PERSONNAGES DU SECOND PLAN

Les trois personnages placés au second plan du Sépulcre forment un groupe également bien complet, dans lequel deux d’entre eux, placés en parallèle, remplissent un rôle à peu près identique. Il nous rappelle, mais agrandie et transformée, une des scènes que nous avons vue se dérouler au pied de la croix du Calvaire d'Hattonchâtel et celle que, plus tard, nous avons rencontrée en partie, dans le groupe de la « Pâmoison » conservé dans l’ancienne abbatiale de Saint-Mihiel. Inspiré évidemment des deux autres, il présente cependant un tout autre caractère, qui le met en parfaite harmonie avec l’ensemble de la composition dans laquelle il figure.

La Vierge, — Le type choisi par Richier pour représenter la mère du Sauveur est d’une réelle noblesse, d’une beauté touchante et vraie. C’est là, on le sent, une figure trés locale, un peu âgée déjà, mais dont le maître a longuement étudié et harmonisé les traits, en effaçant tout ce qui s’y pouvait rencontrer de choquant ou de vulgaire.

Jamais, avons-nous dit en parlant du groupe de l’abbatiale, l'artiste n'a atteint, dans un de ses personnages et par des

moyens aussi simples, une perfection, une dignité d'expression

ess tai

comparables à celle de sa « Mater Dolorosa ». Ce qui était vrai pour l'ouvrage en question l’est plus encore, à mon sens, pour celui qui nous occupe.

La figure, amaigrie au point de sembler anguleuse, est d’une grande finesse de lignes. Les traits sont contractés, tirés, mais on ne saurait dire qu'ils soient altérés. Le visage, tristement incliné sous le poids d’une douleur immense, porte l'empreinte des angoisses sans nombre qui ont torturé la Vierge au cours de la Passion de son fils. Arrivée maintenant à la dernière phase du drame qui a broyé son cœur maternel, au moment où les disciples, arrétés un instant dans leur marche vers le tombeau, ont déposé une dernière fois sous son regard le corps inanimé de leur Mäitre, elle sent ses forces la trahir de nouveau. Sur le point de défaillir, comme au calvaire, elle tombe chancelante entre les bras de saint Jean et de Marie-Cléophée.

Le corps, bien proportionné, d’un grande délicatesse de formes, est d’une stature assez élevée. Fléchissant et affaissé sur luimême, sa chute paraît imminente, et l'appui combiné de saint Jean et de Marie-Cléophée arrive juste à point pour l'empêcher de S'abattre sur le sol. La tête penchée s'incline légèrement sur la droite, le bras droit tombe sans force le long du corps et celui de gauche (dont la main jadis brisée a été assez mal refaite) s'appuie sur celui de l’apôtre, dont le mouvement le ramène en arrière:

Le voile des veuves, traité avec une merveilleuse souplesse et drapé exactement comme ceux que nous avons vus Jusqu'ici, abrite le visage sous ses larges plis débordants. Il jette sur la face une ombre discrète et douce qui vient encore en accentuer l'ex-

pression douloureuse. Une longue robe à manches collantes,

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étroite et très simple, revêt le corps. Croisée sur la poitrine, dont elle accuse vaguement les formes, elle laisse le devant du cou à découvert. Un long manteau tombant, jeté sur l'épaule droite et ramené en avant du corps où il se rattache au côté de la ceinture, complète cet ajustement. Sobrement drapé, il tombe en larges plis jusqu'a terre, dissimulant presque entiérement la robe et laissant à découvert l’extrémité des pieds, qui sont nus, contrai-

rement à ce que voulait la règle presque invariable de la tradition.

Saint Jean. — Ce dernier personnage a, dans toute son attitude, quelque chose de subit, d’imprévu, que Partiste a su tres habilement traduire. On voit que, surpris par la défaillance de la Vierge, 1l s'est hâté de la secourir et son mouvement très spontané, d’ailleurs fort juste, semble vouloir soulever au-dessus du sol le corps qu'il a saisi sous les bras.

Saint Jean, placé un peu en arrière de la Vierge, qu'il domine de sa haute stature, se penche vers elle avec sollicitude. Nous avons vu ce visage imberbe, maigre, osseux, à maint prêtre d’une trentaine d'années. Son regard anxieux se fixe sur la Vierge dont il partage l’affliction et dont ke reflet se peint sur sa propre physionomie.

La pose de l’apôtre est ici plus dégagée, plus souple que dans le groupe de l’ancienne abbatiale; la draperie est également moins raide, moins sèche, bien que le costume diffère assez peu. C’est une longue tunique ajustée au corps, laissant le cou entiérement dégagé, munie de manches étroites boutonnées aux poignets, sur laquelle vient se draper un long manteau posé transversalement

et négligemment jeté sur l’épaule droite.

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Marie-Cléophée. — Parmi les figures, toutes si intéressantes et si animées du Sépulcre, celle-ci nous a toujours paru la plus sincère et la plus vraie. Il y a, dans cette physionomie aux traits fins et expressifs, une grâce parfaite, une harmonie charmante. La pose est d’une précision, d’une justesse admirables, et rarement artiste a su atteindre, avec des moyens aussi simples, une pareille intensité de vie.

Voyant la Vierge prête à défaillir, Marie-Cléophée se porte vivement à son aide. Ses bras se tendent en avant, sa jolie tête se penche avec une crainte émue et affectueuse vers celle de sa sainte parente, à laquelle elle semble vouloir prodiguer ses encourragements et ses SOINS.

La coiffure garde un caractère tout à fait local. C’est une sorte de bonnet à fond plat, maintenu sur la tête par la chevelure nattée, puis enroulée et nouée à l’entour. Le vêtement, lui aussi, sent le terroir. Il se compose d’une robe étroite, ajustée à la taille et tombant des épaules jusque sur le sol. Cette robe, assez ouverte au col, est très élégamment plissée sur la poitrine. Elle laisse à découvert un cou très bien dessiné, entouré par les nombreuses petites fronces dont l'ouverture est garnie.

Le manteau, avec son agrafe à l’antique, nous fait l'effet d'un accessoire de pure convention. Il sent le décor et le théâtre et son origine doit être italienne. Jeté transversalement sur le corps et fixé sur l'épaule droite au moyen d’une broche ronde, il descend le long du corps en plis très gracieux. Relevé à la hauteur de la hanche droite, il est noué à une ceinture de cuir à laquelle est suspendu un vase à parfums. Sa partie postérieure et l’extrémité

offrent un envolement très gracieux.