DU FLUIDE VITAL

§ I* C^ que fentends par fluide vital»

I. Par fluide vital, on pourrait entendre Vagent tntermédiaire de l'âme et du corps.

S'il y a dans l'homme deux substances, et si ces deux substances sont intimement unies, il est permis, je crois, d'appeler fluide vital le principe de cette union , qui d'ailleurs ne se manifeste jamais autrement que par la vie.

Mais cette notion , quoique vraie dans le fond, est trop générale, trop vague. Elle n'offre rien de précis à l'esprit, et, de plus, elle ne fait pas connaître le point de vue particulier sous lequel je me propose d'envisager le fluide vital.

Pour moi, j'appelle fluide vital le principe qui met notre âme en communication avec les objets extérieurs ou physiques.

Nous sommes en rapport avec le monde extérieur;

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or, le fluide vital forme, à mon avis, le lien de ce rapport. Il est rinstrument de Pâme dans la perception des choses matérielles. C'est là son rôle spécial; et, qu'on le remarque bien, ce rôle ne s'étend pas au delà. On expliquera ailleurs comment l'âme , sur les données du fluide , peut s'élever à des connaissances plus abstraites , par exemple , à la vue des pensées. II ne s'agit ici que de déterminer rigoureusement son objet propre et particulier.

II. Ce fluide existe-t-il? Il existe au moins pour les fonctions que je lui attribue; nous communiquons avec le monde physique, et j'appelle fluide vital ce par quoi s'opère une telle communication. Un exemple éclaircira ma pensée.

Voilà une personne qui jouit de tous ses sens ; elle voit, elle entend, elle flaire, en un mot, elle communique pleinement avec le monde extérieur. Je la magnétise; — elle s'endort. — Ce qui me frappe en elle, aussitôt qu'elle est dans l'état magnétique , c'est qu'elle est isolée des objets qu'elle saisissait, quelques minutes auparavant, par la vue et par l'ouïe. Laissons de côté les moyens nouveaux de connaître que l'action magnétique peut avoir développés en elle ; car elle parle et raisonne très bien. Ce qu'il y a de certain, au premier coup d'œil , c'est que la communication qui s'opérait par les sens est brisée : son œil ne voit plus, son oreille n'entend plus; tout cela momentanément; puisqu'une fois qu'elle est soustraite à l'influence magnétique, les fonctions des sens recommencent. Il y a donc quelque chose en elle dont la présence fait que ses

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yeux voient et que ses oreilles entendent. Or, oe quelque chose, je le nomme fluide vital.

IIL Si ce fluide existe , quelle est sa nature? Est-il spirituel ou matériel î Tiendrait-il à la fois, pour mieux remplir son rôle de médiateur, de la substance matérielle et de la substance spirituelle?

Il serait prématuré d'examiner cette question maintenant. Ce n'est qu'après avoir constaté les effets d'un agent, qu'on a quelque droit de prononcer sur sa nature. Au reste , donnez au problème telle solution qu'il vous plaira; faites ce fluide spirituel ou matériel, l'union de l'âme et du corps n'en est pas mieux expliquée ; dans tous les cas, elle reste un mystère impénétrable à l'intelligence humaine. Je ferai observer, toutefois, que si l'âme ne connaît, par l'entremise du fluide, que les objets physiques, c'est déjà, sans rien préjuger, une assez forte présomption en faveur de ceux qui prétendent qu'il est matériel.

IV. Nul doute que le fluide vital, instrument de l'âme dans ses rapports avec le monde physique , ne soit en même temps le principe des fonctions purement organiques, dont l'ensemble constitue la vie; nul doute aussi que, ses effets à distance une fois bien constatés , il ne puisse être employé comme agent thérapeutique dans un grand nombre de maladies, la vie venant, pour ainsi dire, au secours de la vie. Mais le but de mon ouvrage n'est pas d'étudier le fluide vital sous ces différents points de vue, auxquels je ne toucherai qu'en passant. La question , telle que je l'envisage ,

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est psychologique; elle n'appartient à la physiologie et à la thérapeutique que par accident. Je considère le fluide vital comme le sens unique de Vkme, comme le sens générateur , dont tous les autres dépendent et ne sont que des ramifications. Dès lors, modifier ce fluide sera nécessairement modifier les rapports de Fàme avec les objets extérieurs.

V. Or, parmi ces objets, le premier avec lequel communique notre âme , dans Tétat ordinaire comme dans rétat magnétique, c'est le corps, c'est-à-dire, suivant l'expression de Pascal , une certaine portion de matière qui lui est soumise, et sur laquelle peut s'exer* car son activité.

Il est inutile de décrire et même de rappeler les nombreux phénomènes qui résultent de cette union. On peut les ramener à deux principaux : la sensation et le mouvement. Je prends ici la sensation dans l'acception vulgaire du mot; on verra plus loin qu'il y a dans la sensation , considérée sous ce point de vue général, un élément qui en est tout à fait distinct.

D'après la notion qui a été donnée du fluide vital , ce fluide serait donc l'agent de la sensation et du mouvement. Ainsi, par lui, le corps serait, d'un côté, le lieu des sensations de l'âme, et, de l'autre, le centre de ses opérations mécaniques.

Je ne pense pas qu'aucune difliculté sérieuse ait pu s'élever encore. Il est certain que je sens; il est certain que j'imprime à mes organes toutes sortes de mouvements; il m'est bien permis d'appeler fluide vital ce par quoi s'opèrent ces divers phénomènes.

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VI. Mais, si ce fluide est en nous le principe de la sensation et du mouvement , son action s'arréte-t-elle aux limites de notre propre organisation? Le corps est-il, à la fois, le premier et le seul objet matériel avec lequel notre âme communique par son intermédiaire? La seule fonction de cet agent seraitelle d'imprimer le mouvement au corps , suivant les volontés de l'âme , et de le rendre susceptible de recevoir l'impression des choses extérieures? N'y a-t-il, dans nos rapports avec le monde matériel, que le seul fait de cette impression , à la suite de laquelle notre âme connaît l'existence et les différentes propriétés des objets physiques?

Voilà, si je ne me trompe, la question ramenée à ses termes les plus généraux et les plus simples ; ce point est fondamental, il domine tout. 11 s'agit, en constatant l'action externe du fluide vital, même dans les phénomènes naturels , de trouver ce que ces phénomènes ont de commun avec ceux de l'état magnétique, le point où ils se rencontrent avant de se manifester sous des caractères si divers , et , à première vue , si opposés.

Une fois ce point commun déterminé , tout s'expliquera facilement; les contradictions apparentes s'évanouiront ; les phénomènes les plus extraordinaires se montreront rattachés au même principe et soumis à la même loi.

Vn. Mais, ce point commun, on ne saurait le déterminer avec les idées qu'on a sur la perception des choses extérieures dans l'état naturel : idées incom-

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plètes, puisqu'il est des faits qu'elles ne peuvent expliquer. On ne reconnaît, en effet, dans cette perception, que Faction de Tobjet sur les organes des sens. Une montagne, par exemple, est placée devant moi ; je la vois, parce que son image se peint sur la rétine de mon œil, et produit un certain ébranlement à mon cerveau. Un concert se fait entendre à quelques pas du lieu où je suis; les sons en arrivent jusqu'à moi, par suite des agitations de Fair que causent les vibrations des instruments; ces agitations se propagent comme des ondes , et, venant frapper le tympan de mon oreille, excitent en moi le sentiment de Tharmonie produite par le concert. 11 en est de même pour tous les autres sens ; c'est toujours l'objet extérieur qui arrive à Tâme , et cela uniquement parce qu'il agit sur les sens. On se représente l'âme dans le cerveau comme dans une salle d'audience , où elle est exclusivement renfermée ; ce n'est que par les ébranlements organiques qui viennent y retentir, qu'elle juge de la présence et de la qualité des objets matériels. Telle est la loi qui règle les rapports de l'âme avec le monde extérieur ; un objet ne se manifeste à elle que par la propriété dont il jouit d'affecter les sens.

VIII. Cette manière d'expliquer les choses paraît embrasser la plupart des faits, et, s'il en était toujours ainsi , je croirais inutile de chercher à pénétrer plus avant. Mais, comme je l'ai déjà dit, il en est dont elle ne rend pas compte; et, ne pût-on en citer qu'un seul, un seul légitimement attesté, il n'en serait pas moins vrai que cette théorie, si c'en est une, est incomplète,

et qu'il y a, dans la perception des objets extérieuni, un élément méconnu.

Or, contrairement à ce qu'elle implique , il est démontré qu'on peut se mettre en rapport avec des objets n'afTectant actuellement aucun de nos sens, placées même au delà des bornes où leur exercice est po8« sible. Le magnétisme lucide en offre une foule d'exem-* pies incontestables. Qu'on laisse de côté tout autre phénomène plus extraordinaire, et, par là même, plus ou moins suspect ; qu'on s'en tienne au seul fait de la perception ; il est facile de constater que cette percep* tion a lieu sans l'intermédiaire des sens.

En effet, de l'examen le plus superficiel de l'état magnétique, il résulte :

l"" Que les objets extérieurs, affectant actuellemrat les organes, ne provoquent par euco-mémes aucune perception. Ils peuvent être perçus, mais ce n'est plus à la suite des impressions qu'ils produisent sur les sens ; ces impressions, purement organiques, n'ap^ prennent rien à la personne magnétisée. On cite des exceptions à cette règle ; il en sera tenu compte dams le courant de l'ouvrage.

2° Que l'âme voit des objets qui ne peuvent, en aucune manière, affecter présentement les sens. Qu'importe la distance ? Voir à des milliards de lieues, n'est pas plus étonnant que voir à quelques kilomètres, lorsque les sens ne peuvent concourir à la vision.

IX. L'action magnétique donne-t-elle un sixième sens, ou se détache-t-il, de la personne qui magnétise» un petit-'être doué de la faculté de percevoir, et dont la

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personne magnétisée se serve, comme d*un courrier extrêmement prompt, pour apprendre ce que ses sens lui laisseraient ignorer ?

Je laisse à d'autres ces faciles hypothèses , et n'admets pas qu'il y ait, dans Tétat magnétique, de principe nouveau, de facultés nouvelles proprement dites, c'est-à-dire dont le germe ne se trouve dans l'état ordinaire. Dès lors, toute la difficulté consiste à concilier les phénomènes que présentent ces deux états : difficulté toujours éludée par ceux qui ont abordé, jusqu'ici, les intéressantes questions que soulève le magnétisme lucide. On s'est contenté de dire que l'âme ^ sous l'influence magnétique, éprouve de soudaines illuminations, qu'elle est dégagée des liens du corps, qu'elle voit, par intuition, comme les purs esprits, que le magnétisme jette un demi-jour effrayant sur le monde invisible

Sans doute, il y a quelque chose de semblable dans l'état magnétique ; mais ce sont là des conséquences à déduire, et non des principes à poser. Sans principes, toutes ces belles phrases ne signifient rien, et, de plus, elles donnent une fausse idée de l'état lucide, en le faisant considérer comme une anomalie, comme une dérogation manifeste à l'ordre invariable suivant lequel s'établissent les rapports de l'âme avec les objets extérieurs. Raisonner ainsi, c'est imiter celui qui, voyant un ballon ou de la fumée monter en Tair, soutiendrait que tous les corps ne sont pas soumis à la loi de la pesanteur.

Avant d'en venir à cette question si répétée : Comment voit-on dans l'état magnétique? il fallait, confron-

tant les phénomènes de Tétat magnétique avec ceux de la vie commune , répondre à celle-ci : Comment voit-on dans l'état naturel ? On n'eût pas manqué de reconnaître, en suivant cette marche, qu'il y a, dans la perception des choses extérieures, un élément dont on ne tient pas généralement compte. Car toujours on suppose l'action du fluide vital bornée aux organes des sens; d'où résulterait l'impossibilité absolue qu'un objet , n'affectant pas ces organes , puisse se manifester à l'âme. Or, un grand nombre de faits démentent cette conclusion.

Ce qui vient d'être dit sur la perception, on peut l'appliquer au mouvement; ici la même question revient. Le rôle du fluide, considéré sous ce point de vue, est-il absolument restreint dans les limites de l'organisation? Non, puisqu'il est possible d'exercer à distance une action réelle sur des organes qui ne sont pas les nôtres, et cela, par le simple pouvoir de la volonté. Le magnétisme en offre encore des exemples. J'en déduis que, telle ou telle circonstance donnée, l'action motrice du fluide sur les organes peut franchir les limites de ceux-ci, de même que la faculté de voir les objets extérieurs cesse quelquefois d'être bornée par les sens. Mais ne nous occupons ici que de la perception.

X. Quel est donc, à notre avis, le point commun à la vision naturelle des choses extérieures , et à la vision qui s'opère sous l'influence magnétique ? Je dis point commun, et non pas principe; car, s'il n'est pas vraisemblable qu'il y ait en nous deux principes différents pour remplir les mêmes fonctions, le