Voir plus haut, p

2. Ces modifications étaient occasionnées par un pilier de l’ancienne église qu’il était nécessaire de ne point supprimer « pour la seureté de l’église ». On reporta alors la chapelle un peu plus loin en démolissant quelques constructions accessoires adossées à l’édifice.

3. Abbé G. RenarD, Le Château de Bar, autrefois et aujourd'hui. Bar-le-Duc, Contant-Laguerre. 1896, p. 170.

que Richier, à limitation de certains artistes de son temps, fut aussi, parfois, architecte? Rien dans la circonstance, où son avis semble n’avoir été réclamé qu’à titre de simple conseil, ne permet de le supposer. L'architecte, selon nous, aurait bien plutôt été ce « M° Pierre Godart », que des actes postérieurs nous apprendront être originaire de Saint-Mihiel et qualifieront d’ «homme ingénieux pour les forteresses ». Il deviendra, par son mariage avec Bernardine Richier, le gendre de notre sculpteur et changera son nom en celui de « Godari ». Cet usage, généralement suivi par les personnes ayant fait un certain séjour en Italie, tend à nous faire supposer que tel avait sans doute été le cas de notre « maistre masson » et que c’est dans ce pays, ou tout au moins sur des chantiers dirigés par des Italiens, qu'il avait étudié les méthodes dont il fit ici application.

Si Pierre Godart fut, comme nous le supposons, l'architecte ou le maitre de l'œuvre de la Chapelle des Princes, Ligier y eut également, pour la partie décorative, sa large part de travail. Durival, Dom Calmet et plusieurs autres témoignages, qu’il est difcile de rejeter, l’attestent en termes formels. Aucun de ces travaux, dans lesquels il eût été intéressant de rechercher quelle influence avaient pu exercer sur le vieux maitre les artistes élevés dans d’autres traditions qui travaillèrent à ses côtés, ne nous est malheureusement parvenu, mêine incomplet. Quelques rares débris nous donnent, il est vrai, une idée de leur mérite, mais ils ne peuvent rien nous apprendre sur un sujet qui serait pour nous de la plus grande importance.

Par ordonnance royale du 14 mai 1781, le Chapitre de Saint- Maxe fut réuni à celui de Saint-Pierre. Un an après, le 28 juin

1782, la célébration de l'office cessait dans la vieille collégiale

qui, au mois d’août suivant, finissait par être complétement abandonnée. Les restes des princes de la maison de Lorraine inhumés dans la nef et dans les chapelles furent, par la suite, transportés à Saint-Pierre ainsi que quelques monuments funéraires; lorsque éclata la Révolution, aucune destination précise n’avait encore été donnée à l’édifice, qui menaçait ruine. Le 2 août 1792, un décret du directoire du district de Bar en autorisait la vente et la démolition. L’adjudication eut lieu le $ novembre de la même année et, fait qui prouve l’importance attachée, même en ces temps troublés, aux travaux du maître sammiellois, une clause de l’acte de vente est relative à ses œuvres. Tous les morceaux de sculpture que l’on savait, par tradition ou autrement, être dus à Ligier Richier, étaient réservés et devaient être déposés, dans un local provisoire « pour être utilisés plus tard » (‘).

Les adjudicataires, peu surveillés sans doute, exécutérent fort mal la charge qui leur était imposée, car aucune des œuvres d'art, mentionnées cependant dans un procès-verbal de visite dressé le $s septembre 1791, ne semble avoir été conservée. De trop rares débris purent seuls, comme nous le disions plus haut, être sauvés du désastre; ils constituent aujourd’hui les pièces les

plus précieuses de différentes collections particulières.

Sur le retable de l’autel de la Chapelle des Princes se trouvait, Durival nous l’a cité, un Christ en croix accompagné des figures traditionnelles de la Vierge et de saint Jean. Une tête quelque peu mutilée, conservée aujourd’hui à la bibliothèque de

la Société de l’histoire du protestantisme français (‘, semble,

1. Délibération du directoire du district de Bar-le-Duc. (Arch. de la Meuse.) 2. 54, rue des Saints-Péres, à Paris. Nous sommes heureux de remercier ici

avec les plus grandes chances de certitude, avoir appartenu à ce crucifix. Il nous paraît difficile, après les différents travaux faits à ce sujet, de récuser son origine; celle-ci établie, l'attribution ne fait plus aucun doute.

Acquise primitivement, des mains mêmes de la personne qui l’avait recueillie lors de la démolition de la collégiale, par le chanoine Trancart, de Bar-le-Duc, elle passa après sa mort dans les collections de M. Louis Humbert où elle fut conservée durant de longues années. Enviée par le Louvre au décés de ce dernier, elle échappa, vu le prix élevé qui en était réclamé, au zéle des conservateurs de ce musée et finit par prendre place dans la collection où nous avons pu l’étudier.

Bien des christs en croix attribués à Richier nous sont déja passés sous les veux. Le moulage du musée municipal de Nancy, le Calvaire de Briey et quelques autres nous en ont fait connaître un certain nombre de types assez différents d'aspect, mais de facture et d'inspiration identiques. La tête de l’ancien crucifix de Saint-Maxe leur est, tout en gardant le même style et le même caractère, infiniment supérieure.

Cette tête, à première vue, rappelle celle d’un autre Christ, attribué à notre artiste et dont nous parlerons bientôt. Il se trouve aujourd'hui à la cathédrale de Nancy. C’est la même facture large et puissante, enlevée par plans successifs, à laquelle aucun détail, si réaliste soit-il, n’a échappé, mais que l'artiste a su rendre sans recherche apparente et discrètement fondus dans

la douceur du modelé. La douleur s’y traduit avec une intensité

M. G. Weis, conservateur de cette bibliothèque, à l’obligeance duquel nous devons d’avoir pu étudier et photographier ce débris d’une des plus belles œuvres de Richier.

9) d’accent qu'il est, croyons-nous, bien difficile de surpasser, mais il ne s'y mêle aucune dureté, aucune amertume, et le calme abandon du Dieu qui s’immole jette comme un reflet lointain de l’éternelle beauté sur cette face émaciée mais toujours rayonnante.

Mutilée en maints endroits par des chutes successives et les

coups de l’instrument qui l'ont séparée du reste du corps, brisant