HE
habits des grands jours, le chapeau à la main, et portant un énorme bouquet, en souriant d’un air inquiet... — Arrivez douce mon brave, et VOUS aussi, mes amis.
Gobret, un grand vieillard aux cheveux blanes resta planté sur ses Jjûimbes, médusé par la vue de tout ce monde élégant, qui, ranté sur la terrasse, l’examinait avec curiosité.
— Va done, murmuraient ges camarades rangés derrière son dos. Va donc! puisque c'est toi qui dois parler.
Mais lui, paralysé Par Une éniotion invincible, regardait, les veux ÉCAPQUITÉS, Hnmobile, me s'il eût été changé en pierre,
Ce fut - uzanne qui rompit le charme, en venant geptiment prendre par li main le vieil ouvrier, qu'elle connaissait depuis qu'elle était née, et en le conduisant devant Claire. Le contremaître s'inclina devan: la jeune femme, et, très troublé, cherchant ses mois. Quoiqu'il eût appris Son petit discours par coeur:
— Puisque le patron le permet, madame Der.
blay, dit-il, daignez accepter ce bouquet que je Suis chargé de vous offrir, au nom de tous les ca- Mmarades, en vous souhaitant votre fête... Il faut que vous sachiez qu'à Pont-Avesnes, nous sommes dix-huit cents qui devons ce que nous avons À votre mari, qui nous à bäti des maisons, des écoles, une Infirmerie, qui nous traite com. me ses enfants... Hit. VOYEZ-VOUS, DONS vous sommes reconnaissants du bonheur que vous Jui donnez.
La parole s'étrangla dans la gorge de Gobret, Sagné par l'attendrissement. Des cris et des ap: plaudissements éclatèrent avec force, Le préfet avait donné le sign
comi-
äi en 8e tournant vers los jeu-
nes époux, avec un sourire plein d'approbation. Claire, en entendant le contre-maître parler du bonheur qu'elle donnait à Philippe, avait tressailli. Ainsi, de tous côtés, partout et toujours, cette louange ironique lui arrivait.
Le tumulte s'était apaisé. Gobret, débarrassé de son bouquet, restait toujours planté devant monsieur et madame Derblay.
— Mais, reprit-il, j'ai autre chose à dire... Le pays va être appelé à élire un député...
A ces mots, Moulinet fit un pas en avant, Con me s'il était mis directement en cause. Le préfet se redressa et lança autour de lui un regard pleiu d'autorité.
__ Et nous venons, continua Gobret, prier le patron de se laisser porter dans la circonseription de Pont-Avesnes.
Moulinet poussa un immense soupir de soulagement.
La circonsgiption voisine de la mienne, s'écria-t-il, bravo!
Une tempêt. de hourras et d'exclamnations, partant de la grille de la cour d'honneur, fit écho à la voix du vieux contre-maître. Les ouvriers de l'usine, endimanchés avec leurs femmes et leurs filles, se pressaient sur ia place, assistant de loin à la manifestation qu'ils avaient préparée,
— Ouvrez la grille, dit Philippe, ‘que tout le monde entre.
Et, en un instant, un flot joyeux se répandit dans les parterres, débordant dans le pare, sous les Innternes vénitiennes qui éclairaient de leurs lueur les chemins ornés de statues,
—… Ces braves gens ont eu une excellente pen: sée, dit le préfet gracieusement. M. Derblay est des nôtres: c'est un libéral, dans la plus géné
ptiréard
ele rip-
ulaane,
OBS, (ho s de TS loin
t le ndit
