ACTE IV : SCÈNE III

hier, et qui savez ce que j’ai souffert, vous irez trouver ma femme, et vous lui direz combien je l’ai aimée, combien je l’aurais voulue heureuse . . . Montrez-moi, tel que vous me connaissez, tel qu’elle n’a pas voulu me connaître : confiant et tendre ... 5 Enfin, ne permettez pas qu’elle conserve de moi un mauvais souvenir.

Bachelin. Eh ! mon ami, que n’allez-vous, à l’instant, et vous-même, la trouver ?

Philippe, avec fermeté. Vous oubliez que toute avance, 10 que je ferais, pourrait ressembler à une bassesse !... Ah I ne me croyez pas un cœur dur ! Il n’en est rien, je vous l’atteste !... Mais, quand, vis-à-vis d’elle, je ne me suis soutenu qu’à force de fierté, est-ce le moment d’avoir une défaillance ? 15

Bachelin. Mais elle est vaincue, écrasée . . .

Philippe. Vous vous trompez . . . Elle lutte encore . . .

Et tenez, cette nuit même, j’en ai eu la preuve. J’étais là à cette table, je veillais, et dans le silence de la maison endormie, j’entendais, au-dessus de 20 ma tête, un bruit de pas incessants, précipités, ceux de cette malheureuse femme ... Je la voyais, par la pensée, tournant autour de la chambre qui eût dû être la nôtre . . . Que vous dirai- je? J’eus un instant de faiblesse . . . Je fus pris d’un violent 25 désir d’aller retrouver cette femme que j’adore et qui n’est pas à moi ... Je me dis que j’étais fou de risquer de mourir avant de l’avoir prise dans tnes bras. Je ne fus plus maître de moi, tout mon G

être s’élançait vers elle, et j’allais tout oublier, quand je l’entendis ouvrir sa porte, traverser le salon et descendre I . . . Elle venait !... J’attendis, frémissant . . . Elle s’arrêta là ... Le bois seul 5 de cette porte nous séparait. Je fus sur le point de m’élancer, d’ouvrir, de lui crier : Viens donc ! tu sais bien que je t’adore !... Mais, avec déchirement, j’entendis de nouveau le bruit de ses pas s’éloigner, remonter, et se perdre . . . Ainsi, elle résistait 10 toujours !... Et moi j’avais été près de céder !... Oh ! ce fut bien fini !... Et je pris cette résolution suprême, jouant hardiment la partie : si je meurs, de lui laisser de moi un grand et fier souvenir ; si je survis, de la mener jusqu’au bout à la conquête 15 du bonheur !

Bachelin, grave. Mon ami, les violences qui ont amené de si graves complications sont les dernières révoltes de ce fatal orgueil près de disparaître. Oh ! il faut absolument que vous reveniez sain et sauf 20 de cette rencontre, car le coup qui vous atteindrait ne tuerait pas que vous, j’en suis sûr.

Philippe. Soyez tranquille ! Je me défendrai . . •

On sonne au dehors.

Bachelin. Je me retire . . . {Très ému.) Allons .

25 du sang-froid . . . mon brave enfant! ... {Il le prend vivement et V embrasse.) Au revoir 1 . • .