Cosmologie

Surtout pas de cosmologie! tel était Texclamation unanime des disciples dévoués qui, sur la fin de la vie du maître, rengageaient à se mettre à sa table de travail pour éclairer encore un peu sa lanterne romantique (3) . C'est que ces fidèles savaient par expérience quel attrait leur prophète éprouvait pour ce genre de spéculations, si faciles et si agréables, parce que nulle difficulté pratique, nulle objection du bon sens consterné n'y venait entraver l'essor de son imagination capri-

(i) Unité universetie, II, 131.

(2) Unité universelle f l, 37.

(3) Voir M biographie par Pellaun , p. 88. Et pourtant les éditeurs pieux de ces morceaux choisis de Fourier qui portent le titre à* Harmonie uniuerselle (1891^) n'ont pas hésité à faire figurer dans leur compendium quelquet-unea d^ ses pages les plus folles sur ce sujet. Curieux phénomène de Canatiame myitiqoe !

cieuse. Au-dessus des nuages, il n'y a que les astronomes qui voient clair : encore savent-ils jusqu'ici peu de chose et la fantaisie peut se donner libre cours. Fourier a usé et abusé de cette liberté périlleuse, et le destin d'Icare ne Ta point averti.

Il faut sans doute chercher l'origine de ses divagations cosmologiques dans son goût naturel pour la géographie, car ce fut là l'occupation favorite de sa maniaque adolescence. Le bon Ballanche, — qui fut appelé à fournir au commissaire de police lyonnais Dubois des renseignements sur le personnage bizarre dont l'article Triumvirat continenial avdiii inquiété en haut lieu (I), — Ballanche excusa de son mieux cet homme a modeste, étranger à toute espèce d'intrigue et d'ambition, dont ses camarades estimaient grandement la science géographique » . En effet, Fourier, qui souffrait de l'inquiétude physique ordinaire aux dégénérés, s'expliquait à lui-même son besoin d'agitation sans objet en s'attribuant tt le goût des voyages » et il traduisait ce fait dans son jargon en se donnant pour passion dominante celle qu'il nomme la a papillone n , a engorgée » par les circonstances contraires. Faute de ressources pour satisfaire sa manie déambulatoire, il chercha dans la lecture des récits de voyage ou des traités de géographie descriptive un dérivatif à cette passion « dominante engorgée » , et ne tarda pas à se croire capable de résoudre par intuition tous les problèmes de cet ordre, a Le jour où je lus, dit-il (2), le traité de limite entre le Directoire exécutif et le roi de Sardaigne, je me croyais roi de France en voyant les limites fixées comme si j'eusse dicté ce traité v . Preuve de perspicacité peut-être, mais peut-être aussi sinipte illusion de l'esprit qui transpose dans le passé une science actuelle et récente ce qui est un phénomène assez hfikituel chez les maniaques.

Un problème de cet ordre qui le pr^occups^ gran.demeai parce qu'il était à l'ordre du jour en ce temps, — et surtout parce qu'un prix de vingt-cinq mille livres sterling av$it été

(i) Théorie des quatre mouvements, p. 317, (%) Unité universelle, IV, 435.

promis par TAngleterre aux émules de Ross et de Parry dans la recherche de sa solution, — ce fut la découverte d'une communication septentrionale entre les deux océans Atlantique et Pacifique, soit en contournant le vieux continent, soit en doublant le nouveau (1). Fourier était toujours tenté par les récompenses en espèces dans l'intérêt de sa manie inventive, et afin de pouvoir mettre à Tessai ses idées. Il trouva donc sans délai une solution excellente au problème de la tt passe du Nord ». Si le soleil, pensa-t-il, ou tout autre astre d'ailleurs, versait sur notre région polaire un peu plus de chaleur, les glaces éternelles en seraient fondues, au moins durant le printemps, sur la surface des mers arctiques. On aurait donc deux passes au lieu d'une seule qui est demandée, — perspective fort agréable à la manie de surenchère que nous signalons dans ses écrits. Mais comment obtenir ce surcroit de chaleur? Deux moyens sont proposés par Fourier à cet effet : le premier, la culture intégrale et rationnelle du sol qui modifierait les conditions climatériques de notre hémisphère, est assez raisonnable, sinon sur et immédiatement pratique : le second n'est annoncé qu'à mots couverts dans la Théorie de tunité universelle^ son premier ouvrage (2); mais l'auteur en dit assez dès ce moment pour nous éclairer : il songe assurément à la révolution stellaire sur laquelle il a mainte fois et longuement insisté ailleurs. Ce fut donc vraisemblablement le désir de balayer, grâce à la collaboration d'un soleil favorable, les icebergs importuns du pôle, qui lança son imagination débridée à travers les espace stellaires. Voici, dans leurs grands traits les renseignements qu'elle en a rapportés.

Il y a douze mille ans environ, un astre qui tenait dans le système solaire les fonctions actuellement dévolues à noti-c globe, — celle de cardinale miniature — mourut, de sa belle mort, après avoir vécu les quatre-vingt mille années qui sont l'existence normale d'une planète, et assuré consciencieusement à ses habitants les cinq mille ans de civilisation ascen-

(i) Unité universelle, II, 67.

(2) Id., II, 107.

dante, les soixante dix mille années d'harmonie parfaite et les cinq mille ans de civilisation descendante qui entrent partout dans le plan de la Providence. — Trois mille ans encore, cet astre demeura à sa place antérieure, car tel est le délai pendant lequel un astre mort continue néanmoins de rendre quelque service aromal à ses congénères. Mais, il y a neuf mille ans, ce prédécesseur de la terre disparut définitivement de Tespace, et le « conseil sidéral » décida de le rem* placer suivant Tusage en fixant dans le tourbillon solaire une comète, jusque-là vagabonde, qui fut choisie à cet effet et qui possédait le titre aromal A'amiiié. Aimable présage pour notre avenir, attention délicate du conseil sidéral qui eût enchanté Jean-Jacques! Cette comète est donc devenue notre Terre : elle possédera cinq satellites, chiffre exact de ceux dont jouissait son prédécesseur, mais ne connaîtra cet avantage qu'après avoir organisé l'harmonie à sa surface. En attendant, elle n'a droit qu'à une seule compagne et Phœbé ou la lune fut chargée d'abord de ce service, fort pénible, à ce qu'il paraît : échanger des u arômes » avec un globe que souille encore à sa surface l'odieuse » civilisation perfectible !

Phœbé y éprouva sans doute des fatigues bien grandes, car elle mourut subitement^ il y & cinq mille ans, de façon aussi imprévue que si elle avait subi une attaque d'apoplexie foudroyante (1). Bien plus, son agonie fut convulsive et violente : elle se ruait sur la terre qu'elle approchait alors, en périgée, jusqu'à deux ou trois mille lieues. L'équilibre de nos mers en fut rompu et causa un déluge presque total, qui n'épargna que les hautes régions de la Tartarie. Le conseil sidéral, bien mal renseigné à ce qu'il semble sur les conditions hygiéniques faites par sa faute aux astres qu'il a charge d'administrer, n'eut pas le temps de relever Phœbé de son poste assez tôt pour épargner ces cataclysmes à la Terre : il eût fallu cinq ou six mois au moins pour nous amener un autre satellite, et la mort subite de la lune entrava toute mesure de

(i) Mm. 1847, II, 523.

prudence. Plus tard, il semble que le poste soit devenu si a contagieux » , par suite de Tanémie terrestre dont nous allons parler, que personne ne voulut le prendre. Quoi qu'il en soit, Phœbé n'est plus, dès longtemps, qu'une « momie » dont le voisinage nous devient chaque jour plus pernicieux. — On sait que la lune passe le plus souvent pour un terrible et malveillant enchanteur dans la superstition des peuples primitifs : ne dirait-on pas que des effluves de ces impressions ancestrales passent dans le psychisme subconscient de Fourier, quand on Tentend médire de la a momie Phœbé », et de ses délétères influences.

Après le déluge, la Terre qui dut réparer les pertes subies à sa surface, et y remplacer par une création nouvelle les espèces éteintes, — (la création est en eCFèt un privilège délégué par Dieu aux planètes), — la Terre se trouva « si affaiblie en arômes » que le résultat de son travail géniteur fut, cette fois, pitoyable. C'est pourquoi nous vivons depuis lors en pleine « subversion n : il naquit cent trente espèces de serpents, et quarante-trois sortes de punaises: dans les océans foisonnèrent des monstres, tels que baleines ou requins, au lieu de ces magnifiques « serviteurs aquatiques n dont rhumanité devrait être dotée afin de pouvoir les atteler en toute confiance à ses nefs aventureuses. Nous eûmes des tigres et des lions, au lieu de ces a porteurs élastiques » qui permettraient à leurs cavaliers d'aller de Paris déjeuner à Lille ou à Lyon : véritables félins de selle, portant facilement sept hommes, progressant par bons élastiques et rasant terre, de façon à abattre huit ou dix lieues à l'heure! On dirait un pressentiment du pneu Michelin !

Au surplus, bien avant la mort de Phœbé et le déluge qui en fut la conséquence, la Terre avait subi déjà une autre disgrâce. Quand une jeune comète, après avoir jeté sa gourme au cours de capricieux voyages, vient prendre un poste de planète et vivre désormais en personne mûre et rangée, elle doit tout d'abord subir l'opération de la trempe qui en fixera à tout jamais le relief extérieur. C'est uAe sorte de douche écossaisse : un torrent d'arôme froid est versé par le soleil sur

le néophyte, tandis que deux astres vigoureux du système pincent solidement ses deux pôles entre a deux cordons aromaux n (1). Mais Saturne et Jupiter qui furent nos parrains pour cette espèce de baptême « ne méritèrent pas d'éloge dans cette opération n : ils y montrèrent même une «gaucherie sans pareille » parce qu'ils ne sont pas habitués à la trempe. a Ils peuvent avoir de la théorie, mais non pas de la pratique, et c'est le moyen de faire de grandes maladresses. Pardonnons leur celle-ci, puisqu'elle est sans remède. » L'opération manqua par leur faute, et c'est pourquoi, à l'avis de notre géographe, la Tartarie est trop haute, l'hémisphère austral trop dépourvu de continents.

Tel est le .passé de notre système solaire. Quel est cependant son avenir? L'obstination du genre humain à s'attarder en tt civilisation n a pour eÉFet de vicier l'arôme que notre globe échange sans cesse avec ses frères sidéraux, et l'influence de cet arôme vicié en anémiant le soleil, le prive de la faculté de fixer des comètes nouvelles parmi ses satellites. Exempt d'un voisinage jusqu'à présent si délétère, Phœbus eût déjà arrêté au passage cent deux de ces astres vagabonds, depuis cinq cents ans, et, par là, se serait grandement avancé en dignité au sein de la cour stellaire. Celle-ci s'est pourtant préoccupée à la longue de lui venir en aide. Herschell ayant cru remarquer que la Voie lactée diminuait son éclat, Fourier vient apporter au grand astronome l'explication d'un phénomène que ce dernier eût été incapable d'interpréter sans l'assistance de notre a inventeur n , par privilège de naissance. Il faut y voir un signe certain de l'événement le plus heureux qui puisse nous favoriser. — Apprenons préalablement que la voie lactée est une sorte de couveuse où sont menés à bon terme les rejetons engendrés par les amours des planètes entre elles. Là, des étoiles spéciales, les Lactéennes, véritables nourrices sidérales, pétrissent en abeilles diligentes les mondes nouveaux et les gavent de la matière astrale, dans laquelle ils se trouvent plongés

(1) Mss. 1847, II, 517.

su LE MAL ROMANTIQUE

'^^ Or le conseil sidéral, qui sans doute pressentait de loin la venue du messie Fourier, a prélevé parmi ces nourrissons gigantesques » une colonne de secours n , un renfort qu'il a envoyé à notre système solaire afin de lui assurer enfin la promotion en dignité à laquelle il a droit depuis longtemps. On se souvient qu'à Tépoque de la mort de César, — les rhétoriciens le lisent dans les Géorgiques^ — le soleil fut afiFecté d'une grave maladie :

Gum caput obtcora niUdam femigine teiit.

La cause réelle de cette atteinte n'était nullement le forfait de Brutus, mais tout simplement l'obstination du genre humain à s'attarder dans les lymbes de la civilisation perfectible, et son incapacité à inventer la doctrine harmonienne. Phœbus avisa dès ce moment de sa détresse le céleste Aréopage et la colonne de secours dont nous venons de parler fut, peu après, mise en marche, afihiblissant d'autant l'éclat de la région sidérale dont elle s'éloignait. Toutefois, depuis quinze ou seize siècles, cette cohorte d'astres n'a pu franchir encore que les trois quarts de sa route à travers le désert de l'espace, bien qu'elle s'avance « à marches forcées, toutes orbites suspendues pour accélérer, et les guides pavoisant en màt, ce qui les rend invisibles à nos télescopes » . On peut estimer qu'elle nous atteindra dans deux ou trois cents ans. Faisons en sorte de la dignement accueillir, en lui offrant le spectacle d'une harmonie parfaite à la surface de notre globe.

Nous nous sommes appesantis trop longtemps déjà sur ce rêve sidéral bizarre dont Fourier a combiné et même perfectionné les visions durant quarante ans avec une remarquable logique au sein de l'absurde : car la cosmogonie des manuscrits posthumes n'est pas identique à celle de la Théorie des quatre mouvements^ bien qu'elle en dérive. Nous souhaitions d'en faire toucher du doigt le caractère nettement mongol (1), nègre ou canaque. M. Pierre Loti, dans le délicieux roman maori qui a fait la célébrité de son nom, nous a raconté l'his-

(1) Voir tur lef cosmogoDÎet chÎDOÎtet les ouvrages de Simon qoe noas avons déjà cités.

toire de ces cinq lunes (1) que la Terre posséda jadis, mais qui, s^étant rendues odieuses au genre humain par leurs maléfices furent conjurés par le grand dieu Taaora et, après avoir chanté dans le ciel de leur grande voix une lamentation funèbre, tombèrent dans TOcéan pour y former cinq iles aus* traliennes — sans doute tout Tunivers connu des auteurs de ce mythe. — Cinq lunes, c'est le chiffre, c'est presque le mythe de Fourier ou, en tout cas, une légende qui n'est pas plus anthropomorphique que les siennes. La coïncidence est frappante : elle est caractéristique, et elle a de quoi « effaroucher les pygmées » intellectuels du temps présent, comme notre homme sentait bien que son a astrosophie» allait le faire.

Aux primitifs, Fourier emprunte encore leur eschatologie rudimentaire, leurs convictions sur le sort des défunts: il enseigne une sorte d'animisme ou de spiritisme terrestre et de métempsychose planétaire qu'il jugeait fort consolante. Son biographe Pellarin assure (2) que ces perspectives furent en effet capables d'adoucir la douleur d'une dame anglaise phalanstérienne, après la perte d'un enfant. C'est pourtant une assez grossière conception. Les âmes humaines, délivrées par la mort du corps « terre-aqueux » dont nous sommes icibas revêtus (3), reprennent un corps éther-aromal ou subtil. Leur séjour s'étend à tout le globe, mais elles habitent surtout les deux tiers supérieurs de l'atmosphère et la coque aérienne ou réflecteur (4) qui enveloppe tout astre comme une sorte de bulle de savon transparente. C'est là que les morts ont leurs « relations publiques », et exercent" leur industrie qui est bien plus parfaite que la nôtre, car leur table est servie avec une splendeur sans égale. Paradis de Mahomet, serions-nous tenté de penser! Non pas, car ce tt bonheur ultra mondain est considérablement rédimé pour Tinstant » par la faute des civilisés, toujours obstinés dans leur erreur sociale. La Théorie des quatre mouvements ensei-

(1) Le Mariage de Loti, p. 136.

(2) Vie de Fourier, p. 83.

(3) Unité' universelle, I, 191.

(k) Mm. 1847, II, 418.

gnait même que a les âmes des trépassés végètent dans un état de langueur et d'anxiété dont les nôtres participeront après cette vie, jusqu'à ce que Tordre actuel du globe soit amélioré n . En sorte que le fouriérisme appliqué, l'Harmonie deviendrait le signal du bonheur pour les trépassés comme pour les vivants. Ils échapperont à des lymbes dont le nouveau Messie Fourier, aura la gloire d'avoir ouvert les portes toutes grandes.

Mais c'est assez nous attarder à de semblables divagations. Concluons que si la morale romantique est l'expression d'une évidente régression psychique, — en dépit du talent artistique éminent qui a paré les plus brillants de ses interprètes, — nul n'était, on en conviendra, mieux préparé que Fourier à pousser jusqu'à leurs conséquences extrêmes les principes de cette mystique théorie de la nature humaine.