DU FL€1DE VITAL

» On me dira, peut-être, que mon âme voit réelleifflent la chose là où elle est, et que mon fluide par » lui-même ne voit rien. Sans doute , et je voudrais » que tout le monde convint de cela comme moi. A la » rigueur, mon âme n^est pas plus dans mon corps • qu'en Italie. Mais le corps est vraiment le siège de » Tàme , en ce sens qu'il est le centre de ses commu- » nications avec la terre. C'est de là que le fluide se > répand au dehors, et l'âme voit partout où cet agent »peut s'étendre, sans qu'on puisse dire qu'elle ge » promène et change de place. Ainsi , ce n'est ni par «mes sens ni par un voyage de mon âme que j'ai vu » l'objet en question. Les sens ne sont affectés que par » un objet présent , et l'âme ne peut se promener, à » travers les espaces , comme un fluide extrêmement » subtil. La vision s'est faite par un quelque chose qui » est ma vie, mon fluide vital. C'est par ce fluide qu'on » voit toujours, et l'on voit de différentes manières, «suivant les conditions où il est placé. »

XL On s'étonne que l'âme puisse connaître, par le fluide vital, des choses aussi éloignées. Il y a mille faits dece genre ; mais, pour moi, je ne conçois guère mieux la possibilité de voir, même avec nos sens, les divers objets qui nous environnent, ou qui sont plus ou moins éloignés de nous ; de saisir, par exemple, avec un aussi petit organe que l'œil , ces grands corps lumineux , placés, dans le ciel, à des distances incommensurables. Ces phénomènes de tous les jours et de tous les instants, ne ïne paraissent pas moins merveilleux que le phénomène magnétique cité plus haut. Seulement, dans

ce dernier, les sens ne concourent pas, ostensiblement du moins, à la perception, et c'est ce qui surprend. Nous proposerons, plus loin, quelques idées sur le comment du fait, en prenant notre point de départ dans l'état naturel ; — le pourquoi est un mystère.

L'action externe du fluide vital, étant une fois bien constatée, même par un seul exemple pris, soit dans l'état naturel , soit dans l'état magnétique , comme cet agent, bien que susceptible d'être modifié, ne peut, au fond, changer de nature, nous sommes logiquement obligés d'admettre qu'il agit toujours d'une manière analogue ; sinon, ce ne serait plus le même agent ; et, dans ce cas, je poserai les questions suivantes : Comment le magnétiseur pourrait-il donner ce qu'il n'a pas? Comment pourrait-il modifier et développer dans la personne magnétisée ce qui ne s'y trouve pas?

XII. De ces principes, ou, si l'on veut, de cette hypothèse, tirons quelques conséquences.

1* Le fluide vital étant l'unique agent de l'âme, pour l'état naturel aussi bien que pour l'état magnétique, les choses extérieures ne se manifesteraient pas à nous par cela seul qu'elles impressionnent nos sens, mais parce que, de plus, un rapport s'établit entrai elles et l'âme, à l'occasion du fluide vital.

2° Dans l'état naturel, ce fluide se répandrait de lui-même sur tout ce qui nous environne, à la suite des impressions faites sur les sens.

3* L'homme porterait avec lui tout son fluide, qui n'est autre chose que sa vie ; véritable force rayonnante dans tous les sens, dont le centre et le point de

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départ serait le corps, et, dans le corps, le cerveau. C'est de là qu'il se répandrait ; c'est là qu'il se renouvellerait, pour être toujours à même d'exécuter les volontés de Tàme et de recueillir les sensations venues du dehors.

&* La vue ne serait, à la lettre, qu'tin toucher loin^ teûi. Les sens, comme moyens de perception, ne seraient que des modifications particulières de ce sens unique et général, par lequel ils s'exercent et reçoivent la vie. Comme organes , ils seraient , dans l'état ordinaire , les canaux naturels et indispensables du fluide ; ils en régleraient et en limiteraient l'usage, de manière qu'il se répande avec mesure, lorsque les sens sont ébran* lés, et qu'ensuite, par le jeu de l'organisation, il reprenne des forces avant que la source en soit entièrement tarie. Toute sensation, tout mouvement, toute pensée même entraînerait après elle une certaine perte de vie.

Cette notion du fluide rendra plus facile l'intelligence des phénomènes magnétiques, en indiquant le point par où ils se rapprochent des faits ordinaires, qu'on a tort de rapporter à un principe différent.

XIII. Veut-on un exemple où se montre l'action propre du fluide, en dehors de toute influence magnétique? Qu'on entr'ouvre les paupières d'un homme profondément endormi ; l'image des choses extérieures se peint dans ses yeux, comme s'il était éveillé, — et cependant il ne voit pas. Les agitations de Pair arrivent au tympan de son oreille et y causent les mêmes impressions, - et cependant il n'entend pas. Qu'on

passe en revue tous les sens, on verra le même phénomène se reproduire.

On ne manquera pas de dire que les nerfs optiques et auditifs sont engourdis, et, par là même, incapable^ de transmettre des sensations à l'âme. Mais en quoi consiste cet engourdissement? Gomment s*est-il opéré, et comment finira-t-il ? — C'est reculer, mais non pas résoudre la difficulté.

Pour nous, les nerfs sont restés ce qu'ils étaient ; engourdis, si l'on veut, mais la raison de cet engourdissement, c'est qu'ils ne sont plus mis en œuvre par le fluide vital; c'est-à-dire que le fluide vital a cessé de se répandre, par leur intermédiaire, sur les objets extérieurs. Dès lors, il peut y avoir, et il y a, en effet, une certaine impression organique, manifestée par l'image de l'objet se réfléchissant sur la rétine. Mais cette impression n'arrive pas jusqu'à l'âme, dont le seul agent immédiat est le fluide vital.

Quand on entre sur le terrain du magnétisme, l'action externe et nécessaire du fluide devient plus frappante, plus manifeste. Elle se détache, pour ainsi parler, des sens, avec lesquels elle se trouve ordinairement confondue ; elle se montre seule, séparée des circonstances habituelles qui l'accompagnent et la dérobent à l'observation. Par exemple, quand oa communique à un objet magnétisé la propriété de magnétiser à son tour; ou, lorsque, dans une séance magnétique , une personne à laquelle on ne songeait pas, se trouve envahie tout à coup par le fluide, dont le pouvoir d'irradiation est par là même constaté.

DU FLUIDB VITAL. ftf

§ II. lie ÛwAée Tital ii*eftt pas le ÛwAée nervettK.

XIV. J'ai dit que le fluide nerveux n'est pas Tagent des phénomènes magnétiques. Je dois ajoute^ id que , suivant ma somnambule , le fluide vital et le fluide nerveux sont très distincts Tun de Tautre, et remplissent des fonctions très différentes.

Les faits magnétiques, tels qu'on les expliquera, mettent dans le plus grand jour cette différence. En effet» tout le secret du magnétisme lucide consiste à dégager le fluide vital du fluide nerveux» ou, pour mieux dire, des nerfs; à séparer son action de celle des nerfs. La clairvoyance des personnes magnétisées sera d'autant plus grande que le fluide vital sera plus dégagé et plus indépendant du système nerveux.

Un autre résultat de ce dégagement, c'est l'insensibilité physique , portée quelquefois si loin , qu'on peut faire sur une personne magnétisée les opérations chirurgicales les plus pénibles, sans exciter en elle la moindre sensation de douleur.

Dans l'état naturel, la distinction de ces deux fluides n'est pas si facile à établir. Mais la plus grande difficulté se tire de cette fausse opinion que tout, dans nos rapports avec les choses extérieures, se réduit à recevoir des impressions , et que le fluide vital ne peut se développer en dehors de nous ; opinion complètement détruite par les expériences magnétiques , et qui ,^ d'ailleurs, ne me paraît pas mieux rendre compte des laits naturels, quand on l'examine de près.

XY. Une somnambule un peu exercée sur ces ms'^

tières, voit très bien en quoi les fonctions du fluide vital diffèrent de celles du fluide nerveux, et comnient ils concourent, cependant, Tunet l'autre aux phénomènes de la sensibilité, sans se mêler ni se confondre réellement. La principale fonction du fluide nerveux est de maintenir Timpressionnabiiité des organes. Ce fluide parait être une humidité très subtile qui entoure les nerfs, les humecte, les alimente et en même temps les isole, pour les rendre bons conducteurs du fluide vital. Le fluide nerveux n'est propre qu'aux nerfs ; son rôle, dans l'économie, ne franchit pas cette limite. C'est parle fluide nerveux que les sens sont mis en état d'être impressionnés par les objets extérieurs. Cette impression, qui retentit jusqu'au cerveau, provoque instantanément une émission plus ou moins abondante de fluide vital, qui se termine à ces objets. A la suite de cette émission, l'âme les voit, les affirme, est en rapport avec eux.

Ainsi se forment, dans l'état naturel, les communications de l'âme avec les choses du dehors. Il y a d'abord une impression faite sur les sens, en présence de l'objet. Cette impression , considérée en elle-même et séparée de tout ce qui l'accompagne, est purement organique; elle est due à l'excitabilité des nerfs, ou, si l'on aime mieux, au fluide nerveux qui la conserve. A l'impression organique, succède aussitôt une émission, un développement, une décharge de fluide vital : tous termes synonymes dans ma pensée. L'émission commence au cerveau et se termine à l'objet provocateur. C'est alors seulement qu'il y a sensation et vue, phénomènes uniquement réservés à Taclion du fluide vital.

DU FLUIDB VITAL. 21

XYl. Maintenant, pourquoi te) ou tel courant de fluide vital , à travers tel ou tel nerf, excite-t-il telle ou telle sensation? Pourquoi, si Tagent de Tàme est unique, ses développements donnent-ils naissance h des sensations si diverses, telles que les sensations de

couleur, de son, de dureté, de mollesse ? Cette

question ne sera jamais, ne peut être résolue. La sensibilité est le secret de Dieu. On peut déterminer les circonstances dans lesquelles elle se trouve excitée; mais rexpliquer, mais dire ce qu'elle est en elle* même , mais en pénétrer la nature , voilà ce à quoi l'on ne parviendra jamais. Quel rapport y a-t-il entre telle ou telle émission de fluide et la sensation qui vient après? Nous l'ignorons. Ce sont deux phénomènes qui paraissent très distincts. Mais, du moins, se suivent ils et sont-ils liés entre eux par une connexion nécessaire? Nullement; car le fluide vital peut fort bien se développer sans qu'il y ait sensation ; le magnétisme en ofl're des exemples. Un somnambule, par l'intermédiaire du fluide, voit, décrit, explique un objet éloigné, sans rien éprouver des diverses sensations que le même objet exciterait en nous.

La sensation, dans l'état ordinaire, exige trois conditions : la première , c'est que les nerfs soient dans leur état normal : la seconde, qu'ils soient excités et impressionnés par un objet extérieur : la troisième, qu'à la suite de cette impression , il y ait un développement de fluide vital. Or, rien de tout cela ne ressemble à la sensation, et ne peut servir à l'expliquer. Pourquoi des choses si diiïérentes, si inconciliables en apparence, se trouvent elles réun'es et comme asso-

SS MA6NËTISME HXmQVÊ PAR LUI-MÊME.

ciées dans l'homme? Je n'en sais d'autre raison que la volonté de Dieu.

De même , comme le fluide vital est aussi l'agent du mouvenient, si vous supposez une première action exercée sur lui, on pourrait peut-être expliquer, par les lois de la physique, la communication du mouvement à travers les organes ; mais cette première action exercée sur le fluide, et qui répond d'une manière si juste, si précise, aux diverses volontés de l'âme, n'est pas moins incompréhensible que la sensibilité. C'est un nouveau mystère où la raison se perd.

XVII. Sans nous arrêter trop à ces considérations, qtfon trouverait peut-être déplacées ici, venons aux rapports et aux différences qui peuvent exister encore entre le fluide vital et le fluide nerveux ; toujours d'après ma somnambule.

Le fluide nerveux a son origine en nous ; il vient du sang par sécrétion , comme tous les autres fluides de l'économie ; son rôle spécial est d'arroser, de conserver les nerfs , comme le sang arrose et conserve toutes les parties du corps. Le fluide vital émane de la même source ; mais il a cela de particulier, qu'il puise au contact de l'air introduit dans le sang une partie de ses propriétés vivifiantes. Il a son siège au cerveau. C'est là qu'il se forme; c'est de là qu'il se répand sans cesse hors de nous. Ainsi , la différence qui se trouve dans les fonctions de ces deux fluides, malgré la communauté de leur origine, c'est que l'un n'est pas limité par l'organisme, dans son actioir, téttidis^que Tautre a pour but unique la cons^vatîon

DO PLUIDB VITÀU 3S

[ des nerfs et le maintien de leur impressionnabilité.. i Là où la substance nerveuse est en masse, là aussi se trouve, en grande quantité» le fluide nerveux.

XVIII. L'exercice calme et régulier des fonctions vitales demande un équilibre parfait entre le fluide vital et le fluide nerveux. Supposez cet équilibre détruit, à l'instant un désordre se manifestera. Que le fluide nerveux cesse d'alimenter, d'humecter, dans les proportions voulues, tel ou tel nerf, le fluide vital trouvera bientôt ce nerf rebelle, mauvais conducteur, et plus ou moins incapable de provoquer le mouvement et la sensation. Sa force, en quelque sorte, électrique Taltérera, l'irritera ; et telle est l'origine de ces maladies si communes de nos jours, connues sous lenom de névralgies.

La raison en est facile à concevoir. Comme le fluide nerveux a son principe dans le sang, et que le sang, • par suite des altérations qu'il subit dans le cours des maladies, devient plus ou moins impropre à fournir leur aliment, soit aux sécrétions en général, soit à telle sécrétion en particulier, le fluide vital et le fluide nerveux peuvent dès lors cesser d'être en harmonie. Les nerfs se dessèchent et s'exaspèrent sous l'action du flaide vital ; ils se roîdissent de plus en plus, et si Féquîlîbrc ne se rétablit, ils finissent par devenir entièrement incapables de conduire le fluide vital; tre qui entraîne la perte du mouvement et de la sensibilité;

II resterait à étudier plus à fond la- nature întimef du fluide vital, que j'ai supposé, du moins împlîcîtemenl^raalOgaei&Q fiutde électrique. Lès phénomèhes

2/^ UAGi^éTlSIlK BXPLlQUli PAR LUI-MÊME.

par lesquels il se manifeste, et quelques rapports qu*on découvre dans son mode de formation au cerveau avec certains procédés qui produisent le fluide électrique, ne me permettent aucun doute, je ne dirai pas sur ridentité, mais sur l'analogie. Qu'il me suffise d'avoir indiqué ce point de vue, qui demanderait, à lui seul, une étude spéciale, trop longue pour entrer ici, sans excéder les limites que je me suis imposées,

§ m. he flnlde vital n'est pas FAme.

XIX. La distinction du fluide vital et du fluide nerveux, mal établie ou négligée, ne ferait que rendre diflicile l'intelligence des phénomènes. Bien autrement sérieuse serait l'erreur qui confondrait l'âme avec le fluide vital. Les conséquences en iraient jusqu'à la morale, dont elle ébranlerait les fondements, en faisant douter s'il y a réellement en nous un principe purement spirituel, tout à fait distinct du principe des fonctions vitales et organiques.

L'âme, sur cette terre, ne se manifeste que dans et par un corps; elle ne peut même se manifester dans ce corps qu'autant qu'il a vie. Le fluide vital est l'intermédiaire unique de tout rapport avec le monde matériel. Mais, ne pas distinguer sa nature de celle de l'âme, c'est confondre la cause avec le phénomène, le principe qui perçoit, et qui seul a la faculté de percevoir, avec l'instrument pur et simple de la perception. Le fluide vital, séparé de Tâme, ne voit rien, ne comprend rien, n'aiBrme rien ; il est* l'occasion, mais non le sujet de ces phénomènes.

Dieu, sans doute, aurait pu donner à l'âme un

DU FLUDIB VITAL. 25

moyen différent de communiquer avec le monde des corps. Pour quel motif a-t-il ainsi circonscrit, limité cette communication dans une certaine sphère, qui est celle même du développement du fluide? Répondre à ce pourquoi serait téméraire. Prenons la chose telle qu'elle est. Je dis qu'il est ridicule de supposer à un fluide, vital, nerveux, électrique, comme vous voudrez, la faculté de voir, de comprendre, de raisonner.

Qu'on y prenne garde ; en présence des merveilles que Tâme opère, par suite des modifications qu'on fait subir à son agent, on pourrait attribuer à celui-ci les phénomènes dont il n'est que l'instrument.

XX. Ce qui rend l'illusion facile, c'est l'influence extraordinaire qu'on exerce sur une personne magnétisée. Comme, en vertu de cette influence, on tient, en quelque sorte, entre ses mains ce par quoi Tâme imprime au corps le mouvement , ce par quoi elle communique avec le monde extérieur; comme on peut établir, briser, modifier h son gré cette communication, agir sur les organes d'un autre avec la même facilité que sur les siens propres , on est étonné du pouvoir dont on est revêtu, et l'on croit avoir saisi l'âme dans son essence la plus intime. Ce n'est pas assez de l'avoir dépossédée de son domaine sur le corps, on veut qu'elle-même nous soit soumise, que son intelligence, ses facultés, tout son être enfln dépende de notre volonté : erreur brutale et grossière, qui rendrait le magnétisme dangereux, immoral, odieux.

Je ne détermine pas ici jusqu'où le pouvoir du magnéUseur peut s'étendre. Mais, supposez ce pouvoir.

28 MAGMIÎTISBIB EXPLIQUÉ PAR LCI-MÊMB.

Le philosophe et le médecin étudient le même objet* Thomme. Mais, comme il y a dans Thomme deux substances, Tàme et le corps, Tun commence par Tàme et Tautre par le corps.

Chacun d'eux, en poursuivant ses recherches, arrive nécessairement au principe qui les unit, c'està-dire au fluide vital, à la vie, peu importe le mot C'est le but où leur étude tend d'elle-même, c'est là qu'ils se rencontrent. Mais, n'ayant pas suivi le même chemin , une fois parvenus à ce point commun , chacun raisonne et conclut d'une manière toute différente. Le philosophe exagère l'action de l'âme, le médecin exagère l'influence du corps. I^e philosophe confond le fluide vital avec l'âme, en donnant à celle-ci ce qui n'appartient qu'au fluide. Le médecin fait la même confusion, mais en attribuant au fluide, ou principe de vie, ce qui n'appartient véritablement qu'à l'âme. De là une source féconde d'erreurs de part et d'autre. — De là, pour le dire en passant, ces opinionç singulières des philosophes anciens touchant la nature des âmes, qu'ils croyaient être quelque chose d'extrêmement subtil , ou un composé des éléments les plus subtils de la malière, comme l'air, le feu, la Iu« mière, etc.. Igneus est ollis vigor^ et cœlestis origo, dit Virgile, dans un passage où il exprime, en très beaux visrs, l'opinion des philosophes grecs sur la destinée des âmes.

Prenez même le philosophe le plus spiritualiste, un philosophe plein de défiance pour ses sens et toujours en garde contre son imagination ; cette âme, qu'il étudie et qu'il voit partout, cette âme, dont il observe les

DU FLUIDB VITAL. 29

opérations les plus secrètes, dont il cherche à pénétrer la nature, celte âme se manifeste, après tout, dans un corps ; elle s'y manifeste par le fluide vital. Or, comme le fluide vital échappe, aussi bien que Pâme, au témoignage des sens, c'en est assez pour qu'il attribue quelquefois à celle-ci les propriétés de son agent. La distinction de l'âme et du corps lui parait de la plus grande évidence; mais, sous ce terme d'âme, il comprend à la fois et l'âme et le principe de vie , et il ne voit dans le corps qu'un assemblage d'organes, sur lesquels s'exerce , sans intermédiaire, l'action de l'âme.

Le médecin, à son tour, étudie l'homme; mais, comme nous l'avons remarqué, il commence par le corps. Ce qui le frappe, ce qu'il admire sur* tout, c'est raccord parfait qui existe entre l'état des organes et l'exercice des facultés intellectuelles ou drébrcdes^ suivant l'expression technique. Or, d'après lui, la raison de cette belle harmonie se trouve dans ce qudqtJte chose d'inconnu ^ d'inaccessible à la pointe du scalpel y qu'il est d'usage d'appeler âme, anima^ c'est-à-dire ce qui anime, le principe de vie. La nature de ce qudque chose ne tombant pas sous les sens, nous est absolument impénétrable. C'est à ce quelque chose quMl faut rapporter, comme à leur principe commun, la pensée , le sentiment , toutes les opéralions de l'intelligence , aussi bien que les fonctions vitales. 11 dépend lui-même des organes, du moins dans son exercice ; car il est constant que toute lésion organique amène infailliblement un certain dérangement dans la machine tout entière.

Âiosiy le médecin ne va pas au delà du fluide vital ;

5& IfAGNéTISMB BXPLIQUé PAR LOI -MÊME.

c'est à lui quMl rapporte, comme à sa raison dernière, ce qui ne peut être légitimement attribué qu'à un principe purement spirituel.

XXll. La ligne de démarcation, non pas entre Tâme et le corps, mais entre Tâme et le principe de vie, tf a jamais été tracée d'une manière qui ne laisse place à aucun doute. Le corps et Tâme se confondent, pour ainsi dire, dans le fluide vital , et , suivant le point de vue sous lequel on les considère, on fait dominer Tun ou l'autre, dans les phénomènes de la vie qui résultent de leur union.

Le magnétisme , bien compris et bien dirigé , peut être d'un grand secours pour éclaircir et décider même cette grave question.

Les arguments que le matérialiste met en avant pour identifier l'âme avec la vie, et établir que la fin de Tune doit être aussi la fin de l'autre, le magnétisme les renverse et les anéantit. En manifestant la vie sous une forme nouvelle , il montre mieuAeqirf est du domaine propre de l'âme et ce qu'il fautlaisser au fluide vital ; il fait mieux ressortir les facultés essentielles et exclusives du principe pensant, et celles qui se développent avec le concours des sens et en dépendent dans leur exercice. Les premières ne subissent^ à proprement parler, aucune modification ; elles participent de la nature inaltérable de l'âme. L'intelligence est toujours intelligence, et, à quelque degré qu'elle s'élève, ne sera jamais qu'intelligence. Le» secondes sont variables à Tinfinî ; le magnétisme les altère, les modifie, les détruit, fausse et corrompt leur

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visage. Mais, ce sont des facultés, pour ainsi dire, intermédiaires, passagères, données à Tâme pour son existence ici-bas, et qui ne lui appartiennent qu'autant qu'elle est unie à un corps. C'est donc à tort que le matérialiste ramène à ces facultés toutes les autres , pour en faire Tapanage de Torganisme.