LE MAGNÉTISME A PARIS

€’est une précieuse chose que la santé, et la seulle qui mérite, à la vérité, qu’on y employé non le temps seulement, la sueur, la peine, les biens, mais encore la vie à sa poursuite ; d’autant que sans elle, la vie nous vient à être injurieuse. La volupté, la sagesse, la science et la vertu, sans elle, se ternissent et esvanoüissent.

Montaigne.

J’étais bien jeune lorsque pour la première fois j’appris que des hommes graves assuraient qu’il existait en nous une force, un pouvoir occulte, qui , bien employé et sûrement dirigé , produisait des phénomènes merveilleux. Le sourire et le doute furent, il faut bien que je l’avoue, le premier accueil que je fis à ces assertions.

Bientôt, cependant , conduit par le désir de connaître la vérité à des expériences de magnétisme, j assistai à la production de faits extraordinaires ;

ruais tua faible raison se refusait encore à croire aux choses étranges que mes yeux avaient vues. Dès cette époque pourtant, je n’eus plus de repos; un désir ardent de posséder la vérité s'empara de moi. Démasquer la jonglerie, si c'en était une, ou publier partout la réalité de la merveilleuse découverte, fut une détermination irrévocable, tellement gravée dans mon esprit que je lui sacrifiai mon repos, mes plaisirs, et jusqu'à mon avenir. Rechercher les magnétiseurs, les écouter avec attention, épier leurs moindres démarches, interroger les gens qui leur servaient d'instruments, fut inoccupation de mes journées, jusqu’à ce qu’en fin, obtenant moi-même la production des phénomènes que mon esprit refusait d'admettre, je me vis en possession de la science dont j'avais si ardemment désiré connaître la réalité.

Ce fut un beau jour pour moi, et qui ne s'effacera jamais de mon souvenir.

Doutant encore de mon pouvoir, je venais de plonger dans le somnambulisme deux jeunes personnes qui ignoraient complètement ce que c’était que le magnétisme, et qui, tout en riant des procédés bizarres que j’employais, en ressentirent pourtant vivement l'efficacité.

11 faut soi-même avoir produit des effets magnétiques pour se faire une idée du trouble singulier qui agite votre esprit , lorsque pour la première

lois vous obtenez des faits qui vous révèlent votre puissance. La crainte, l’espérance viennent tour à tour s’emparer de vos facultés, et l’état nouveau que vous venez de développer, en vous montrant un monde inconnu , efface ou affaiblit tout ce qui vous était resté des émotions puisées dans la vie habituelle.

Mon premier pas dans la carrière magnétique ne me laissa plus maître de reculer. La croyance avait remplacé le doute, et chaque jour des phénomènes nouveaux pour moi , produits dans des circonstances diverses, augmentaient mon enthousiasme et me donnaient en même temps le désir de faire participer à la même croyance les hommes que cette vérité devait servir.

Trop jeune alors pour comprendre toute l’importance de la découverte de Mesmer, je voyais déjà cependant en elle un moyen d’éclairer les hommes sur les préjugés qui gouvernent les nations, et la possibilité de détruire dans un temps donné les maux produits par de prétendues doctrines philosophiques. Mais mon extrême timidité et mon peu de connaissance des hommes rendaient cette arme peu terrible entre mes mains. En effet, oser concevoir la pensée de répandre la vérité que je venais d’acquérir, et de la faire adopter par ceux-là mêmes qui l’avaient rejetée; oseh me poser en face des savants de l’époque, et les

provoquer à un nouvel examen , n’était-ce pas là, de ma part, un projet insensé? car la célèbre décision des Bailly, des Lavoisier, des Franklin avait toujours force de chose jugée ; les savants contemporains avaient ajouté leurs noms à cette sentence, et l’opinion publique, pervertie ou gagnée par un jugement qui était loin de paraître inique, devait laisser bien peu d’espoir de voir un jour cet arrêt réformé, et la vérité sortir à la fin triomphante.

Les magnétiseurs étaient en petit nombre : à leur tête se trouvaient Deleuze et Puységur. Sur leur bannière on voyait écrit : Charité , Amour du bien public, Spes boni . Mais ces devises excitaient le rire et les sarcasmes des antagonistes du magnétisme. Les amis sincères de la vérité avaient à gémir de leur délaissement , car alors pas un médecin distingué n’eût osé leur donner l’appui de son nom.

Ce n’est point assez pour un homme lâche de tuer son ennemi, il faut qu i! le traîne dans la boue. De prétendus philosophes et de beaux esprits avaient cru apercevoir dans le magnétisme de quoi faire rire la foule; ils mirent donc les magnétiseurs sur le théâtre, et la raillerie du public fut la récompense accordée aux hommes sympathiques qui voulaient éclairer et soulager leurs frères. Magnétiseur était alors synonyme de char-

latan ou d’imbécile; certains membres de r Académie y ajoutaient même l’épithète de fripon.

Cependant des ouvrages nouveaux parurent. Empreints d’une noble simplicité et d’une grande franchise , ils furent répandus dans le monde ; on les commenta, on les censura; mais ils se vendirent, et quelques hommes sérieux se livrèrent, dans le silence du cabinet, à leur examen approfondi.

En lisant moi-même ces écrits, je crus reconnaître que la marche indiquée pour faire progresser le magnétisme était mauvaise; je crus que loin de bannir les incrédules des expériences magnétiques, comme les pères de la science avaient recommandé de le faire, il fallait au contraire aller droit à eux, et les provoquer même jusque dans leur sanctuaire; qu’il fallait enfin ne pas fuir le grand jour, puisque la vérité n’en eut jamais rien à craindre, et que l’erreur seule a besoin d’obscurités

Mais ici la difficulté était grande. Comment s’exposer en public avec la marque ignoble que les savants avaient gravée sur le front des magnétiseurs? Comment braver le rire qui s’emparait des beaux esprits lorsqu’un magnétiseur paraissait en leur présence? Et pourtant il ne manquait pas de gens de cœur capables de tenter l’entreprise, si une autre difficulté plus grande que la première

ne se fût présentée à l'esprit des expérimentateurs ; tous savaient que le recueillement du magnétiseur était nécessaire, tous étaient convaincus que la tranquillité de l ame était une condition essentielle pour la réussite de Fopération magnétique. Et comment conserver cette disposition en présence d’hommes qui vous accueillent avec des rires et de grosses plaisanteries qui, bien qu’à Fusage ordinaire de Forgueil ou d’une sotte vanité, n’en sont pas moins applaudies avec transport par ceux qui les entendent ?

Il était donc certain que le succès était douteux ; déjà même plusieurs magnétiseurs avaient eu à se repentir d’avoir tenté cette voie.

Un journal, la Bibliothèque du magnétisme , publiait, il est vrai, les cures opérées par plusieurs magnétiseurs; des matériaux précieux étaient ainsi recueillis pour servir à l’histoire du magnétisme; mais cette découverte restait concentrée dans les mains d’un petit nombre d’adeptes. Les corps savants y restaient étrangers. Trop peu à craindre par ses attaques , le journal dont nous parlons n’avait obtenu que le dédain de nos superbes et nombreux adversaires.

Un seul fait vint faire cesser leur quiétude et redonner de la vie à une question qui, depuis long temps, n’agitait plus les esprits.

F osai entreprendre défaire des expériences pu-

bîiques dans le premier hôpital de Paris , r Hôtel-

Dieu, en présence de quarante médecins incrédules ^ et défendre le magnétisme, non point en avocat, mais en magnétiseur.

Une jeune fille, malade depuis plus d'une année, qui vomissait chaque jour du sang, sans que les soins les plus assidus et les médications les plus énergiques eussent pu la soulager, languissait dans cet hôpital ; son marasme était tel que Ton pouvait à coup sûr annoncer sa fin prochaine. On prit cette jeune fille pour sujet d'épreuve, et elle fut transportée sur un brancard dans une chambre séparée, où j'avais demandé que les expériences se fissent.

C'était presque un cadavre que l’on m'avait donné à galvaniser par ce prétendu magnétisme ani-

mal , et, il faut le dire ici, c’était une mystification que l’on croyait m'avoir préparée. Mais Dieu voulut que celui qui espérait en sa Providence sortît victorieux d’une épreuve où il fallait, non pas du courage pour réussir, mais de la résignation .

Aujourd’hui, ce serait une chose toute simple que de semblables expériences; les esprits sont préparés, et le doute seul accueillerait ! expérimentateur ; mais nous étions en 1820, et alors,

je 1 ai déjà di t, magnétiseur était sy nonyme de char-

latan

et moi, si

jeune, je n’inspirais pas même

de la défiance aux hommes qui avaient consenti à me recevoir ; je ne leur inspirais que de la pitié !

Je ne donnerai pas ici les détails de ces expériences, un écrit les a recueillies dans le temps (1), mais seulement des conséquences qu'elles eurent pour le magnétisme.

Parmi les témoins de ces expériences, il se trouva plusieurs hommes qui ne se bornèrent pas à publier la vérité; ils magnétisèrent courageusement comme je Favaisfait moi-même, et parvinrent, devant un grand nombre de médecins, à reproduire les phénomènes magnétiques et somnambuliques observés à FHôtel-Dieu.

Ce fut d’abord le docteur Margue, attaché à la Salpétrière, qui fut assez heureux pour obtenir le somnambulisme sur plus de dix malades; Georget, ensuite, acquit par de nombreuses expériences une conviction si grande qu’il osa revenir sur ses opinions matérialistes, déposées dans plusieurs ouvrages*, et avouer publiquement que le magnétisme lui prouvait la spiritualité de l’âme. Le célèbre professeur Rostan vint presque en même temps avouer au sein de l’Ecole l’existence de cette force si extraordinaire que l’on appelle magnétisme. Il publia même dans un dictionnaire

(1) Expériences publiques sur le magnétisme , faites à THôtel- Dieu en 1820. Troisième édition, chez Béchet jeune, et chez À. René et Cte.

de médecine une profession de foi si nette, si franche en faveur de la vérité que nous défendons, que de toutes parts on s’écriait : « Rostan n’a pas « pu écrire ces choses; cet article n’est pas sorti « de la plume du positif Rostan ! » Mais cet homme sincère soutint bientôt, au milieu d’un grand concours d’élèves que son mérite attirait à ses leçons, la réalité de la découverte de Mesmer; et lançant des traits sanglants sur ceux qui ne croyaient point au magnétisme, il faisait retomber le mépris sur les hommes qui auraient voulu Fen couvrir.

Mes expériences de l’Hôtel-Dieu n’avaient fait qu’enflammer mon zèle; je provoquais partout l’examen , et, appelant de la sentence portée contre Mesmer en 1784, je mettais sous les yeux de tous ceux qui voulaient les voir les faits vivants qui devaient nous regagner l’opinion.

Le docteur Bertrand publiait son savant Traité du somnambulisme , Chardel V Esquisse de la nature humaine , Deleuze une Instruction pratique sur le magnétisme. L’espérance revenait ainsi à tous ceux qui désiraient le triomphe du magnétisme parcequ’ils en avaient aperçu les bienfaits; ils réunirent leurs efforts pour en étendre la connaissance et l’emploi.

Le somnambulisme fut de nouveau recherché et étudié , non pas par la généralité des médecins , mais par quelques-uns seulement qui eurent le

courage <f avouer leur croyance. L’un deux, le docteur Foissac, osa (en 1826) demander à l’Académie de médecine un examen solennel , s offrant à faire toutes les expériences qui seraient nécessaires pour la convaincre. L’Académie, déjà ébranlée par 1 opinion de plusieurs de ses membres, ne crut pas devoir refuser, et se décida à nommer une commission provisoire , chargée de lui faire un rapport provisoire , dans lequel il lui serait i endu compte si elle pouvait , sans se compromet - U e j examiner les Jaits de magnétisme et de somnambulisme dont le récit lui arrivait de toutes parts.

Le docteur Frapparî, de son côté, gagnait à notre cause Broussais et ses fds, en faisant des expériences au Val-de-Grâce. Moi, par un appel aux jeunes gens de l’Ecole, allant plus droit au but, j’ouvris un cours public de magnétisme dans un grand local du passage Dauphine, et six ou sept cents élèves y accoururent. J’osai, devant eux, élever des doutes sur la sincérité de l’opinion des professeurs qui cherchaient à les détourner de l’étude du magnétisme; j’osai proclamer tout haut les phénomènes étranges du somnambulisme et les bienfaits du magnétisme. Je dus pour cela braver les menaces d’une jeunesse trompée, je dus surmonter toute crainte, car s’abusant sur mes principes, avant de m’avoir entendu, mes audi-

teurs croyaient que j’étais un jésuite et s’étaient apprêtés à me traiter en conséquence.

Pourtant il ne m’arriva rien que d’agréable; ils comprirent bientôt que F homme qui voulait un examen public de ses actes ne pouvait être un méchant homme; mon cours s’acheva paisiblement , et beaucoup de ceux qui étaient venus pour être mes contradicteurs devinrent mes amis.

Enfin la vérité commençait à se faire jour et à avoir de Fécho dans Paris. On pouvait déjà parler de sa croyance; on était bien encore taxé d’enthousiasme, de propension à la rêverie, d’illuminisme, mais on ne passait déjà plus pour un fourbe ou pour un fripon.

La lenteur qu’avait mise le magnétisme à devenir un embarras pour les savants ne m’étonnait

plus; cette marche peu progressive venait de la nature même des faits qui servent de base à cette science. En effet, les hommes de ce siècle, habitués à ne voir dans la nature que le côté matériel des choses, à tout peser, à tout analyser, devaient nécessairement repousser une vérité qui est peut-être plus du domaine moral que du domaine purement physique.

Dès-lors, comment convaincre facilement ces hommes qui voulaient non pas seulement voir les phénomènes du magnétisme, mais s’assurer d’abord de la cause qui les faisait naître, et s’en

assurer par les mêmes moyens qui servent ordinairement à étudier les agents purement matériels et physiques ?

Un incrédule de bonne foi vous disait : « Voyons ce prétendu fluide magnétique ? — On ne peut vous le montrer que par son action sur le corps humain, répond iez-vous : voici des phénomènes qui en sont évidemment le produit; » et vous exhibiez des gens qui en ressentaient vivement Faction. — Mais c’était sur lui-même que l'incrédule voulait voir agir cette puissance; et si, cédant au désir que vous aviez de le convaincre, vous ne le plongiez pas immédiatement dans le somnambulisme, il rangeait bien vite à son opinion les gens qui avaient été témoins du débat.

« Faites tomber ce cheval en somnambulisme, disait M. Virey. Vous ne le pouvez pas ? donc votre magnétisme est une rêverie. »

Si vous avertissiez qu’il fallait du temps pour agir, que certaines dispositions étaient nécessaires, on vous tenait pour suspect; si, magnétisant, vous obteniez d’abord des effets légers, car il est assez rare de voir la première magnétisation produire autre chose, on vous expliquait ainsi les faits qui avaient été constatés : c’est le repos, disait l’un; c'est mon imagination, disait l’autre. Si vous produisiez du sommeil, c’était tout différent; il était du à l’ennui, à la monotonie des gestes, à l’agi-

ration de l’air, etc. Les arguments ne vous manquaient point pour répondre , mais ils échouaient devant cette apostrophe : Montrez-moi ce prétendu fluide dont vous parlez sans cesse, et je croirai au magnétisme. Mais si la nature l’a fait incolore, comme celui de Faimant, par exemple; si elle a voulu que plusieurs de ses effets ne fussent point visibles, quoique très réels, c’est-à-dire moléculaires, et parconséquent saisissables seulement avec le temps, il ne restait donc plus que les effets nerveux qui pouvaient convaincre, et c’était surtout ceux-là dont on ne voulait pas entendre parler. Et pourquoi ne voulait-on pas les admettre ? parceque la nature les produit quelquefois seule et sans le magnétisme.

En effet, nous parlions de spasmes déterminés par le magnétisme? ils sont fréquents sans lui. De convulsions? mais qui n’en a pas vu se développer de tout temps ? De catalepsie ? beaucoup de médecins ont dans leur pratique rencontré cette crise. Il est vrai que nous pouvions seuls, à volonté, produire ces divers phénomènes, mais on rejetait toujours la cause véritable parceque l’on ne pouvait la rendre sensible aux yeux. On devait un jour faire servir les mêmes faits pour effrayer sur les dangers du magnétisme , mais le temps n’en était pas encore venu. Si vous disiez aux antagonistes du magnétisme : Magnétisez vous-

memes des personnes dans leur sommeil naturel, vous les verrez sensibles à votre action. Ils vous répondaient qu’ils n’avaient point de foi. Si vous leur garantissiez que la foi n’était nullement nécessaire , mais seulement la volonté, ils vous répondaient : Je verrais c/ue je ne croirais pas.

Je me rappelle très bien qu’un jour, aux prises avec un très savant docteur, nous eûmes la conversation suivante :

« Si devant vous, lui disais-je, j’agissais sur ce

malade ici présent, et que, paralysant les muscles de la poitrine et suspendant les mouvements du cœur, je le fisse tomber mort subitement, croiriez-vous au magnétisme?

— Oui, certainement. »

Puis , se reprenant : « Je pourrais expliquer sa mort par d’autres causes que par votre magnétisme, car on peut mourir de mort subite.

— J’admets votre supposition, lui répondis-je; mais enfin si je le ressuscitais au moment où , ne donnant plus aucun signe de vie, il serait reconnu pour mort, bien mort ?

— Je dirais..... je dirais que la mort n’était qu’apparente, qu’il ne donnait point de signe de putréfaction, etc., etc. »

Si à de pareils adversaires vous parliez de cures remarquables opérées par le magnétisme sur des malades abandonnés par la médecine entière, —

* que prétendez-vous prouver? répondaient-ils; est-ce que nous ne savons pas que beaucoup de malades peuvent guérir sans la médecine , et même malgré la médecine? Est -ce que chaque jour nous ne rencontrons pas dans le monde des gens que nous avons condamnés et qui nonseulement survivent à nos jugements, mais se portent aussi bien que nous? »

Enfin, pour prouver que vous n'aviez pas plus raison dans cette circonstance que dans toutes les autres, ils allaient jusqu'à se faire athées en médecine, jusqu'à nier positivement l’utilité de cette science, prétendant que c’était la nature seule qui guérissait. Sous ce point de vue, ils avançaient singulièrement nos affaires, et nous avions à les remercier de leur aveu , car tous nos efforts tendent à prouver cette vérité, que cest la nature <jui guérit , qu'il faut seulement savoir l’aider dans ses opérations et lui apporter des matériaux de réparation quand elle est sur le point de succomber.

On vient de voir combien les difficultés étaient grandes , combien les obstacles étaient difficiles à surmonter avec la généralité de nos adversaires. Plus les faits magnétiques étaient merveilleux, et moins ils étaient disposés à croire à la réalité du magnétisme. La faute, cependant, ne venait point de nous, mais de la nature : c’est elle que l’on de-

vait accuser, car c’était sur son ouvrage que nous appelions l’attention publique et non point sur le nôtre , car nous ne sommes que les instruments dont elle se sert pour manifester sa puissance.

Mais chaque jour ne voit-on pas les savants s’étonner d’un fait nouveau , parceque ce fait semble déranger leur système et troubler leur conception, comme si nous connaissions tous les mystères de la nature , comme si elle n’avait plus rien à nous apprendre ? Etrange erreur î A peine avons-nous aperçu cet océan de merveilles qui nous entoure que nous croyons en avoir sondé la profondeur î La commission préparatoire, avait fait son rapport, et, par Forgane de M. Husson, elle assurait que l’Académie pouvait , sans se compromettre le moins du monde, consentir à l’examen qu’on lui proposait. Dans son enquête, cette commission

avait constaté que le magnétisme était pratiqué , exercé par des hommes fort honorables qui, pour n’ètre pas médecins, n’en méritaient pas moins de confiance ; enfin le rapport était si encourageant que l’Académie , sans de longues discussions, en avait adopté les conclusions et avait nommé une nouvelle commission composée de onze membres pris parmi les plus distingués de cet illustre corps.

Deux journaux, consacrés à la défense du magnétisme, répandaient la connaissance des faits nouveaux, et par leurs récits la province se prit

iFune espèce d’engouement pour le somnambulisme. f

Des hommes qui avaient plaisanté sur le ma» gnétisme et écrit contre son existence, revinrent sur leurs opinions et avouèrent qu’ils étaient convaincus. C’est ainsi que l’on vit Pigault-Lebrun soutenir avec chaleur l’existence d’une vérité qu’il avait autrefois combattue.

Mais la grande affaire c’était le travail de la dernière commission. Que faisait- elle? remplissait-elle son mandat? Les magnétiseurs avaientils justifié leurs assertions? Un profond secret était gai dé sur ses travaux. On était assuré de la probité des médecins qui la composaient : Husson, ï ouquier, Marc, Guéneau de Mussy, Itard, Bourdois, etc., inspiraient toute confiance; mais le temps s écoulait sans que le rapport fût annoncé. Le docteur Foissac avait cessé de s’occuper de présenter des faits aux commissaires nommés, mais ii assurait en avoir produit de convaincants. Moi je prétendais avoir mis dans l’état magnétique un membre de l’Académie faisant partie de la commission, M. Itard, et cela en présence de ses collègues. M. Double, l’incrédule, avait été un des témoins de ce fait, et je dois dire, au sujet de ce médecin, qu il fit tout son possible pour ne pas lester jusqu à la fin de la séance; il était visiblement inquiet, agité, car il y avait un procès-ver-

bal à signer, et ici il était impossible (l’alléguer cle la complaisance ou du compérage; aussi par trois fois M. Husson fut obligé de le retenir, et à la fin M. Double n’osa pas refuser sa signature.

J’ai donné des détails circonstanciés sur une autre séance à l’Académie, où un de mes somnambules joua aux cartes avec de très savants académiciens qui avaient conservé leurs yeux très ouverts, tandis que ceux de celui-ci étaient complètement fermés. Cependant la partie n’était pas égale, car le somnambule, quoique avec ses yeux fermés, voyait parfaitement le jeu de son adversaire, et parconséquent gagna beaucoup plus souvent que lui.

L’opinion de Cuvier, favorable au magnétisme , quoique timidement exprimée, ajoutait à notre espoir.

Laplace, dans son calcul des probabilités, en consignant sa croyance, tenait les incrédules dans une prudente réserve.

Ampère alla beaucoup plus loin que ces savants dans l’affirmation des phénomènes magnétiques.

Francœur, rendant compte de faits observés dans le département de F Ardèche par un médecin distingué, osa, dans une séance à la Société philomatique, parler de la vue sans le secours des yeux et de la prévision.

De nouvelles expériences, faites publiquement

dans quelques hôpitaux de Paris sous les yeux de la commission, annoncèrent enfin qu’un examen sérieux avait lieu. Mais ce n’était qu’une lueur passagère; cette ardeur fut bientôt ralentie; le conseil des hospices, mu par des motifs inexplicables, s’opposa à la continuation de ces expériences , et les commissaires n’eurent pas assez de courage ou assez de puissance pour mépriser cette décision digne du moyen-âge.

Les événements politiques de 1830 vinrent agiter les esprits et donner une autre direction aux idées ; le rapport de la commission fut, pour ce motif, retardé d’une année.

A cette époque, les tribunaux français avaient été appelés à juger des causes où le somnambulisme magnétique jouait un rôle peu digne; son mauvais emploi avait donné lieu à des abus graves , et les femmes qui s’étaient rendues coupables des abus signalés avaient été condamnées à des amendes assez considérables.

Les jeunes gens pleins d’ardeur que j’avais convaincus du magnétisme produisaient sans relâche des phénomènes remarquables; ils étaient sans crainte : j’avais promis de venir à leur secours s’il leur arri vait des cas embarrassants. Plusieurs eurent ainsi recours à moi, et en leur donnant la preuve d’une grande puissance, je leur enseignai à développer la leur, â la bien régler, et à s’arrêtera

des limites que je croyais ne devoir pas être frarm

chies (1).

Des thèses sur le magnétisme apparurent vers le même temps à la Faculté. C’était une remarquable innovation ; cependant la hardiesse de ces écrits ne fut pas trop blâmée, car le grade de docteur ne fut point refusé à cause des croyances qui y étaient exprimées.

On annonça enfin officiellement la lecture du rapport de la commission du magnétisme. Ce fut le 21 juin 1831 que cette lecture commença. Ainsi il n’avait pas fallu moins de six ans pour obtenir la vérification d’un fait!

L’assemblée était au grand complet, car, on allait livrer une grande bataille. Les champions opposés aux idées nouvelles étaient nombreux ; on pouvait facilement les reconnaître, car ils étaient les plus âgés, ce qui ne veut pas dire les plus respectables. Les hommes sans préjugés, ceux qui voulaient la vérité par amour pour elle, étaient aussi à leur poste. N’ayant pas trempé dans les anciennes querelles qu’avait autrefois soulevées le magnétisme , ils le voyaient sans colère prendre rang parmi les sciences et suivre la route naturelle qui,.

(1) Combien j’ai de plaisir lorsque je revois mes anciens élèves! Si le magnétisme était du charlatanisme, le temps ne les aurait-il pas éclairés , et au lieu d’éprouver eux-mêmes ce que je sens pour eux, ne craindraient-ils pas de m’approcher?

chaque jour, s ouvre pour toutes ies autres connaissances humaines.

La lecture commença, et bientôt on put apercevoir le dépit des uns, l’irritation de quelques autres, mais nulle part l’indifférence ; les plus froids étaient singulièrement agités. Il serait difficile de décrire cette séance ; l’homme désintéressé dans la question du magnétisme, qui aurait été témoin de ces tristes débats, serait sorti désespéré de voir une idée nouvelle aux prises avec l’Académie, et il aurait quitté le sanctuaire delà science, croyant sans doute être demeuré quelque temps dans une maison de fous.

Que demandait donc Sa commission ? que Ton adoptât le magnétisme? Non. Elle faisait part à 1 Académie de ce qu’elle avait vu et constaté; elle engageait à des recherches nouvelles, et se bornait à faire des vœux pour que le magnétisme rentrât dans le domaine de la médecine, et qu’il cessât d être exploité par des charlatans.

La commission exigeait-elle au moins qu’on la crût sur parole ? Non, rien de pareil n était sorti de la bouche du rapporteur. Examinez vous-mêmes , disait-il, magnétisez vous-mêmes 9 et vous acquerrez une conviction qui ne peut venir qu en suivant ta marche que nous avons suivie.

Lien n’était plus raisonnable que ce rapport; !a sagesse avait présidé à sa rédaction, mais ce

malencontreux travail , outre la preuve de 1 existence du magnétisme, contenait encore de nombreux faits de vue sans le secours des yeux, de prévisions, d’actions à distance, et, écoutez bien, d’exemples d’instinct des remèdes chez les somnambules 1

Tous ces faits avaient été recueillis et constatés avec une scrupuleuse bonne foi par des hommes d’un mérite et d’une capacité reconnus; cependant on entendait de toutes parts : « Quoi ! des gens dépourvus de nos connaissances prédiraient mieux que nous ne pouvons le faire les diverses modifications de leur organisation, et annonceraient, sans études médicales, quels sont les remèdes nécessaires à leur guérison ou au soulagement de leur maux? Cela n’est pas possible, c’est un mensonge ; et les commissaires, d’ailleurs si sages, ont assurément perdu l’esprit ! »

Non, savants docteurs, rassurez-vous, vos confrères ont le cerveau dans un état normal ; la vérité que vous ne voulez ni voir, ni comprendre, ils l’ont vue et comprise, et ne vous en ont révélé qu’une petite partie, que les formes mêmes du langage ont encore adoucie.

Les commissaires sortirent tout meurtris de la mêlée ; leur œuvre consciencieuse fut enlouie clans les cartons de l’Académie, et l’agitation eau-

sée par ces débats ne tarda pas à cesser. Les champions anti- magnétiques avaient vidé leurs sacs remplis d’injures et de sophismes. Il fallait bien prendre du repos; le travail avait été trop laborieux et surtout trop profitable.

Témoin de ce triste combat, qui avait duré deux séances , j’en sortis le cœur navré. Quoi ! me disais-je, la science que nous enseignons doit passer par un semblable canal pour arriver au public ! Quoi ! ce sont là les juges impartiaux que nous avons choisis! Oh! pitié pour eux! J’ai honte d’avoir eu un instant Fidée de les éclairer et de les mettre en possession de la vérité mesmérienne ; s’ils n’ont pas assez de sagesse pour la comprendre, comment posséderaient-ils les vertus nécessaires pour en faire un utile emploi?

Dès ce moment, je donnai une autre direction à mon activité; je venais d’acquérir une nouvelle preuve qu’il n’y avait rien à espérer des corps savants, et que les magnétiseurs avaient perdu leur temps en s’obstinant à frapper à la porte de l’Académie. J’en eus un amer regret ; la perte de tant d’années employées à poursuivre une œuvre impossible m’affligea profondément, mais ne me découragea point.

Les médecins, me dis-je, ne veulent point s’emparer d’un puissant moyen de guérir les malades; il faut plaindre un aveuglement aussi stupide.

Les physiologistes dédaignent l’étude d’une découverte qui peut faire reconnaître quelques nouvelles lois de la vie; il faut les laisser vivre dans leur ignorance. Les philosophes refusent ou reculent devant l’examen d’une science qui peut les éclairer d’une vive lumière; il faut renoncer à les convaincre. Désormais, tout pour îe peuple. Instruire la masse des citoyens que Terreur exploite, et signaler les gens dont l’égoïsme empêche la vérité de se répandre, doit être la règle de conduite de chaque magnétiseur.

Plein de cette idée, j’ouvris un cours public à 1 Athénée Central, et là, devant un auditoire de plus de six cents personnes, j’osai prononcer le discours qu’on va lire. Je rompais ainsi avec mon passé, qui avait été tout d’abnégation pour les savants, et j’enseignais la seule route à suivre pour les forcer à l’examen, car iis finiront peut-être par se lasser d’être toujours traînés à la remorque.

Discours sur le magnétisme animal , prononcé le 13 février 1835, a F Athénée Central .

« Messieurs ,

« Convaincu d’une grande vérité, j’ai hésité longtemps à la dire tout entière. J’ai cru qu’en avouant par degrés son importance, j’effraierais moins les gens qui doivent en souffrir, ou plutôt

que je les disposerais à s’en emparer et à la ré» pandre dans leur propre intérêt. Mes discours ne les ont point touchés , mes appels les ont trouvés sourds, et les phénomènes qui devaient les éclairer n’ont point obtenu ce résultat.

« Devais-je me taire et renfermer dans mon sein le germe que je crois fécond? Devais-je imiter nos savants, laisser à la générationqui nous pousse le soin de développer et de faire connaître une vérité qui doit jeter un si grand jour sur toutes les sciences? Non, je me suis séparé des cœurs froids, des cœurs que les souffrances de l’humanité n’émeuvent point, plus sensibles à leur intérêt propre qu’à l’intérêt de la science. J’ai reconnu trop tard que mes discours sincères ne devaient point trouver d’écho parmi eux , et regrettant un temps vainement perdu, j’ai pris le parti de répandre dans le monde ce que les savants devaient d’abord seuls connaître. Qu’ils n’accusent donc que leur conduite du mépris qu’on aura pour eux, qu’ils subissent les durs reproches qu’on est en droit de leur adresser, et si quelques malheurs sont la suite d'une application irréfléchie des principes nouveaux que je vais vous exposer, ce sont les savants et surtout les médecins, qui devaient en tracer les règles et qui ne Font point fait, que l’on doit en rendre responsables.

« Nous allons dérouler devant vous les pièces

d'un grand procès, procès qui intéresse l’humanité tout entière, car il s’agit d’un nouvel art de guérir les maux qui nous affligent, et d’une vérité qui doit placer sur de nouvelles bases les sciences morales et physiques.

« Dans cet examen, nous allons éloigner de nous toute faiblesse, nous vous parlerons sans haine et sans passion, notre langage sera sincère, et nos aveux, plus forts peut-être que la prudence ne l’exigerait, ne vous laisseront aucun doute sur Ja pureté de nos intentions.

« Commençons donc l’examen de cette grande question, faisons pénétrer dans vos esprits la conviction qui nous domine, et puisque vous allez devenir mes juges, il est de votre devoir de m’écouter avec attention.

« Messieurs, de toutes parts des hommes honorables, au jugement sain, font appel au monde sur une découverte ancienne, toujours contestée.

« Ils disent : L’homme a des propriétés merveilleuses qui bégaient presque aux dieux 5 l’homme peut agir sur son semblable et sur toute la nature vivante; l’homme peut être mis dans un état où lui sont révélées ses hautes destinées sur la terre; l’homme enfin peut modifier à son gré ce qui paraît échapper à ses sens, et cette action morale et physique peut être reconnue, étudiée, prouvée, car tous les hommes sont aptes à la sentir et à la corn-

munîquer. Il n’y a que l’ignorance ou la mauvaise foi qui puisse la mettre en doute.

« A des assertions si positives, que répondent les gens en possession de la science et à la tête de l’opinion ?

« Ils disent : Toutes les merveilles dont vous nous parlez sont autant de mensonges. L’antiquité la plus reculée en a été infectée; elle a cru, comme vous, au pouvoir de l’homme sur l’homme, aux révélations, aux prévisions, et il s’est trouvé à toutes les époques des gens qui prétendaient avoir un pouvoir surnaturel. Mais il s’est trouvé des savants comme nous, qui possédaient la véritable lumière, et qui ont fait justice de toutes ces rêveries. Cessez donc de nous poursuivre de vos propositions d’examen ; la science n’a rien à apprendre avec vous; vous êtes des fous ou des imbéciles, vous ne nous inspirez que de la pitié!

« Heureux savants, on doit s’incliner devant vos lumières, et la nation doit vous élever des autels!

« Que le vulgaire se courbe et baisse la tête ! qu’il cite avec orgueil les noms de ces illustres savants; qu’il adopte comme articles de foi leurs jugements, cela ne m’étonne nullement: l’homme semble être fait pour le mensonge ; sans cela il eût été difficile de l’exploiter. Ah! messieurs, je ne puis vous peindre les sentiments que j’éprouve;

ce n est pas de la colère, ce n’est pas du mépris, c est une affliction profonde à la vue des obstacles qui se sont toujours opposés au règne de la vérité sur la terre. Il est donc bien vrai que Dieu a livré le monde aux disputes des hommes ; il est donc bien vrai que tout sera toujours doute et incertitude, et que les nations comme les individus disparaîtiont delà terre, sans laisser autre chose, pour marques de leur passage, que dévalués opinions!

« Et lorsqu’un homme au milieu de ce chaos sera venu dire au monde : Arrête ici ta course, la vérité que tu poursuis est près de toi, elle ta suivi partout, tu ne 1 as pas reconnue ; lorsque tu as cru la saisu , tu n en tenais que 1 ombre ; — cet homme n’aura obtenu pour prix de sa vertu et de son heureux génie que l’exil et peut-être 1 échafaud.

« Chassons loin de nous cette triste vérité; oublions, s’il se peut, l’histoire des temps anciens 5 mais marquons d’un fer brûlant les savants de notre époque qui, moins cruels que leurs devanciers, n ont pas été plus soucieux de leur honneur et plus amis de la vérité.

« Faisons luire à vos yeux son flambeau ; que sa vive clarté vous pénètre, que ses rayons vous montrent le faux savoir couvert du manteau de la vérité; il ne sera plus possible alors de vous abuser et de vous faire croire à une supériorité qui ne vient que d’unrdéfaut d’examen et de l’habitude

que vous avez de laisser à d’autres le soin de régler vos destinées.

« Que deviendront nos grands docteurs, si nous vous prouvons tout-à-Fheure que chaque individu a en lui-même un principe naturel supérieur en intelligence à leur esprit et à leur haute raison? Que feront-ils de leur savoir amassé avec tant de peines et de soins^ s’il est bientôt reconnu que dans une cervelle vierge de leurs sophismes il se trouve de quoi les confondre? Et vous, philosophes rêveurs qui croyez connaître l’homme et ses destinées, déchirez vos systèmes, car lorsque vous les avez écrits vous aviez un sens de moins que le dernier des somnambules.

« Ah î je sens combien ma mission est grande et belle, mais je ne me fais point d’illusion, je connais par avance les écueils et les dangers qui sont semés sur ma route; mais que m’importe? je suis fort démon courage, il ne m’abandonnera pas; ma seule crainte est que la faiblesse de mes moyens ne vous offre pas, messieurs, un défenseur tel que cette grande vérité l’exige.

« Aussi, dans cette enceinte, je fais appel à tous les hommes généreux, et je leur dis : Le magnétisme est un levier puissant qui peut soulever le monde moral et le monde physique ; aidez-moi à le faire mouvoir.

« Si cependant mes discours ne trouvaient point

d’écho parmi vous, ah ! je serais loin de vous en vouloir. Je connais trop l’empire des préjugés et des vains systèmes qui régnent aujourd’hui, grâce à la vanité et à l’égoïsme des corps savants. Mais la lumière qu’ils fuient se répandra malgré eux, ils entendront bientôt des gens étrangers à toutes les sciences se dire en les apercevant : Ces hommes n’ont de passion que pour de vieilles erreurs ; ils ont reculé devant ce qui pouvait les éclairer; et croyant que le mensonge devait servir leurs intérêts, ils ont combattu la droiture et calomnié la vertu .

« Et lorsque, sous leurs yeux, il se produira des faits dignes d’admiration, faits qu’ils ne seront point appelés à juger, car ils en auront perdu le droit, que chacun aperçoive le trouble de leur âme, et se souvienne que la vérité pour celui qui l’a niée est un fer qui brûle, un ver qui ronge le cœur.

« Et lorsque les médecins viendront aussi à leur tour se plaindre que le magnétisme envahit la médecine, et que sans leur ministère on guérit leurs malades, qu’il leur soit répondu : Mesmer, en venant parmi vous, vous avait crus dignes de connaître sa doctrine; il vous a priés, suppliés d’examiner les effets qu’il produisait ; il vous voulait pour seuls juges de sa découverte ; vous avez publié, sans vouloir l’entendre, qu’il n’était qu’un

visionnaire et un charlatan; et après l’avoir entendu, vous avez ajouté à vos dégoûtantes épithètes que la doctrine magnétique était dangereuse et perfide, et vous avez engagé le gouvernement d’alors à la proscrire.

« Plus tard , des hommes éclairés, reconnaissant la fausseté de vos jugements, les Puységur^les Deleuze et cent autres, firent appel à vos lumières, à votre bonne foi ; vous ne voulûtes point les entendre ; vos oreilles, sourdes aux vérités que leurs ouvrages dévoilaient, ne s’ouvrirent que pour écouter les accusations que lançaient contre eux les gens habitués à ne défendre que les abus. Et lorsque des hommes généreux vinrent jusque dans vos sanctuaires pour essayer de vous convaincre en guérissant quelques-uns de vos malades, le rire et le sarcasme furent le premier accueil que vous leur fîtes. Mais forcés de vous rendre aux preuves évidentes que vous fournissaient les magnétiseurs, vous avez gardé le silence ; et quand il vous a fallu vous justifier du déni de justice dont on vous accusait, vous avez alors, dans d’insignifiants rapports, avoué la moitié des faits, et, chose inouïe, vous n’avez pas voulu publier ce que vous aviez reconnu pour vrai.

« Cependant la vérité, malgré vos entraves, est sortie du cercle que vous aviez tracé autour d’elle : le magnétisme, que vous croyiez terrassé, se re~

lève après plusieurs siècles; mais c’est pour triompher et pour étendre ses ailes sur le monde. Génie puissant qui embrasses l’univers, ah ! si un destin fâcheux a voulu que tu restasses longtemps ignoré, et qu’on te livrât des combats, c’est afin que ton triomphe fût plus solennel !

« Le public a lu vos rapports, messieurs ; ils ont été imprimés et livrés, malgré vous, au jugement des hommes qui aiment à s’éclairer ; on a pénétré les causes de vos réticences, deviné vos motifs de haine, et apprenant qu’il vous avait fallu six ans pour produire un aussi mince travail, on s’est dit que jamais de nos jours la vérité ne serait accueillie par vous, que le magnétisme, ne pût-il guérir personne, serait encore trop important par le jour nouveau qu’il jetterait sur l’hydre de vos systèmes, et le bouleversement qu’il produirait dans les idées que vous vous étiez faites de l’homme et de la nature.

« Vous avez voulu cacher la vérité; mais il arrive une époque où le mensonge s’écroule de luimême.

« Malheur à ceux qui ont résisté trop longtemps à la vérité, parceque leur défaite est plus qu’ignominieuse!

« La vérité va droit au but, elle marche à découvert, elle ne tend point d’embûches ; mais chaque coup qu’elle frappe, elle le frappe juste.

« Nous ferons trembler ceux qui ont accusé nos intentions et méconnu la volonté que nous avions de faire le bien , et un jour, tous réunis, nous renverserons Fautel où Ton encense les faux dieux, les temples où Ton ne sacrifie que des victimes humaines, et, arrachant le masque des prêtres menteurs qui reçoivent les offrandes, nous les montrerons à la foule couverts du sang de leurs frères et de leur propre sang; nous leur reprendrons le pouvoir qu’ils avaient usurpé, pouvoir de vie et de mort qu’ils s’étaient arrogé ; et la société, rentrant dans ses droits, ne sera plus un troupeau du moutons qu’un corps, qu’on appelle Faculté de médecine, décime à sa fantaisie sans avoir de compte à rendre, même devant ses complices.

« Relevez maintenant la statue d’Escuîape, placez-la sous vos portiques, mais rappelez-vous que c’était dans les temples de ce dieu qu’on allait dormir pour trouver la santé, et qu’on ne va plus dans les vôtres que pour y. mourir.

« Magnétisme! puissance qui découle de lame, puissance qui naît avec l’homme et ne meurt qu’avec lui, puissance qui peut venir à bout de tout, puissance qui parcourt l’étendue avec la rapidité des esprits, et qui frappe l’objet, quel qu’il soit, auquel elle s’est attachée!

« Puissance surnaturelle, et que Ton ne peut rendre par des mots; puissance qui vient de la di-

vinité et qui rend l’homme grand, noble et égal aux dieux !

« Cette puissance peut, comme la foudre, terrasser l’homme, et, quoique invisible, elle est plus forte et plus puissante que toutes les forces physiques que l’homme a réunies.

« Mais il faut, pour l’exercer, que l’homme ait un empire absolu sur toutes ses pensées.

« Il faut qu’il soit sain de toutes pensées impures, afin qu’aucun remords ne F empêche de la posséder dans toute son énergie.

« O vous donc qui voulez magnétiser, songez que cette force est divine et qu’elle ne peut s’allier avec le vice.

a Commencez par purifier votre âme, chassez toute mauvaise pensée, ne touchez pas à des choses sacrées avec des mains profanes, que le seul désir défaire le bien.de l’humanité soit votre unique vertu, vous en aurez assez.

« Vous écraserez la tête du monstre affreux de l’imposture, et la seule jouissance d’avoir fait du bien vous fera goûter par avance le bonheur et les joies pures que les sages attendent à la fin de leur vie. Mais ne vous y trompez pas , toutes ces joies et ces plaisirs ne viennent pas sans peine et sans travail , gardez-vous donc de la nonchalance ; dites-vous: il le faut, je le veux, et qu’une action incessante émette de votre âme ce principe

de vie, plus précieux que toutes vos richesses.

« Aussitôt que l’homme paresseux cessera de vouloir, ses bras cesseront d’obéir; ne vous plaignez pas de votre faiblesse, on a toujours assez de forces physiques quand lame et le cœur sont d’accord.

« Lesage, qui est réellement sage, a toujours les forces de 1 ame qu’il reçut de la nature; la mort seule peut les lui enlever.

« Eh bien! imitez-le, soyez comme lui, ne lais» sez pas porter le trouble dans votre âme, lorsque, armés d’une volonté forte et pleins de confiance dans la vérité, vous trouverez des hommes qui vous traiteront d’imposteurs, d’enthousiastes, de rêveurs, peut-être de fripons, d’assassins même; que votre cœur ne se décourage point ; continuez de faire du bien aux hommes en soulageant leurs maux et en répandant une doctrine simple et consolante, doctrine la seule vraie, car elle repose entièrement sur la nature et sur ses immuables lois. Par cette marche, vous gagnerez vos ennemis mêmes; loin de les fuir, allez droit à eux, de» mandez-leur quelle est la cause de leur incrédulité, tâchez de les amener à voir des faits, monti ez-leur la nature obéissante à vos désirs lorsqu’ils sont fondés sur le bien ; s’ils ne croient point encoi e , soumet tez-les eux-mêmes à votre action, faites pénétrer dans leurs organes le principe de

vie dont vous pouvez disposer; iaites-le sans haine et sans colère , vous en aurez plus de force; le moindre des faits que vous produirez alors sera plus convaincant pour eux que tous ceux qu’ils vous auront vu produire sur d’autres. Enseignezleur le mécanisme de votre action, dites-ieur que la volonté d’agir en est le premier mobile, placez-îes ensuite dans les circonstances les plus favorables.

« Faites qu’ils essaient leur puissance naissante sur des enfants ou sur des hommes endormis, et lorsqu’ils auront vu ces derniers sensibles, même de loin, à de simples mouvements de la main, vous aurez atteint votre but, vous aurez convaincu l’incrédule, vous n’aurez plus alors qu’à modérer son zèle, il vous traitait d’enthousiaste , il le sera lui-même , il le sera plus que vous , car vous, vous saurez comment vous agissez, ce sera votre froide raison éclairée par l’expérience et par la vérité ; lui ne le saura pas encore ; vous le verrez provoquant des effets qu’il ne pourra conduire; vous serez obligé de l’aider de vos conseils, de redresser ses erreurs et peut-être de réparer les accidents dont il aura été la cause; il apprendra bientôt à lire dans le livre de la nature. Il sentira alors tout .ce qu’il y a de grand , de sublime dans le magnétisme; il vous chérira, vous qui- aurez ôté le bandeau dont ses yeux étaient couverts, et son âme reconnaissante trouvera, pour payer le ser-

vice que vous lui aurez rendu, des expressions qui toucheront votre cœur, car il existe une morale au fond du magnétisme , une morale pure comme l’essence divine. Ah! si ceux qui la sentent pouvaient parler, ils vous exprimeraient ce que la bouche ne peut vous rendre : les choses divines ne sont pas faites pour être expliquées par l’homme dans son état de nature, car c est cle la chair cjui s'exprime !

« Homme corrompu, pâte immonde, comment veux-tu que tes créations soient sublimes! Tu contestes ce qu’ont fait les plus grands génies parceque tu ne peux sentir leurs ouvrages. Aveugle, tu nies la lumière parceque tu manques d’organes pour la voir!’

« Cherche donc un ami qui Cote ton fatal bandeau, appelle à ton secours la Providence, prie-la de changer ton cœur et de le rendre sensible aux charmes de la vérité; sans cela tu mourras sans avoir vécu.

« Malheureux ! qui ne crois pas au magnétisme, tu n’as donc jamais aimé! tu n’as donc jamais eu d’amis, et pressé la main d’un frère! Ton cœur est donc toujours resté sourd aux souffrances d’autrui, et chez toi il n’y eut donc jamais de porte ouverte pour la pitié! Oh! s’il en est ainsi, je le conçois, tout homme qui ne sent pas a besoin de la matière.

« Cessons de peindre un aussi triste tableau ...

Fhomme qui ne s'occupe de personne mérite-t-il qu’on pense à lui î

« C’est à vous, hommes au cœur droit, que nous adressons nos doctrines; c’est vous que nous voulons convaincre : lorsque vous le serez, l’ignorance et la stupidité reculeront d’effroi, ou bien elles viendront elles-mêmes vous apporter le tribut de leur défaite.

« Écoute, dirai-je à l’homme bon et sensible qui veut s’occuper du magnétisme : Yeux-tu connaître les jouissances qui seront le fruit de tes études? Je ne peux te les désigner : c’est la nature ellemême qui se chargera de te les donner.

« Lorsque soulageant un malade aux dépens de ta vie, tu le verras tomber dans un sommeil bienfaisant, interroge-le, il te répondra : tu sauras par lui la cause de sa maladie, les remèdes à y apporter, et devenant tour-à-tour médecin, prophète, philosophe, il t’instruira par ses leçons de tout ce que la nature a caché à nos faibles yeux. Tes idées, agrandies par les tableaux ravissants que tracera son génie, charmeront ton esprit. Tu cesseras alors d’être dans la foule commune; tu commenceras à devenir véritablement homme : les préjugés que l’éducation et le temps auront amassés dans ton intelligence disparaîtront par degrés, comme la nuit à l’approche de l’astre qui nous éclaire.

« Qu’il ne te vienne jamais à la pensée d’abuser

de mes secrets, et de les faire servir à de vaines expériences. Va, il est bien fou celui qui joue avec le magnétisme, car c’est une émanation divine, et s’en servir pour satisfaire une vaine curiosité, c’est commettre un sacrilège!

« Sommeil magnétique, sommeil de bonheur, où l’àme est dégagée du corps, où l’âme plane et semble s’envoler! la nature est son domaine, elle goûte alors la félicité, le corps n’est plus sa prison. Bonheur inexprimable qu’aucun mot ne peut faire sentir! Parole, écho sans vie, tu ne peux donner que des sons sans valeur; P a me a un autre organe que toi, mais pour l’entendre ce n’est pas des oreilles qu’il faut, c’est une conscience, et alors son langage est d’autant plus expressif que la chair est plus endormie.

« Combien devaient être savants ceux qui écrivirent sur la porte de leurs temples : Homme , connais-loi toi-méme ! Ils savaient sans nul doute ce qui existe sous notre corps opaque et grossier. La nature même le leur avait appris, et si leur secret n’est pas venu jusqu’à nous, il faut n’en accuser que l’orgueil de l’homme et sa vanité, car il croit tout savoir sans avoir rien appris. Il ne veut pas reconnaître de supériorité, même celle que donne le génie : et pourquoi alors lui dévoiler des mystères, si son cœur ne doit pas sentir ce bienfait et s’en montrer reconnaissant ?

« Ce n’est pas assez d’être opiniâtre dans le trava il : il faut encore connaître ce qui mène à la vérité.

« Ainsi, Fhomme a cherché partout des moyens de conservation, il a cru trouver dans les corps inorganiques de quoi soulager les maux qui l’affligent. Ainsi, l’électricité, le galvanisme, le magnétisme minéral, ont été vantés comme des remèdes souverains pour certaines maladies.

« Mais un cadavre couché près d’un vivant ne le réchauffera pas. Ainsi les fluides morts, au lieu de porter la vie, comme on Fa prétendu, ne portent dans ses organes qu’un état de perturbation et une surexcitation toujours dangereuse , car ces fluides sont tout-à-fait étrangers à la vitalité.

« Toujours Fhomme a cherché la vie où elle n’était pas : sa nature la contenait ; il la cherchait ailleurs! Qu’il n’accuse donc que sa folie, si malgré tous les efforts qu’il fit pour connaître la vérité, l’erreur fut toujours au fond du creuset.

« Il a fallu de tout temps un fléau à l’humanité : l’ignorance et la barbarie ont toujours pesé sur elle .

« Ah! gardez-vous de confondre la vérité que nous défendons, avec le charlatanisme infâme qui marche près d’elle! Vous les distinguerez a leurs œuvres. La vérité est simple, elle marche droit et à découvert ; l’autre est louche, trébuche à chaque pas, et ne demande que de For.

« Malheureuse condition des hommes bercés parle mensonge! grands enfants que nous sommes, nous mourons sans avoir appris pendant notre vie autre chose que des mots sans valeur. Que restet-il de tant de peines et de soins? Le doute et l enmii, rien de plus.

« Mais vous qui voulez connaître, emparez-vous du magnétisme, c’est la porte des sciences. Frappez, frappez, armé d’une. volonté forte, on vous ouvrira ; mais il faut que vos désirs soient sincères et que la pensée de faire le bien vous accompagne sanscesse.

« Il est facile par des discours d’exciter des peuplades aux révolutions, à la révolte; mais pour exprimer des choses vraies, des choses sublimes, et pour les faire comprendre, ce n’est pas l’ouvrage d’un seul jour, ce sont des siècles qu’il faut. Ainsi , depuis l’antiquité la plus reculée, des hommes à qui la nature a parlé vous crient : Vous avez une médecine naturelle, supérieure à celle que l’art enseigne et pratique. Celle-ci fait des victimes, l’autre n’en fait pas, elle ne saurait en faire. La médecine de Fart est toute de conjectures ; elle n’a pour appui que de vains systèmes, tous faillibles comme l’homme; l’autre est certaine comme la nature, car elle repose sur l’une de ses lois. C’est celle dont nous voudrions vous pénétrer, et vous faire reconnaître la supériorité.

« Ah! croyez-en notre langage, il est sincère, et nul désir de vous tromper ne saurait entrer dans notre âme : c’est le tribut de vingt années de travail et d’observations que nous vous apportons :

Ici, c’est votre cause que nous plaidons, c’est votre souffrance qui nous touche; c’est pour que la vérité, que nous sentons vivement, proteste par notre bouche contre une des plus grandes erreurs de l’esprit humain, et cette erreur est la médecine; car si l’on était obligé de citer les noms des victimes qu’elle a faites, il n’y aurait pas de bibliothèque assez grande pour en contenir les volumes.

« Ah ! si cet art est véritable, pourquoi donc cette crainte qu’éprouvent les malheureux condamnés à aller se faire traiter dans vos hôpitaux ? pourquoi cette répugnance que la douleur ne saurait toujours vaincre ? C’est que, comme le renard de la fable près de la caverne du lion, ils en voient bien entrer, ils en voient peu sortir; c’est qu’ils savent, les malheureux ! toutes les expériences qu’ils sont destinés à subir.

« Votre philantropie est grande, messieurs, vos soins sont généreux ! Si j’osais dire ici la vérité sur toutes ces choses, si j’osais dire les essais faits journellement, essais dont vous vous vantez entre vous, et que vos journaux répètent quelquefois, par exemple les potions deBicêtre, dont huit malheureux sont morts le même jour... La terre, dit-

on, couvre vos fautes! Ah ! s’il existe une justice suprême, et qu’un jour nous devions rendre compte de nos œuvres, ah! messieurs, combien vous serez à plaindre, et que de souffrances vous sont réservées !

«Qui osera jamais dire ce qui se passe dans les amphithéâtres, les profanations qui y sont commises? Ah ! j’en éprouve une horreur profonde. Qu’ont donc fait à la nature les malheureux qui vont mourir dans vos hôpitaux , pour être d’abord mutilés et ensuite vendus? Si encore leurs restes souillés recevaient la sépulture qui leur est due ! Mais il faut avoir été témoin de tout ce que vous en faites, pour croire à toutes les misères de l’homme. Justice humaine , tu lies cjuun nom !

« Tirons le rideau sur toutes ces scènes où l’homme apprend à dégrader son âme, tout en recevant dans ses organes le poison qui doit, dans un jour prochain, en détruire l’harmonie.

« Gardons le silence des tombeaux , et si nous voyons des choses qui révolteraient les peuplades sauvages, rappelons-nous que dans notre pays on les encourage, on les récompense même, et qu’elles deviennent un titre de recommandation et une source de fortune.

« Et c’est là votre médecine ! c’est là cet art si honoré et dans lequel vous avez placé votre confiance!

«Venez, approchez-vous maintenant; venez

nous dire que nous sommes dans F erreur ; venez, rejetant notre doctrine, nous convaincre de la supériorité delà vôtre ; venez, faites approcher cette immense machine avec ses innombrables instruments ; que nous la voyions au grand jour : pénétrons dans vos officines où Fon prépare ces breuvages qui doivent rendre la santé.

« Vous, malades, pourquoi tremblez-vous? Pourquoi votre âme est-elle comme une mer agitée ? Pourquoi cet effroi en présence même des ministres de cet art si vanté ?

« C’est que la science du médecin ne va pas jusqu’à vous promettre de lendemain , c’est qu’il ne sait rien vous dire sur la durée de votre maladie et sur les accidents qui doivent l’accompagner. Lui-même, qui devrait bien se connaître , ne sait rien déplus sur lui , et n’a nulle confiance en ceux qui professent des principes si féconds en heureux résultats.

« Ah! cette prétendue science serait bien ridicule si elle n’était cruelle ! Il faut pourtant rendre aux médecins la justice qu’ils méritent : ils ont beaucoup de science , cela est incontestable ; mais encore une fois ce n’est pas la science qui guérit en médecine; au contraire, plus un médecin est savant , s’il n’est que savant , plus il perd de malades, et les exemples que Fon peut citer existent à chaque pas. Ils ont disserté sur toutes les maladies

avec un savoir très grand, leurs thèses étaient sublimes, si vous voulez considérer leurs travaux , leurs efforts ; ils ont dévasté les végétaux, égorgé les animaux , disséqué des cadavres par milliers, discerné les parties les plus subtiles et les plus cachées, puis ils se sont flattés de faire à leur gré durer le plaisir et cesser la douleur ; c’est là le but de leur art, de leur science, des travaux de leurs journées et des rêves de leurs nuits. Ils ont fait une morale où ils ont cherché le souverain bonheur, une médecine où ils ont cru trouver une santé parfaite ! Insensés! qu’ils considèrent ce qui leur est revenu de leurs chimères; leur fausse morale a voulu guérir leurs passions, elle a tué leur âme par Findifférence, leur médecine a voulu guérir vos maux, elle a tué vos corps par les remèdes.

« Je n’exagère rien , messieurs, et s’il vous restait un doute sur la vérité de ce tableau , ditesmoi donc à quoi a servi la science de la médecine pendant le choléra ? A-t-on jamais montré plus d’ignorance de la médecine qui guérit? lis étaient réduits à compter les victimes de ce terrible fléau, et eux-mêmes, comme les Orientaux , semblaient croire à la fatalité, et frappés, ils se laissaient mourir, sachant que leur art n'était qiF impuissance. Le cœur faillit en pensant à toutes ces choses, la raison s’offusque de voir tant de mérite si pauvre, et la mémoire qui conserve le souvenir de

tant de désastres si récents, vous rappelle .sans cesse aussi leur faiblesse et leur incurie.

« Voilà votre médecine, messieurs.

« Maintenant voici la nôtre :

« Nous avons parlé d’officine , mais nous n’en avons pas; de machine, nous n’en avons jamais connu. Nous avons parlé de nombreux instruments, nous en récusons l’usage. C’est dans nos propres forces et dans nos propres organes que nous allons puiser le principe tout entier de notre médecine .

« Nous n’avons pas comme vous un Corps, une Faculté; nos enseignements sont faciles et peuvent se faire sans dissection de cadavre; notre science n’est pas une science de mots, mais une science de faits réels, et nous n’avons besoin que d’un langage pour l’approfondir.

« Tous nos secrets reposent dans la nature, et c’est la nature elle-même qui nous les enseigne ; c’est là que nous les avons puisés, et nous n’en sommes que les dépositaires. Aussi, n’est-ce qu’un dépôt sacré dont elle nous autorise à répandre les bienfaits, bienfaits que nous devons verser sur tous, et non sur un petit nombre.

« Le riche n’a pas plus de droit de les espérer que le pauvre, car tous deux sont soumis également à ses lois.

« Ce don si précieux que l’on nomme la vie, et qui s’évanouit avec nous, voila nos potions , voila

nos breuvages, nous n en admettons pas d' autres „ C est en portant dans le corps d'autrui le principe qui entretient chez nous la vie , que nous remplaçons chez les autres le même principe qui s'enfuit.

« Yoilà tous nos secrets, voilà tous nos mystères, mystères qui révèlent toute la puissance de l’homme ; mystères qui renversent tous les systèmes que les siècles ont amassés jusqu’à nous, et qui établiront, je l’espère, l’empire de la vérité sur la terre.

« Oui, nous l’avons déjà dit, nous ne vouions ni potions ni breuvages enseignés par les hommes de l’art; nous n’admettons aucun traitement que celui qui. aura été ordonné parla bouche même du malade, ou par celui qui, confondu avec lui, ressent au même moment les mêmes douleurs et les mêmes souffrances.

« Nous allons plus loin encore, nous n’admettons, pour capables de guérir, que ceux qui peuvent se guérir eux-mêmes !

« Mais, messieurs, cette médecine si simple et pourtant si merveilleuse, que les anciens connaissaient, et qu’ils ne transmettaient qu’à des hommes choisis, est tombée dans le domaine public. Partout on parle des merveilles qu’elle fait naître; et des hommes étrangers à toutes les sciences produisent des phénomènes qui surpassent en grandeur tout ce que les sciences physiques offrent de plus admirable.

« Le magnétisme dont nous parlons a été des™ tiné de tout temps à galvaniser le cadavre mourait d’une société corrompue, et pourquoi à notre époque retarderait-il son action? C’est à vous, hommes qui m’entendez, à seconder mes efforts et à chercher à connaître qui vous êtes. Ici vous pouvez jeter l’ancre. Une vérité immense comme toute la nature vous apprendra que les désirs de l’hommë [peuvent cesser de flotter au gré de ses passions, et que ses doutes peuvent être résolus.

« Mais nous le répétons : l’homme ne peut connaître sans travail. Il faut qu’il plonge son âme dans les mystères de l’immensité. Car tout ce qui l’entoure est mystère, et sa vie en est le plus grand.

« S’il est pénétré de ces doctrines, son âme fraternisera avec les essences divines; car l’âme cherche ce qui est le plus caché même à nos sens.

« Ah! combien cette carrière est grande et belle! Heureux celui qui peut en pénétrer les secrets ! Ils offrent des jouissances pures que l’on ne trouve pas ailleurs. Pénétrez-vous en bien, messieurs! Venez, suivez-nous dans notre marche, nous vous conduirons comme un guide sincère, dans cette route que vous ne connaissez pas.

« Je prendrai soin d’éloigner de vous tout ce qui pourrait vous rebuter. Je vous enseignerai à découvrir les embûches de la mauvaise foi, j’affer-

mirai vos pas chancelants, jusqu’à ce qu’étant devenus assez habiles vous-mêmes , vous puissiez vous conduire seuls, et comme moi, à votre tour, propager une vérité qui ne comptera jamais près d’elle assez de défenseurs.

« L’appel que je fais ici, messieurs, ne peut passer inaperçu. Si par un abus coupable de la parole j’ai cherché à répandre parmi vous Terreur et à déverser un blâme non mérité sur une classe nombreuse d’hommes de science, mon nom restera attaché au poteau de l’infamie; mais si j’ai dit la vérité, la négligence que vous apporteriez à la défendre serait alors inexcusable, et vous n’auriez nul droit de vous plaindre, lorsque votre tour serait arrivé d’être victime de la fausse science que je vous ai signalée. »

Jetant, comme je le faisais dans mon cours, les germes de la vraie science sur ce terrain fécond, je ne fus pas longtemps sans m’apercevoir que c’eût été dès le principe la meilleure marche à suivre. Qu’il me soit permis de m’énorgueillir ici de mon ouvrage et de ma persévérance; et si la certitude d avoir lait quelque bien et d’avoir contribué à répandre une doctrine consolante doit être ma seule récompense, on ne pourra pas me l’ôter, car elle se fonde sur plus de vingt années d un travail opiniâtre. Les hommes qui viendront bientôt moissonner dans le champ qu’il m’a fallu défricher

auront-ils au moins une pensée pour celui qui arracha tant d'épines? non sans doute, ils jouiront tranquilles et heureux , se plaignant seulement d’être obligés de se baisser pour ramasser les épis.

Très peu de magnétiseurs avaient été engagés dans la lutte avec l’Académie ; la plupart se récusèrent , quoique désirant ardemment le triomphe du magnétisme; c’est qu’au fond très peu d’hommes sont disposés à faire des sacrifices d’amour-propre. Lorsque le ridicule peut vous atteindre, on voit reculer des gens qui ne fuiraient point devant une épée. On était au reste prévenu contre les médecins , on avait eu déjà tant à se plaindre d’eux! Leur conduite avait été dans tant de circonstances si partiale, les faits qu ilsavaient été invités à vérifier avaient été si dénaturés par eux dans les récits qu’ils en avaient faits, que c’était à qui ne se présenterait pas devant la commission. L’humanité, l’honneur, faisaient un devoir aux magnétiseurs de tout braver pour justifier et étendre leur croyance, mais trois ou quatre seulement se présentèrent ; si ce fut assez pour convaincre les commissaires, ce fut trop peu pour fournir une grande quantité de matériaux, et il fallait les en accabler.

Un nouveau journal, l' Hernies, avait été créé pour défendre le magnétisme; c’est dans ce recueil que Ton peut lire les tristes débats de l’Académie,

Mon occupat ion favorite était de faire des élèves magnétiseurs, de leur enseigner ce qu une longue pratique m’avait fait découvrir de bon et d'utile dans le magnétisme, et, stimulant leur zèle pour la science, en leur montrant une méthode simple et facile pour magnétiser avec fruit, j en faisais des instruments utiles pour le progrès.

Je fuyais les discussions avec tout ce qui portait le nom de savant; convaincre par des raisonnements n’était point mon partage; je savais d'ailleurs, par une cruelle expérience, que les savants ne serviraient point le magnétisme; ceux que j’avais pu convaincre reculaient même devant l’idée de donner une publicité quelconque à ce qu’ils avaient vu; et aux reproches que je faisais à l’un d eux de la pusillanimité de sa conduite, « que voulez-vous ? me répondait-il, j'aime mieux la tranquillité que la vérité. » Un autre avait sa clientelle a conservei , celui-ci ay a n t de nombreuses places à remplir, il lui restait trop peu de temps pour se livrer à des recherches nouvelles, et presque tous ajoutaient : Ç)ue dirait-on de moi si on savait que je inoccupé de magnétisme ! En effet, ils avaient tout fait pour tâcher de rendre cette science ridicule.

Messieurs les savants, je connais votre amour sincère pour la vérité, j'ai su apprécier votr e philantropie, elle est belle et bien entendue; les hommes qui vous croient les guides naturels de

l’humanité ne se doutent donc point que vous n’êtesque des marchands qui n estiment la science que pour ce quelle peut rapporter d’or ou d’honneurs ! Oui, il faut que ce que vous faites pour l’humanité puisse se traduire en écus; le reste vous touche peu, et vous laissez aux niais, comme vous les appelez , le soin de faire de la philantropie vraie, vous réservant pourtant l’honneur de la récompenser, car c’est vous qui distribuez les prix de vertu.

Résolu à quitter Paris, et à tenter d’y faire refluer la vérité après l’avoir répandue dans la province, je voulus cependant essayer un dernier effort. Je m’inscrivis à l’Institut pour lire un mémoire où je proposais de faire quelques expériences sous les veux d’une nouvelle commission d académiciens; mais les semaines, les mois même s’écoulèrent sans que je fusse appelé; enfin, au bout de quatre mois, mon tour vint lorsque je ne pensais plus qu’à mon voyage. Je lus cependant ce mémoire. Il était ainsi conçu :