Aucun renseignement sur ce personnage

3. Jean La Gorge exerçait aussi la charge d’avocat ; il émigra et fut reçu bourgeois de Metz, en même temps que Busselot. Des membres de la mème famille avaient sans doute continué à résider à Saint- lihiel, car, en 1665, le 20 décembre, Mathieu la Gorge, natif de Saint-Mihiel, receveur des rentes et revenus du duc aux Pays-Bas, est anobli par Charles IV.

4. François de Nay, « natif de ce lieu de Sainct-Mihie! », fut anobli par le duc Charles III, le 15 octobre 1560, « ayant esgard à la prière et supplication que nous a faicte ntre très chère et très aymée compaigne et espouse..., en faveur et congratulation de sa bien venue et joyeuse entrée en ceste ntre ville de Saint-Mihiel » (Arch. Meurthe-et-Moselle, B. 33, f 204). Un second de Nay (Robert) figure dans la liste des adhérents avec la profession de marchand. Ce dernier était syndic avec Ligier Richier en 1543.

. M. Cuvier avait lu Adrien Jansson. Nous n’avons, non plus, aucun rensei- 2 2

Ces trois lignes, non publiées par les précédents auteurs, disent suffisamment, il nous semble, quelles sont les idées des cinq requérants dont elles précèdent les noms, et détruisent toute

équivoque. Pour ces individus — et il faut remarquer que

chaque signature est autographe — aucun doute n’est possible. Pleinement acquis aux nouvelles doctrines, « désyrant vivre selon la reigle de la réformation », ils demandent au prince de leur donner des temples ou, au besoin, de leur permettre d’en bâtir, afin de pouvoir, ouvertement et au grand jour, y pratiquer leur culte, y faire des prédications et assemblées publiques. Ils n'ignorent point que leur profession de foi est regardée comme suspecte, puisqu ils déclarent en joindre les articles à leur supplique, espérant, disent-ils, qu'elle sera trouvée « conforme à la doctrine des prophètes et des apostres ». Ils sont même si convaincus « de la certaine vérité de la saincte et pure parole » qu'ils avouent, sans réticences ni détours, en être les adeptes et vouloir mourir dans la pratique de ses maximes.

Chacun d’eux enfin, avant d’apposer son seing au bas de la requête, déclare formellement l'avoir vue, y adhérer et consentir à ce qu’elle soit présentée au souverain en son nom, et termine en proclamant, d’une façon catégorique, « vouloir satisfaire au contenu d’icelle ». Tous les cinq sont donc bien des réformés, avouant fermement leurs croyances et demandant, quelles que puissent être pour eux les conséquences de cet acte, la liberté

d'y conformer leur conduite et leur vie.

gnement sur ce personnage. Un certain nombre de noms avaient aussi été mal lus par M. Cuvier. Il les rétablit plus tard, en marge du bulletin où son article avait été inséré, Nous l’avons constaté dans un des volumes légués par lui à la bibliothèque municipale de Nancy.

Il en est tout autrement, croyons-nous, de leurs concitoyens, dont les noms se lisent sur la seconde partie de ce document historique. Cette fois d’ailleurs, ce ne sont plus des signatures autographes que nous trouvons, mais une simple énumération de noms, dont la longue liste est précédée des lignes suivantes : « NOMS ET SURNOMS DES HABITANTS DU LIEU DE SAINCT-MYEL QUI AYANT VEU CERTAINE REQUESTE DRESSÉE AU NOM DES FIDÈLES ESPANDUS PAR LES PAÏS DE LORRAINE ET BARROIS POUR PRÉSENTER A NOSTRE SOUEURAIN SEIGNEUR ET DONT LA COPIE EST IOINCTE ICY, ADVOUENT ICELLE REQUESTE ET SOUBSIGNE DE LEURS NOMS ET PARAPHES DE LEURS PARAPHES. »

Entre les mots : VEU et CERTAINE REQUESTE, On a ajouté, dans l'interligne et d’une autre écriture : « et approuvé ». Les mots : FIDÈLES ESPANDUS PAR LES, Sont biffés et remplacés par ceux de : « vassaulx, bourgeois et subjectx des ». On a en outre ajouté, en marge, ces autres mots qu'il faut placer immédiatement à la suite de ceux de LORRAINE ET BARROIS : & qui désyrent vivre selon la parole de l'éuangile de iésucrist ». Les derniers mots : DE LEURS PARAPHES, répétition de ceux qui les précèdent, sont également annulés. La phrase, en tenant compte de ces modifications, devrait être ainsi libellée : « Noms ET SURNOMS DES HABITANTS DU LIEU DE SAINCT-MYEL QUI AYANT VEU ET APPROUVÉ CERTAINE REQUESTE DRESSÉE AU NOM DES VASSAULX, BOURGEOIS ET SUBJECTZ DES PAÏS DE LORRAINE ET BARROIS QUI DÉSYRENT VIVRE SELON LA PAROLE DE L ÉUANGILE DE IÉSUCRIST POUR PRÉSENTER A NOSTRE SOUEURAIN SEIGNEUR ET DONT LA COPIE EST IOINCTE ICY, ONT ADVOUÉ ICELLE REQUESTE ET SUB- SIGNÉ DE LEURS NOMS ET PARAPHES. »

La liste des noms vient à la suite de cette déclaration et

remplit entièrement les feuillets deux et trois. Elle comprend cent vingt-six personnes. Chaque nom est écrit sur une ligne différente et suivi de l'indication de la profession du personnage nommé. En tête figurent cinq nobles et sept avocats; puis viennent des marchands, des représentants des différents corps de métiers, deux sergents et deux hôteliers. Sur le verso du second

feuillet, on lit :

Mtre Licier RICHIER Mtre GIRARD RIQUECHIER (sic), tailleurs de pierres.

Une seconde liste vient à la suite de celle des habitants de Saint-Mihiel ; elle occupe en entier le quatrième feuillet et le recto du cinquième. Elle porte en tête la mention suivante : « LES NOMS ET SURNOMS DE TOUS CEUX QUI ONT ADVOUÉ LA REQUESTE QUE L'ON VEULT PRÉSENTER A NOSTRE SOUEURAIN SEIGNEUR AU NOM DES SUPPLIANTS ET SUBJECTZ DES PAÏS DE LORRAINE ET BARROIS A CE D'OBTENIR LA PERMISSION DE NSTRE SOUEURAIN SEIGNEUR DE POUVOIR VIVRE SELON LA PAROLE DE L'ÉUANGILE. »

Les noms inscrits sont ceux d’un certain nombre d’habitants des villages de Vignol (”) [Vigneulles], Sampigny, Aspremont, Voinville, Mécreignes [Mécrin], L'Hospital de Marbotte, Savonnières, Buxières, Loupmont, Buxerulles, toutes localités si-

tuées dans les environs immédiats de Saint-Mihiel, et où nous

1. Dix-neuf noms d’habitants de ce village figurent sur la liste. Les six premiers sont des nobles, Ferry de Jaulny, sûr dudict lieu ; Christophe des Armoises ; Guill. de Haultoy, sèr de Ville-en-Woëvre; Thiéry des Armoises, sgr d’Hannoncelles ; J. de Lavaux ; Guill. d’Ancherin, ser de la Tour de Fresnes. À la suite des noms, on lit la mention suivante : « Tous demourant à Vignol, qui disent qu’il y a plus de LXX hommes et davantage qui veulent vivre selon la parole de l’Éuangile. »

savons, par d’autres sources, que la Réforme avait jeté d'assez sérieuses racines (').

Enfin, au verso du cinquiéme et dernier feuillet, plié comme les autres dans le sens de la largeur, on lit: « Les Lorrains qui demandoie (sic) liberté de conscience pour le faire buguenot. Enwron l'an 1560. » Puis au-dessous, d’une autre encre et d’une écriture moins ancienne, moins régulière, presque illisible : « On voit les noms de ceulx de sainct-Mihiel et aultres enuirons qui demandoient l'exercice de l'hérésie — et le refus qu’on leur fit fut l’occasion de l’hérésie à Metz (). »

Tel est, fidélement analysé, le contenu de la pièce conservée aux archives de Lorraine.

Les trois lignes si explicites et si formelles non publiées jusqu'à présent renferment une nuance sur laquelle il est bon d'appeler l'attention. Une distinction assez sensible nous semble devoir en résulter et on ne peut placer sur le même plan les cinq personnages qui sont, réellement et dans la pleine acception du mot, des demandeurs, et ceux dont ils n’ont fait que mentionner les noms sur les listes suivantes.

La notion de la liberté de conscience ayant été inconnue du seizième siècle, on ne peut guëêre douter qu'ils ne fussent, eux aussi, des huguenots. Mais ils nous paraissent très éloignés de l’ardeur et de la conviction des premiers. Ils ne manifestent guére, en

la circonstance, qu'un appui purement moral, une sympathie non

1. Voir pou CaLmEr, Nofice de la Lorraine, art. Ornes, t. IL, col. 178, cité plus loin, p. 293.

2. Le calvinisme avait commence à Metz bien avant cette date ; mais les réfugiés sammiellois, Busselot en particulier, ne durent pas peu contribuer à son expansion.

dissimulée, mais ce sentiment, quelle qu’en soit la cause, diffère complètement de la profession de foi positive, formulée non sans franchise par ceux qui déclarent « vouloir satisfaire au contenu » de la « requeste ».

Celle-ci du reste — et la distinction est bien nette — n’est point formulée en leur nom personnel, mais bien à celui des « fidèles », qualificatif que se donnaient les premiers calvinistes; des « suppliants », c’est-à-dire des cinq signataires réels, lesquels, « bourgeois, vassaulx et subjectz des païs de Lorraine et Barrois », sont, en réalité, les seuls à déclarer « qu'ils veulent vivre selon la parole de l’Éuangile ». Cette dernière partie de la suscription se rapporte uniquement aux rédacteurs de la demande et non à ceux qui, instruits de leur projet et « ayant veu certaine requeste », l'ont ensuite « advouée et subsignée de leurs noms et paraphes ».

Parmi eux se rencontrent, en compagnie de bon nombre de leurs compatriotes, Richier et son fils. Mais on ne peut guèëre les considérer encore que comme des réformés d'intention, qui attendent des circonstances favorables pour proclamer ouvertement leurs croyances. Leur manière de parler et d'agir diffère essentiellement de celle des premiers; ils ne font aucune déclaration et ne souscrivent aucun engagement. Ce sont, à n'en pas douter, des adhérents acquis à la cause de la Réforme, mais des adhérents timides, conditionnels, dont l’opinion, bien que favorable au fond ou jugée comme telle par les chefs du mouvement, est vague, flottante, et qui hésitent à risquer une aflirmation catégorique.

À l'encontre des signataires réels, résolus à tout risquer pour assurer le succés d’une cause qui leur est chère et n'hésitant pas

à se mettre en avant, on sent, par les modifications apportées au

texte qui précède leurs noms, qu’ils craignent les conséquences de l’acte tenté par leurs amis. Ils semblent tenir à ce que la distinction soit bien marquée. Selon la réponse du prince, ils se prononceront, iront vers Calvin ou resteront attachés au siège de saint Pierre. En attendant, ils demeurent dans le sfatu quo, se contentant d'exprimer un désir et d’advouer, c’est-à-dire d'approuver la démarche tentée; de l’appuyer de leurs noms et du crédit qui peut y être attaché; de se porter, en quelque sorte, garants de l’honorabilité des demandeurs et de la sincérité de leurs intentions. Leur pensée, pour l'instant, ne paraît pas aller plus loin et l'avenir nous apprendra que la plupart de ces personnages reculérent quand vint le jour de se prononcer pour ou contre.

Le document de Metz indique, en somme, beaucoup plus un état d'esprit qu’un fait ayant pu modifier la conduite extérieure de ceux dont nous y lisons les noms, et ce serait peut-être en exagérer la portée que de voir, dans tous, des réformés officiels, pourrions-nous dire. Le cas, en l’état présent, est hors de doute pour cinq individus seulement et encore, sur ce faible chiffre, tous ne persévéreront point.

Il faudrait donc, croyons-nous, si l’on se basait uniquement sur cette pièce, apporter quelque réserve avant d'affirmer que Richier et son fils ont positivement professé le protestantisme.

Mais l'artiste, peu de temps après avoir pris part à l’acte collectif tenté par ses amis, quitta Saint-Mihiel pour Genéve, et une quittance retrouvée dans les minutes d’un notaire de cette ville nous apprend qu'il avait chargé son fils, demeuré en Lorraine, de la vente de ses biens (. Nous savons, d’autre part, qu’un édit