LA VIERGE

(Calvaire de Génicourt)

même personnage dans les tableaux du retable d'Hattonchitel. Nous trouvons ici une longue robe, très simple, à manches étroites, moulée pour ainsi dire sur le buste et tombant jusqu’à terre en plis raides et rares. Un grand voile, à saillie assez proéminente, est jeté sur la tête. Pincé par un gros pli un peu au-dessus de la nuque, il tombe de chaque côté de la figure en rentrant légèrement à la hauteur des épaules, dessinant dans sa chute une ligne sinueuse et ondulée. Une guimpe d’étoffe plus fine est ajustée en dessous et encadre la partie inférieure du visage. Mais au lieu d’être ici, comme dans les figures précédentes, simplement striée des cassures causées par les attaches et la retombée de la toile, elle offre une série de plis verticaux, symétriquement disposés, à la naissance desquels l'artiste a rendu, avec un grand souci d’exactitude, le flottement et les froissements causés par les mouvements de la tête.

Un ample manteau, fait d’une large pièce d’étoffe très souple, est simplement posé sur les épaules. Ramené et ramassé en avant du corps par le mouvement des bras qu’il enveloppe complètement, il est maintenu entre les mains jointes, serrées contre la poitrine, et descend de là, en longs plis onduleux, presque parallèles, jusque sur les pieds entièrement dissimulés sous la jupe.

Le visage de la mére du Sauveur, assez vulgaire comme nous le disions en commençant, est néanmoins trés régulier de lignes et d’aspect. Il exprime une douleur intense, concentrée, arrivée à son paroxysme. Les yeux, très correctement dessinés, semblent n’avoir plus de larmes; creusés en quelque sorte par l’acuité de la souffrance, de profonds sillons en cernent les pau-

pières inférieures. La bouche, entr'ouverte, est déformée par un

spasme douloureux qui resserre les narines, tirant le pli nasolabial et les commissures des lévres; une respiration haletante, entrecoupée de sanglots étouffés, semble s’en échapper. Le menton, assez proéminent et arrondi, se creuse d’une fossette.

Les bras, ramenés en avant du corps, tombent dans un mouvement de lassitude, d’épuisement, et les mains un peu fortes, des mains de paysanne accoutumée aux rudes labeurs des champs, se joignent dans un geste suprême de détresse résignée.

Il y a, dans toute cette figure, très gothique encore de travail et d'esprit, une émotion discrète et douce qu'on ne peut s'empécher de ressentir. La douleur s’y lit dans toutes les lignes et cependant, nulle déformation ni maniérisme; il y a ce qu'il faut, rien de plus. Quelle grâce aussi dans le geste naturel et simple de la Vierge s’enveloppant dans les plis de son manteau! Sentant ses forces sur le point de la trahir, elle semble pour ainsi dire se replier sur elle-même, s’isoler du reste du monde, pour se concentrer uniquement dans sa souffrance, dont une lumière intérieure, illuminant d’un reflet vague et lointain son visage bouleversé, paraît lui révéler tout le prix. C’est bien là du Richier et rarement par ailleurs le maître atteindra, avec une telle simplicité

de moyens, autant de sincérité et d’expression.

Saint Jean. — La figure du fidèle compagnon de la Vierge au Calvaire est conçue dans le même esprit, le même style que celle à laquelle elle fait face. Elle occupait, dans le groupe primitif, la gauche du divin Supplicié.

Le saint apôtre, qui devait à l'origine être placé de profil, se présente à nos yeux debout, le genou droit légérement fléchi, les

bras tendus, les mains rapprochées et jointes. La tête, tournée