Arch. de la Meuse

4. « Et quant à la sépulture de nostre corps, nous lavons choisy en l’Esglise

Le monument fut érigé à Saint-Maxe, à proximité du caveau renfermant non seulement, comme nous l’avons vu, les entrailles et le cœur de René de Châlons, mais aussi celui du duc Antoine son beau-pére (). Il était surmonté d’un cartouche et « appliqué à un pilier, à droite du chœur de l’église », dit Durival (°) seul, car Dom Calmet ne donne aucune indication à ce sujet (°).

Là, l'artiste avait placé simplement, sans la complication de cette macabre mise en scène que nous trouvons aujourd’hui, un corps humain frappé depuis longtemps par la mort, sur lequel la décomposition a étendu ses affreux ravages et dont on croirait qu’il vient d’entr'ouvrir le linceul. Sur le crâne, dont les pariétaux ont gardé quelques débris de peau, des mèches de cheveux, agglu-

tinés par l'humidité de la tombe, adhérent encore. La corruption

collégiale de Nostre-Dame de Bréda, en la chapelle où feu mon seigneur et père est sépulturé, ou en celle de Noseroy, celle des deux où plus commodément faire se pourra, selon la vicinité du lieu où nous serons terminé... » (Art: cit. Pr320)

Dans un article récent, « À Travers le vieux Bar, l’Insigne Collégiale de Saint- Maxe », Annuaire de la Meuse, 1906, M. Wlodimir Konarsxi dit : « Le corps de René de Nassau était, au mois de septembre, transporté à Louppy et de là aux Cordeliers de Nancy, dans la sépulture de la maison de Lorraine. » (P. Lxiv.) Le fait nous paraît tout à fait impossible et les archives ne nous en ont jamais révélé la moindre mention. En tous cas, l’inventaire dressé par les commissaires impériaux, en 1762, des corps inhumés dans le caveau ducal, ne mentionne nulle part le cercueil du prince d'Orange. Cf. abbé GuiLLAUME (art. cit.), Mém. Soc. Arch. lorr., 1852, D. 21014 216. s

1. Décédé à Bar un mois auparavant, le 14 juin 1544. Le même caveau renfermait également, contenus dans des urnes de terre : le cœur et les entrailles de René Ie d'Anjou; ceux de Yolande d'Anjou, sa fille ; et de René IT, son petit-fils. Voir abbé G. RENARD, Ub. cit., p. 164. Le monument sculpté par Richier est done, en somme, bien plus un monument collectif qu’un monument tlevé à tel ou tel individu en particulier, et dont une partie des restes reposait près de là.

2. Description de la Lorraine et du Barrois, lib. cit., t. Il, p. 344.

3. Il dit simplement : « On admire dans cette église (Saint-Maxe), la Mort, qui sert de mausolée au cœur du prince d'Orange, tué au siège de Saint-Dizier, en 1544; c'est l'ouvrage de Richier, célèbre sculpteur de Saint-Mihiel. » (Notice de la Lorraine, col. 78.)

a rongé les yeux et les traits du visage, les os de la face sont entièrement décharnés et quelques dents restent seules dans les alvéoles des maxillaires. Les muscles de la région antérieure du cou et la trachée, encore munie de ses ligaments d’attache, relient la tête au tronc. Le thorax, presque complètement dépouillé, laisse apparaître le sternum et les côtes, que recouvrent encore quelques lambeaux de chair qui s’étalent sur les interstices intercostaux. La peau du ventre, en partie consumée et dont les plis transversaux s'étendent à la façon d’une draperie, laisse apercevoir, au fond de la cavité abdominale vide de ses entrailles, les vertébres lombaires et leurs apophyses. Un lambeau de cette peau, qui retombe savamment déchiqueté, voile aux regards ce qui pourrait paraître encore des organes génitaux. Les bras et les jambes, moins atteints par la décomposition, ont gardé leurs muscles desséchés que recouvre encore en certaines parties une peau soulevée en larges phlyctènes ouvertes et purulentes.

Les connaissances anatomiques de notre sculpteur se révélent ici dans leur complet épanouissement, dénotant une science profonde et une minutieuse observation. La charpente osseuse de son cadavre est d’une remarquable exactitude, les muscles qui y adhérent encore sont rigoureusement vrais, leurs points d’attache sont à leur place précise, étudiés et rendus avec leurs moindres détails. La tête surtout, rejetée en arrière et levée vers le ciel, est admirable d’exécution. Les muscles du cou, tendus par ce mouvement, sont d’une saisissante réalité. Tout est impeccable et l’anatomiste le plus rigoureux n'y trouverait, croyons-nous, rien à reprendre.

Quant à la représentation de la décomposition, elle est d’un

naturalisme plus apparent que réel. Richier en a, il est vrai,

puisé les principes dans la nature, mais son génie les a coordonnés, transformés d’une façon savante, selon l'effet qu'il avait en vue, laissant dans leur arrangement une large place à l’art et à l'imagination. Nous en avons un exemple frappant dans ces lambeaux de peau tendus sur le ventre en forme de draperie et dont un fragment retombe sur la région pubienne en simulant presque la feuille de vigne italienne.

Se servant de la mort comme seul moyen d'expression, l’artiste a dressé son cadavre dans une attitude pleine de vie et le fait en quelque sorte agir et parler. À demi décomposé, rongé des vers qui se disputent les derniers débris de sa chair desséchée, il reste cependant droit, ferme, dans une attitude pleine de noblesse et de fierté. Mort depuis longtemps à la vie de la terre, il semble prendre son essor vers le ciel où l'attend une existence meilleure. « Plus je le regarde, disait Courajod dans une dessesrlecons ()splistilmentitmirémir censhecte grandiose, obsédant et vengeur. On dirait un vaincu irréductible qui des hommes en appelle à Dieu, dans un magnifique geste de protestation, d'éloquence et d’élan vers Celui qui sonde les cœurs | »

Le bras gauche de la figure — tournée primitivement vers l’autel(*) — énergiquement levé et dirigé vers le ciel, se termine par une main décharnée qui serre entre ses doigts squelettiques un cœur, autrefois de vermeil, qu’elle semble offrir à Dieu comme

un symbole de l’âme incorruptible et immortelle. Au bras droit