CHAPITRE IIL

SOMMEIL. — BÊVES. — 80N6BS.

I. Lç sommeil est un des phénomènes les plus in«> téressants de Tétat ordinaire. On connaît la loi de périodicité à laquelle il est soumis, le^ circonstances

36 MAGNKHSIIE ËXPLlQUJi PAR LUI-MÊME.

qui le précèdent et le suivent , celles qui peuvent le provoquer ou l'interrompre. Le faits qui constituent le sommeil sont faciles à observer et ont, été mille fois décrits.

Dans le sommeil, le libre exercice de nos facultés est suspendu ; tout ce qui est volontaire , comme les mouvements et les actes réfléchis, cesse. Tout ce qui ne dépend pas de la volonté persiste. Ainsi le sang circule, la respiration se fait, la digestion continue. Mais ces opérations , purement organiques ^ n'étant plus gênées par les mouvements incessants que Pâme imprime au corps, s'exécutent avec plus de calme et, partant, avec plus de régularité. La circulation est plus normale ; le sang se régénère mieux ; la digestion se fait d'une manière plus complète ; tout le mécanisme du corps se répare et se rétablit.

n. Voilà les faits; disons un mot des théories imaginées pour les expliquer. Ici , comme toujours , les uns ont pris parti pour l'âme, et les autres pour le corps. Suivant les uns , le sommeil n'apporte aucun changement à l'état des organes; c'est l'âme seule qui cesse d'être active, et n'imprime plus aucun mou-^ vement au corps. D'autres, au contraire, surtout parmi les philosophes contemporains, soutiennent que le sommeil consiste tout simplement dans l'engourdissement des organes, et appartient exclusivement au corps. Comme, d'après eux , il est de l'essence de l'âme d'être active , il est impossible de la supposer un seul instant sans activité. D'ailleurs, il est d'expérience que l'âme pense dans le sommeil ; souvent, il

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est vrai, elle ne conserve pas la trace de ses pensées; mais, de celles dont le souvenir lui reste, et qui sont connues sous le nom de rêves et de songes, on peut induire qu^elle pense ou rêve toujours.

IIL De ces deux théories, la dernière est, sans contredit y la plus vraisemblable. Mais, au fond, elle ne résout pas le problème; car elle n'explique pas en quoi consiste et comment s'opère cet engourdis* sèment des organes qui produit le sommeil. Or, voilà précisément le point difficile, et quMl s*agit d'éclaircir.

Ne perdons jamais de vue que tout rapport de Tàme avec les objets extérieurs s'établit à l'aide et aux dépens du fluide vital. Or, si tout mouvement, toute sensation, toute pensée nécessite une certaine perte de vie ou de fluide , il est facile de concevoir qu'après un temps plus ou moins long, l'agent de l'âme ait be* soin de se renouveler et de reprendre des forces. Cet épuisement se manifeste par une certaine difficulté d'exécuter les mouvements volontaires ; on ne peut plus contracter les muscles; on ne maintient plus qu'avec peine le corps en équilibre. L'âme est avertie de laisser reposer son agent par un sentiment particulier qu'on appelle envie de dormir.

Cette envie devient bientôt pressante; l'âme ne pouvant plus, au moyen du fluide, agir à son gré sur le corps et le dominer, ce dernier cède à l'inertie de sa nature, et fléchit sous son poids. Les yeux se ferment, ou, s'ils restent ouverts, ils n'apprennent plus rien à Pâme; on ne distingue plus les objets qu'à

SB MAGNiTISMG BXPLlQUi PAR LUI-MÊME.

travers un nuage, qui se forme tout autour de la téte« lies sens ne s* ouvrent plus aux impressions du dehors^ et la communication de l'âme avec les objets exté«> rieurs est suspendue. Une partie du fluide vital qui reste se concentre au cerveau ; l'autre agite le sang et maintient les diverses fonctions organiques, qui se font alors avec plus de régularité, comme nous l'avons déjà remarqué. Le sommeil est d'autant plus profond qu'on a dépensé plus de fluide, soit en mouvements, soit en sensations. La perte étant plus grande, il faut un temps plus long pour la réparer.

Le besoin que l'on éprouve de se livrer au sommeil n'est pas irrésistible ; avec une volonté ferme, on pourrait i au moins pour quelque temps , s'y soustraire. Mais, le fluide ne se renouvelant pas comme à l'ordinaire, toute l'organisation en souffrirait : le sang s'échaufferait, les nerfs seraient en proie à une excitation très dangereuse; leur irritabilité deviendrait excessive et désordonnée. La volonté, cause première de ce dérangement, ne pourrait bientôt plus elle-même s'exercer avec sa vigueur ordinaire. On agirait, puisqu'on veut agir, mais sans énergie , jusqu'au moment où le corps, échappant à l'action de l'âme, qui n'a de prise sur lui que par le fluide, tomberait de fatigue et d'épuisement.

IV. Mais, pendant que l'agent de l'âme se répare et se ranime, que devient l'âme elle-même? L'exercice de la pensée est-il complètement interrompu? Ou faut-il admettre, avec certains philosophes, qu'elle est alors abandonnée à elle-même , délivrée des entraves

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des sens et de la réflexion « et jouissant de sa liberté natarelle?

L*idée d'activité entre , il est vrai , dans celle de Tàme ; on ne saurait la concevoir un seul instant dépourvue de toute pensée. Ajoutons qu'elle n'est jamais entièrement dégagée des sens; elle est toujours là; son action sur eux continue , quoique dans un degré très faible et presque inappréciable. On dirait môme qu'elle veille sur le corps, et qu'elle a comme une sorte d'intuilion des dangers qu'il peut courir. Qui ne se souvient de s'être surpris quelquefois faisant les plus grands efforts pour secouer l'engourdissement des sens, lorsqu'une impression un peu forte, surtout une impression nouvelle, était venue solliciter l'attention de l'&me?

y. Or, tout cela suppose que la pensée persévère au moment où cesse l'exercice de la conscience et où commence le sommeil. Mais le mode , le comment de cette pensée nous est absolument inconnu. Elle est pour nous comme si elle n'existait pas. L'âme le sait; mais elle ne peut nous l'apprendre , n'en ayant aucune trace lorsqu'elle est revenue à elle-même.

Bien des gens s'étonnent quelquefois de ne conserver aucun souvenir des rêves qu'ils croient avoir fait dans les premiers moments du sommeil ; la raison en est simple : c'est que réellement ils n'ont pas rêvé. Ce n'est pas qu'on se souvienne de tous les rêves qu'on fait ; le contraire est incontestable. Je veux dire sim* plement qu'on ne se souvient pas d'ordinaire d'avoir rêvé dans sou premier sommeil ; et comme , d'après

AS MA(4NéTISMB BXPLIQUlî PAR LDI*lf6MB.

fiir, de fortune; rêves de jeune hommes de jeune fille..., etc. C'est un miroir où les scènes de la vie réelle se réfléchissent en images brisées, mutilées, renversées, formant mille combinaisons bizarres.

On a remarqué que le caractère d'une personne se dessine parfaitement dans ses rêves ordinaires. C'ei^ que Pâme, agissant alors sans réflexion et sans calcul, manifeste d'elle-même ses sentiments intimes, qu'elle est souvent obligée de se dissimuler à elle-même et aux autres, dans la veille.

VUl. J'ajouterai ici quelques observations, communes si l'on veut, mais qui rendent plus sensible ce que j'ai dit du sommeil et des rêves.

!• Ce qui frappe d'abord dans les illusions du rêve, c'est que l'acte dont on s'imagine être l'auteur se trouve rarement complet. Dans la veille, au contraire, alors même que, laissant de côté les réalités qui nous entourent, on s'abandonne à toutes les folies de son imagination , on se conçoit fort bien achevant une action , menant à bout une belle et grande entreprise. Un général, par exemple, ne se contente pas d*aflsister au siège d'une ville dont il ne vient jamais à bout ; il la prend d'assaut et court en assiéger une autre, où il obtient le même succès. De même, un orateur ne se trouve pas seulement en présence d'une nombreuse assemblée ; il la touche, l'enflamme, l'électrise, couvre de confusion ses adversaires, arrive à la fm de son discours, et voit se réaliser le dessein qu'il s'est proposé. Son esprit se représente parfaitement toutes ces circonstances ; il n'omet rien ; ses

SOMMBIU àS

coDceptioDS Bont nettes, suivies i presque to^jour8 vraisemblables.

Dans les rêves, au contrairei tout est confus, im* parfait, inachevé ; si Ton s'imagine être poursuivi* on se laisse prendre : si Ton se défend contre un assassin^ on se laisse tuer ; si Ton est au bord d'un précipice* on y tombe. On s' arrête au milieu d'un éloquent dis* cours; la ville qu'on assiège nous échappe, ou elle est prise on ne sait comment. En un root, malgré la grandeur et l'éclat de ses projets, la vivacité de ses impressions, on ne goûte presque jamais le plaisir d'achever, de finir, de conclure soi-même, par ses propres efforts, l'action à laquelle on s'imagine prendre part. C'est que l'âme ne peut se former alors que des images très imparfaites. Le fluide dont elle dispose ne domine pas encore complètement les sens ; son influence est arrêtée, neutralisée. L'âme ne peut reproduire sur le cerveau la trace suivie de ses pensées ; elle est condamnée à les manifester par fragments et au hasard, passant de l'une à l'autre, et ne pouvant s'arrêter sur aucune, pour s'en faire une image complète.

2"* Lorsque le fluide a repris plus de force, il peut, et cela arrive souvent , se répandre au dehors ; les sens alimentés par lui s'ouvrent aux impressions des choses extérieures, qui viennent se mêler aux illusions des rêves, et en rendre les conceptions plus vives, plus nettes, plus conformes à la réalité. Ceci explique pourquoi l'on fait entrer dans ses rêves ce qui se passe autour de nous, le son des instruments, le bruit d'une voiture, une conversation , etc

â« Une dernière observation, qui pariJtra peut-être

38 MAGNiTISMG BXPLIQUB PAR LUI-MÊME.

travers un nuage, qui se forme tout autour de la tête. lies sens ne s'ouvrent plus aux impressions du dehors^ dt la communication de Tâme avec les objets exté«> rieurs est suspendue. Une partie du fluide vital qui reste se concentre au cerveau ; 1-autre agite le sang et maintient les diverses fonctions organiques, qui se font alors avec plus de régularité, comme nous Tavons déjà remarqué. Le sommeil est d'autant plus profond qu'on a dépensé plus de fluide, soit en mouvements, soit en sensations. La perte étant plus grande, il faut un temps plus long pour la réparer.

Le besoin que Ton éprouve de se livrer au sommeil n'est pas irrésistible ; avec une volonté ferme, on pourrait , au moins pour quelque temps , s'y soustraire. Mais, le fluide ne se renouvelant pas comme à l'ordinaire, toute l'organisation en souffrirait : le sang s'échaufferait, les nerfs seraient en proie à une excitation très dangereuse ; leur irritabilité deviendrait excessive et désordonnée. La volonté , cause première de ce dérangement, ne pourrait bientôt plus elle-même s'exercer avec sa vigueur ordinaire. On agirait, puisqu'on veut agir, mais sans énergie , jusqu'au moment où le corps, échappant à l'action de l'âme, qui n'a de prise sur lui que par le fluide, tomberait de fatigue et d'épuisement.

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des sens et de la réflexion , et jouissant de sa liberté natarelle?

L'idée d'activité entre , il est vrai , dans celle de Tàme ; on ne saurait la concevoir un seul instant dépourvue de toute pensée. Ajoutons qu'elle n'est jamais entièrement dégagée des sens; elle est toujours là; son action sur eux continue , quoique dans un degré très faible et presque inappréciable. On dirait môme qu'elle veille sur le corps, et qu'elle a comme une sorte d'intuition des dangers qu'il peut courir. Qui ne se souvient de s'être surpris quelquefois faisant les plus grands efforts pour secouer l'engourdissement des sens, lorsqu'une impression un peu forte, surtout une impression nouvelle, était venue solliciter l'attention de l'&me?

Bien des gens s'étonnent quelquefois de ne conserver aucun souvenir des rêves qu'ils croient avoir fait dans les premiers moments du sommeil ; la raison en est simple : c'est que réellement ils n'ont pas rêvé. Ce n'est pas qu'on se souvienne de tous les rêves qu'on fait ; le contraire est incontestable. Je veux dire simplement qu'on ne se souvient pas d'ordinaire d'avoir rêvé dans son premier sommeil ; et comme , d'après

A6 MAGNÉTISIIE BXPLIQOÉ PÂB LI)I-lfÊHB.

à proprement parler, d'illusion ; on voit ce qui est ; on s*arrête; on se fixe sur une pensée ou sur un objet.

k"" On entre dans le somnambulisme sans l'influence de personne; on en sort de même, une fois que l'engourdissement des sens est passé. Les scènes ne sont pas, non plus, liées entre elles, comme dans Tétat magnétique ; on se lève , une nuit , sans manifester aucun souvenir; ou, tout au plus, on ne manifeste qu'une vague réminiscence de ce qu'on a fait la nuit précédente.

IIL La première question qui se présente, lorsqu'on examine le somnambulisme, est celle-ci : Gom>> ment les somnambules voient-ils? On ne peut, en effet, marcher et se conduire, comme ils font, sans voir, de quelque manière , le lieu où Ton est et ce que Ton fait.

Cette vision s'opère-t-elle par les sens? Mais, ils sont profondément engourdis; le fluide ne se répand pas au dehors par ses canaux ordinaires, comme dans la veille. S'il en était autrenient, les choses extérieures feraient sur nous une certaine impression ; à la suite de cette impression , on reviendrait infailliblement à soi, et l'état somnambulique cesserait. Or, il est d*ex<* périence qu'on passe à côté d'une foule d'objets sans les remarquer, et sans en être le moins du monde frappé. D'ailleurs, on ne conçoit pas comment, id, le sens de la vue pourrait s'exercer dans l'obscurité.

On ne voit pas non plus par l'intermédiaire du fluide, se développant en dehors de toute impression des 9ens, comme dans Tétat magnétique ; car, cette

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manière de voir suppose une action étrangère» capable de modifier le fluide. Or, cette action n^existe pas dans le somnambulisme, puisqu'on y entre et qu*on en sort spontanément, sans Tinfluence de personne.

ly . Mais, si la vision ne se fait ni par les sens alimentés de fluide, ni par le fluide dégagé des sens, il n'existe plus qu'un moyen de voir : c'est de voir par to peiuée^ par rimagination. Le somnambule conçoit, imagine les lieux qu'il doit parcourir; il les sait, en quelque sorte, par cœur, et y marche en sûreté, comme un aveugle suit, sans s'égarer, un chemin que l'habitude lui a fait connaître.

Le terme d'imagination, dont je me suis servi, doit être pris dans son acception propre : imaginer, c'est se représenter, telle quelle est, une chose qui n'affecte pas actuellement nos sens. Par exemple, j'imagine un appartement, lorsqu' après l'avoir parcouru dans tous les sens, je me le retrace si fidèlement à l'esprit que je pourrais en faire le tour, les yeux fermés.

Cette manière de voir suppose dans les somnam* bules une certaine connaissance des lieux où ils se promènent. Transportez subitement un somnambule dans un pays qu'il ne connaît pas, qui ne lui est pas familier, il ne pourrait de lui-même s'y conduire sans péril: il ne verrait ni les obstacles qui peuvent l'arrêt ter, ni les précipices qui s'ouvrent sous ses pieds. C'est là surtout ce qui rend l'état somnambulique dange^ reux, et ce qui peut amener de funestes accidents.

Y. Suivez maintenant de l'œil les pas d'un somn&m-

bule ; examinez ses actions. La pensée qui le guide est fixe et unique ; ce qui ne veut pas dire qu'il demeure constamment absorbé dans une même pensée, tout le temps que dure son état présent ; il passe, au contraire, très facilement d'une idée à une autre. Chez lui, les pensées se suivent rarement; elles ne sont pas rattachées entre elles par le lien de la mémoire, qui suppose la réflexion, et une réflexion volontaire. Celle qui occupe en ce moment l'esprit s'en va, ne laissant d'elle-même aucune trace distincte ; elle est remplacée par une autre, qui peut avoir quelque rapport avec la précédente ; mais, ce rapport n'est pas remarqué. Ainsi , la pensée du somnambule est unique , en ce sens que plusieurs pensées ne se présentent pas ensemble à son esprit. Une seule attire et fixe son attention.

Il se lève pour tel ou tel but, pour tel ou tel ouvrage; une fois le but atteint, l'ouvrage fait, il se recouche. L'âme est alors, pour ainsi dire, satisfaite. Elle a réalisé le dessein qu'elle méditait ; elle rend le corps au repos et se dispense du souvenir qui pourrait fatiguer le cerveau, en nécessitant une nouvelle action du fluide sur cet organe.

On peut comparer la pensée fixe du somnambule à la pensée d'un homme profondément distrait. L'homme distrait se sépare , lui aussi , des objets qui Tentourent ; il ne voit et n'entend que ce qui a rapport au dessein qu'il médite, à l'idée qu'il poursuit ; ses yeuxet son esprit sont fermés à tout le reste.

Mais, la distraction du somnambule est plus profonde, l'isolement des choses extérieures, autres que celles

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qu'il imagine, plus complet. Ne recevant aucune impreâsion du dehors, il n^est pas sans cesse rappelé à lui-même, comme cela arrive dans la veille, au milieu même des plus sublimes méditations. Rien ne l'arrache à sa pensée; il s'y livre tout entier, et en est comme possédé.

YI. La stupeur des sens est beaucoup plus grande que dans le rêve. On peut, en effet, se souvenir des pensées et des illusions du rêve ; au milieu des transports les plus fantastiques, on peut revenir à soi. Mais, ce qu'on a dit, ce qu'on a fait dans l'état somnambulique, ne laisse aucune trace distincte dans l'esprit. Les sens n'ont aucune influence sur l'âme, et ne solli* citent d'elle aucune attention ; ils exécutent passivement ce qu'elle leur prescrit^ sans lui transmettre aucune impression des choses extérieures. Or, on a vu qu'une certaine initiative de leur part est nécessaire pour provoquer le souvenir.

Ceci explique pourquoi les somnambules qu'un obstacle imprévu arrête, ou qu'on réveille brusquement, éprouvent, en se retrouvant eux-mêmes, un si vif saisissement. Rien n'égale leur stupéfaction. On paraît beaucoup moins surpris lorsqu'une violente commotion nous arrache subitement au sommeil, ou qu'on s'éveille au milieu d'un songe.

Aussi, à ne considérer dans le somnambulisme que l'état des sens, on ne saurait l'appeler un sommeil incomplet. C'est, au contraire, un sommeil très complet, très intense, le plus intense possible. C'est pour cela que les somnambules se lèvent, d'ordinaire, au

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milieu du profond assoupissement qui suit le premier sommeil. Le temps le plus favorable à leurs expéditions nocturnes est généralement le milieu de la nuit. Plus tard, les organes ne seraient pas assez engourdis : les mouvements que Tâme imprime au corps feraient revenir à soi, par les sensations dont ils seraient suivis ; ou bien, la pensée de l'âme, gênée par l'action renaissante des sens, se changerait en rêve, et rétat somnambulique cesserait.

VII. Lorsqu'une personne entre assez fréquemment en somnambulisme , elle pourrait quelquefois prévoir elle-même les nuits où elle dpit se relever.

Si, durant le jour, une idée frappe son esprit, surtout l'idée d'un ouvrage à faire, d'un devoir à remplir ; si elle éprouve un vif désir, et manifesta l'intention de le réaliser, et qu'en même temps elle en soit empêchée ou par la volonté d'un autre, ou par les caprices de la sienne, il y a de grandes probabilités qu'elle se lèvera la nuit prochaine. La remarque est facile à vérifier ; qu'elle y réfléchisse un instant, et se rappelle ce qui lui est arrivé précédemment, de l'aveu de ceux qui ont pu l'observer.

Cette idée, dont on n'a pas tenu compte, se présentera de nouveau ; l'âme, rendue à elle-même, éprouvera une sorte de regret de n'avoir pas fait ce qu^elle devait faire, ce qui devrait être fait en ce moment. Elle agira sur le cerveau, lorsque rien ne l'empêche d'exécuter son dessein, et de réparer son omission. Sa pensée, fixée et déterminée à l'avance, ne se reproduira pas d'une manière imparfaite et vague, comme dans