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Une question encore, et je pars.

Un temps.

SIMON, humblement Restez. Un temps. Puis douloureusement. Mais VOUS sentez

bien que j'agonise. Ah ! Si de cette journée il ne doit pas descendre une joie splendide, que je voudrais être mort déjà ! Au lieu de cet affreux combat qui me jette contre vous..., moi, contre vous, Aline,... que je préférerais avoir commencé mon sommeil éternel !... Oh ! La mort, je ne me propose pas de vous apitoyer en vous parlant d'elle. Cette basse ruse est indigne de moi. Mais, depuis une heure, j'ai pensé vingt fois... C'est un soulagement horrible de me dire... Je suis las.

ALINE, adoucie

Ecoutez, maintenant. D'un seul mot je vous rassure... Je suis fiévreuse, désemparée. Vous, à travers tout, vous gardez une lucidité effrayante. Moi je suis si faible, je suis perdue... Les mots que j'ai dits tout à l'heure, ne les creusez pas, ne les liez pas, ne les

lancez pas contre moi. Je les disais presque au hasard. C'était ma détresse qui parlait. Je me les rappelle à peine. Je ne m'en souviens plus... Ecoutez.

Tous deux sont calmes, apaisés.

HENRY

A présent...

Il va pour partir.

ALINE Non.

Elle le retient du geste.

SIMON Reste.

ALINE

Ne partez pas.

Non, ne m'imposez plus cette épreuve. Epargnezmoi. Ma présence ne sert plus à rien, maintenant que vous voilà calmes.

ALINE

Elle nous donne du courage.

HENRY

Elle m'enlève tout le mien. [C'est trop dur de vous voir vous déchirer, et d'être là, immobile, enchaîné, impuissant. Depuis une heure, silencieusement, je me dévore...] Je vous laisse. Je suis là, à côté. Je reviendrai quand vous voudrez... De toute ma vieille affection pour vous, Aline, de toute mon amitié pour Simon, je désire... L'émotion le gagne. Ah ! je vous supplie de songer à nous deux. Son malheur serait le mien. C'est mon ami, mon compagnon sûr et fidèle. Ne le brisez pas... A Simon. Pardon, mon cher vieux. Ça ne nous est guère habituel, de parler ainsi. Mais elle ne sait pas.

elle... Il s'est repris. Aline, VOUS m'avez demandé un jour de vous conseiller. Mon vœu est que vous écoutiez Simon avec tout votre cœur.

Il sort par la droite.