le rapporta à sa demeure dans un état de catalepsie complète. — La femme d'un vigneron de Nancy fut foudroyée au moment où elle cueillait un coquelicot, et Ton trouva son cadavre debout, un peu penché, avec une fleur dans la main. — Un prêtre fut tué par la foudre pendant qu'il était à cheval, mais l'animal continua sa route et rapporta le corps immobile de son maître à la maison, à deux lieues de distance. — Une chèvre frappée de la foudre, aux environs de Glermont, fut trouvée debout sur les pattes de derrière, ayant à la bouche une branche de verdure.

Tout récemment , dans la commune de Savigné (Vienne), un homme frappé par la foudre fut trouvé debout, à côté de l'arbre sous lequel il avait cherché un abri.

Chez certains sujets qui ont été entraînés par des expériences antérieures et qui sont devenus d'une sensibilité extrême, il suffit, pour déterminer cet état nerveux, d'une excitation extrêmement légère, une lumière très-faible, par exemple, le choc d'un verre, le froissement d'une feuille de papier, etc. ; si, chez ces sujets, on agissait par des excitations plus intenses, telles que lumière vive, bruit violent, on provoquerait la léthargie, ce qui prouve que, là encore, de même que pour la fixation des yeux ou la pression du vertex, ce n'est qu'une intensité plus ou moins grande du procédé qui produit deux états différents.

32 LE a MAGNETISME ANIMAL».

M. Paul Richer rapporte que plusieurs hystériques hypnotiques qui suivaient la procession un jour de Fête-Dieu furent rendues cataleptiques par la musique militaire, venue dans l'intérieur de l'hospice de la Salpctrière pour prêter son concours à cette cérémonie. — Une autre fois, Tune d'elles tomba cataleptique en entendant un chien aboyer. — Une autre, se trouvant un jour de sortie au concert du Châtelet, fut prise trois fois de catalepsie pendant la séance musicale. La personne qui raccompagnait n'avait qu'à lui souffler sur le visage pour faire cesser cet état.

On peut enfin obtenir la catalepsie par l'occlusion des paupières. En saisissant le moment où les membres restent dans la situation qu'on leur imprime., et en suspendant aussitôt l'occlusion, on fixe l'état cataleptique : il ne reste plus qu'à ouvrir les yeux du sujet pour avoir la catalepsie complète.

La catalepsie peut être produite d'une façon secondaire, consécutivement à la léthargie, en ouvrant les deux yeux du sujet, ou même un seul, dans un endroit éclairé ■ ; consécutivement au somnambulisme yeux fermés, par le même procédé, à la condition toutefois que cet état n'ait pas encore été précédé, dans cette même séance, d'une phase de catalepsie *.

1 Dans un cas, chez une hystérique, nous avons vu la catalepsie succéder à la léthargie, à la suite d'un léger souffle sur les yeux.

2 Si le sujet, en effet, avait déjà été mis une fois en catalepsie dans la même expérience, ce n'est plus, de nouveau, ce dernier état que l'on obtiendrait par le relèvement des paupières, mais bien le somnambulisme yeux ou\erts.

Le sujet en catalepsie est comme pétrifié dans la position qu'il occupait auparavant. Les yeux sont fixes, les pupilles légèrement dilatées, les paupières largement ouvertes \ animées de très-rares battements ; la cornée est insensible, on peut approcher un corps étranger près d'elle sans provoquer de réflexes palpébraux.

Les téguments sont, à part quelques rares exceptions, insensibles à la douleur; mais les sens spéciaux persistent toujours d'une façon plus ou moins notable, ce qui permet d'entrer en communication avec le sujet, comme nous le verrons plus loin.

Les membres, bien qu'ils présentent la plus grande souplesse, offrent cette curieuse propriété de pouvoir garder, pendant un temps quelquefois très-long, les positions les plus illogiques et souvent les plus contraires aux lois de la pesanteur : le sens musculaire est exagéré au point que le muscle peut proportionner le degré de sa contraction à la résistance qu'il doit vaincre, comme on peut s'en assurer en mettant le bras dans l'extension et en chargeant la main d'un poids assez considérable. C'est ainsi que le corps du sujet, la tête reposant sur une chaise et les talons sur une autre, se maintiendra dans cette situation aussi rigide qu'une tige de bois.

On pourra le faire tenir sur un seul pied, dans l'atti-

1 A moins que l'on n'ait produit la catalepsie par l'occlusion des paupières, dans lequel cas les yeux sont fermés : il suffit alors, pour avoir la catalepsie vraie, de relever les paupières du sujet.

tude d'une Renommée, pendant vingt minutes et peutêtre davantage.

On retrouve dans la catalepsie les contractures musculaires provoquées par excitation mécanique, telles que nous les avons décrites dans la léthargie; de plus, une contracture donnée pendant la léthargie et qui n'a pas été rompue, persiste avec toute son intensité pendant le nouvel état cataleptique.

Mais, en outre de cette hyperexcitabilité neuromusculaire, on note d'une façon constante des contractures d'un nouveau genre : nous voulons parler des contractures provoquées par une excitation très-superficielle de la peau l. En effet, si Ton frôle légèrement la peau, ou même simplement les poils; si Ton détermine un courant d'air par un souffle léger, on provoque aussitôt au niveau du membre excité ou de son segment une contracture très-intense2. C'est ainsi qu'une c:\citation de la peau au niveau de la partie extérieure de l'avant-bras pourra déterminer une flexion des doigts, du poignet et même de l'avant-bras. Cette contracture ne pourra être rompue par la malaxation des muscles contractures : il faudra pour cela une nouvelle excitation portant le plus souvent sur le même point

1 Ces contractures musculaires par excitation superficielle de la peau se rencontrent également dans la léthargie et dans le somnambulisme, à la condition, toutefois, que les sujets soient catalepsiables. C est pourquoi nous décrivons cette variété de contractures avec la catalepsie, dont elles sont pour ainsi dire une des caractéristiques.

2 Les prétendues passes des magnétiseurs agissent de la même façon, en provoquant une excitation superficielle de la peau.

primitivement excité; quelquefois l'excitation décontracturante devra être portée sur le côté opposé du même membre, à la partie postérieure, par exemple, si la première a été effectuée à la partie antérieure; dans d'autres cas, pour rompre la contracture, il faudra exciter la peau du membre opposé ou même d'un tout autre point du corps, ignoré à priori et que Ton sera obligé de rechercher par tâtonnements. Comme on le voit, on ne rencontre jamais, dans cette variété de contractures, la précision physiologique et anatomique que Ton trouve dans les contractures par excitation mécanique du muscle ou du nerf1.

Aucune de ces deux sortes de contractures, du reste, ne persiste à l'état de veille.

Le mécanisme des contractures par excitation superficielle de la peau est dû à une action réflexe, dont le point de départ centripète a lieu au niveau des nerfs de la peau.

Pour terminer ce qui a trait aux contractures observées dans la catalepsie, nous dirons qu'on peut, chez quelques sujets, assez rares du reste, provoquer un état tétaniforme, à la suite de la léthargie, en relevant les paupières ou en soufflant sur les globes oculaires : cet état de contracture généralisée, qui est absolument transitoire, et qui précède, dans ces cas, la catalepsie,

1 La variété de contractures que nous étudions en ce moment présente également cette particularité, que l'aimant ne peut produire sur elles le phénomène du transfert, comme nous l'avons signalé, au contraire, dans les contractures par excitation mécanique du muscle.

cède rapidement, après quelques légères frictions au niveau des muscles contractures.

Pour compléter le tableau de la catalepsie, il nous faut décrire les suggestions si curieuses que Ton produit clans cet état : en raison de leur importance et de leur intérêt, nous le ferons longuement dans un paragraphe spécial.

On peut dissocier la catalepsie et la provoquer sur une moitié du corps, pendant que l'autre moitié reste en léthargie. Il suffit, pour cela, soit d'ouvrir un seul œil à un sujet en état de léthargie pour avoir Thémicatalepsie correspondante, soit de fermer un œil à ce sujet en état de catalepsie, pour obtenir l'hémiléthargie du côté correspondant pendant que l'autre côté reste en hémicatalepsie l. Les premières fois que Ton pratique ces expériences de dissociation, on est obligé de maintenir un œil ouvert et l'autre fermé, pendant tout le temps de la constatation de ces états; mais au bout de quelque temps, le sujet est suffisamment entraîné, et Ton obtient alors des états unilatéraux permanents. Tandis que du côté catalepsie, les membres gardent indéfiniment les attitudes qu'on leur donne, du côté en léthargie, au contraire, ils retombent inertes, chaque hémisphère cérébral fixant, avec une

1 Par suite de l'entre-croisement des nerfs optiques, c'est l'hémisphère cérébral opposé qui fixe l'état hynotique dissocié. C'est ainsi que, par exemple, en ouvrant l'œil droit d'un sujet en léthargie, on mettra l'hémisphère cérébral gauche en catalepsie, état qui se réfléchira à son tour du côté droit, en vertu de l'entre-croisement des faisceaux delà moelle au niveau du bulbe.

indépendance fonctionnelle propre, un état nerveux diffèrent1. Les effets sont encore rendus plus sensibles par l'expérience suivante : on met entre les mains du sujet catalepsie son ouvrage (du crochet, par exemple), et aussitôt il y travaille comme s'il était à l'état de veille: vient-on alors à faire l'occlusion de l'œil gauche, on voit peu à peu le bras correspondant se ralentir, puis retomber inerte, pendant qu'au contraire le bras droit continue à faire des mouvements en rapport avec le travail commencé.

On peut à l'aide de l'aimant opérer le transfert de l'hémilétnargie et de l'hémicatalepsie. C'est ainsi qu'en appliquant un aimant à quelques centimètres du bras droit (en léthargie), on voit au bout de deux minutes la main droite s'agiter d'un léger tremblement, puis prendre graduellement la consistance des membres cataleptiques et se placer peu à peu dans la position qu'occupait le bras gauche. Ce dernier, de son côté,

1 Quelques observateurs ont voulu trouver dans l'hypnotisme unilatéral la confirmation de l'opinion de Dax et de Broca qui plaçaient dans le cerveau gauche le siège du langage articulé. C'est ainsi que, pendant la catalepsie, en mettant un livre entre les mains du sujet et en l'engageant à lire à haute voix, celui-ci s'arrêterait court au milieu d'une phrase ou d'un mot, si par l'occlusion de l'œil droit on détermine subitement la léthargie de l'hémisphère cérébral gauche, la lecture étant reprise à l'endroit interrompu, aussitôt que l'œil droit est ouvert de nouveau.

Nous avons répété maintes fois cette expérience sur plusieurs sujets, et nous avons toujours constaté que la lecture s'effectuait tout aussi bien, quel que fût l'hémisphère cérébral mis en léthargie. Aussi pensons-nous que l'hypnotisme ne peut, à lui seul, comme on l'a prétendu, donner la démonstration de ce point de topographie cérébrale.

devient flasque et prend tous les caractères de la léthargie. Le transfert peut ne pas agir sur l'œil ouvert du côté qui est devenu léthargique, et fermé du côté devenu cataleptique. (Féré.)

On fait cesser la catalepsie en soufflant fortement sur les yeux; le sujet se réveille, n'ayant aucun souvenir de ce qui s'est passé pendant son sommeil *.

On peut transformer l'état cataleptique en somnambulisme yeux fermés, en soufflant faiblement sur les yeux 2, en pratiquant l'occlusion des paupières ou le réflexe du vertex. Si l'on a affaire à une catalepsie primitive, ces procédés détermineront plutôt la léthargie; si, au contraire, il s'agit d'une catalepsie secondaire, on produira le plus souvent le somnambulisme yeux fermés, quelquefois le somnambulisme yeux ouverts.

1 Dans certains cas de catalepsie, et notamment dans la catalepsie secondaire, le souffle, même très-intense, sur les yeux, ne parvient pas à réveiller le sujet; on est alors obligé de le faire passer dans un autre état, léthargie ou somnambulisme, d'où l'on peut alors le faire sortir très-facilement.

2 Comme on le voit, la même excitation, suivant son intensité plus ou moins grande, peut déterminer soit le réveil, soit un changement d'état. On remarquera également que les intensités du souffle qu'il faut développer dans la catalepsie pour avoir des effets différents, sont justement en raison inverse de celles qu'il faut produire dans la léthargie et le somnambulisme, pour avoir les mêmes résultats.

En effet, alors que, dans la catalepsie, un souffle faible détermine la léthargie ou le somnambulisme, c'est-à-dire une nouvelle phase hypnotique, dans ces deux derniers états, au contraire, un souffle faible donnera le plus souvent le réveil; alors que, dans la catalepsie, un souffle intense produira le réveil, cans la léthargie et le somnambulisme, au contraire, un souffle fort pourra provoquer un changement d'élat.

S'il est un fait curieux à noter, c'est que, alors que le3 mêmes excitations (telles que l'occlusion des paupières et la pression du vertex) qui avaient déterminé primitivement la catalepsie peuvent provoquer de nouveau un changement d'état (léthargie ou somnambulisme), la fixation du regard, au contraire, pratiquée pendant l'état cataleptique, est incapable de le modifier, si prolongée qu'elle soit.

§ II. — Suggestions l dans la catalepsie.

Influence du geste sur la physionomie : attitudes expressives.

— Hallucinations suggérées par le geste. — Automatisme du mouvement. — Imitation automatique. — Automatisme de la mémoire. — Suggestions diverses provoquées par la parole.

— Illusions, hallucinations, paralysies, actions irrésistibles, idées fixes, réveil, etc. — Suggestions persistant après le réveil.

Nous avons vu que la catalepsie était caractérisée par cette propriété qu'avaient les membres de conserver l'attitude qu'on leur donnait. Mais ce qu'il y a de plus intéressant à noter, c'est l'influence du geste sur la physionomie : l'attitude que l'on donne au sujet se reflète

1 Nous définirons la suggestion, prise dans son sens particulier, une influence produite par une personne étrangère sur le cerveau d'un sujet hypnotisé, cette influence pouvant se faire soit à l'aide de paroles, d'affirmations ou d'injonctions, soit à l'aide d'impressions venant des différents sens, y compris le sens musculaire. Prise dans un sens plus général, la suggestion peut se produire à l'état de veille, sous l'influence d'une simple idée, conçue par les sujets eux-mêmes ou imposée par un tiers, comme nous le verrons plus loin.

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sur son visage, en suggérant pour ainsi dire d'ellemême au cerveau les sentiments qu'elle représente. Si Ton approche une main du sujet à sa bouche, comme pour lui faire envoyer un baiser, on le voit aussitôt sourire; si on le met dans l'attitude de l'extase, sa physionomie prend un air béat, et son regard se dirige en haut. Vient-on à le placer dans une attitude de peur, en mettant ses bras de telle sorte qu'ils semblent repousser quelque chose d'effrayant, on voit son visage se contracter et manifester un sentiment de frayeur; si Ton met un de ses bras dans l'extension, dirigé en avant et le poing fermé, on voit ses sourcils se froncer, sa tête s'incliner légèrement en bas, et sa figure prendre un caractère de haine. On peut multiplier à l'infini les suggestions de cette nature1 : les attitudes d'orgueil, d'humilité, de prière, etc., seraient également représentées sur le visage du sujet 9. Ces attitudes pourront être transférées par l'aimant»

1 Braid pensait que les attitudes cataleptiques diverses, pouvant se maintenir pendant un temps fort long, ont dû peut-être fournir aux anciens sculpteurs des éléments dans la confection de leurs chefs-d'œuvre.

2 Dans quelques cas, fort rares du reste, on peut saisir l'influence inverse de la physionomie sur le geste. C'est ainsi qu'en provoquant, par l'électricité, la contraction des muscles zysomatiqu.es, le rire s'emparera du visage, et l'on pourra voir lesujet prendre de lui-même une attitude en rapport avec l'expression gaie de sa face; en faisant contracter les muscles sourciliers, les sourcils se fronceront, et le sujet pourra prendre une attitude tragique. En un mot, on assistera aux mêmes phénomènes que nous avons signalés tout à l'heure, mais qui, ici, se. produiront en sens inverse, la suggestion se faisant par la physionomie sur le geste