Officium Defunctorum, Noct. 11, Lect. vu

2. « Mes chairs étant consumces, ma peau s’est collée sur mes os et il ne me reste que les gencives autour des dents... Mais je crois que mon Rédempteur est vivant et qu’au dernier jour je ressusciterai de la terre. Et revêtu de ma chair je verrai Dieu mon Sauveur. Je le verrai moi-même et non un autre, mes yeux le contempleront ; cette espérance repose dans mon sein. » (Job xix, 20, 25,

plus exacte que ne l’a fait notre sculpteur, et nous croyons qu’il ne faut pas chercher ailleurs la source de son inspiration.

Cette représentation funéraire fut primitivement érigée dans la collégiale de Saint-Maxe, à Bar-le-Duc, à peu de distance du caveau où avait été inhumée une partie de la dépouille de René de Châlons. Dom Calmet, qui l'y vit, l'appelle Statue de la Mort et pense qu’elle n’était qu’une simple figure allégorique destinée à supporter le cœur du jeune prince(‘). En 1782, lors de la fusion des deux collégiales, le monument fut transporté dans l’église Saint-Pierre, riche déja du Christ et des deux larrons attribués également à notre sculpteur.

C’est dans un des croisillons du transept de cet édifice, côté de l’épitre, qu’elle se trouve encore aujourd’hui, placée au centre d’une décoration funéraire « sinistre et ridicule » (*), mais assez en harmonie avec le sujet qu’elle entoure. Le fond en est formé par une draperie peinte, jetée en forme de manteau princier, doublé et bordé d’hermine blanche mouchetée de noir. Douze panneaux de marbre noir, encastrés dans des moulures de pierre blanche, sont disposés à l’entour. En avant de chacun d’eux, un petit cippe en forme d’autel antique, posé sur un cul-de-lampe, supporte deux tibias croisés, entremélés de lambeaux de chair et surmontés d’une larme. L'espace resté vide entre les deux panneaux de la partie supérieure est rempli par un écu sans armoiries, posé sur un cartouche entouré du collier de la Toison d’or, timbré d'un casque de duc taré de front et fermé de neuf grilles d’où

s’échappent des lambrequins de feuillage. Deux colonnes corin-