LES PRÉTENDANTS A LA COURONNE

L evêque survit dans son œuvre démoniaque. Le duc si habilement amené de la soumission à la colère, et de la colère à la révolte, élève bientôt trône contre trône.

Sa bravoure et sa popularité lui valent d'abord des avantages marqués.

Mais il doute de la légitimité de ses droits, et tombe dans un morne abattement. Hakon met le temps précieux de cette inaction à profit pour concentrer ses troupes débandées, et la défaite de Skule est déjà commencée, lorsque survien Peter, son fils naturel.

Peter réussit à réveiller dans l'âme du vieux rebelle lenergie un moment endormie. Mais il commet un sacrilège qui épouvante les soldats déjà démoralisés par la défaite, et les événements se précipitent. Skule, vaincu à Oslo, refuse le secours de l'enfer que l'évêque Nicolas vient d'outre-tombe lui offrir de la part de Satan, il se réfugie dans le cloître d'Elgesœler. et après avoir reçu les touchantes consolations de sa femme, de sa fille et de sa sœur, il fait le double sacrifice de son ambition et de sa vie. Il prie Dieu de bénir l'idéal royal qui guide le glorieux Hakon et la main dans la main de son fils Peter, il marche à la foule qui hurle à la porte du monastère.

Il est mis en pièces par la plèbe féroce, et Hakon pénètre solennellement dans le cloître en enjambant le cadavre ensanglanté de son compétiteur.

La victoire d 'Hakon est celle de ïunité sur les divisions, celle de l'individualisme, de la volonté — sur l'incertitude et la faiblesse morale. M. Ehrhard constate, dans une étude sur Les Prétendants, que cette pièce ren-