SOMMAIRE

Esculape. — Ses filles. — Sa descendance dite des ^ sclépiades , — Hippocrate. — Galien, — Le Magnétisme animal pratiqué dans les temples des Payens et dans les églises des Chrétiens. — Faux miracles produits par le Magnétisme animal. — La morale chrétienne et évangélique vengée.

Explications historiques y mythologiques et étymologiques y sur Esculape , dieu de la Médecine chez les Anciens,

Esculape ^ Æsculapius en latin , et a^o-kXuttiÔç ( Asclipios ) en grec , est, dans l’antiquité , le nom de plusieurs personnages qui se rendirent célèbres dans l’art de la médecine. Si on consulte l’étymologie de ce mot , on se convaincra qu’il indique véritablement Thonorable profession de médecin , plutôt que le nom propre de ceux qui l’exercèrent. Asclj-^ pios est formé des mots grecs

éCTKÙr [askéoj askëin), qui signifient exer-cer^ pratiquer ^ et «TriOfr, iTrlomloç ^ ipios , ipiolitos ) 5 doux J douceur ^ hienfaisance y humanité. Peut-on mieux caractériser celui qui , par état , exerce l’humanité? Ce nom convient donc au médecin qui après avoir consacré ses veilles à l’étude de la médecine , se dévoue tout entier au soulagejuent de l’humanité soufS/anlC; en appliquant des remèdes aux maladies dont les hommes sont si souvent alïligés. Ce nom rappelle enfin ce touchant et sublime serment (i) que, par la suite , Hippocrate , le prince des médecins et le père de la médecine, exigeait du grand nombre de disciples qu’il initia libéralement aux principes de son art.

Le mot Esculape , dès les temps les plus fabuleux, en cessant d’être un nom d’homme, et sans nier cependant qu’il n’ait été porté par quelque fameux médecin, a dû naturellement être déifié,

(i) Présumant que plusieurs de nos lecteurs nous sauraient gré de leur faire connaître la pièce dont je viens de parler, je l’ai en conséquence insérée ci-après, dans le III, qui suivra , concei^anl Hippocrate.

( tG7 )

suivant la coiUiime des Anciens. II n’est donc pas étonnant qu’on ait dît Esciilape était lils d’un dieu, qui enseigna aux hommes la médecine , ainsi que l’art de deviner, et qui rendait des oracles. On peut en conclure que les deux sciences, l’art de guérir et celui de deviner, sont intimement unies. En effet, c’est dans l’état de maladie , avec certaines conditions , et le pîus souvent pendant le sommeil , que notre imagination parvient à ^exaltation la plus forte , et qu’arrivée au plus haut degré d^enihousiasme , l’âme prévoit jusqu’à un certain point les événemens futurs , devine en quelque sorte les choses cachées , mais cependant en se servant toujours d’expressions amphibologiques , susceptibles de diverses interprétations.

Si quelquefois des prophètes, des devins ou des crisiaques hypnoscopes ^ car tous se ressemblent du plus ou du moins , ont rencontré juste, le hasard et Fadresse y auront contribué , et les prêtres , ainsi que nous Favons déjà dit, auront achevé, par leurs jongleries mystiques , de compléter les illusions au moyen des pra-

( iCS )

tiques superstitieuses dont ils se servaient si habilement pour satisfaire leur cupidité et conserver leur empire sur le peuple.

On doit être , ce me semble , assez indifférent sur l’origine d’Esculape , par ' la raison même qu’il en a existé un certain nombre de ce nom. Celui qui le premier s’est appelé Esculape , n’offrant que le nom d’une profession , ne donne que l’idée’ d’un être fabuleux dont on s’est plu . à faire un dieu. On sait d’ailleurs que dans l’ancienne Grèce les généalogies des hommes qui se distinguèrent par des lalens éminens ou par des actions héroïques^ étaient confondues avec celles des dieux. Je consens donc qu’il y ait eu dans l’antiquité plusieurs Esculapes déifiés 5 ce qui est très-vraisemblable 5 mais si Daniel Leclerc^ savant médecin génevois 5 né l’an 1652 , mort en 1728, a prétendu dans son Histoire de la Médecine ( i vol. in -4°^ ^7^9 ) ?

n’y avait qu’un seul Esculape 5 qu’il dit être Phénicien , Cicéron en admettait trois. Sans entrer en d’autres détails à cet égard; je me contenterai d’ajouter

que Mercure Trisniégiste eut aussi un * lils nommé Esculape ^ fameux médecin ^ et ç\vi Jpollon ^ dieu de la médecine et de l’art divinatoire , fut père d’un autre Jls('ulape ^ dieu de la médecine comme son père , et en l’honneur duquel les anciens érigèrent des statues ^ construisirent des temples , et décernèrent ^ ainsi qu’à Apollon , un culte religieux-. C’est ce que je vais expliquer dans le paragraphe suivant.