L UNION DES JEUNES

cent des lampions, une tribune est dressée, un orateur termine un discours patriotique en invitant ses concitoyens à crier avec lui : « Vive la liberté ! Vive la Constitution ! » Les uns acclament, les autres sifflent.

L'orateur est Lundestad, le député du district. C'est un vieux bonhomme, agriculteur de son état. Il s'est fait élire pour la première fois, il y a vingt ans, comme candidat libéral, et, depuis ce temps, on continue à voter pour lui par habitude. Lundestad n'est cependant pas un homme de progrès. Il recommande à ses auditeurs de tenir ferme aux libertés que leurs pères ont conquises et de les transmettre intactes à leurs enfants. Il ne lui vient pas à l'esprit d'en souhaiter de nouvelles. Pour lui, la Norvège, dans la seconde moitié du siècle, est restée ce qu'elle était en 1814.

Au fond, ses idées politiques ne diffèrent en rien de celles du chambellan Bratsberg, une des autorités du parti conservateur, avec lequel il est d'ailleurs très lié.

En France, il siégerait au Sénat et au centre gauche.

Lundestad est un caractère faible. Conservateur, tant que le pays reste attaché aux anciennes traditions, il se hâte de frayer avec le parti des jeunes, lorsque ceux-ci paraissent devoir l'emporter.

Bratsberg, l'aristocrate, a droit, comme homme, à la plus haute estime. Il est l'héritier d'une fortune honorablement acquise et d'un nom partout respecté : sa probité est inflexible. Quand un homme d'affaires lui propose de l'associer à une entreprise suspecte d'où il y a un gros bénéfice à retirer, il montre la porte à l'insolent. A la nouvelle que son fils.

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qui est dans le commerce, a, dans un moment de gêne, commis un faux, il tombe évanoui, mais il refuse dïntervenir pour sauver le faussaire et dit : « La loi poursuivra le coupable. »

Sa porte est rigoureusement fermée aux gens dune moralité équivoque. Il n oublie jamais qu'il est homme du monde. Son savoirvivre et son tact sont parfaits. Il est très conservateur et '1 a l'esprit fermé aux idées modernes, mais il n'est, en somme, pas un politicien ou le défenseur d'un programme réactionnaire. Il est, continue M. Ehrhard, conservateur par tempérament, jusqu'à la moelle des os. Dans sa pensée, son fils devait, comme il l'avait fait lui-même, faire son droit et vivre ensuite de ses rentes. Il le désapprouve sévèrement d'être entré dans le commerce. Si celui-ci tombe en faillite, le père n'en est pas tout à fait irresponsable : dans son aristocratique dédain pour le négoce, il n'a jamais cherché à conseiller son fils ; il l'a abandonné à lui-même, se contentant de lui faire l'éloge de la probité, au lieu de lui montrer, par son exemple, comment on la maintient intacte dans le mouvement des affaires. Ne comprenant pas que l'homme vive en vue d'un but, il le comprend bien moins encore de la femme. Il adore sa belle-fille, mais il la considère comme une enfant à qui il ne faut point parler de choses sérieuses. Aussi, lorsque la jeune femme, en apprenant la ruine de son mari, s'irrite de ce qu'on l'a toujours tenue à l'écart de toutes les entreprises et refuse de s'associer dans le malheur à la vie de celui qui se passait de son concours quand tout allait bien, le vieux chambellan, stupéfait, ne

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parvient pas à s'expliquer cette révolte. Bratsberg est un homme figé dans les vieilles traditions, un survivant d'un autre âge.

En face des conservateurs et des libéraux à l'eau de rose, se lève un parti avancé. Ce sont les nouvelles couches qui aspirent au pouvoir. De principes, ces espèces de radicaux n'en ont pas plus qu'un Lundestad. Aucun idéal politique ! C'est une coalition d'appétits, de convoitises et de rancunes qui se déchaîne contre l'ordre de choses établi. Ces gens ont toujours à la bouche les grands mots de liberté, d'égalité et de volonté nationale : pur charlatanisme d'ambitieux et d'affamés qui voudraient se dissimuler à eux-mêmes leurs vrais sentiments. Qui distinguons-nous dans la bande ? Voici Monsen, fils d'un ancien domestique de Bratsberg, un tripoteur d'affaires véreuses, qui s'est enrichi dans des spéculations malpropres, et fait sonner insolemment les écus qu'il a volés. Puis, vient le fils Monsen, un gros lourdaud, à l'intelligence épaisse, qui, après avoir été longtemps étudiant, s'est essayé comme peintre et a fini par s'établir ingénieur civil. Rendu célèbre par un pont qu'il a construit et qui s'est effondré bientôt après, on ne lui confie plus de travaux. Il espère que, si ses amis arrivent au pouvoir, il rentrera au service public. Après le raté, le déclassé. Aslaksen a été envoyé à l'Université par un protecteur de jeunes talents ; la ruine de son bienfaiteur a arrêté ses études au bout d'une année. Devenu imprimeur, il gagnerait de quoi vivre, avec une « feuille de chou )) qui raconte les menus faits de la localité, si la maladie ne jetait la misère chez lui : sa femme se meurt de la poitrine ; sa fille est

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folle, et alors, il noie son chagrin dans leaude-vie. Il a une rancune terrible contre les riches, parce qu'il lut un jour où il s'asseyait à leur table. Aigri par le malheur, par l'esclavage où le tiennent une foule de gens de qui dépend son sort, il est le type du prolétaire hargneux qui veut rompre sa chaîne et faire bombance à son tour. On sent comme un premier grondement de menaces socialistes dans la réponse qu'il fait chez Bratsberg, où on lui dit d'attendre, pour parler à un invité du chambellan, la fin du repas dont les odeurs lui font venir l'eau à la bouche : « Soit, je veux attendre que mon heure arrive ! »

Tous ces mécontents vont se grouper autour d'un meneur, Stensgaard, et former, sous sa direction, une ligue « l'Union des Jeunes ». La figure de Stensgaard est d'une composition magistrale : Ibsen n'en créera pas beaucoup qui soient à la fois plus neuves et plus vivantes. C'est un avocat parti de très bas et qui a l'ambition de s'élever aux plus hautes charges. <( Son père, nous dit-on, était un homme taré, un chenapan, un rien qui vaille, un petit revendeur, qui, en même temps, prêtait de l'argent sur gages ; ou plutôt, c'était la femme qui dirigeait la boutique. Elle était une créature grossière, la figure la moins féminine qui puisse se voir ; elle menait son mari à la baguette : de cœur, du sentiment, pas de trace. C'est dans ce milieu que Stensgaard a grandi. L'individu ne manque pas de talent : il a fait de brillantes études : il est éloquent et spirituel. Mais les dons de l'intelligence ne rachètent pas le manque d'éducation première : sa vulgarité native perce à tout moment. A son aise dans une trilDune. il com-

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met, dans le monde, bévue sur bévue, et se fait donner une leçon de savoir-vivre par Bratsberg dès les premiers mots qu'il échange avec lui. En même temps, ce rustre est sensible aux charmes de la haute société ; il s'aperçoit de ce qu'il y a de noble et de séduisant dans le grand monde. Il singe les manières aristocratiques de Bratsberg.

Stensgaard n'a aucune conviction politique. Son attitude nest motivée que par des raisons purement personnelles. Il n'a qu'un désir : parvenir ; les moyens lui sont indifférents ; il veut être député, peu lui importe avec quel programme. Sa première visite a été pour Bratsberg. le conservateur. N'ayant pas été reçu, il se rejette, de dépit, du côté de Monsen. Ce Monsen a une fille qui sera riche ; Stensgaard songe aussitôt à l'épouser.

Le soir du 17 mai, la colère qu'il a contre Bratsberg éclate dans une apostrophe violente qu'il lance à l'adresse du chambellan. Il se pose en révolutionnaire ; il adjure ses auditeurs de secouer le joug de la tyrannie, de rompre avec les vieilles traditions, et il les invite à fonder « l'Union de la Jeunesse », en vue de mettre une fin au despotisme des riches. Le plaisant de l'histoire, c'est que ce discours est conçu en termes très vagues, et que Bratsberg. trompé d'ailleurs par sa fille, qui craint de le voir trop cruellement blessé, le croit dirigé contre Monsen : touché de ces bons sentiments, il invite Stensgaard à dîner ! Le fougueux radical s'imagine qu'on a peur de lui ; il ne s'imagine pas que le chambellan s'est mépris sur le sens de son discours ; il accepte l'invitation.

Arrivé dans ce milieu riche et élégant, il n'a

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plus que du mépris pour la vulgarité de Monsen ; il essayera d "épouser la fille du chambellan, mais dès quil apprendra l'escroquerie du fils de Bratsberg et sa situation exacte, il abandonnera bien vite ce projet. Alors, il fera de nouveau volte-face, et, revenu aux libéraux, il recherchera en mariage la fille de Monsen. Celui-ci fait faillite à ce moment même. Le peu scrupuleux avocat nest pas découragé pour si peu et il sollicite la main d'une riche cabaretière. M'"'' Rundholin, qui le repousse. Alors, cette fois, il lui faut bien revenir à la députation, pour le moment, du moins.

Au premier abord, il semble bien que ce vil personnage n'est pas fait pour intéresser le public, mais le cynisme si sincère que lui prêle Ibsen finit par fixer notre attention sur ce parfait arriviste.

Dans cette pièce, Ibsen s'est montré également cruel pour les différents partis politiques en présence.

Le plus sympathique des personnages est, cependant, le chambellan Bratsberg, mais il est trop borné dans ses idées pour représenter l'idéal d'Ibsen.

Ibsen a voulu égalem'ent railler tout le monde.

Il revenait dans son pays après avoir traversé les grandes capitales de l'Europe où tous les hommes éminents luttaient pour de grandes idées.

En Norvège, il ne retrouvait même pas l'écho de ces grandes pensées.

On se battait exclusivement pour les questions d'intérêt local, et surtout d'intérêt personnel.

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Et c'est le vieux Daniel Heire qui résume toute la morale de cette pièce dans ces mots d'une amertume si profonde :

« Personnellement, je répète cette parole du Grand Turc à propos de l'empereur d'Autriche et du roi de de France : « Que le cochon « mange le chien, ou que le chien mange le (( cochon, voilà qui m'est parfaitement égal. »

BIBLIOGRAPHIE ET RENSEIGNEMENTS (L'Union des Jeunes)

Représentations : Théâtre de Christiania, 18 octobre 1869 (la pièce a été jouée plus de cent trente fois sur cette scène). — Au Théâtre national de Bergen, 27 février 1877. En province, la pièce a été jouée par des troupes ambulantes. —Théâtre Royal, à Copenhague, 16 février 1870.— Théâtre dramatique, à Stockholm, 11 décembre 1869. — Au Théâtre Suédois, à Helsingfors, 1887, et au Théâtre Finlandais de Helsingfors, en 1885. — A Berlin, au Freie Volksbûhne, en octobre 1891.

Éditions : De unges i'orbund af Henrik Ibsen (Copenhague, 1869), plus sept autres éditions. La pièce est comprise dans l'édition définitive de Samlede Vœrker, Copenhague (op. cit.).

Traductions : The League o[ Youth, traduction : Archer (Londres, 1890). — L'Union des Jeunes, traduction : Pierre Bertrand et Edmond de Nevers (Paris, 1893),Savine, éditeur. — Soiuz Molodezi, traduction : Yurovskago (St- Pétersbourg, 1896). — Der Biind der iugend, traduction : A. Stradtmann, deux éditions (Berlin, 1872, Berlin, 1890).— Der Bund der iugend, traduction : W. Lange (Leipzig, 1881). — La pièce est comprise dans l'édition définitive de Berlin (op. cit.).

Critiques : H.Jœger : H. Ibsen (Copenhague, 1888,p.211- 221. — H. Jœger : Ibsen og hans Vœrker (Christ'iania,1892), p. 105-107. — Brandes : Kritiker og Portrœter (Copenhague), 1" édition, p. 246-254 et 2' édition,p. 339-348.— E. Brandes (1) : Dansk Skuespilkùnst (Copenhague, 1887), p. 131. — Chr Molbech : Fra Danaidernes Kar (Copenhague),

(1) Frère de Georges Brandes, orientaliste, critique, auteur dramatique. Plusieurs de ses pièces. Une Visite, Sous la Loi, Les Fiançailles, ont été représentées sur plusieurs scènes parisiennes dans notre traduction. Quatre de ces pièces sont réunies en un volume, que nous avons publié chez Savine sous le titre : Le Théâtre Moderne en Danemark, tome I. E. Brandes,

Vicomte de Colleville et Fr. de Zepelix

p. 440-449. — A. Schack : Udviklingsgangen i Ibsens Digtning (Copenhague, 1897), p. 84-89. — Vasenius : Ibsen (Stockholm, 1882), p. 26-2-271. — L. Passarge : Ibsen (Leipzig, 1883), p. 239-251. — Reich : Ibsens Dramen (Dresde, 1894), p. 77-88. — A. Garde : Der Grundgedanke in Ibsens Dichtung (Leipzig, 1898), p. 29-31. — A. von Hanstein : Ibsen als Idealist (Leipzig, 1897), p. 85-88. — Brahm : Ibsen (Berlin, 1887), p. 35-40. — Boyesen : A Commentanj on the Writings of Ibsen (New-York, 1894), p. 129-140. — A Ehrhard : Ibsen et le théâtre contemporain (Paris, lôy-i), p. 245-262.

LES SOUTIENS DE LA SOCIETE w

(( La liberté et la sincérité, voilà les vrais soutiens de la société. » Telle est la conclusion.

Et si nous devions préciser les points sur lesquels porte l'attaque du moraliste, nous dirions : « C'est le mensCiige et l'hypocrisie qu'il combat. »

Or, ce mensonge, cette hypccrisie ne sont pas toujours faciles à démasquer. Par exemple, dans Maison de Poupée, Helmer, le mari de Nora, nous paraît un excellent mari, un homme du monde accompli, très sévère sur le point d'honneur, homme de goût et fort cultivé

Mais après une analyse un peu serrée, lorsque sa vraie personnalité est dégagée de tout vernis mondain, l'égoïsme brutal apparaît.

Ainsi du consul Bernik, le héros des Soutiens de la Société : il semble un modèle d'exemple comme homme privé et comme citoyen. Hélas ! Combien la vérité est autre !

Résumons en quelques lignes l'action principale de cette pièce :

Dans un bourg norvégien merveilleusement évoqué par le maître, le temps s'est arrêté. Des révolutions dans la politique et dans la pensée ont pu perturber l'Europe, tout cela est venu mourir au seuil de la mesquine cité, on ignore tout.

Tout le reste du monde est tenu pour gangrené. La Norvège seule, dont cette bourgade en particulier, a pu échapper

(1) Les Soutiens de la Société. Traduction : Bertrand et de Nevers. — Paris, 1893. Savine.

à la contagion, rester saine, mo^^ale et calme loin de l'horrible et haïssable progrès.

Là, on rougit de honte à la pensée de l'immoralité des bals, des soirées et des théâtres. Les dames y sont groupées en comité de bienfaisance sous la présidence d'un pasteur qui commente la parole divine et les ouvrages d'érudition pieuse pour le salut de la bourgeoisie.

Dans un magistral tableau, Ibsen a rendu avec un bonheur d'expression très grand les sentiments de pharisaïsme et d'hypocrisie qui constituent l'ambiance de cet abominable milieu.

Dans cette ville, un seul homme gouverne, c'est le consul Bernik.

Il règne par la puissance de l'argent, il s'impose par l'exemple dune vie toute entière qui semble digne d'admiration.

Bernik dispose des voies ferrées, dote la ville de jardins publics, d'écoles !

Aussi, à chaque coin de rue, des plaques indicatrices célèbrent-elles la générosité et le civisme du consul.

Cet homme considérable ne doit cependant sa popularité qu'à un mensonge, au dévouement surtout de son beau-frère, aussi à un égoïsme féroce qui lui fait tout sacrifier à son triomphe.

C'est ainsi que cet honorable Soutien de la Société, ce vénérable consul, dont la vie de famille si respectable commande maintenant le respect, a eu jadis de nombreuses aventures d'amour. Péchés mignons, sans doute, mais non dans la petite cité protestante où l'on ne badine pas avec la morale.

Surpris en flagrant délit par le mari d'une

actrice, Bernik a sauté par la fenêtre et son beau-i'rère, pour le sauver, a déclaré être le coupable.

Pour ce cas pendable, le malheureux beaufrère, mis au ban de la société, a dû s'enfuir en Amérique, et même au moment encore où se passe la pièce, les pieuses âmes s'indignent au souvenir de l'immoralité de cet exécrable Lovelace.

La haute moralité de Bernik est donc le point de départ de sa fortune.

Une autre base sur laquelle est assis le crédit de l'hypocrite est celle-ci : Bernik n'a pas laissé seulement croire que son beau-frère fut immoral, il a laissé entendre que ce chenapan, dans sa fuite, avait emporté sa caisse, à lui, Bernik.

La vérité est que la situation de Bernik était des plus mauvaises, et qu'en se laissant supposer victime d'un vol, il obtenait facilement crédit de ses compatriotes et pouvait remettre l'ordre dans ses affaires.

En outre, en homme pratique, il avait rompu avec sa fiancée, pour se marier avec une femme riche qu'il n'aimait point, et ces combinaisons avaient réussi le mieux du monde.

Voilà donc notre soutien de la société à l'œuvre. Nous allons voir que c'est toujours l'égoïsme le plus vil qui guide ses actes, même ceux où il affirme ses sentiments philanthropiques.

Les travaux de la ville et ses dons même sont autant de combinaisons financières qui doivent tourner à son profit.

II fait passer la voie ferrée sur des terrains achetés par lui à bas prix.

Il force, dans un but de lucre, son agent

commercial à faire partir un bateau dont il sait la cale complètement pourrie et qui se perd corps et biens.

En somme, en réunissant en ses mains tous les fils nombreux de l'activité administrative de la ville, il sème pour récolter. Et il arrive, par son habileté et son hypocrisie, à être le soutien moral de cette société qui ne vit et ne pense que par lui.

Le pasteur, à l'occasion dune fête donnée en son honneur, célèbre sa vertu en ces termes dyhirambiques :

« Depuis longtemps. Monsieur le Consul, nous voulions vous offrir nos actions de grâce pour le solide appui moral que vous prêtez à notre société.

<( Nous rendons aujourd'hui hommage au citoyen dévoué, infatigable, désintéressé et clairvoyant qui a pris l'initiative d'une entreprise dont les brillantes apparences permettent de croire qu'elle contribuera pour une large part au bien-être matériel et moral de notre société. (Bravo ! Bravo !).

« ]\Ionsieur le Consul, vous avez été, depuis de longues années, pour notre ville, un exemple lumineux.

(( Sans parler ici de votre irréprochable vie de famille, de votre moralité sans tache... vous êtes, au sens absolu du mot, la pierre angulaire de notre société. »

Mais, par suite de différents incidents assez invraisemblablement romantiques, la conscience du consul est enfin déchirée par le remords, et c'est exactement après le discours du pasteur qu'il se rend compte de son indignité et confesse publiquement ses fautes.

(( Oui, crie-t-il, j'avoue n'avoir pas travaillé

dans l'intérêt de tous, mais dans le mien, et je me rends compte que le désir d'augmenter mon importance personnelle a été le but principal de mes actes. »

Il s'humilie devant ses concitoyens, confesse ses fautes, et, purifié, espère encore être digne de diriger les affaires de la cité. Car s'il regrette d'avoir eu son intérêt pour mobile, il ne doute pas de son intelligence et de son énergie qui le rendent digne de la première place.

Il termine ainsi :

(( Quand vous aurez recouvré votre sangfroid, nous verrons si, par cette confession, j'ai mérité ou perdu votre estime. »

Très ibsénien, ce trait de la fin.

Soyez sincères, et sous la lumière de la vérité et la voix de la conscience, l'avenir sera meilleur. Ou, comme le dit Lona revenant d'Amérique : <■<■ La liberté et la vérité, voilà les véritables piliers, les seuls soutiens de la société !

Le Docteur Sigurd IBSEK, (fils d'iBSEN) Ministre de NORVÈGE à STOCKHOLM.

BIBLIOGRAPHIE ET RENSEIGNEMENTS (Les Soutiens de la Société)

Représentations : Ibsen, en lutlc avec la direction du Théâtre de Christiania, fit jouer cette pièce par une troupe suédoise, à Christiania, le 6 novembre 1878. — Elle fut représentée au Théâtre de Christiania, le 7 mars 1879. Au Théâtre Norvégien, à Bergen, le 3u novembre 1877. — Par une troupe danoise, donnée partout en Norvège, en 1878 et 1879. — Au Théâtre Royal de Copenhague, lel8 novembre 1877. — Partout en province, en Danemark, 1877- 1880, par les troupes de Rasmussen, Cortes, Petersen. — Dramatiska Teatern, Stockholm, 13 décembre 1877. — Théâtre de Gœteborg, février 1878, et en des villes de province de la Suède, par la troupe de Engelbrecht, 1892. — Au Théâtre Suédois, à Helsingfors, 1878 et 1897. — Au Théâtre Finlandais, à Helsingfors, 1883-84.

La pièce eut un grand succès en Allemagne et fut pendant une semaine inscrite sur l'affiche de cinq théâtres, à Berlin, Belle-Alliance Theater, 25 janvier 1878. — Stadttheater, 2 février 1878. — Nalionaltheater, 3 février 1878. Ostendtheater et Reuniontheater, 6 février 1878. Avant la fin de 1878, Les Soutiens de la Société étaient joués sur vingt-sept théâtres en Allemagne et en Autriche et plus de soixante théâtres ont actuellement donné cette pièce plus de 1.2ÛÛ fois. — En Angleterre, la première représentation de cette œuvre eut lieu au Gaiety Théâtre, à Londres, le 15 décembre 1880, et des troupes anglaises l'ont joué en Australie et aans l'Afrique du Sud, 1892. — A Paris, Théâtre de l'OEuvré; juillet 1898 ; à Rome, au Theatro Valle, en janvier 1893 et à Nevi^-York, au Amberg Théâtre, en décembre 1889.

Editions : Sam(undets Stœtter af Henr^k Ibsen (Copenhague, 1877). — Après plusieurs autres éditions, la pièce fut comprise dans l'édition définitive de Copenhague : Samlede Vœrker (op. cit.).

Traductions: The Pillars o( Society, traduction ; Aicher (Londres, 1888). — Les Soutiens de la Société, traduction : Pierre Bertrand et Edmond de Nevers (Paris, 1893), Savine, éditeur. — De Steunpilaren van de Maats-

chappii, traduction : Kapleijn (Hoorn, 1893j. — Le Colonne délia Societa, traduction : Paolo Rindler et Santarnecclii (Milan, 1892). — Le Colonne délia Societa, traduction : Bice Savini (Milan, 1897). — Stolpy Obscestva, traduction : Yurovskago (St-Pélersbourg, 1896). — Die >tùtzen der Gesellschaft, traduction : Emil Jonas (Berlin, 1878). — Slutzen der Gesellschaft, traduction : Emma Kleingenfeld (Munich, 1878) et 2* édition (BerHin, 1890). — Die Stùlzen der Gesellschall, traduction : Wilhelm Lange (Leipzig, 1878). — Slutzen der Gesellschall, traduction : G. Morgenstern (Leipzig et Vienne, 1891). — Die Slutzen der Gesellschall, traduction : Helmine Fick (Halle, 1897).

Critiques : H. Jreger : Ibsen (Copenhague, 1888), p.253- 256. — H. Jœger : Ibsen og hans Vœrker (Christiania, 1892). p. 127-140. — E. Bœgh : Dit og Dal (Copenhague, 1877), p. 240-248. — A. Schack : Udviklingsgangen i Ibsen Digtning (Copenhague, 1897), p. 89. — Vasenius : Ibsen (Stockholm, 1882), p. 272-285. — Berndtsson : Dramatiska Studier (Helsingfors, 1878), p. 202-212. — L. Passarge : Ibsen (Leipzig, 1883), p. 252-263. — E. Sierke : Krilische Streifzûge (Brunsvick, 1881), p. 441-450. — -i. v. Hanstein : Ibsens als Idealisl (Leipzig, 1897), p. 88-96. — Reich: Ibsens Dramen (Dresde, 1894), p. 99-115. — O. Brahm : Ibsen (Berlin, 1887), p. 40-43. — Boyesen : A Commentarij on the writings o/ Ibsen (New-York, 1894), p. 181- 197. — Shaw : The Quintessence o/ Ibsenism (Londre.?, 1891), p. 75-78. — De Bom : Ibsen en zijn werk (Gand, 1893), p. 59-61. — A. Ehrhard : Ibsen et le théâtre contemporain (Paris, 1892), p. 263-285. — Tissot : Le drame norvégien (Paris, 1893), p. 105. — Sclalinger : Ibsen (Naples, 1895), p. 28-30. — Maxirailian Harden, dans la revue Die Gegenwart, tome XXXV (1889), p. 270. — Rob. Buchanan dans The Contemporarij Revieio, tome L\ I (1889), p. 908. — The Quaterly Revieio, tome CLXXII (1891), p. 305. — Ch. de Casanove, Revue d'art dramatique (1" novembre 1890), et J. du Tillet, dans la Revue Bleue (1896), tome II, p. 60.

Henrik Ibsen, qui n'est pas seulement un penseur et un écrivain, mais aussi un orateur éloquent, prononçait, le 26 mai 1898, dans un cercle féministe, un discours fameux qui n'eut pas l'heur de plaire aux bas-bleus de cette réunion.

Mettons en relief le passage suivant de ce discours :

« Je n'appartiens pas à votre société féministe. Ce que j'ai écrit sur la femme, je l'ai fait sans idée tendancieuse : je fus plus poète et moins philo?|ophe social que l'on pense. Je ne vous en remercie pas moins. Mesdames, d'avoir bu à ma santé, mais je ne me reconnais point l'honneur d'avoir rien fait pour l'émancipation de la femme.

« A vrai dire, même, je ne comprends pas très bien ce qu'on entend par là. J'ai bien bataillé pour la libération de l'humanité, en général, et il peut se faire que la question féministe y ait trouvé son compte, mais cette question-là est secondaire. Chaque lecteur, ajoute Ibsen, me prête des idées que je suis loin d'avoir. »

Et il précise le rôle de la femme tel qu'il le comprend :

(c L'ennoblissement du peuple est le but que je me suis toujours proposé, mais il faut que les mères fassent naître, ' par un long et pénible travail, le désir d'apprendre et le besoin de la discipline dans l'âme de leurs enfants.

(1) Maison de Poupée. Traduction C'^ Prozor, Paris,

L'amour de la science et l'esprit de suite dans l'étude, il faut d'abord les inculquer aux hommes du peuple avant de songer à les ennoblir. Ce sont les mères qui doivent résoudre rémancipation de l'humanité ; c'est seulement comme mères qu'elles peuvent le faire. C'est là leur véritable rôle. »

Ces paroles, nous avons voulu les inscrire au commencement de cette étude, pour établir combien fausse est l'affirmation de ceux qui prétendent que, dans Maison de Poupée, Ibsen a plaidé pour le divorce et lémancipation de la femme à la façon de Stuart .Alill.

Dans Maison de Poupée, Ibsen ne veut pas donner à la femme le rôle de l'homme, il veut qu'elle soit consciente de ses droits et aussi, et surtout, de ses devoirs conjugaux. Pour que la femme s'élève à la dignité d'épouse et de mère, qu'elle ne soit pas une simple poupée, elle devra avoir une personnalité, une individualité, une âme.

Ibsen, l'individualiste intransigeant, exige donc de la femme qu'elle soit aussi une individualité, qu'elle existe personnellement, en dehors de son mari, pour être épouse et mère dans toute sa noblesse.

Avant Noras Ibsen nous avait montré, à litre exceptionnel, quelques femmes énergiques, à côté des êtres de douceur et de bonté qui peuplent son œuvre. C«lles-ci étaient mues d'abord par l'aniour pour leu^t' mari, leurs fils, leurs amants. Elles sacrifiaient tout pour l'homme qu'elles aimaient : Aurélia, dans Caiilina ; Eline, dans Madame Inger ; Alphild, dans Olal Liliekrans ; Blanka, dans Les Tumulus ; Margrethe, Ragnhild et Ingeborg, dans Les Prétendants à la Couronne ; Svan-

hild, clans La Comédie de l'Amour ; Agnès, dans Brand ; Solvejg, dans Peer Gynl ; Mme et Mlle Bernick, dans Les Soutiens de la Société.

L'amour qui sacrifie tout sans esp^oir de récompense était leur idéal. Aimer, tout sacrifier et être oubliée, voilà la saga de la femme, a dit Ibsen.

Et, en opposition à legoïsme de Thomme, toujours dans une louange poéticjue, il nous montre la femme sensible et généreuse.

L'heure était venue où Ibsen allait exiger de la femme une personnalité, un individualisme sans lesquels elle ne pouvait être qu'un mannequin, qu'une poupée.

« Ce n'est pas, dit Jseger, à propos de Maison de Poupée, des droits seulement qu'Ibsen réclame pour la femme : il l'oblige aussi à des devoirs, et c'est par sa faute, par celle de son père et de son mari, que l'union conjugale manque de force et se dissout aux premières difficultés de la vie.

Le foyer de Helmer et de Xora n'est qu'une maison de poupée, puisque Nora, une enfant gâtée, n'est qu'une adorable poupée. Son père l'a éduquée ainsi et elle demeure aussi vide et artificielle dans le mariage, alors même qu'elle a enfanté plusieurs fois.

Son mari, dont la parfaite correction et l'honnêteté foncière dissimulent un égoïsme total n'a voulu voir dans Nora qu'une enfant délicieuse. C'est un joujou plaisant et gracieux qu'il se plaît à retrouver en revenant de son labeur : mais, quant à consulter l'enfant sur les questions importantes de la vie, quant à l'entretenir d'autre chose que des futilités de la mode, il n'y pense pas, et Nora,

en grignotlant des bonbons, joue à la cachelle avec ses enfants, jusqu'au jour fatal où la })OU])ée. frappée au cœur, devient femme.

Mûrie en un instant, elle parle hautement de ses devoirs d'un ton convaincu.

Nora, l'enfant folle d'hier, a commis, dans son ignorance, et de la meilleure foi du monde, un faux. Son mari, malade, avait besoin d'un séjour dans le Midi. Pour avoir l'argent nécessaire, elle contrefait, très maladroitement, du reste, la signature de son père : ce billet tombe aux mains d'un déclassé qui, pour se venger, menace de poursuivre. Dans son affolement, et pressée par son mari, la poupée avoue la faute commise par amour ; mias Helmer, blessé surtout dans son amour-propre, accable d'injures la malheureuse femme.

Cependant, tout s'arrange. Helmer peut rentrer en possession du billet et se dispose à pardonner à sa femme en faveur de l'intention.

C'est là qu'éclate la scène ibsénienne. Au moment où le mari insulte l'épouse, au moment où l'homme correct laisse tomber le masque, Nora est devenue subitement consciente de la vie. Elle a compris le côté artificiel de son existence ; elle a saisi les sentiments exacts de son mari ; pour lui, elle n'est qu'une poupée ; leurs deux âmes ne sont pas unies, la vie doit être recommencée. Elle doit refaire son éducation.

Xora cîuittera la maison, décidée à ne plus être un jouet entre les mains de Helmer. Elle veut vivre, compi^ndre qui elle est, et savoir ce qu'elle se doit à elle-même. Elle n'a été qu'un instrument jusqu'à ce jour, elle veut être une femme, enfin.

Ain^i finit cette pièce si émouvante et qui

rappelle la plus belle des comédies de Villiers de risle-Adam : Révoltée. Cette finale, qui ne pouvait être autre pour lintransigeant Ibsen ne fut pas du goût allemand, lorsque la pièce fut jouée à Berlin.

Sous la pression de ses amis de Munich, Ibsen se laissa aller à atténuer la fin de sa pièce. Dans certaines traductions allemandes, faites avec l'acquiescement de l'auteur, Nora ne quitte pas la maison. Son mari, effrayé de sa résolution, la pousse doucement vers la chambre où dorment ses enfants. Après quelque résistance, Nora s'abandonne et se laisse glisser en pleurant sur une chaise.

Cette version, bien qu'ayant obtenu tous les suffrages allemands, ne doit être citée que pour mémoire. Jaeger, le vieil ami d'Ibsen, parle ainsi de celte pièce, et il mérite d'être cité :

(( Dans Les Soutiens de la Société, l'homme, au point de vue social, est surtout en relief. Cependant, dans les conversations entre Bernick et sa femme, apparaît le mari. Dans Maison de Poupée, l'ébauche est devenue tableau. Ibsen flatte d'abord ce personnage de Helmer, dont il dévoilera plus tard l'égoïsme. Le mari de Nora est un des plus brillants soutiens de la société, c'est un homme d'un goût raffiné et d'un extérieur correct. Il se montre hostile à tout mensonge et à toute indélicatesse. Ses idées sur l'argent sont si sévères qu'il ne consentirait à emprunter de l'argent, parce qu'il pourrait mourir sans avoir éteint sa dette. Mais combien brutal est l'égoïsme qui se dissimule sous ces vertueux dehors ! Combien cruel et féroce ne se montre-t-il pas vis-à-vis

de Nora ! Avant même la découverte du faux, cette malheureuse esclave lui appartient ; elle ne doit vivre et respirer que pour lui ; sa pensée ne doit être que 1 "écho de la sienne.

Au début de la pièce, Nora est bien le type des femmes des autres pièces dibsen. Elle ne demande pas à vivre de sa vie propre. Elle est prête à tous les effacements ; elle n'est qu'un reflet, elle croit avoir bien agi lorsque, pour sauver son mari, elle a commis un crime. A Helmer, qui lui crie : « Il n'est personne qui sacrifie son honneur pour l'être aimé ! » elle répond : « Cent mille femmes l'ont fait, cependant ! )>

Dans cette union, l'idéal de 1 "épouse pour Helmer, c'est l'idéal de Peer Gynt pour sa maîtresse. Peer Gynt veut qu'Anitra n'aie dautre âme que la sienne. Helmer, lui, entend que la volonté et la conscience de Nora soient les siennes propres.

L'enfant vivra bien ainsi tant que l'union sera tout à fait intime, mais, au jour d'une rupture, elle comprendra ce que vaut l'homme pour lequel elle a tout sacrifié, et c'est dans cette crise qu'elle se ressaisira et qu'elle retrouvera la vie. Alors, Nora rompra définitivement les liens qui l'unissent à ce mari, épousé non librement, comme d'autres personnages d'Ibsen rompent délibérément les chaînes qui les attachent à la société.

Ibsen nous avait montré létouffement de l'individu par la société et par l'Etat, il nous montre là l'âme de la femme criminellement étouffée par la tyrannie conjugale et s'échappant violemment vers la liberté.

BIBLIOGRAPHIE ET RENSEIGNEMENTS (IMaison de Poupée)

Représentations : Théâtre de Christiania, 20 janvier 1880. — Théâtre de Bergen, 30 janvier ibbU. — De février à mai, la pièce a été jouée partout en Norvège par des troupes danoises ou norvégiennes. — La véritable première eut lieu au Théâtre Royal, à Copenhague, le 21 décembre 1879 avec l'incomparable artiste danoise (1) Mme Betty Hennings, dans le rôle de Nora, et le professeur Emile Poulsen dans celui du mari. — Maison de Poupée a été jouée partout dans les villes de provinces de Danemark par les troupes de Rasmussen et de Petersen. — Au Théâtre Royal, à Stockholm, 8 janvier 1880, au Théâtre de Gœteborg, 19 mars 1880, au Théâtre Finlandais à Helsingfors, 25 février 1880 ; aux Théâtres suédois à Helsingfors et à Aabo, 1880, partout en buède.

A Munich, au Residenztheater, 3 mars i."5!50 (en présence d'Ibsen) ; la même année, la célèbre araste allemande, Mme Niemann-Raabe créait Nora au Thaliatheater (Hambourg), Théâtre Royal (Dresde), Residenztheater (Hannovre) et Residenztheater (Berlin).

Maison de Poupée a été représentée sur bien d'autres scènes berlinoises, en 1888, au Théâtre de Lessing, au Berliner-Theater, mars 1694, puis au Deutsches-Theater et Schiller-Theater. — A Vienne, Raimund-Theater (septembre 1897). — Au Théâtre de S.A.R. 1^ duc de Meiningen (mars 1890), à Weimar et à Leipzig (1891) ; au Stadttheter à Cologne (octobre lb87), à Dresde (mars 1890), à Prague (mai 1888) et à Stuttgart (1896). — (En Allemagne et en Autriche la pièce a certainement obtenu plus de mille représentations).

A St-Pétersbourg au Théâtre Polonais, novembre 1881 ; au Grand Théâtre et puis au Petit Théâtre, à St-Pétersbourg, février 1884 et septembre 1895. Eleonora Duse, la grande tragédienne italienne et Agnes Sorma ont également intreprêté Nora devant le public de St-Pétersboure,

(1) Cette Duse danoise, la grande créatrice de Nora, a obtenu aussi un succès immense à Berlin, où elle jouait Nora en langue danoise. 11 est question depuis longtemps de la faire venir a Paris, où elle interprétera Nora sur la même scène que Mme Réjane, son amie et son admiratrice, elle-même une Nora admirable.