LITTÉRATURE

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Pour pouvoir jugor et apprécier la littérature d’un peuple, il faut connaître à fond sa langue, avoir étudié ses principales productions littéraires, posséder un certain esprit d’analyse et de comparaison, et être doué d’un jugement sain, dégagé de préjugés ou de préventions. Peu de personnes réunissent toutes ces conditions. Aussi cpie d’erreurs, que de contradictions (1) au sujet de la litté-

(1) (t La nation chinoise, plus nombreuse que toutes les nations de l’Europe réunies, livrée depuis quatre mille ans à l’étude des belles-lettres, de l’histoire et de la philosophie, gouvernée par un peuple de Lettrés, qui sont voués par goût et par devoir à l’art d’écrire, où le plus petit magistrat doit avoir, plusieurs fois en sa vie, produit quelques ouvrages dignes, aux yeux d’un tribunal sévère, des honneurs de l’impression, et où l’empereur lui-même pense s’honorer en laissant courir son pinceau sur des sujets graves et en prenant sous son nom les travaux de ses académies; une telle nation, dis-je, doit posséder et possède, en effet, une littérature immense Qu’on fasse attention au sys-

tème de l’administration chinoise et l’on aura une idée de cette

rature étrangère, particulièrement de celle de la Chine! Quant à nous, nous avouons humblement notre incompétence, et, au lieu de nous prononcer dans une question

littérature dont rien ne saurait approcher en Occident. L’histoire a toujours été l’objet de l’attention des Chinois, et leurs annales sont le corps le plus complet et le mieux suivi qui existe dans aucune langue. La critique historique et littéraire est plus développée chez eux que partout ailleurs. La géographie a été cultivée par les Chinois avec un grand soin et a donné naissance à d’excellents ouvrages. L’usage des examens a donné, chez les Chinois, un grand essor à l’éloquence politique et philosophique. La Chine a un nombre prodigieux d’ouvrages spéciaux, de vastes biographies, de prodigieuses encyclopédies, etc., etc. » (Abel Rémusat, Mémoire sur les livres chinois (le la hibliolh'eque du roi.)

« Telle est. sur lalittérature chinoise en général, l’opinion d’un sinologue dont l’autorité est admise sans contestation partons les savants. Un long séjour dans la Chine nous fait pleinement confirmer chacune des paroles de cet éminent écrivain. » (Paul Peuny, Grammaire de la langue ehinoise.)

i< Comment une langue, en apparence imparfaite, répond-elle si bien à tous les besoins de la pensée, qu’elle a permis aux auteurs chinois de traiter depuis plus de vingt siècles, dans d’innombrables ouvrages, tous les sujets scientifiques ou littéraires qui soient du ressort de l’esprit humain? Cela tient à ce que, dans la langue chinoise, la position relative des mots détermine nettement leur rôle, et donne aux écrits et au discours toute la clarté désirable. » (Syntaxe nouvelle, \)ar Stanislas .Tulien.)

«La littérature chinoise est très-vaste et très-discursive, mais elle manque de vérité et n’est point animée par le génie. Les livres chinois sont la transcription du goût national. Chaque chose conspire à produire une uniformité ennuyeuse ; pendant qu’une admiration illimitée pour les classiques et leurs immaculés auteurs, entretenue par les examens, a contribué puissamment à faire que ces écrits, remarquables à un grand nombre de points de vue, surtout quand on considère les temps et les auteurs, ont acquis une renommée de plus en plus grande, par suite de

aussi délicate, que celle de la littérature musulmane chinoise, nous demanderons simplement au lecteur la permission de dire quelques mots des ouvrages religieux, en chinois, en arabe, et en persan, qui nous ont été communiqués par des imans que nous ne saurions trop remercier; car, sans eux, il nous eût été impossible de nous procurer les renseignements qui nous ont servi à connaître cette secte intéressante dont on soupçonnait à peine l'existence.

Les livres mahométans, composés et publiés par des mahométanschinois,nesontpas vendus publiquement; ils

l’influence qu’ils ont exercée. » (Wells-Williams, lhe Middle kingdom.)

« La littérature chinoise présente le monument le plus stupéfiant de travail humain qu’on puisse citer. On peut le comparer, si on fait la part des connaissances utiles qu’on peut en retirer, à la grande muraille, qui ne peut rendre aucun service réel, malgré les peines immenses nécessitées par sa construction.*Ses défauts ou ses imperfections sont manifestes. Elle ne contient pas un seul traité géographique des pays étrangers, pas un seul voyage véridique à l’extérieur et pas une seule notice sur le langage de leurs habitants, leur histoire, leur gouvernement, pas un seul travail philologique sur d’autres langues que celles qui sont parlées dans l’empire. Les ouvrages d’histoire naturelle, de médecine et de physiologie sont peu nombreux et inutiles. Ceux de mathématiques et de sciences exactes sont moins populaires et utilisés qu’ils pourraient l’être. Quant à la théologie, fondée sur la vraie base, la Bible, il n’y a rien absolument rien. Le caractère du peuple a été grandement modifié parles anciens ouvrages, et cette influence corrélative a tendu à diminuer les recherches indépendantes de la vérité. En examinant l’ensemble de la littérature chinoise, on reconnaît l’effet du patronage gouvernemental,qui s’est efforcé de maintenir toujours l’esprit du peuple dans une voie invariable. L’écolier, qui sait que le

sont conserves presque secrètement dans les familles par crainte du caractère ombrageux du gouvernement et des préjugés des lettrés; en outre, ils sont devenus très-rares depuis qu’un certain nombre de planches stéréotypes en bois ont été détruites en 1783 par ordre d’un stupide Fou-tay, gouverneur, du Kouang-Si, nommé Tchou- Tcliun, qui, avant de commettre cet acte inqualifiable, adressa, à l’Empereur Kien-Long, le rapport suivant :

« J’ai l’honneur de rendre compte respectueusement à Votre Majesté que le Tche-fou de Kouei-long-fou m’a informé qu’un aventurier, nommé Han-Fou-Yun, de

but qu’il poursuit ne peut être atteint qu’en possédant certaines connaissances classiques, n’étudie rien autre, tant qu’il n’a pas réussi. Certainement la connaissance de la médecine, des mathématiques, de la géographie, des langues étrangères, développerait son intelligence plus que l’étude des classiques. Mais à quoi bon; ne vaut-il pas mieux étudier ce que tout le monde doit savoir. » (Wells-Williams.)

« La langue chinoise, si mystique et si dififérente de tous les autres moyens de communiquer la pensée, a dû une partie de sa singulière réputation à l’erreur dans laquelle sont beaucoup de gens qui croient que ses caractères si embrouillés et si complexes doivent avoir quelque chose de supérieur pour rendre chaque chose avec élégance, et qu’ils ne sont pas moins curieux que profonds. On n’a cependant qu’à l’examiner avec impartialité pour reconnaître que ces qualités extraordinaires n’existent pas, et pour constater la médiocrité réelle quand il s’agit de recherches, de science et de genre. » (Wells-Williams.)

Nous pourrions continuer à citer les opinions contradictoires d’un grand nombre d’autres sinologues. Nous nous contenterons d’ajouter qu’il en est malheureusement de même pour tout ce qui concerne la Chine, qui ne mérite ni le bien exagéré qu’on a dit d’elle, ni le mal que ses détracteurs se sont plu à répandre à son sujet.

Ngai-tcheou, province de Kouano’-Tong-, a été arrêté par ses ordres, pour délit de vagabondage. Cet aventurier interrogé sur l’emploi de son temps a avoué que, depuis dix ans, il parcourait les provinces de l’empire pour s’éclairer sur sa religion. On a trouvé, dans une de ses caisses, trente livres dont un certain nombre a été composé par lui-même,etqui sont écrits dans une langue que personne ne connaît ici. Les autres livres, écrits en chinois sont intitulés : Tien-fang-tsin-tchen-che-lou, Tien-fang-tseemou, Tsin-tchin4chc-y , Tlen-fang-san-tse-king, et ont été faits par un nommé Lieou-Tsee, du Kiang-Nan. Les planches de tous ces livres qui ont été gravées i)ar le nommé Yuen-Ko-Tso en la quarantième et la quarante-troisième année du règne de Votre Majesté se trouvent dans la famille de l’aventurier Han-Fou-Yun. Ces ouvrages font un éloge ridicule d’un roi de l’Occident, nommé Mahomet. L'un d'eux, celui intitulé Tien-fcmg-tùn-tchen-che-lou^ indique de la- part de l’auteur une grande audace, jointe a une fausseté sans bornes. Le nommé Han-Fo-Yun, soumis A la torture, a fini par avouer que le but réel de son vojmge était de propager la fausse doctrine enseignée par ces livres, et qu’il était resté dans la province du Chen-Si plus longtemps que partout ailleurs.. Fai examiné moi-même ces livres. Les uns sont certainement écrits dans une langue étrangère; ciir jenelesai pas compris; les autres qui sont en chinois sont fort mauvais, j’ajouterai même ridicules par les louanges exagérées qu’ils adressent à des personnages qui, certainement, ne les méritent pas puisque je n’ai jamais entendu parler d’eux. Peut-être le nommé Han-Fou-Yun est-il un rebelle (Salar)

(lu Kan-Sou? Sa conduite est certainement suspecte, car, qu’allait-il ftxire dans les provinces qu’il parcourt depuis dix ans? Je vais faire une enquête sérieuse iison sujet. En attendant, je vous prie de donner l’ordre qu’on brûle de suite les planches stéréotj'pes qui se trouvent dans sa ûimille, et qu’on arrête les personnes qui les ont gravées, aussi bien que celles qui ont composé ces ouvrages que j’envoie respectueusement A Votre Majesté, en la priant de daigner me faire connaître sa volonté. »

L’Empereur Kien-Long, après s’être fait rendre compte du contenu de ces ouvrages par l’Académie des Han-Lin, dont foisaient partie quelques mahoinétans, s’empressa de donner des ordres pour qu’on relâchât le nommé Han- Fou-Yun et infligea un blâme sévère au Fou-tay Tchou- Tchun.iMais les planches stéréotypes étaient détruites et le nom du brûleur de livres est resté en exécration parmi les mahoinétans chinois, de mêihe que celui de Ly-Sze parmi les Lettrés.

Au commencement de la dynastie des Ta-Tsing, les livres mahoinétans étaient encore tellement rares, que le souverain s’en plaignit plusieurs fois a l’Académie des Han-Lin. En l’an 1G79, l’empereur Kang-Hi,se trouvant à la chasse a Ly-ching, aperçut dans une mosquée des livres arabes qui frappèrent son attention, et pria le directeur de la mosquée de les lui expliquer. Mais ce dernier allégua son ignorance de la langue arabe. Trois ans plus tard, un haut fonctionnaire mahométan ayant offert A l’Empereur un certain nombre d’ouvrages en arabe, Sa Majesté prescrivit au président du Ly-poii de les faire traduire en chinois. On ne trouva encore per-

sonne qui osa s'en charger, et l’affaire n’eut pas d’autre suite.

En 168G, l’empereur Kang-Hi ordonna à l’Académie des Han-Lin et au Ly-pou de faire un catalogue et un résumé de tous les ouvrages imprimés ou manuscrits existant dans l’empire. Les recherches amenèrent la découverte d’un grand nombre d’ouvrages arabes qui sont dans la bibliothèque impériale et dont la plupart n'ont pas été traduits.il est très-probableégalementque jusqu’à présent le gouvernement, aussi bien que les Lettrés, ne se doutent pas de tout ce que contient le Coran.

Parmi les ouvrages religieux composés en chinois par des mahométans, le plus ancien que nous ayons pu nous procurer (1), porte le nom de Tsln-tchin-tche-nan, la boussole de la religion pure et vraie (en 10 volumes) par Ma-Ouen-Ping, (.loussouf) du Yun-Nan; il parut en 1662. Ma-Ouen-Ping. qui prétendait descendre de Mahomet par un de ses ancêtres, Sai-Tien-Tche, ministre de Houpilie, dont nous avons fait mention dans l’historique de l’islamisme au Yun-Nan, offrit son livre a rem})ereur Kang-Hi, dans l’espoir d’olAenir un titre honorifique semblable à ceux qu’on donne aux descendants de Confucius. Dans la j)réface, il cherche à établir sa propre descendance d’Adam, dans la (luatre-vingt-quinzième génération, et de Mahomet dans la quarante-cinquième. Cette

(1) L’archimandrite Palladius, dans son intéressante notice sur les mahométans chinois, dit que le premier ouvrage musulman chinois parut en 1642, et que son auteur, Ouen-Tai-Yn, a eu pour but, en publiant ce travail, d’essayer de montrer les rapports intimes existant entre la doctrine de Confucius et celle de Mahomet.

démarche ii’cut pas de succès, et il quitta la capitale, comme il le dit lui-mème, « eu versant un torrent de larmes amères ».

Cet ouvrage, qui est un exposé de la doctrine musulmane, pèche par la clarté, par le manque d’élévation d’idées et même par le style. Telle est l’opinion qu’en ont ses coreligionnaires aptes à le juger. Nous avons remarqué, de notre côté, que son histoire de l’antiquité fourmille d’erreurs, et que son interprétation du Coran est souvent erronée.

L’auteur qui jouit de la plus grande réputation parmi les musulmans de la Chine est Lieou-Tsee-Lin, de Nanking, qui, au commencement du xviii® siècle, publia plusieurs ouvrages remarquables tels que : Ticn-fang-tchecJiin-chc-loii (relation vérital)le des actes du très-saint d’Arabie ou biographie de Mahomet), qui occupe plus dé 1300 pages; Ticn-fong-üng-hj (raison et nature d’Arabie, 5 volumes) ; Tien-fang-ticn-ly (abrégé des rites d'Arabie, G volumes); Ou-kong-che-y (description des cinq travaux, 1 volume); Tching--kong-fa-ouc)i tion des vrais travaux) ; Tsin-tdiing-che-y ^ exposé des principes de l’islamisme) ; Tien-fang-tsec-rnou (syllabaire et principes de la langue arabe) ; Tchou-ma-w.ou- soutou-fa; Tien-fang-san-tsee-kiug (le livre classique des trois mots en arabe); Tien-fang-szc-tsec-king (le livre classique des quatre mots en arabe).

Lieou-tsee a reçu de ses coreligionnaires le titre d’apôtre de la religion. Ses ouvrages sont très-estimés et sont, sans contredit, ce que la littérature musulmane chinoise aproduit de plus parfait. Tous ceux qui ont écrit

après lui n’ont l'ait que reproduire ses mêmes idées sous une forme moins élégante et moins claire. Lieou-Tsee était un véritable érudit. « J’ai employé, dit-il dans une de ses préfaces, huit ans à l’étude de tous les livres de Confucius; en six ans, j’ai étudié tous les livres musulmans (1), trois ans me suffirent pour examiner tous les livres bouddhiques, un an pour parcourir les écrits des Taoze; enfin j’ai lu cent trente-sept ouvrages européens; j’ai parcouru toutes les parties de la Chine, j’ai visité les bibliothèques, recherchailt partout des livres de notre religion, et j’ai enduré beaucoup de reproches de mes parents pour l’ardeur que je déployais à m’occuper exclusivement de travaux spéciaux et sans profit matériel.»

Ce qu’on peut reprocher à Lieou-Tsee, c’est d’avoir fait trop de concessions à l’école des Lettrés ou aux confucianistes. Dans la préface de son Ticn-fang-tien-ly , il ne

(1) Parmi les livres musulmans arabes qu’a consulté Lieou- Tsee, il cite : 1® le Coran : 2® Tafsir-i-Qdsl, commentaire du QcUi; — 3® Tafsir-i-Qasdratl, commentaire ; — 4® Tafstr, commentaire ;

— 5® Tafslr-i-Zalüdî, commentaire de Zahidi ; — 6® Mirsdd^ l’Observatoire ; — 7® Lawdch, les Tables ; — 8® Tabsir, le Livre qui rend clairvoyant ; — 9® KâfU le Suffisant ; — 10® Hiddyat, Légende ; — 11® Chavh-i-Wiyaeh^ commentaire sur le WiLahah ;

— 12® J/o/ii^to5ar-t-fiï/ioyc/i,abrégéduWikaiah; — 13® Sirddji-Yyah, le fiambeau ; — 14® Ousoul-i-Fikh,les principes du droit;

— 15® Tche-hdz-Fasl, Les quatre chapitres ; — 16® Mohemmdi, les choses importantes ; — 17® Omdah, l’Appui ; — 18® Foourzzi-Hadjdt, le Salut dans l’autre monde ; — 19® Irschad, la Direction ; 20® KIwlah, les Prônes ; — 21® Mu Ksod, le But ou la proposition ; — 22° Enimbiiycli, le Livre d’Emin ; — 23® Mcdjmou-i- Khdin, le Recueil de Khâm; — 'ZA^ SaldL-i-Masoude,\&. Prière de Masoude ; — 25® Saaddl,les Bonheurs; — 26® Scradj-al-Qolous, le Flambeau des cœurs, etc., etc.

craint pas de dire que les rites malioraétans ressemblent beaucoup à ceux des Jou-Kiao (confucianistes). Affirmation bien hasardée pour un vrai croyant, — mais son engouement pour Confucius et Mencius va* si loin que, dans la préface de son remarquable ouvrage, intitulé : Tien-fan(j-sing-ly , on trouve ce curieux passage : « Renonçant aux choses humaines et n’épargnant point l’argent, j’achetai les livres de tous les auteurs pour les étudier. Avec mes coffres remplis de livres, j’allai vivre isolément au milieu des montagnes et des forêts pendant dix années; là, je découvris que le canon de la chose céleste, comprenant les secrets du ciel, de l’homme, de la nature et du mandat, concordait en grande partie avec ce qu’en ont dit Confucius et Mencius. Mais je n’osais pas encore me fier à mes propres idées. Afin de dissiper mes doutes, je consultai les doctes de la science, et cherchai sérieusement â comprendre le vrai commencement et la vraie fin de tout, en même temps que les mystères de toutes les choses, et m’exclamant, je dis : le canon est le canon de la chose céleste, mais la raison est la raison de l’univers entier, etc., etc. » Lieou-Tsee est sectateur de la raison et se laisse guider dans ses décisions par son propre examen plutôt que par les traditions de l’islamisme. Nous n’entreprendrons pas de faire l’analyse de ses ouvrages; nous dirons seulement (pie sa biographie de Mahomet est la plus complète que possèdent les musulmans chinois, ([ue sacosmogoniej quoique très-obscure en certains points, est bien supérieure aux systèmes des philosophes chinois qu’il a cherché à imiter, ipic son e.xposé des rites est le [ilus «dair

qu’on puisse trouver, et que, dans certains passages, quand il parle de Dieu et de ses attributs, il s’élève à une hauteur de pensée et de style qui le met bien au-dessus de tous les écrivains mahométans chinois par lesquels il a été précédé ou suivi. Sa théoiâe de la prédestination et du libre arbitre fait le plus grand honneur à son jugement. En résumé, Lieou-Tsee personnifle la littérature musulmane chinoise, qui, n’aurait-elle que lui pour la représenter, est digne d’un sérieux examen.

• Parmi les autres ouvrages que nous avons eu entre les mains, nous citerons un volume intitulé: Yeou-mingchc-y (exposé de la religion pour les aveugles et les. voyants), par Tsin-Pey-Ngao, qui occupait à Peking le poste d’interprète au commencement du xviiP siècle. Ce travail est une apologie de l’islamisme, destinée à combattre les épigrammes et les reproches adressés souvent aux mahométans chinois par l’école des Jou-kiao. Le style de cette brochure est calme et modeste.

Sieou-tching-mong-yn (introduction des commençants à la pratique de la religion, 1 volume), par Ma-Sze-Tchang (cinquante-septième année du règne de Kang-Hi),est une description très-claire des cérémonies du rite hanéflte.

Ta-hoa-Uong-kouey (retour général de tous êtres, 1 volume), par Ma-Hai-Ko, douzième année de Tong-Tche, contient quelques belles pages, mais en général ne fait que répéter, dans un style lourd et prolixe, les opinions de Lieou-Tsee.

Hocy-Hocy-yao-yu (enseignements nécessaires aux mahométans chinois), par iMa-Fou-Tsay. Sin-yuen-lontlien (les principes fondamentaux de la foi), par le même

auteur, sont des ouvrag’es plus modernes et peu connus.

Jin-bj-tsee-yaoi\c% rites les plus necessaires à l’homme), par Ma-Ki-Yong’ est une brochure remplie d’erreurs et d’absurdités. En parlant de Jésus-Christ, il raconte que, pendant qu’il propageait sa nouvelle religion dans le pays de Jou-Tou-Sze (Judée), les habitants de ce pays, qui étaient très-mauvais, ne voulurent pas croire qu’il était envoyé de Dieu et refusèrent d’accepter sa doctrine. Jésus alors, furieu.x, se mit avec ses disciples à la têle des soldats qui massacrèrent le peuple jusqu’au coucher du soleil. Tous ceîixqui ne furent pas tués firent leur soumission et se convertirent. Jésus pour remercier Dieu, fit les trois rik’aths de Cham.

On nous a parlé encore d’un grand iioral)re d’autres ouvrages que nous n’avons pas eu le temps de nous procurer. Ce que nous avons regretté le plus, c’est de n’avoir pu, malgré tous nos efforts, obtenir le moindre renseignement sur les productions littéraires des chiytes et des chaféites chinois. Il serait très-intéressant également de connaître les ouvrages composés en arabe et en persan par des mahométans chinois. On dit que la bibliothèque impériale (à Peking) en possède un grand nombre, et M. Guyard, professeur d’arabe à l’École des hautes études, est d’avis, après avoir parcouru quelquesuns de ces ouvrages que nous avons rapportés de Canton, qu’ils méritent d’être examinés, que le style en est parfaitement correct, sauf quelques néologismes.

Comme conclusion, voici l’opinion d’un sinologuè étranger (1) sur la littérature musulmane chinoise ;

(1) Les musulmans ont en Chine des typographies où ils im-

« Cette littérature n’est pas étendue, mais excessivement intéressante (l).En la parcourant, nous y avons retrouvé de vieux amis, etdes réminiscences d’autres pays, avec des modes différents de pensée et de croyance ; on voit réapparaître avec plaisir sous le manteau chinois (ou plutôt arabe-chinois), Adam, David et Jésus, et on reconnaît, quoique sous une forme altérée, les vieilles histoires de la création, de la chute d’Adam et du déluge. La religion chrétienne est généralement, mais pas toujours cependant, traitée avec respect et tenue en plus haute estime que le bouddhisme et le taoïsme.

« Ce ne sont pas seulement les caractères de la Bible et les récits historiques qui nous ont rappelé, dans ces écrits, l’Occident. Nous y avons remarqué également plusieurs sujets qui ne sont pas mentionnés dans les ouvrages de Confucius, tels que la nature et les attributs de Dieu, le libre arbitre et la nécessité, la prédestination, l’origine de l’univers, et la destinée de l’âme, après la dissolution du corps. Ces questions de premier ordre, que les savants et les sages de tous les temps passés ont essayé de résoudre, ont préoccupé également les mahométans chinois. Comment le libre arbitre peut-il exister, si chaque chose est ordonnée d’avance par Dieu ? La conception de Dieu implique parfaite justice; pourquoi alors les méchants prospèrent-ils, tandis que les

priment des ouvrages arabes accompagnés de traductions chinoises. Nous en possédons quelques-uns à notre école spéciale des langues orientales. {La Langue et la liltéralurc hindoustanes en 1872, par M. Garcin deTassy.)

(1) China Review (1873).

bons sont frappés. Si Dieu est réellement infiniment bon et infiniment parfait, pourquoi alors, clans ce monde, sommes-nous exposés aux chagrins, aux souffrances et à la mort, et d’où vient l’existence du mal? Vaut-il mieux ou jouir de ce monde et ne point se préoccuper de la vie future, ou bien considérer les plaisirs et les triomphes de cette vie et notre passage sur cette terre comme des rêves passagers qui se dissipent quand nous franchissons les bornes de la vie et de la mort? Ces problèmes et d’autres de la même nature ont été l’objet des méditations des mahométans chinois, aussi bien que des moines cloîtrés et des philosophes académiciens de l’Europe. Le mahométan chinois a trouvé, lui aussi, des solutions à ces questions que nous n’avons pu encore résoudre, ou dont nous avons tranché la difficulté avec le sabre du dogmatisme.

« Nous ajouterons que nous avons rencontré souvent dans ces ouvrages de nobles sentiments et de belles expressions, rappelant de vieux souvenirs, ou frappant par leur véritable application et leur originalité. Connais-toi toi-même, et tu connaîtras Dieu, dit un écrivain. Sur la terre, ce qu’il y a de plus noble est l’homme, et, dans l’homme, il n’y a de noble que son intelligence, a dit un autre.

« Les philosophes musulmans de la Chine se montrent quelquefois supérieurs comme écrivains et peuvent être consultés pour une foule de choses. Ainsi, les légendes de l’ancienne Chine, ainsi que celles de l’Arabie et de la Judée, peuvent fournir des exemples de haute morale, en même temps qu’un corps réel de vérités éthiques et reli-

gieuses. Ainsi, .loi) est représenté avec son caractère habituel de patience et de résignation, et la condamnation sévère d’un mariage avec deux sœurs, a eu pour but de justifier Chun (1) aux yeux du monde en le représentant comme l’Empereur dont la destinée était fixée d’avance. Comme on devait s’y attendre, le style des meilleurs ouvrages maliométans porte une forte teinte de confucianisme, et les citations des classiques, ou Ijien les allusions aux fameux King sont nombreuses ; Mais, à part les travaux remarquables des philosophes des Song et quelques autres du même genre, la littérature confucianiste présente une proportion bien plus considérable de négligence de langage, d’inutilités et de platitude que la littérature mahométane. Cette dernière se lie davantage à la pensée, et l’activité de l’intelligence du lecteur est excitée par de nouvelles expressions, des analogies étranges et par un mode de raisonner tout à fait original, pendant que l’orthodoxie conservatrice de la littérature confucianiste tend à produire l’atrophie intellectuelle. »

Dans le Turkestan-Oriental, la langue parlée est le dialecte oueïgour (2) de la langue turque. Ce dialecte comprend un certain nombre d’idiomes et de patois qui varient suivantles provinces. On dit que celui d’Aksou est le plus pur. Autrefois, on se servait d’une écriture

(1) Chun (2285 ans avant J.-C.), avant son avènement au trône, dut épouser les deux filles de Yao, qui les lui donna en mariage, dit le Choiiking, pour voir de quelle manière il se comporterait avec elles et comment il les dirigerait. Chun lui laissa ensuite la couronne.

(2) Report of a mission' lo Yarkund, 1873. Forsyth.

toute spéciale, mais qui a été remplacée par l’écriture arabe, et on ne peut plus trouver d’anciens livres. La littérature du pays est très-peu connue. Quelques ouvrages de poésie et d’histoire qui ont été examinés par des savants européens prouvent, par la pureté et la clarté du style, que la langue des Oueïgours, à l’époque des beaux jours de cet empire, avait atteint un haut degré de culture, sans doute par suite de la suprématie de l’islam et du contact avec la civilisation de la Perse. L*es Kirghiz emploient un dialecte différent de celui parlé à Kachgar, mais se rapprochant beaucoup du dialecte oueïgour de la langue turque ; ils sont très-illettrés, quoique leurs chefs aient des livres retraçant l’histoire des tribus et quelques ouvrages de poésie. Les habitants du Lob, qui sont Kirghiz et Kalmouks, parlent un dialecte corrompu ressemblant beaucoup à celui des Kirghiz.

La langue des Kalmouks diffère entièrement du turc parlé par les Kirghiz et des dialectes employés par les Ousbéks et les ïartares de Kachgar; elle diffère également du dialecte parlé par les Mantchoux de l’Ili, les Kalmouks de Youldouz et les Tououats de Joli. Les Tangoutlîs et les Mongols ont un langage particulier, et, en fait, chaque tribu emploie un dialecte plus ou moins intelligible pour ses voisins, quoique de même race. Les Mantchoux, comme on le sait, se servent pour écrire de caractères particuliers, tandis que les Kalmouks n’ont pas d’écriture spéciale, et, quand ils veulent écrire quelque chose, ils prient les lamas de le faire pour eux en langue thibétaine; ils sont illettrés et ne possèdent

aucun livre.

Les Doulans parlent un dialecte turc et, de plus, se servent entre eux d’une langue qu’aucun étranger ne comprend.