DU GENRE DES NOMS

En français, chacjue nom est masculin ou féminin; conséquemment il n’y a que deux genres dans cette langue. En anglais , il y en a trois : le masculin , le féminin et le neutre. Le genre des noms, qui offre tant de difficultés dans la langue française (surtout pour les étrangers, à qui plusieurs années suffisent à peine pour l’apprendre), est tellement simple en anglais , que l’écolier le moins intelligent ne s’y trompe plus au bout de quelques jours.

Voici la règle établie parla nature même. Le nom de tous les mâles est du genre masculin ; le nom de toutes les femelles est du genre féminin ; et tous les autres sont du genre neutre. Il est donc évident que toutes les choses inanimées sont du genre neutre; l’on doit observer qu’en parlant même des êtres vivans dont nous ne connaissons pas le genre, nous les considérons également comme étant du genre neutre. > . ;

Il est inutile d’en dire davantage Isur une règle si aisée à comprendre , et qui est absolument sans exception. On m’objectera peut-être que la coutume a rendu masculines ou féminines certaines choses qui, dans la réalité, sont heutres ; et qu’en parlant du soleil , nous disons he (il), et de la lune, slie ( elle). Je réponds que ce n’est pas une exception , parce qu’il est plus correct de se servir du pronom neutre it (i). Et si jamais nous traitons un objet inanimé comme masculin ou féminin, cet écart des règles de la grammaire est une licence poétique ou. de rhétorique, qui nous permet de personnifier quelque nom que ce soit. On a regardé cela, avec raison, comme un très-grand avantage pour notre langue. Nous pouvons toujours mettre au genre masculin ou féminin de*

(l) Il faut excepter le mot Ship , narire, qui est toujours du genre féminin eti anglais ; il en e«t de même de a mat l of wnr (bonime <le gfcerte),

-eeaù de ligue , qui e*t toujours féwiaiu. ■■■j -■'» i - J

noms réellement neutres , et par là donner la vie à des objets inanimés ; ce qui prête un beureux secours au style simple de la prose, et'l’aide beaucoup à s’élever jusqu’au sublime. Mais ceux qui ne connaissent pas parfaitement la langue ne doivent point user de ces libertés , et ceux qui la connaissent n’ont pas besoin d’un ouvrage tel que celui-ci.

SECTION IY.