Wlodimir Koxarski (art. cit., p. LXV

thiennes en marbre noir, surmontées d’un entablement du même ordre, encadrent l’ensemble de cette décoration funéraire dont l'effet, évidemment très macabre, n’est pas sans offrir une certaine harmonie. Sauf l’écusson et le casque qui le surmonte, tous ces détails sont d’origine moderne et le ciseau de Richier y est absolument étranger (‘).

On a cru longtemps, et la tradition en est demeurée trés vivace, que le cœur de vermeil, placé autrefois dans la main gauche du cadavre, renfermait le cœur embaumé de René de Châlons. Cette tradition est contredite par la mention du registre des actes capitulaires de Saint-Maxe que nous avons citée plus haut. Ce cœur de vermeil, qui n’était en fait qu’un symbole, fut enlevé en 1793 et disparut avec la main qui le portait. Celle-ci a été rétablie depuis, mais au lieu du cœur moulé que l’on y voit

aujourd’hui a figuré longtemps un vulgaire sablier (°).

1. Cet encadrement est composé, en grande partie, des débris du retable du maitre-autel de Saint-Maxe. Les cippes funéraires et les tibias croisés y ont remplacé douze petites statues d’apôtres, en marbre blanc, conservées en partie aujourd’hui à la sacristie et au musée de Bar. Voici en quel état se trouvait le monument lors de linventaire dressé le 31 décembre 1790 : « Collatéral du côté de l’épitre. Audessus de ce monument (tombeau d'Henri IV et de Yolande de Flandre, dont il ne reste plus que le soubassement et la dalle de marbre noir disposés en forme d’autel) est un Squelette à demi décharné, hauteur d’homme, en pierre fine de Sorcy et qui fait l’admiration des curieux. Ce Squelette es/ entouré de douxe petites statues représentant les apôtres, en marbre blanc ; nous observerons que ce monument existoit dans l’église Saint-Étienne, cy-devant Saint-Maxe et avant la réunion des deux chapitres de cette ville en l’église où nous sommes, qui est celle de Saint-Pierre, et que le Squelette dont il s’agit ne faisoit point alors partie du tombeau au-dessus duquel il est actuellement placé. » (Arch. de la Meuse, série G, inventaire de Saint-Pierre et Saint-Maxe, 31 décembre 1790.) Communication due à l’obligeance de M. le pasteur Dannreuther.

2. Marcel LaLLEMEND, Ub. cit., p. 159-160, et plus récemment M. Wlodimir

Koxarski, ont cherché à démontrer que le sablier avait primitivement existé et que le cœur était une adjonction moderne. Le témoignage des anciens auteurs est cepen-

Dans l’œuvre que nous venons d'étudier, Richier s’écarte volontairement, pensons-nous, et dans un but d’une haute portée morale, des régles encore assez généralement observées de son temps pour les représentations funéraires. Cette tentative, que nous croyons n'avoir pas été unique, ainsi que nous le dirons par la suite, est en tous cas la seule qui nous soit parvenue. L'artiste, en effet, paraît avoir suivi de préférence le style traditionnel français et les ouvrages que nous allons désormais rencontrer dérivent de ces types qu'il est facile de voir se perpétuer à travers toute la période gothique. L'essentiel en est la grave et simple représentation des défunts, couchés, les mains jointes, sur une dalle de pierre ou de marbre, portée sur un soubassement plus ou moins orné, généralement creusé de niches ou décoré d’arcatures abritant de petits personnages en costume de deuil, désignés sous le nom de pleurants.

Il est vrai que les tombeaux de Ligier Richier ne comportent plus de pleurants. Les efhigies funéraires ou gisants sont seules parvenues jusqu'à nous ct celui de Philippe de Gueldres vient le premier en date après la composition exécutée pour la sépulture de René de Châlons.

Cette duchesse de Lorraine, fille d’Adolphe de Gueldres et de Catherine de Bourbon, fut la seconde épouse du duc René II. Devenue veuve en 1508, elle refusa la régence instituée en sa faveur par le testament de son mari, laissant le pouvoir aux mains du prince Antoine, l'aîné de ses fils. Retirée durant quelques années

au château de Bar, qui lui avait été assigné en douaire, elle entra,

dant unanime à ce sujet : « monument du cœur », dit Dom CaLmer (voir plus haut, p. 166, note 3); « le Squelette tient le cœur dans sa main », dit DurivaL. (Lib. cit. USD 4)

vers la fin de 1519, au monastére des Clarisses de la ville de Pont-à-Mousson ('). Sa prise d’habit eut lieu le jeudi 8 décembre de la même année et sa profession solennelle l’année suivante, le jour de la fête de la Conception, 8 décembre 1520. Elle mourut vingt-sept années plus tard, 26 février 1547.

Durant tout ce temps, elle ne cessa d’édifier sa communauté par la pratique des plus hautes vertus, se livrant aux exercices de la plus austère pénitence et remplissant avec une bumble joie les emplois les plus infimes de la maison. Jamais elle ne voulut accepter la charge priorale, répondant, aux instances qu’on lui faisait, qu'elle était entrée en religion pour obéir et non pour commander.

Retirée au fond du cloître, son goût pour les arts, dont elle avait été dans le monde la grande protectrice, ne l’abandonna pas. Le monastère où elle avait élu résidence et surtout son église reçurent par ses soins de nombreux embellissements. Elle fit construire entre autres, de 1529 à 1532, une chapelle dédiée sous le vocable de la Conception de la Vierge. Ouverte sur le côté septentrional de la chapelle principale, enrichie d'œuvres d'art et de précieuses reliques, elle constituait, au dire des historiens, un véritable joyau.

Deux autres chapelles ou plutôt de simples oratoires champêtres avaient également été élevés, nous l’avons vu, par Îles

soins de l’ancienne duchesse, dans le jardin intérieur de son cou-

1. Ce monastère fut fondé par sainte Colette, cédant aux sollicitations du duc Charles II de Lorraine et de sa femme Marguerite de Bavière. Les travaux, commencés en 1431, furent terminés en 1447, sous le règne du duc René If. Les religieuses, au nombre de treize, prirent possession des bâtiments le 21 septembre de cette même année.

vent. Dans l’une se trouvait le Christ portant sa croix, placé aujourd'hui à Saint-Laurent de Pont-à-Mousson; dans l’autre, un Christ en croix que nous pensons être celui de la cathédrale de Nancy. Mansuy Gauvain et son fils, un peintre du nom de Georgin et différents autres artistes exécutérent aussi sur son ordre certains travaux destinés au monastère et dont il ne nous est presque rien parvenu ().

À diverses reprises durant le cours de sa vie religieuse, Philippe de Gueldres avait exprimé le désir de reposer aprés sa mort dans le cimetière commun des sœurs, au pied d’un crucifix qu’elle y avait fait ériger et sur le socle duquel avaient été gravées une épitaphe et une prière composée par elle (*).

Sur ce point comme sur bien d’autres, l’humble désir de la pieuse femme ne fut point suivi par ses enfants. Immédiatement après son décès, on travailla « en toute diligence, pour faire sa sépulture : laquelle est au cloistre, tout à l’entour de la chapelle qu'elle a faict bastir »(). On fit pratiquer en ce lieu « dessous la muraille, en terre, comme une petite cave voustée, de pierre de taille bien proprement faicte, et au-dessus un autel où la pourtraicture de feue la bonne royne est couchée dessus, taillée en pierre, accoustrée et peincte comme une religieuse (‘). L'on y a