CAP ERE ENT

LA REPRÉSENTATION DE LA MORT AU MOYEN AGE, COMMENT RICHIER LA COM- PREND —— MAUSOLÉE DE RENÉ DE CHALONS — TOMBEAUX DE PHILIPPE DE GUELDRES ; DE RENÉ DE BEAUVAU ET DE CLAUDE DE BEAUDOCHE — COLLABORATION DE LIGIER RICHIER AUX TRAVAUX DE LA SÉPULTURE DE CLAUDE DE LORRAINE, DUC DE GUISE, 4 SAINT-LAURENT DE JOINVILLE — CONTACT DIRECT AVEC DES ITALIENS — TÊTE DE MORT DU MUSÉE DE VERDUN

Parmi les œuvres de Richier, il en est une série, peu nombreuse il est vrai, que nous avons jusqu'ici volontairement négligée, désirant lui donner une place à part dans le cours de cette étude. Nous voulons parler de ses statues funéraires. La première connue est antérieure de plusieurs années aux travaux exécutés pour la Chapelle des Princes. Nous avons préféré interrompre l’ordre chronologique, autant que possible suivi jusqu'ici, afin de consacrer un chapitre à cette catégorie d'œuvres d’un genre tout spécial. Nous y retrouverons, non pas peut-être sous un jour nouveau, mais sous un côté un peu particulier, le génie propre de notre statuaire, sur lequel on sent peser l'influence de certains éléments germaniques empruntés aux pays dont il était si proche et dont l’action d’ailleurs commençait déja à s'étendre. Trés idéaliste dans son inspiration, 1] la traduit parfois, nous l'avons vu, avec un naturalisme un peu brutal, cherchant avant tout le caractére et la tension du style. Noble artiste et penseur délicat, il sait rendre simplement une grande idée, mais il en

complique parfois la forme extérieure de détails repoussants. C’est ce que nous allons constater bientôt.

Pour tous les artistes du Moyen Age, la mort incarnait avec elle la pensée du repos, du sommeil. Ils représentaient l’âme s’exhalant du corps sous la forme d’une figure insexuée ou d’enfant (‘), qu'un ange recueillait pieusement sur les lèvres du mort pour la conduire au ciel où le patriarche Abraham la recevait dans un pan de sa tunique. Lorsqu'ils voulaient perpétuer les traits d’un défunt, ils le figuraient gisant les mains jointes, sur la dalle de son tombeau et il semble qu'ils aient voulu, à travers cette représentation de la froide rigidité de la mort, faire entrevoir l'attente, l'espérance invincible de la résurrection espérée et promise. La contemplation d’un monde nouveau, jusqu'alors voilé de mystères, paraît absorber ces visages impassibles et graves. Leurs yeux fermés semblent poursuivre quelque vision intérieure et lointaine; un calme sévère, mais confiant, règne sur leurs traits immobiles.

Plus tard, vers la fin du quatorzième et surtout aux quinzième et seizièéme siècles, sous l'influence d’idées dont nous n’avons pas à rechercher l’origine, le mode de représentation changea. L'étrange sujet appelé la Danse macabre fait son apparition dans l’art, des cadavres à demi décomposés, rongés par les vers, se dressent ou s'étendent au-dessus des sarcophages (°).

Influencé tout à la fois par la tradition et une pensée péné-

trée de germanisme, Richier fit siennes les deux méthodes.

1. Traduction figurée du seque nubent, neque nubentur. (MC.XIT, 25e)

2. Cf. le récent travail de M. Emile Mare, « L’Art français de la fin du Moyen Age, l’Idée de la mort et la Danse macabre ». Revue des Deux-Mondes, numéro du 1°" avril 1906.

Cependant, même quand il adopta le genre macabre, il sut le revêtir d'un accent héroïque que son atelier n’observa malheureusement plus après lui. A travers des détails repoussants, il est vrai, mais combinés, arrangés avec art et selon le but qu'il avait en vue, il sait faire resplendir l'idéal chrétien. Pour lui, la mort n'a frappé que la chair. La vie immatérielle rayonne au travers du voile de la décomposition ; l'enveloppe fragile de l’âme se dissout, retourne au limon d’où elle fut tirée; mais, avant de s’anéantir dans le néant de toute chose, elle jette vers

le Créateur un appel suprême et un cri d’espérance.

Au premier plan de ce groupe d'œuvres, il nous en faut placer une qui vient de suite appuyer notre opinion. Presque aussi connue que le Sépulcre, elle suffirait pour assurer la gloire de Ligier et lui mériter une place de choix parmi les maîtres de la sculpture française. C’est la représentation funéraire improprement appelée Squelette de Bar.

Voici, d’après Brantôme ('), le récit des circonstances qui amenérent la mort du personnage en souvenir duquel le monu-

ment fut érigé.

Je ne sçay, dit-il, que lui pouvoit êstre (à Philibert de Chälons[?]) René, prince d'Orange qui mourut devant Saint-Disier : mais c’estoit un prince jeune, qui promettoit beaucoup de luy et que l’empereur (Charles-Quint) aymoit fort...

… Estant allé à la tranchée, et y trouvant Ferdinand de Gonzague (5),

1. J. A. C. Bucon, Œuvres complètes de Pierre de Bourdeilles, abbé séculer de Brantôme. Paris, 1838, t. I, p. 64.

2. René de Chälons était fils de sa sœur, Claude de Chälons, qui porta la principauté d'Orange dans la maison de Nassau, en Cpousant Henri, comte de Nassau. C’était par conséquent son neveu.

3. Brantôme ajoute un peu plus loin : «Il ÿ a aucuns qui ont dict et escrit que

lieutenant de l’empereur, tout assis, ainsi qu’il se levoit pour luy donner le siège surquoy il estoit assis, vint un gros esclat de pierre qui le blessa, dont il mourut trois jours après...

Les Espaignols et Italiens racontent que l’empereur Palla voir en son lict, ainsy blessé et fort au bas, le consola de tout ce qu’il put, et luy disant adieu le baisa en la joue, et se retira la larme à l’œil.

Nulle part, dans ce récit, remarquons-le, pas plus du reste que dans le testament du prince (‘), il n’est parlé de cette fameuse légende d’après laquelle le mourant aurait demandé « qu’on fit sa portraiture fidele, non pas comme il étoit en ce moment (a l'instant de son décès), car on flatte toujours les grands, mais comme il seroit trois ans après son trépas » (*. Nous la croyons, comme tant d’autres, inventée après coup, pour expliquer une œuvre dont le sens symbolique était oublié. L'auteur cependant, par cette figure de larve humaine qui personnifiait pour son temps l’homme à l’état de mort(), n’a pas voulu rendre autre

chose qu’un texte bien connu de la liturgie catholique.

ce fut le marquis de Marignan qui donna ce siège ; mais les Espaignols disent Ferdinand. » Dans le Discours sur le marquis de Marignan, on lit: « Il se dict (du marquis de Marignan) qu’estant le siège devant Sainct-Dizier, et commandant à l'infanterie, ainsi qu’il estoit en la tranchée assis sur une chaire, survint le prince d'Orange, à qui voulant céder comme ce luy appartenoït estant si grand prince, s’osta de son siège et luy bailla : il ny fut pas plustot assis qu’un coup de mousquet vint de la ville qui le tua. » Lib. cit, t. I, p. 81.

1. Ce document porte la date du 25 juin 1544, et il semble, en le lisant, que le jeune prince ait eu comme un pressentiment de sa fin prochaine. Voy. abbé A. Fouror, Le Siège de Saint-Dixier, dans Mém. de la Soc. des Lett., Sc. et A. de Bar- Je Dur LAN 1676, p133: |

Ds AbbÉ G. RENARD ; Hd. cit., p. 165. M. Pabbé Renard n'indique pas la source où il a puisé cette légende à laquelle il ne paraît, du reste, attacher qu’une médiocre créance. Bon nombre d’auteurs ont fait de même avant lui. Le récit est passé, à Bar-le-Duc, à l’état de vérité presque indiscutée ; mais personne n’a pu nous renseigner sur son origine.

3. Voy. L. Dimier, Les Danses macabres et l’idée de la mort dans l’art chrétien. Paris, 1902, p. 16.

L'événement narré par Brantôme eut lieu en 1544, alors que Charles-Quint, qui venait de s'emparer du Luxembourg, marchait sur Paris. D’après le registre des actes du Chapitre de Sant-Maxe (), ce fut « le quinzième iour de juillet » que le prince d'Orange « trépassa de ce siècle, au camp, sous sa tente, enuiron les neuf heures du soir ». Sa blessure datait de la veille et provenait d'un boulet, « lequel auroit esté tiré luy estant dans la tranchée ».

Par son mariage avec Anne de Lorraine, René de Châlons se trouvait être le gendre du duc Antoine. Sa dépouille fut, en conséquence, transportée à Bar-le-Duc et déposée à Saint-Maxe, « au chant des vigilles », le 16 juillet. « Ce mesme jour, lit-on dans le registre du Chapitre, le cueur dudict seigneur et ses intestins ont été sépulturés devant le grant autel de Sainct-Maxe, auprés de celui de feu MF le duc, du côté de l’Éuangéliste, et là g1st (°). »

Quant au corps, dont l’inhumation n’est pas relatée dans les actes capitulaires, il fut, le 17, « après un seruice solennel de trois haultes messes, conduict et mené jusqu'à la porte, où il y avoyt une belle et grosse compaignie de gendarmes jusques à trois mille cheveaux, avec le train du défunct » (). L'’inhumation définitive dut avoir lieu à Bréda, dans les Flandres, où le prince

avait demandé à reposer aux côtés de son pére (‘).

1. Arch. de la Meuse, G, carton 1, n° 1, f 175 recto. Registre des chapitres généraux de la collégiale de Saint-Maxe.

2. Arch. de la Meuse, act. capitul. de Saint-Maxe, f 176 verso. On lit en marge de l’acte : « Le cueur de feu MS" le Prince d'Orange inhumé dans nostre église auprès de celui de feu Ms: le Duc Anthoine. »