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dre à son épaule un fusil d’une riche simplicité, comme seuls les armuriers savent les faire,

— Je vous remercie, répondit froidement le marquis, Mais je n'ai pas l'honneur de connaître M. Derblay. Je sais seulement que c'est un voisin inconmode avec lequel nous avons de Mauvais rapports. Je tiens absolument à ne pas tirer un seul coup de fusil de plus sur ses terres, Je suis depuis hier seulement à Beaulieu. Je connais mal Je terrain, et mon amour de la chasse m'a entraîné hors de nos limites, Mais je n°y serai pas repris.

— Comme il vous plaira, monsieur le marquis, répondit doucement l’homme à la blouse. M. Derblay aurait été cependant très heureux, je m’en porte garant, de vous prouver en cette circonstance que s’il est voisin incommode, c’est. bien malgré lui. 11 a empiété sur le domaine de Beaulieu pour faire passer un chemin de

fer minier. Soyez assuré qu'il le regrette et qu'il est prêt à vous dédommager comme il vous conviendra. Les limites entre deux Voisins sont quelquefois incertaines, ajouta-t-il en souriant. Ne jugez donc pas M. Derblay sans le connaître... Vous regretteriez certainement plus tard votre sévérité,

— Vous êtes sans doute un ami du maitre de forge 2. fit le marquis en regardant l’homme à la blouse, un de ses employés peut-être, car vous mettez à le défendre une chaleur.

— Toute naturelle, croyez-le, monsieur le marquis,

Et changeant brusquement la conversation :

— Mais vous ne Paraissez pas avoir été très heureux soit sur Beaulieu, soit eur Pont-Avesnes? M. Derblay a la coquetterie de sa chasse. Et il serait fâché qu'on pâût dire que vous êtes sorti-de chez lui sans rien em-

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porter. Veuillez prendre ce lièvre, que vous m'avez si obligeamment rabattu, et Y joindre ces quatre perdreaux.

— Je ne puis accepter, répondit vivement le marquis. Gardez, je vous prie, vous me désobligeriez en insistant.

— Au risque de vous déplaire, j'insiste cependant, répondit l’homme à la blouse. Je mets ce gibier sur le revers du fossé. ‘Libre à vous de l'y laisser. Ce sera autant de gagné pour le renard... J'ai l'honneur de vous saluer, monsieur le marquis...

Et, d'une seule enjambée, entrant dans le grand bois, il S'éloigna en allongeant le pas.

— Monsieur! monsieur! cria le marquis.

Mais le chasseur était déjà hors de vue.

— Voilà une étrange aventure, murmura le jeune homme; que vais-je faire ?

Une intervention inattendue mit fin à ses hésitations. L'épagneul marron s'était dirigé vers le fossé, et prenant avec précaution un perdreau dans sa gueule, it le rapportait à son maître. Le marquis se mit à rire et. caressant le chien:

— Tu ne veux pas que nous rentrions bredouille, à ce qu'il paraît ?

Et introduisant dans son carnier le lièvre et les quatre perdreaux, d'un pas un peu alourdi par cette charge Inusitée, le jeune homme reprit le chemin du logis.

Le château de Beaulieu est une construction de stvle Louis IT, qui se compose d'un corps principal et de deux ailes. Il a été construit en pierres blanches, piquées de briques, Les toits pointue des ailes sont surmontés de hautes cheminées sculptées, d'un très grand caractère, Une large terrasse de cinq cents mètres de