L'Abnégation réhabilitée, — Les Petites Hordes

La Théorie des quatre mouvements enseignait le lecteur en ces termes (3) : « L'ordre sociétairciqui va succéder à l'incohérence civilisée n'admet ni modération, ni- égalité, ni aucune des vues philosophiques; il veut des passions ardentes et raffinées... les hommes n'y seront guidées que par t amour des richesses et des plaisirs,.. Repoussez les idées de médiocrité, les désirs modérés que vous soufHe l'impuissante philosophie. . . Quel peut être votre but, moralistes, quand vous vantez la médiocrité de la fortune?.. Aucun raisonnement ne décidera l'homme qui a centmille francs de rentesà en distribuer quatrevingts pour se réduire au modeste revenu de vingt mille francs. Il est ridicule de le lui conseiller, puisque tous préfèrent

(1) Nouveau monde industriel , p. 90.

(2) Unité universelle, IV, 467.

(3) Théorie des quatre mouvements, p. 9 et 183.

l'opulence! n Nous lisons ailleurs : « En Harmonie, on estime la richesse avant toute chose parce que la richesse est le premier foyer d'attraction : aussi la vertu, quoique très honorée, n'y est-elle admise qu'autant qu'elle coopère à enrichir celui qui la pratique (1). » Et encore (2) : « La nature veut que l'enfant soit élevé de bonne heure à estimer t argent^ et à s'empresser de l'acquérir par la pratique de la vérité. » Ou enfin (3) : « La cupidité est, avec la gourmandise, le principal ressort des séries. » Toutes maximes qui sont bien, en effet, la conséquence logique d'une théorie morale appuyée sur la satisfaction actuelle des passions.

Les années ont coulé : la réflexion a malgré tout fait son œuvre dans ce cerveau hanté par l'idée fixe, et, sur le tard, quelques expériences fâcheuses viendront le troubler, quoi qu'il en dise, dans son artificielle et extatique sécurité. Nous l'avons vu capituler insensiblement avec la raison, jusqu'à lui offrir enfin la moitié d'une régie dont il avait d'abord prétendu l'exclure sans compensation. Il va pousser plus loin son mouvement de recul et capituler franchement, ostensiblement, bruyamment avec cette raison raffinée qui est la modération stoïcienne ou l'abnégation chrétienne. C'est clairons en bouche et étendards déployés qu'il passera cette fois au camp de l'ennemi : désireux peut-être de s'étourdir par tout ce tapage sur les conséquences d'une défaite morale qu'il n'avait point su prévoir. — Il a parlé plusieurs fois, à mots couverts, de découvertes importantes réalisées par lui soit le 16 novembre 1814 (4), soit encore en 1817 et 1819. Les « Petites Hordes », et la « séance de distribution » peuvent être assurément comptées parmi ces » découvertes » ou tout au moins parmi leurs conséquences immédiates.

Méditons tout d'abord ces maximes, si différentes de celles que nous venons d'entendre. «A quatre ans, en Harmonie, un enfant sait subordonner toutes ses satisfactions aux convenances

(2) Nouveau monde industriel, p. 204.

(3) Id., p. 78.

Jt intérêt général (1). m A tout âge, personne n'y songe à outrepasser son rang naturel^ et chacun se met à la raison sur ce point (2) ! La raison capable de maintenir chacun à son rang a naturel » , c'est-à-dire au rang qui est reconnu le plus favorable au bonheur de Tindividu par Texpérience quotidienne de la vie, tel est bien en efifét le principe de toute harmonie réalisable entre humains. — C'est pourquoi Fourier réclamait par instinct, pour ses premiers essais phalanstériens, des familles agricoles ^^o/ies (3), telles qu'on en trouve, dit-il, dans les campagnes de l'Ile-de-France et de la Touraine. Mais polies, qu'est-ce à dire, sinon raisonnables, habituées à se conduire et à se contraindre, pourvues en un mot de toutes les qualités sociales dont fait fi la psychologie romantique? — C'est encore pourquoi, après avoir écrit (4) : a Ce qui frappera en Harmonie c'est V insouciance générale en matière d'intérêt. Des êtres tout au plaisir! Les pères afficheront plus d'incurie que n'en ont aujourd'hui leurs enfants! u, Fourier est contraint d'ajouter quelques pages plus loin que les fonctions ignobles ou rebutantes y seront œuvre pie, objet de religion, exercées par des gens qui font trophée de leur charité. Telles, en civilisation, ces confréries de pénitents qui vont relever et ensevelir les corps des suppliciés ! — Certes, nous voici dès lors en présence de tout autres ressorts de l'activité humaine que ceux dont il avait fait ostentation tout d'abord, à savoir l'insouciance et l'incurie; voici poindre la mission des u Petites Hordes » .

C'est ici la plus singulière invention d'un maniaque qui en a tant conçues de bizarres. Mais les maniaques gardent souvent un réel besoin de logique au sein de leurs rêveries. Celui-là, acculé par ses premiers enseignements à des impossibilités sociales de tout ordre, reconnaît soudain son danger, prend son parti, fait front contre ses adversaires — tel un manœuvrier audacieux — fond sur eux, les dépasse, et s'en va occu-

(i) Unité universelle, IV, 16.

(2) Mss. 1848, II, 395.

(3) Nouveau monde industriel, p. 178.

(4) Unité universelle, III, 514.

per sur leur propre ligne d'attaque une position bien plus extrême que celles dont ils s'appuyaient eux-mêmes! Ah! semble-t-il dire aux odieux moralistes, il vous faut de la raison, de Tabnégalion, de la charité! De toutes ces choses aussi l'Harmonie possédera cent fois plus que votre civilisation attardée. C'est sur ce sujet que je vous ai contredit tout d'abord, il est vrai; c'est en opposition directe avec ces tendances austères que j'ai prétendu bâtir. Qu'importe! je n'en suis pas, croyez-moi, à une contradiction près quand il s'agit de servir mon idée fixe. Pour voiler à mes propres yeux cette palinodie nouvelle, je me contenterai d'emboucher la trompette, de m'exalter au bruit de mes propres exclamations d'enthousiasme, et l'invraisemblance passera sans doute une fois de plus, à la faveur de la badauderie humaine. — Cet homme-là connaissait bien ses contemporains!

Le point de départ de Fourier, dans la conception des Petites Hordes, est encore assez conséquent avec le principe romantique de son utopie. Il s'agit d'abord, dans sa pensée, de faire exécuter par attraction à ses phalanstériens les travaux répugnants, tel qu'enlèvement des immondices et destruction des reptiles. (Cette dernière opération prend en effet aux yeux de notre nerveux les proportions d'un véritable travail d'Hercule.) Il s'est dit que, tout au moins pour assurer le premier de ces services, on pourrait sans doute utiliser les a goûts de saleté » qui sont évidents chez beaucoup d'enfants civilisés. Dans cette saleté, lui-même se vautre d'ailleurs à loisir en cette occasion, la retourne sur toutes ses faces et ne nous en épargne aucun détail rebutant (1). Ne le suivons point sur ce terrain fangeux et concédons lui sans résister davantage qu'en effet l'attraction pour l'ordure n'est pas beaucoup plus invraisemblable que la plupart de celles dont il nous a entretenus déjà.

Mais, abusant de ce premier succès, il va demander bien autre chose aux enfants malpropres du phalanstère que cette sorte d'opération sanitaire qui s'exécute de nuit dans les

(1) Unité universelle, IV, 158 et suiv.

grandes villes civilisées. En bon romantique, il estime, nous Tavons dit ailleurs, que l'enfance possède, avec le privilège des goûts sales, celui de la sympathie spontanée, de la charité qui ne compte pas, du dévouement social (1). On dirait même qu'il se soit produit à ce sujet dans son esprit baroque une étrange association d'idées. Par amour du paradoxe provoquant, il a toujours fait du cochon, animal dont tout le corps est comestible et utile à l'homme, 1' « analogue» ou le symbole de la plus haute des passions, de celle qui résume toutes les autres, de l'harmonisme ou unitéisme (2) . Ayant donc remarqué que certains enfants, « vrais maniaques de saleté, conçoivent de vastes plans de cochonnerie »» , il passe d'un seul élan sur leur compte à l'espoir le plus inattendu. Les enfants, dit-il, vont s'ouvrir, dans la carrière de la cochonnerie^ un vaste champ de gloire industrielle et de philanthropie unitaire ! Oui ^ cette conviction que les enfants, déjà dotés par la nature de toutes les passions altruistes, se distingueront de plus en exerçant par attraction les métiers immondes et rebutants, les pare désormais, dans le rêve de notre extatique, d'une auréole de sainteté dont nous allons voir chatoyer successivement les rayons. Chez ces élus du nouveau paradis, la a cochonnerie w passe au second plan ; il ne reste en évidence que la charité héroïque (3) !

Pourtant ces saints de l'unité ressembleront aux héros civilisés du carnage et de la dévastation. Nous avons dit que leur législateur suit volontiers les régiments vers le terrain des revues, qu'il aime le panache et qu'il a donné la conquête du globe par quelques insulaires avisés comme la voie civilisée la plus sûre vers l'Eldorado harmonien. Les enfants, soutiens de l'unité phalanstérienne, sont donc dotés par lui d'une

(1) L' Harmonie universelle, II, 362.

(2) Unité universelle, II, 362.

(3) C'est pourquoi les petites bandes, formées par les enfants qui ont des goûts instinctifs de propreté et d'atticisme (i/3 des garçons, 2/3 des filles) ont un rôle des plus effacés malgré les efforts de Fourier pour leur réserver une part d'influence. — Elles font double emploi avec les Petites hordes, qui, en dépit de leur point de départ scatologique, ont usurpé déjà toutes les fonctions aimables, comme nous allons le voir.

organisation toute soldatesque : plutôt tartare qu'européenne toutefois, ainsi qu'il convenait à un cerveau presque contemporain de la civilisation mongole par TefiFet de la régression pathologique. Ils forment des hordes^ pourvues de chevaux nains, de costumes éclatants aux nuances variées à Tinfini. Ces hordes sont commandées par des khans, et exercées à la manœuvre en orage. Leur vocabulaire se rapproche de celui que la légende prête au brave Cambronne : très serviables au fond, elles afiFectent toujours un langage bref, impérieux et pittoresque ; elles ont le tonpoissard et possèdent un « argot» spécial, qui rappelle celui de Tantique » Cour des miracles.» Fourier attache tant de prixù cet argot qu'il en donne instinctivement le nom à ceux qui le parlent, les Petites Hordes s'appellent le plus souvent l'ar^ordans ses peintures phalanstériennes.

La considération dont elles jouissent est sans bornes. L' « argot M reçoit partout les honneurs de la haute souveraineté : il prend le pas sur toutes les troupes harmoniennes et les autorités suprêmes lui doivent le premier salut. A l'approche de ses hordes, la tour des signaux du phalanstère doit un carillon de suprématie, et les dômes un « bran dissement de pavillons » . Telles sont les dispositions fondamentales du nouveau décret de messidor qui règle les préséances harmoniennes. En adressant la parole à un de leurs gradés, sacripan ou chenapan en costume (car tels sont leurs titres préférés), on lui donne la qualification de a Magnanime " , et aux hordes de l'argot en général, celle de « Glorieuses nuées » . Quand elles partent à cinq heures du matin pour le travail après l'hymne religieux, on sonne la charge des Petites Hordes par un tintamarre de tocsins, carillons, tambours, trompettes, hurlements de dogues et mugissements de bœufs! N'est-ce pas la levée d'un camp tartare entrevue dans une sorte d'hallucination ancestrale? Alors les hordes, conduites par leurs khans, s'élancent frénétiquement au travail, entraînant tout par leur exemple (1)!

(1) Voir dans la Fausse industrie (II, 589 et suiv.) la campagne entreprise

no LE MAL ROMANTIQUE

Mais leur rôle ne se borne pas à chaufiFer l'exaltation o industrielle w des phalanstériens, qui peut-être en aura besoin quelquefois. En appliquant le double ressort d'esprit religieux unitaire et d'honneur corporatifs Targot va repousser aussi les attaques de torgueil et de la cupidité! Ces enfants, aux goûts si peu délicats dans les choses matérielles, vont devenir les héros des vertus sociales; leur caractère sera l'abnégation de soi-même^ la lutte contre CorgueUy enfin et surtout le mépris des richesses {l). Programme d'action bien vaste et bien inattendu dans la cité phalanstérienne! u Cette corporation est celle qui doit maîtriser le grand maître du monde, le vil méta/y » fournir un antidote universel à la cupidité, faire prédominer la vertu et Tunité dans les débats de répartition pécuniaire; et nous allons examiner dans un instant cette dernière partie de leurs fonctions.

Arrêtons-nous d'abord avec Fourier à réduire au silence les critiques importuns d'une si belle conception sociale. II sent bien, au fond du cœur, que les « philosophes n vont s'esclaffer devant cette singulière incursion d'une mascarade à la tartare sur leur propre terrain, celui de la morale rationnelle, et qu'ils auront quelque envie de pousser le vieux cri du carnaval de nos pères : m A la chienlit! » Il croit donc devoir prévenir les railleurs en les invitant au spectacle en ces termes : «Venez philosophes rigoristes, vertueux citoyens, ennemis des richesses perfides, vous allez être servis à souhait par une confrérie qui méprisera en actions ces richesses que vous ne méprisez qu'en paroles. C'est chez les Petites Hordes que vous trouverez de fait le dédain des richesses, la vertu qui entraîne un homme à sacrifier sa fortune individuelle pour le bien de la patrie. Nous allons dompter le monstre avec une légion d'enfants. Les Petites Hordes lutteront seules contre le vil métal et le réduiront à fléchir devant une vertu civique et religieuse! la charité! »

Il est vrai que, un peu plus loin, revenu à un sang-froid

par les Petites Hordes, avec la collaboration de la « druidcsse » voyageuse Gunëgonde, à l'effet de curer les égouts de leur phalange ! (1) Unité universelle, IV, 152, 155, 159.

relatif, ii marquera lui-même quelque doute sur la portée de cette dernière et triomphante « invention » ! Quand la corporation des Petites Hordes ne paraîtrait pas, dit-il (1), le procédé le plus efficace, il ne serait pas moins certain que le principe de charité industrielle existe parmi nous, sauf alliage à Tesprit religieux, et que, poursuit-il, si j*ai erré dans l'application, dans les us, coutumes et statuts du corps de charité unitaire, les critiques devront s'évertuer à mieux employer un ressort dont ils ne peuvent pas contester Texistence, à inventer une secte plus apte à lever l'entrave du dégoût industriel en fonctions immondes.

En attendant et faute de mieux, Fourier raisonnera sur r tt argot n , et fera de lui le Deus ex machina au cours de la seule péripétie inquiétante que traverse cette action dramatique toute bénigne qui est la vie phalanstérienne. Nous voulons parler de la séance annuelle de répartition des bénéfices réalisés par la phalange au cours du dernier exercice. Ce jour-là, il faut bien abandonner pour un instant les sphères de » Tinsouciance » et de V « exaltation » , pour s'appliquer à régler des questions de gros sous. Kt Dieu sait que nos harmoniens sont fort peu préparés à négocier, à marchander entre eux, étant avant toute chose des êtres d'instinct, esclaves de leur premier mouvement. Venons donc à examiner les débats de cette assemblée d'actionnaires.

Notre inventeur, poussé par sa manie mathématique, nous ofiFre d'abord une prétendue solution de chiffres pour expliquer l'accord parfait qu'il nous prédit entre ses adeptes. Si, dit-il (2), chacun des harmoniens était, comme un civilisé, adonné à une seule profession, s'il n'était que maçon, que charpentier, que jardinier, chacun arriverait à la séance de répartition avec le projet de faire prévaloir sa profession; mais en Harmonie où chacun, homme ou femme, est associé d'une quarantaine de séries, personne n'est intéressé à faire prévaloir immodérément l'une d'entre elles; en effet, s'il

(1) Unité universelle, IV, 393.

(2) Id., IV, 529 et 8uiv.

gagne sur celle-là, il perd (fautant sur les autres auxquelles il est également intéressé. — D'autant? Non pas, répondronsnous, et voilà le sophisme ou plutôt l'inadvertance d'un cerveau incomplet, qui fonde sur des raisonnements fantaisistes les dispositions de son code moral. — Soit quatre cent mille francs de bénéfices annuels à partager entre quatre cents séries industrielles. Poussés par Tamour des richesses, l'estime de l'argent, la « cupidité » , — tous ces ressorts d'action qui ont été mis en mouvement chez eux dès l'enfance et que le législateur d'harmonie a donnés pour assises à sa construction morale, — les œilletistes en réclament et parviennent (satisfaisant de plus leur « cabaliste » par ce bon tour) à en obtenir deux mille au lieu de mille pour la seule série des œillets. Vontils réellement perdre autant sur les trente-neuf autres séries auxquelles chacun d'eux se rattache? Toutes les séries du phalanstère sans exception sont frustrées par ce passe-droit de deux francs cinquante environ. Tout œilletiste verra donc de la sorte cent francs de moins à peu près se répartir sur les trente-neuf autres séries qui l'intéressent. Mais, puisqu'il a obtenu mille francs de plus, d'un seul coup, pour sa seule série des œillets, il a trop évidemment avantage et intérêt matériel à perpétrer cette petite friponnerie, si toutefois cela lui est possible.

Laissons donc les chiffres de côté en cette affaire. Ce n'est pas » mathématiquement » que la cupidité sur le tout peut engager à l'abnégation sur la partie. Moralement, oui, c'est autre chose; en vertu d'un calcul d'intérêt à longue échéance, à titre de concession réciproque consentie afin de prolonger une association favorable à la satisfaction de tous, l'abnégation apparente trouve sa justification utilitaire. Mais, pour le démontrer, il faut parler morale et prévision rationnelle : non plus passion aveugle et gain mathématique immédiat. C'est à quoi se résout enfin notre romantique, poussé vers le stoïcisme par l'effroi des conséquences issues de sa prédication première, a Comment, écrit-il alors, ces minuties de détail pourraient-elles troubler l'union dans une société où tous les âges et tous les sexes, enthousiasmés de leur bonheur

social, n'arrivent aux débats de répartition qu'avec Tintention de tout sacrifier au maintien (Tun si bel ordre... Dans ce mécanisme, la philosophie trouve enfin le gage d'équilibre qu'elle a vainement rêvé, le secret d'armer Cindividu, Végoïsle contre ses propres passions par un effet de cupidité composée. »» Ce dernier terme du vocabulaire bizarre de Fourier peut cette fois se traduire à peu près par Volonté de puissance calculatrice et bien entendue autrement dit par impérialisme rationnel.

« Jeannot a des lots à prétendre sur le talent; il brille dans certaines parcelles de divers travaux; il lui convient que le talent conserve ses droits. D'autre part, il connaît l'importance des capitalistes dans une phalange, les avantages que le pauvre tire de leurs dépenses.. . les corporations ne se trompent pas sur leurs intérêts. Ces deux impulsions disposent Jeannot à ménager le talent et le capital (1). » Les raisons que se donne Jeannot pour ménager le capital ne sont pas les bonnes à notre avis, car c'est à titre d'aiguillon pour la production et non pas de débouché pour la consommation qu'il est surtout utile. Mais du moins ce garçon sait-il bien maintenant combattre sa cupidité du moment par le souci de son avantage de demain. Cupidité composée^ soit; celui qui l'exerce n'en est pas moins un adepte des philosophes et des moralistes égaré parmi les fervents de la morale romantique, et il en faudrait beaucoup de son espèce pour que la « séance de répartition») eût quelque chance de se terminer sans pugilat! — Toutefois, en dernier ressort, il reste la ressource de faire intervenir la charité chrétienne, incarnée on ne sait comment dans les jeunes séides de la a cochonnerie » , dans les Petites Hordes qui « s'empressent d'indemniser à leurs frais les séries mécontentes " (2). Si les crédits qui sont alloués à 1' « argot" suffisent à satisfaire toutes les « cupidités » harmoniennes^ aussi vastes que l'univers, — tout ira en effet pour le mieux !

(i) Nouveau inonde industriel y p. 311.

(2) Unité universelle, IV, 159.