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CŒOPRESNDIFERSES 157

succédé, elle conserve cependant encore un très curieux travail, dont il nous paraît difficile d’enlever la paternité à son ancien possesseur.

Ce travail n’est autre qu’un de ces vastes plafonds à caissons et poutrelles apparentes, dont la mode avait été importée en France par les artistes'italiens. Il couvre tout le rez-de-chaussée de l’habitation, divisé aujourd’hui en plusieurs pièces, mais qui ne devait autrefois former qu'une seule salle.

De grosses poutres, allégies par de fines moulures, supportent des solives sur les arêtes desquelles un congé a été poussé. Entre chacune d'elles, de légères entretoises, appuyées sur de petites consoles fixées sur la solive maîtresse, en divisent le cours en carrés réguliers. Chacun de ces carrés est rempli par un caisson assez profond, du centre duquel s'échappe un fleuron retombant en forme de pendentif. Ces retombées sont fort variées; ce sont tantôt des fleurs, des feuilles habilement groupées ou des bouquets de fruits. À ce motif central se rattachent, en diagonale, de gracieux enroulements où l'esprit inventif de notre sculpteur s’est donné libre cours. Des fruits s’échappent de vases portés sur de frêles tiges de plantes ; des bouquets de fleurs, noués par des rubans dont les extrémités ondulent gracieusement, se mélent à des rinceaux de feuillages stylisés. Les entretoises portent, sur leur face apparente, des losanges formés de moulures peu saillantes, reliés entre eux par des guirlandes de feuilles.

Toute cette décoration, d’une symétrie parfaite, forme le plus gracieux ensemble qui se puisse imaginer. Malheureusement, les détails de ces menus motifs, traités avec la plus extrême

délicatesse, s’empâtent et disparaissent peu à peu, encrassés sous

les multiples couches d’un badigeon rougeâtre que chaque propriétaire croit de bon goût de faire renouveler.

Chacun des caissons, exécuté en une matière trés dure, qui nous à paru être de la terre cuite, mesure quarante-deux centi-

métres de côté (°).

Mais le plafond n'était pas le seul ornement dont le maître s'était plu à embellir sa demeure. Un autre chef-d'œuvre, que les événements en ont quelque peu éloigné, s’y trouvait également et complétait le décor créé par l'artiste pour l’embellissement de l’intérieur familial. Nous voulons parler du magnifique linteau de cheminée transporté vers le milieu du dix-huitième siècle au presbytère du petit village de Han-sur-Meuse.

Dumont, dans son Histoire de Saint-Mihiel (°), nous apprend les circonstances à la suite desquelles fut déplacé ce morceau. Au temps où Dom Calmet réunissait les matériaux de sa Bibliothèque Lorraine, publiée en 1751, l’œuvre se trouvait encore dans la maison qu’avaient habitée Richier et sa famille. L'écrivain vit lui-même, à son emplacement primitif, « cette draperie si bien faite qu'on l'aurait prise pour une tenture et un rideau ». Quelque temps après, le propriétaire de cette maison, qui ne se composait alors que d’un rez-de-chaussée, conçut le dessein d’y ajouter un étage. Le prieur de l’abbaye, Dom Baudelaire, ayant appris ce projet, s'offrit de prendre à sa charge les frais du travail, à condition que la cheminée de « Maître Ligier » devint sa pro-

priété. L'offre fut facilement acceptée et les conditions du marché

1. Ils avaient été coulés dans des moules en pierre, retrouvés, au nombre de trois, dans la cave de la maison et maladroitement brisés.