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remplies. Le prieur, une fois en possession de la piéce qu’il convoitait, la fit transporter à la cure de Han, qu'il faisait alors reconstruire et dont il était bénéficiaire. C’est là que nous pouvons l’admirer aujourd’hui, précieusement gardée par le curé actuel, toujours heureux de faire, avec la plus exquise amabilité, les honneurs du chef-d'œuvre dont il est le dépositaire.

L'artiste, conscient de son habileté, semble cette fois n’avoir eu d'autre but que sa satisfaction personnelle. Nous dirons volontiers qu'il s’est amusé à faire du trompe-l’œil et à piquer la curiosité de ses visiteurs en donnant à la pierre l'apparence d’une tout autre matière. En avant d'un linteau creusé de cannelures à sommet arrondi — supporté aujourd’hui par deux jambages plus modernes — et couronné par un triple rang de moulures peu saillantes dont le dernier est orné de délicats rais de cœur, il a jeté, selon la mode du temps, un de ces damas ou étoffe à grands ramages taillé dans la pierre même. Le travail en est si précis, si achevé que, comme le dit Dom Calmet, l’illusion est possible.

La draperie, nouée et suspendue en son milieu, s'étend en plis larges, réguliers, d’une ampleur et d’un naturel achevé, jusqu'aux deux extrémités du manteau où elle se trouve fixée de nouveau et d’où elle retombe de la façon la plus simple et la plus heureuse. Les rubans cannelés qui la retiennent sont, cette fois, dans le plus pur goût italien et noués avec cette précision élégante que nous avons déjà tant de fois remarquée. Ils se déroulent, s’étalent, gracieux et légers, avec une merveilleuse souplesse. Un riche dessin est tramé dans la pierre et l’on en voit courir, à travers les plis soigneusement creusés par le ciseau, les

rinceaux et les feuillages accusés par un léger relief. Une frange

épaisse et courte garnit le bord inférieur de la tenture et il n’est même pas jusqu'à la piqûre qui la fixe à l’étoffe qui soit oubliée. Le talent observateur et minutieux du maitre se trahit dans ces infimes détails, dont on retrouve des exemples dans tous ses ouvrages.

Cette draperie, sculptée dans deux blocs de pierre de Saint- Mihiel, si finement ajustés qu’ils paraissent n’en former qu'un seul, mesure deux mètres de long sur cinquante et un centimètres de hauteur. Un peu brunie par le temps et la fumée, elle produit complétement l'effet d’une épaisse tenture suspendue en avant de la cheminée et dont les plis semblent s’agiter lorsque l’on ouvre la porte de la pièce où elle se trouve. Au reste, ce mor-

ceau n'a jamais été peint.