LES PRÉTENDANTS A I.A COURONNE

Toute l'action gravite autour de ces trois personnages, aussi l'intrigue est-elle d'une extrême simplicité.

Halvon, dans les premières scènes, marche de succès en succès.

Ses ennemis lui contestent d'abord la qualité de fils du roi défunt, mais il accepte la preuve du jugement de Dieu et sa mère sort victorieuse de l'épreuve du fer rouge.

L'assemblée des guerriers ne tarde pas par la suite à confirmer ces pouvoirs et l'opposition jalouse des Yarls semble avoir désarmé.

Hakon, du reste, a tout fait pour se concilier Skule le plus arrogant de ses adversaires.

11 chasse de son lit une maîtresse adorée pour devenir l'époux de .Margit, la fille de son audacieux rival.

Plus tard même, à ce rival, il donnera en fief, le tiers de son royaume et y ajoutera le titre de duc. Après tant de bienfaits, Skule paraît abandonner ses projets ambitieux.

L'évêque Nicolas entre alors en scène.

Le prélat est gravement atteint par la maladie, la mort le guette et une terrible inquiétude, une tragique incertitude plane sur ses combinaisons d'une astucieuse politique.

Il fait surgir de multiples écueils sur lesquels viendra se briser l'amitié de fraîche date qui unit les deux guerriers.

Il réveille l'ambition du prétendant en lui répétant une fable de substitution d'enfant et lui laissant entendre que le roi, malgré l'épreuve du fer rouge n'est pas le petit-fils de Sverre.Mais la mort vient surprendre l'étrange prélat et, au milieu d'une épouvantable agonie, il trouve encore la force de duper Skule et de l'exciter contre le roi.