Impérialisme de classe, — Le garantisme

Fourier invective souvent, d'une même haleine, moralistes et économistes civilisés. Il fait pourtant une différence entre ces deux sortes de sophistes. L'économisme est, à ses yeux, supérieur au moralisme, qu'il a vaincu déjà et qu'il était, dit Fourier, assuré de vaincre, puisqu'il a le bon esprit de capituler avec les passions (1), puisqu'il cède au vœu fondamental de Tattraction en se rangeant sous la bannière du luxe (2), ce juste désir de l'homme. « Le brouet noir des Spartiates, écrit assczdrôlementl'auteurdela Théorie des quatre mouvements i^)^ les raves de Cincinnatus, la souquenille de Diogène, tout fuit devant ces novateurs impies qui permettent l'amour du faste » , qui autorisent le goût du sucre, du café et des plus vils métaux tels que l'or et l'argent. C'est en vain que les

un moyen de plus et il devient^ à cause de cela, l'objet d'un nouveau désir. C'est pour cela que jamais les désirs ne finiront et jamais le bonheur n'arrivera dans la demeure des hommes. » (Voir l'intéressante étude de M. G. Mauoius sur la Marquise de Boufflers et son fils. Paris, Pion, 1907, p. 148.) (i) Mss. 1847, I, 306.

(2) V Harmonie universelle, I, 54.

(3) Théorie des quatre mouvementSy p. ÎS4.

Jean-Jacques et les Mably défendirent courageusement les droits de la Grèce et de Rome (1) : « On les écoute en pitié murmurer de morale, comme on se rit des tonnerres lointains qui se font entendre à la suite d^un orage, r*

Pendant ce temps, les économistes réduisent tranquillement le tt vice » en système raisonné. Depuis un siècle ils ont fait taire la morale importune et intronisés leurs favoris : les agioteurs et accapareurs (2). Au surplus, remarque fort justement notre courtier de Bourse, ces savants n'inventent rien et constatent seulement ce qu'ils voient, car la Hollande fut riche avant leur venue, sans le secours de leur science et par le seul conseil de son intérêt. — Certes, pourrait-on répondre ici, et TAngleterre de même! C'est là ce qui fait l'autorité de doctrines fondées sur l'expérience, que l'expérience peut bien perfectionner mais non plus renverser de fond en comble. — On dirait que Fourier se rend compte parfois de cette vérité et qu'il rêve alors de présenter son propre système comme une synthèse entre ces deux doctrines, antagonistes à ses yeux : moralisme et économisme. Ne désire-t-il pas pour sa part o associera l'amour de la vertu le véhicule de l'intérêt » (3)? Par malheur, il a tenté le plus souvent d'opérer cette synthèse par la méthode romantique plutôt que par le procédé rationnel, ce qui lui causera maint ennui sur son chemin.

A l'heure décisive de sa carrière, lors de l'élaboration première des doctrines réformatrices qu'il voulait prêcher au monde, il a connu par leurs écrits, quelques hommes de bonne volonté qui, à la fois disciples des économistes et lecteurs toujours attendris de Jean-Jacques cherchaient, eux aussi, à réparer les ravages de la tourmente révolutionnaire, à concilier le bien-être populaire avec le développement de la production industrielle. Il lut certainement quelques pages du comte de Rumfort et de Cadet de Vaux, car il se réclame déjà de leur patronage dans sa lettre au grand juge Régnier, écrite le 4 nivôse an XII. — Le premier de ces philanthropes

(i) Théorie des quatre mouvements y p. 190.

(3) Unité universelle y I, 105.

prônait des institutions d'assistance publique qui auraient ressemblé assez exactement à des a workhouses » adoucis (1) ; le second prêchait une association semi-communiste entre villageois de nos campagnes : on pourrait de la sorte, pensaitil, préparer un seul repas pour deux cents ménages environ, et confectionner des soupes économiques (2). Ces deux suggestions, élaborées dans un cerveau dépourvu de boussole rationnelle, ont produit Tutopie du phalanstère, quant à son aspect matériel, tandis que la psychologie romantique en fournissait la théorie morale. Mais dans ce même cerveau, elles ont développé indépendamment de cette pure lubie, et en quelque sorte parallèlement à elle, une beaucoup moins absurde floraison : nous voulons parler de la conception d'une sixième période sociale pour l'humanité (la civilisation étant définie comme la cinquième après édenisme, sauvagerie, patriarcat et barbarie), et de la description du garantisme. A cette dernière prophétie ont pu se rallier par la suite des disciples moins usés psychiquement que le maître et quelque peu effarouchés par les incohérences harmoniennes. Le socialisme romantique y a cueilli à plusieurs reprises depuis un siècle certains fruits de saveur assez rationnelle, — en même temps qu'il récoltait dans l'ensemble de l'œuvre fourieristc une si large moisson de convictions mystiques.

Le garantisme ou sociantisme (3) est un étatisme mitigé : c'est l'intervention mesurée du pouvoir central dans les rapports économiques entre particuliers, au profit des intérêts de la classe moyenne et pauvre. C'est une forme assez sage en somme et suffisamment tempérée de l'impérialisme plébéien. — Mais il faut bien remarquer que Fourier y attache peu d'importance, qu'il a toujours développé de façon accessoire et comme à regret ses idées sur ce sujet. En effet, prisonnier de son rêve utopique, il compare sans cesse à ce rêve les mai-

(i) Sur Rumfort et Cadet de Vaux, voir M. Bourgih, p. 122 et suiv.

(2) Fourier citera fréquemment aussi dans son âge mûr le comte Alexandre de Laborde (arrière-grand -père de l'auteur de ces lignes) pour son ouvrage sur i Esprit d* association (1818).

(3) Nouveau monde industriel, p. 406.

gres et lointaines perspectives du garantisme et ne peut retenir alors un mouvement dédaigneux de Tépaule : a J'aurais pu donner, dit-il (1), la théorie de la sixième société, (garanties générales) dont on lit les aperçus au deuxième volume de cet ouvrage. Mais à quoi bon s'occuper d'un système social dont l'organisation complète ne serait terminée qu'au bout d'un siècle, n'élèverait la richesse qu'au double de la nôtre, et lentement, de génération en génération; tandis qu'on peut en fonder un qui triplera subitement la richesse et dont l'épreuve sur cent familles, terminée en deux mois (sauf disposition des bâtiments) sera suivi aussitôt de la fondation générale ? »

Le garantisme, qui, dit Fourier, fut déjà le rêve des philosophes (2) et des utopistes à la mode de Fénelon (3), était en effet relativement facile à trouver en partant de la civilisation,

« qui y marche par toutes ses tendances (4) »» . Mais cette facilité même esta l'égard du garantisme une présomption d'infériorité, car l'Harmonie exige, comme on lésait, pour être pressentie les dons du génie, le degré (si exceptionnel) d' « omnititre n en matière de passion, et même une vocation messianique toute particulière. Déplus cette sixième période réclamerait l'effort de plusieurs générations avant de prendre consistance :

« Quels travaux d'Hercule et quel sujet d'effroi quand on songe à la facilité de fonder la septième période qui va changer (f une année à t autre la face du monde (5). » C'est que Vasso^ dation est la source du garantisme, tandis que Vattraction est celle de l'Harmonie : ici un contrat rationnel; là une impulsion passionnelle. Gomment hésiter entre ces deux procédés? Certes, l'association conduirait peu à peu (en trois siècles environ), à l'attraction, au fonctionnement du « tourbillon passionnel « . Mais ne serait-il pas doublement absurde (6) de

(1) Unité universelle, I, 71.

(2) Ifl., IV, 555.

(3) Ici., II, 42.

(5) Unité universelle, III, 294.

LE fiOMANTISME DES PAUVRES Ul

s'attarder de la sorte, de s'attacher à parfaire la théorie d'une forme sociale où Ton n'obtient qu'un bonheur médiocre (1), don t les moindres dispositions exigent vingt ans de travaux et les principales trois siècles d'exercice avant d'arriver à terme. II serait vraiment ridicule qu'une nation se décidât à n'organiser que le garantisme, sixième période, tandis qu'une autre voisine réaliserait sans transition la huitième ou tout au moins la septième période, et se verrait libérée de sa dette publique avant même que la première ait pu terminer la moindre disposition ! « Certain pays qu'on a nommé, je ne sais pourquoi, la grande nation, conclut l'écrivain, serait bien capable de cette duperie ! »

Néanmoins par une de ces concessions au bon sens dont nous avons parlé déjà — qui sont chez lui à peine conscientes d'ailleurs et qu'il excuse d'ordinaire à ses propres yeux par la nécessité de prévenir des plagiaires ou de ménager des cerveaux paressseux, — Fourier a développé assez longtemps, à plusieurs reprises, ses vues sur le garantisme. Il a même montré quelque sagacité dans sa peinture de l'organisation sociale qui pourrait y conduire : c'est la quatrième phase de de la période civilisée, — phase qui succéderait à la troisième où nous sommes actuellement engagés et précéderait immédiatement l'avènement de la sixième période sociale ou garantisme, si le triomphe universel de l'Harmonie proprement dite ou septième période, n'était pas imminent. — Il entrevoit cette « phase» prochaine comme une époque d'accaparements et de trusts, de m féodalité industrielle » , d'alliance des souverains ou gouvernements avec le grand commerce pour opprimer le petit (2) : pronostics en quelque point vérifiés depuis. Aussi les disciples de Fourier se sont-ils montrés très fiers de la clairvoyance de leur maître quant aux lendemains de la période actuelle (3). A notre avis, son originalité n'est pourtant pas bien grande sur ce point. Tel devait être à peu près, de son temps, le ton ordinaire de la conversation entre les

(i) Mss. 1845, 1, 487.

(2) Id. 1847, I, 296 et suit.

(3) Théorie des quatre mouvements, p. 216. (Noie des éditeurs.)

petits bourgeois de son entourage, inquiets pour l'avenir de leurs comptoirs et jaloux de quelques concurrents plus actifs.

Quant à la théorie du garantisme lui-même, c'est tantôt une paraphrase de Cadet de Vaux, comme la description de ce « Comptoir communal actionnaire » qui remplit un chapitre de V Unité universelle (1) et propose greniers communs, assurances mutuelles, crèches, fourneaux économiques ; tantôt un projet de main-mise par TÉtat sur certaines fonctions ou industries qui présenteraient dès lors plus de garanties^ àTavis de Fourier. C'est, à ses yeux, quelque chose comme une extension du monopole des monnaies et de la vérification des poids et mesures -•— services qui existaient depuis longtemps à son époque.^ — Il est revenu plusieurs fois sur le récit d'une parole mémorable qui lui échappa dans sa jeunesse. Napoléon, dit-il (2), avait conçu par hasard un plan très sage dont il n'entrevit même pas les résultats possibles : il méditait de s'emparer du transport intérieur ou roulage; on en badinait dans les comptoirs en disant : a L'Empereur veut se faire roulier ! » Et Fourier de répondre que ce serait t opération la plus judicieuse de son règne^ car le premier pas à faire pour métamorphoser le commerce mensonger en véridique, c'est d'occuper « les deux extrêmes ou transitions de mécanisme » : le roulage, transition matérielle ; le courtage, transition politique.

Le but du garantisme ou sociantisme est nettement défini par ces différents traits : c'est la réforme du seul commerce. Car Fourier ne se préoccupe nullement de modifier la production industrielle en sixième période : ce résultat est en effet réservé à l'Harmonie ou septième période, et c'est bien dans la description de cette dernière que les socialistes des deux derniers tiers du dix-neuvième siècle iront chercher les ressorts de leur utopie beaucoup plus industrielle que celle de Fourier. L'inventeur du phalanstère a toujours gardé pour sa part, — à l'exemple de Saint-Simon, — l'estime du patron industriel, soigneusement distingué par lui du commerçant, à

(1) Unité universelle, III, 269 et suiv.

(2) Voir par exemple Unité' universelle, II, 229.

titre de producteur véritable, d'homme utile et éminent. Le nom d'Oberkampf par exemple est sans faute accompagné sous sa plume des épithètes les plus honorables (1) . Bien mieux, le commerçant est à ses yeux un a corsaire industriel », parce qu'il vit aux dépens du manufacturier autant que de Tacheleur.

On sait que Thorreur de Fourier pour le commerce est en grande partie le fruit d'une romantique révolte de son égotisme contre la volonté paternelle tout d'abord, ensuite contre la carrière naturelle que semblaient lui indiquer sa situation et les traditions de sa famille. Il a raconté en termes pittoresques son serment d'Annibal contre le commerce, aussi bien que sa première révolte contre les « raves » et la morale qui les prône : a On m'enseignait, dit-il (2), au catéchisme et à l'école qu'il ne fallait jamais mentir; puis on me conduisait au magasin pour m'y façonner de bonne heure au noble métier du mensonge ou art de la vente. Choqué des tricheries ou impostures que je voyais, j'allais tirera part les marchands qui en étaient dupes et les leur révéler. L'un d'eux, dans sa plainte, eut la maladresse de me déceler, ce qui me valut une ample fessée... Attiré à Lyon par l'appât d'un voyage, et arrivé à la porte du banquier Scherer où l'on me conduisait, je désertai en pleine rue, déclarant que je ne serais jamais marchand. — On m'y ramena dans Rouen, où je désertai une seconde fois. A la fin, je fléchis sous le joug et j'ai perdu mes belles années dans les ateliers du mensonge, entendant partout retentir à mes oreilles ce sinistre augure : « Bien honnête garçon, il ne vaut rien pour le commerce ! » — En efiFet, j'ai été dupé, dévalisé dans tout ce que j'ai entrepris, w A l'appui de cet aveu, son biographe Pellarin nous apprend qu'ayant placé toute sa fortune en denrées coloniales vers 1793, il fut ruiné par le siège de Lyon. C'est donc d'abord à titre de spéculateur malheureux qu'il est devenu l'ennemi des spéculateurs : origine assez fréquente des convictions de ce genre !

(1) Voir entre autres passages Uttilé universelle, II, 217.

(2) Mss. 1848, I, 9.

144 LE MAL fiOMANTIQUE

Plus tard, il vit, dit-il, jeter à la mer dans le port de Marseille mille quintaux de riz avarié : cette denrée était hors d'usage parce que certains accapareurs l'avaient trop longtemps conservée sans la vendre, en dépit des souCFrances du peuple et afin d'en faire monter le prix (1). Toutes ces expériences fâcheuses ne l'empêchèrent pas au surplus de revenir sur le tard, lorsqu'il fut poussé par la nécessité, au métier de courtier marron en marchandises, qu'il avait exercé des 1800 à Lyon. Ces incursions réitérées sur le terrain de la Bourse nous ont valu maint développement virulent contre la civilisation mercantile ainsi qu'une assez mordante parodie, intitulée FEsprit de la Bourse (2), — satire dialoguée qu'assaisonne un sel dépourvu de finesse, mais non de saveur.

Le garantisme se propose donc de réaliser le procédé de négoce véridique {d) ^ en donnant au gouvernement la responsabilité du commerce honnête, en provoquant l'intervention incessante de l'autorité publique pourla^aran/iiede la vérité. Ce régime aurait la propriété d'exclure tout intermédiaire superflu entre industriel et consommateur et d'assurer ainsi au producteur tout le bénéfice de sa denrée (4) . Le système actuel de la production n'en serait point touché, et l'on voit par là combien le socianlisme de Fourier, diffère<]u socialisme que ses disciples et continuateurs lui ont bientôt substitué, en combinant tant bien que mal, dans un assez confus amalgame, la sixième et la septième période sociale qu'il avait pour sa part pris tant de peine à distinguer l'une de l'autre.