SENTENCE

Si Ton en excepte les médecins, il n'y a rien de plus sot que les grammairiens (2).

LETTRE D'HERACLITE HYDROFIQUE A AMPHIDAMAS

Grande consultation de médecins, mon cher Amphidamas, et sans trop de retard; ils n'entendent rien ni à la médecine, ni à la

( I ) Voir plus loin le récit de U mort de ce philosophe par Diogène Laerce.

(2) Athénée a reproduit cette sentence dans ses écrits.

nature. L'un voulait une chose, l'autre une autre; tous sont des ignorants. Mon corps était enflé comme une outre ; ils n'ont rien fait que le détendre un peu en le touchant. Certains voulaient m'administrer un remède; j'ai refusé. Je leur ai demandé la cause de mon mal; ils ne m'ont pas répondu. Me traiter, eux, non pas ; c'est moi qui les ai traités : « Et comment, leur ai-je dit, pourriez-vous être artistes sur la flûte, si vous vous laissez battre par quelqu'un qui n'est pas du métier? Je me traiterai moimême; je ne consens à me fier à vous que si vous me dites par quel moyen on peut changer l'humidité en sécheresse.» Personne ne comprenant, ils se taisaient tous, doutant de leur propre science. Je compris bien que leurs autres malades avaient été guéris non par eux, mais bien par le hasard. C'est une impiété, Amphidamas, que de mentir en déclarant que Ton possède une science que Ton n'a pas, que de tuer des hommes sous prétexte d'art, que de diflamer ainsi et l'art et la nature. Se vanter de son ignorance, c'est une honte assurément; mais se vanter de posséder une science que l'on n'a pas est plus honteux encore. Et pourquoi se plaire ainsi au mensonge? Pour acquérir déloyalement de l'argent ? Ils feraient mieux, s'ils mendiaient ouvertement. Peut-être aurait-on pitié d'eux. Maintenant on les maudit, comme des êtres dangereux, comme des menteurs... Parmi eux, pas un médecin, rien que des imposteurs, des

charlatans qui vendent leurs sophismes à prix d'or. Le divin Héracléodore, mon ami, ils l'ont tué et se. sont fait ensuite payer ;. et ils n'ont pu me rendre compte de mon mal, me dire comment rhumidité se change en sécheresse...